অধ্যায় একশ ছত্রিশ: রাতের বেলায় সর্বদা মথ পতঙ্গেরা আসে

অনেক পরি ও অপ্সরা, আমাকে রক্ষা করতে করতেই কি দক্ষিণ দিকে এগোবে?
ভয় হয়, এই ছোট্ট পরিটাই না এখন আমার ওপর কোনো মতলব আঁটছে?
"ঠাস!"
হৌ পিংআন পাশ ফিরে শুয়ে জো লি-র মুখোমুখি হলেন, তারপর তার কপালে এক চড় কষিয়ে দিলেন, চড়ের চোটে তার মাথাটা একটু নুইয়ে পড়ল। জো লি তাড়াতাড়ি একটু পিছিয়ে গেল, পুরো শরীরটা পানিতে ডুবিয়ে শুধু মাথাটা বাইরে রাখল।
"কী বিরক্তিকর ওস্তাদজি!"
"তোমার কি থিসিস পেপার লেখার নেই?" হৌ পিংআন এক পলক তার দিকে তাকালেন, নারীদের কথা শুধু কানে নিতে হয়, বিশ্বাস করতে হয় না।
যেমনটা ভাবা হয়েছিল, জো লি মুচকি হেসে মাথাটাও পানির নিচে ডুবিয়ে দিল, তারপর হঠাৎ করে মাথাটা তুলে ধরল। ঝরনার পানি "পটাপট" শব্দে তার ফর্সা ও সামান্য গোলাপি আভা ছড়ানো নরম ত্বকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, মনে হলো যেন এক ফালি সাদা কচি তাফুতে কেউ হঠাৎ লাল আভা বুলিয়ে দিয়েছে।
বয়স কম থাকাটাই কী না সুন্দর!
হৌ পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নারীদের সৌন্দর্যের প্রশংসা করতে তিনি কখনো লুকোচুরি করেন না। তার চোখ দুটো জো লি-র শরীরে ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তোমরা দুজনও কি একসঙ্গে নামবে নাকি?"
ধরা পড়ে গেছে!
জুনিয়র ঘোড়সওয়ার লি ওয়েনসিউও খুব অনায়াসে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হৌ পিংআনকে নিয়ে উপহাস করতে লাগল।
"আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা দুজন এখানে লুকিয়ে কী যেন করছ, এমন একটা জায়গায় যেখানে পেছনে গ্রাম বা সামনে জনবসতি কিছুই নেই..."
"তোমরা কি দোকান নাকি? ওই তো ঠিক আমাদের পেছনেই আছ।"
লি ওয়েনসিউ তার দিকে চোখ রাঙাল, তারপর ওয়েই রানশিনকে টেনে নিয়ে এসে পড়ল। তার ধবধবে ফর্সা ছোট পা দুটি পাথরের পথ পেরিয়ে হালকা পায়ে এগিয়ে এল এবং ওয়েই রানশিনের সঙ্গে দ্রুত উষ্ণ পানির কুন্ডে ঢুকে পড়ল।
"বেশ, তাহলে তোমরাই তিনজন মিলে ভিজতে থাকো!"
হৌ পিংআন দাঁড়িয়ে পড়ে মাথা ঝাঁকিয়ে চুল থেকে পানি ছিটিয়ে দিলেন।
লি ওয়েনসিউ সেদিকে আরও দুবার তাকিয়ে রইল।
"কোথায় যাচ্ছ? আমরা তো সবে এলাম!"
"পানি ছাড়তে যাচ্ছি!"
"পিক!" ওয়েই রানশিন হেসে ফেটে পড়লেন।
এই পাজি লোকটা আসলেই একটুও বদলায়নি, না দুঃখ পায়, না কোনো মায়ার টানে আটকে থাকে। একদম বেপরোয়া আর মনখোলা, লোকটাকে রাগিয়ে দিতে জুড়ি মেলা ভার।
তিনজন সন্ন্যাসীর পানি জোটে না—এই প্রবাদ হৌ পিংআন ভালোভাবেই বোঝেন। নারী হলো জীবনের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য নয়। এটিই হৌ পিংআন-এর চিরকালের মতবাদ।
হৌ পিংআন চলে গেলেন, পেছনে রেখে গেলেন তার সুগঠিত ও প্রশস্ত পিঠের দৃশ্য।
তিনটি নারী একসঙ্গে অবাক হয়ে কয়েক সেকেন্ড সেদিকে তাকিয়ে রইল, তারপর একে অপরের মুখের দিকে চাইল।
হৌ পিংআন মিথ্যে বলেননি, তিনি সত্যি সত্যিই পানি ছাড়তেই গিয়েছিলেন। তবে পানি ছাড়ার পর তার আর পানিতে নামার কোনো ইচ্ছে রইল না। তিনি একা একাই বারান্দার দিকে চলে গেলেন, যেখানে বসে বিশ্রাম নেওয়ার ও খাবার খাওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে।
সেখানে বসে হট স্প্রিং রিসোর্টের ব্রেসলেট দিয়ে বিল পরিশোধ করলেন, তারপর বসার জায়গায় গিয়ে বসলেন। এখানে এসি চালানো আছে, বিশাল কাঁচের জানালার মধ্য দিয়ে রিসোর্টের বাইরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যায়, মনে হয় যেন উঁচুতে দাঁড়িয়ে চারপাশটা এক পলকে দেখে নেওয়া যায়।
অর্ডার করা রোস্টেড সসেজ আর গরম দুধের চা চলে এল। খেতে খেতেই তিনি মোবাইল দেখতে লাগলেন।
মোটা হুয়াং যেন একটা গোলগাল ফুর্তিতে ভরপুর পাখি, একবার এদিক থেকে ওদিকে উড়ে বেড়াচ্ছে তো একবার ওদিক থেকে এদিকে। তবে তার হাঁকডাক এত বেশি যে, তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, মহিলারা আস্তে আস্তে সেখান থেকে সরে যাচ্ছে।
যখন সে বারান্দার জায়গাটা আবিষ্কার করল, তখন হৌ পিংআন খাওয়া দাওয়া শেষ করে পেট পুরে ফেলেছেন।
"দুপুরের খাবার সবাই এখানেই নিজেদের মতো করে খেয়ে নেবে!"
হৌ পিংআন বারান্দার দিকে যারা একে একে আসছিল, তাদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
"রাতের খাবারের কী হবে?" লি ওয়েনসিউ জিজ্ঞেস করলেন।
"রাতের খাবার আমরা হট স্প্রিং হোটেলের রেস্তোরাঁয় খাব। একটা প্রাইভি রুম বুক করা আছে। আর রাতে... আমরা যে ঘরে থাকব, ঠিক তার দরজার বাইরেই রয়েছে হট স্প্রিং সুইমিং পুল। আমরা এক হাতে ব্র্যান্ডি গ্লাস ধরে হট স্প্রিং রিসোর্টের রাতের সৌন্দর্য দেখতে পারব, আর দেখতে পারব আকাশের মিটিমিটি তারা।"
"ওয়াও—" লু জিয়াওয়েই নিজের অজান্তেই তারিফ করে উঠলেন।
নারী জাতটাই এমন, রোমান্টিক কল্পনায় ভরপুর এই ধরনের জিনিসের প্রতি তাদের কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকে না। হয়তো এতক্ষণে সে মনে মনে কল্পনা করতেই শুরু করে দিয়েছে যে, রাতের বেলা হট স্প্রিং পুলে এক গ্লাস মদ্য হাতে পুলের ধারে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখছে নিখিল বিশ্বে চারপাশ শান্ত হয়ে আছে, আর মাথার ওপর ছড়িয়ে রয়েছে অগণিত তারার এক অপরূপ দৃশ্য।
"মহাসাগরের ভাই দারুণ!"
ইয়াং ইউয়েফেং হঠাৎ করে সবার আগে স্লোগান তুললেন।
"মহাসাগরের ভাই দারুণ!"
বাকি নারীরাও তার পিছু পিছু হাসতে হাসতে চিৎকার করে উঠল।
একটু কি সিরিয়াস হওয়া যায় না? ধুর ছাই, সত্যিই লজ্জার বিষয়, বারান্দায় তো আরও অনেকেই আছে।
সবাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর হৌ পিংআন সবাইকে নিয়ে সরাসরি হোটেলে গেলেন রুম বুকিং করতে। প্রত্যেককে একটা করে রুম কার্ড দেওয়া হলো, আর এই কার্ড দিয়ে হোটেলের অন্য ক্যাটারিং ও রিলাক্সেশনের জায়গায় খরচ করা যাবে। কারণ এই জায়গাগুলো বাইরের মানুষের জন্য উন্মুক্ত নয়, কেবল হোটেলের অতিথিদের জন্যই সেবা দিয়ে থাকে।
"আমি একটা স্পা করতে যাচ্ছি, একটু আরাম নেব। তোমরা তোমাদের মতো ঘুরে বেড়াও!"
রুম কার্ডগুলো বিতরণ করার পর হৌ পিংআন তাদের আর কোনো খোঁজ রাখলেন না। তিনি কেবল থাকা এবং খাওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, পরে সবাই যার যার খরচ তাকে ট্রান্সফার করে দিলেই হলো। কীভাবে ঘুরবে না ঘুরবে, সে বিষয়ে তিনি মাথা ঘামাতে যাবেন না, আর তারা বা কারোর কথা শুনে চলবেও না।
কেউ তো আর তাদের অভিভাবক বা বস নয়, তাই দুপুরের পর সময়টা পুরোপুরি যার যার ইচ্ছেমতো কাটানোর স্বাধীনতা রয়েছে।
" আমিও যাব!" ইয়াং ইউয়েফেং লাফিয়ে উঠে পড়লেন।
"চলো আমরা সবাই যাই, যেহেতু এসেইছি, একবার তো অন্তত অভিজ্ঞতা নেওয়া উচিত।" লি ওয়েনসিউ পরামর্শ দিলেন।
"বেশ বেশ, আমারও এই একই কথা মনে হচ্ছিল!" মোটা হুয়াং দুহাত তুলে সমর্থন জানালেন।
আরে বাওয়াজান, তোমার যদি এটাই মনে হচ্ছিল, আগে বলনি কেন? লি ওয়েনসিউয়ের সঙ্গে অকারণে হইচই জুড়ে দিচ্ছ কেন?
ফলে সবাই মিলে আবার তিন তলার রিলাক্সেশন সার্ভিস সেন্টারে গেল, এবং প্রত্যেকে একটি করে স্পা সেশনের ব্যবস্থা করল। এই ধরনের সর্বাঙ্গীন শিথিলতা ও ম্যাসাজ শিক্ষক পেশার সেই চিররোগ—কোমর ও পিঠের ব্যথার জন্য ভীষণ উপকারী।
অবশ্য নিয়মিত এই থেরাপিগুলো করা হলেই কেবল ভালো ফল পাওয়া যায়।
স্পা শেষ করে হৌ পিংআন মোটা হুয়াংয়ের জন্যও অপেক্ষা না করে সরাসরি নিজের ঘরে চলে গেলেন। তার জন্য একটা আলাদা একক কক্ষ বরাদ্দ ছিল, আর সেটা ছিল হোটেলের সবচেয়ে সেরা স্যুট রুম।
ঘরের ভেতরে একবার ঘুরে দেখলেন, চমৎকার ব্যবস্থা। সুইমিং পুলটা ঘরের কাঁচের দরজার ঠিক বাইরেই। কাঁচের দরজাটা স্লাইডিং ডোর, টেনে খোলা যায়, আবার বৈদ্যুতিক জানালার পর্দাও রয়েছে।
পুলের পানি বেশ পরিষ্কার করে পরিষ্কার করা হয়েছে। হৌ পিংআন হাত দিয়ে পানির নিচের ধারটা ছুঁয়ে দেখলেন, পিচ্ছিল কোনো অনুভূতি নেই। পুলের পানির নিচের টাইলসে হাত বোলালেই বোঝা যায় পুলটা কতটা পরিষ্কার।
বিছানার কিনারে বসলেন, সদ্য একটা স্পা করার পর শরীরটা কেমন যেন ঝিমঝিম করে ঘুমিয়ে পড়তে চাচ্ছিল।
মোবাইলটা কেঁপে উঠল। হৌ পিংআন তাকিয়ে দেখলেন, মোটা হুয়াং ফোন করেছে।
"মহাসাগরের ভাই, কোথায় আছেন? ওই মেয়েগুলো পাহাড়ে উঠতে চাইছে, আপনি কি আসবেন না কি?"
"না যাব না, এখানে এসেছি ক্লান্তি দূর করতে, পাহাড়ে চড়ার জন্য তো নয়!"
"ঠিক আছে, তবে আমি যাচ্ছি!"
তার কণ্ঠস্বরে আনন্দ ও তৃপ্তির একটা সুর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
মোটা হুয়াংয়ের এই একটা গুণ ভালো, কোনো কিছু সে লুকিয়ে রাখে না। এমনকি তার সেই ছোট্ট দুর্বলতাগুলো সবাই জেনে গেলেও সে খুব অনায়াসে সবার সামনে তা প্রকাশ করতে দ্বিধা করে না।
আসলে এর মধ্যে লজ্জার কিছু নেই, মানুষের সাধারণ প্রবৃত্তি; কেবল একটু বেশি খোলামেলাভাবে প্রকাশ পায় এই যা।
কিছুক্ষণ পর আবার ফোনটা কেঁপে উঠল।
এবার ফোন করেছে জো লি।
"ওস্তাদজি, ওস্তাদজি, জলদি আসুন। পাহাড়ের ওপরে অনেক কমলালেবু বিক্রি করছে, সব নিজের গাছের পাকা কমলা, খুব মিষ্টি আর দারুণ খেতে!"
"আমার জন্য কয়েকটা কিনে রেখো, আমি টাকা পাঠিয়ে দিচ্ছি!"
"হি হি, ওস্তাদজি, আপনার জন্য আগেই কিনে রেখেছি। জানি আপনি নড়তে চান না, কমলা কেনার মতো টাকা আমার কাছে আছে।"
জো লি ফোন কেটে দিল।
কিনে রেখেও আবার আমাকে ডাকতে গেছে কেন? পেট কি অতিরিক্ত খেয়ে ফাঁপ ধরেছে নাকি!
যেহেতু টাকা চাইছে না, হৌ পিংআনও আর তাকে টাকা পাঠাতে গেলেন না, আর কটাই বা দাম।
প্লাস্টিক ব্যাগে কমলা নিয়ে মেয়েগুলো জো লি-র দিকে তাকাল।
"মহাসাগরের ভাই কি আসছে?"
"না আসবে না, চরম অলস!" জো লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমার ভাগ্যে যেন এক ঝুড়ি চ্যু বাজি জুটেছে, কোনো তাং সাং মঠের সাধু মহাত্মা জোটেনি।"
"হা হা, তাহলে তো তোমাকে সাবধান থাকতে হবে!" লি ওয়েনসিউ মুচকি হেসে একটা কমলার কোয়া ছিলে মুখে পুরল। হয়তো একটু টক ছিল, তাই তার কুতকুতে চোখ দুটো একটু কুঁচকে গেল, তারপর মুখ প্রসারিত করে "আহ—" বলে একটা শব্দ করে সেই টক-মিষ্টি স্বাদের আনন্দ উপভোগ করতে করতে একধরনের শিহরণ জাগানিয়া শব্দ করে বসল।
মোটা হুয়াং লোভাতুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
পাজি মোটা, কী দেখছিস?
লি ওয়েনসিউ তার দিকে একটা মুষ্টিবদ্ধ হাত ঝাঁকাল, তারপর জো লি-র দিকে তাকাল।
"তুমি কি না জানার ভান করছ? চ্যু বাজি তো অলস ছাড়াও আরেকটা মারাত্মক দোষে দুষ্ট, জানো না নাকি?"
বাকি সবাই বুঝতে পেরে সশব্দে হেসে উঠল, এমনকি ওয়েই রানশিনও আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
"ছেড়ে দিন তো, কামুক হওয়া ছাড়া আর কী?" জো লি হাত নেড়ে এমন ভাব করল যেন সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করে না, "চলো আমরা পাহাড়ে ওই দিকটা ঘুরে দেখি, শুনছি নাকি সেখানে বনের নানা স্থানীয় জিনিসপত্রও পাওয়া যাচ্ছে।"
"চলো, গিয়ে দেখি!" তিয়ান চিয়াজিয়াও ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠল। ধনী পরিবারের মেয়েরা এই ধরনের সচরাচর দেখতে না পাওয়া পাহাড়ি পণ্যের প্রতি খুব বেশি আকৃষ্ট হয়, তারা এগুলো বেশি করে কিনে পরিবারকে খাইয়ে দেখতে চায়।
জো লি মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটু আগের সেই আলাপটা তো চালিয়ে যাওয়া যাচ্ছিল না।
ওয়েই রানশিনও তাদের সঙ্গে ওপরের দিকে চললেন, যাওয়ার সময় এক নজর জো লি-র দিকে তাকালেন। জো লি তার দিকে একটা কৃত্রিম হাসি উপহার দিল।
সন্ধ্যা ছটার মতো বাজে, আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এল।
হোটেলের রেস্তোরাঁর প্রাইভেট রুমে প্রতি টেবিলে দশজন করে বসার ব্যবস্থা। রান্নাবান্নার স্বাদ বেশ ভালোই।
নারীরা একে অপরের সঙ্গে পাহাড়ে তাদের কেনাকাটা এবং হোটেলের ঘরের সুযোগ-সুবিধা নিয়ে আলোচনা করছিল। তবে তাদের সবচেয়ে বেশি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল ঘর আর হট স্প্রিং পুলের সংযোগস্থল। তবে কথা বলতে বলতে তারা আবার স্কুলের নানা বিষয় নিয়েও আলাপ শুরু করে দিল।
"রেন ওয়েনচি পুরো স্কুলের মধ্যে সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে!"
লি ওয়েনসিউ হৌ পিংআনের দিকে তাকিয়ে হাসল, আর পাশের ওয়েই রানশিনকে জড়িয়ে ধরে একটু নাড়া দিল।
"আমাদের ওয়েই ম্যাডামকে একটা ধন্যবাদ তো আপনার পেতেই হয়!"
"অবশ্যই!" হৌ পিংআন সত্যি সত্যিই উঠে দাঁড়ালেন। এক গ্লাস ফলের রস হাতে নিয়ে বেশ গম্ভীরভাবে ওয়েই রানশিনের উদ্দেশে বললেন, "ধন্যবাদ জানাই ওয়েই ম্যাডামকে যিনি আমার হয়ে ক্লাস নিয়েছেন, এত কষ্ট সহ্য করেছেন কেবল শেষ মুহূর্তের এই ঝাঁকুনির জন্য। এখন তো মনে হচ্ছে সেই পরিশ্রম বৃথা যায়নি, আমি আগে গ্লাসের সবটুকু পান করে নিচ্ছি।"
খোদার কসম, শেষ মুহূর্তের এই ঝাঁকুনি কথাটার অর্থ কী!
লি ওয়েনসিউ তো হাসতে হাসতে দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ওয়েই রানশিনের মুখ একদম লাল হয়ে গেল। তিনি হৌ পিংআনকে এক তীব্র দৃষ্টিতে ধমক দিয়ে তাকালেন, তবুও নিজের পুরো গ্লাসের ফলের রস এক টানে শেষ করে ফেললেন, যা দেখে লি ওয়েনসিউ পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে তালি বাজিয়ে উঠল।
খাওয়া-দওয়া শেষ করে সবাই যার যার মতো এদিক-ওদিক ঘুরতে চলে গেল।
মহিলারা হট স্প্রিং রিসোর্টের দিকে আবার জলকেলি করতে চলে গেল, রাতে সেখানে পানির ওপর নানা ধরনের অনুষ্ঠান পরিবেশিত হয়, তাই সেগুলো একবার চাক্ষুষ করা দরকার। হৌ পিংআন আর সেখানে যাওয়ার কষ্ট করলেন না, একা একাই হোটেলের নিজের ঘরে ফিরে এলেন।
এই ধরনের হট স্প্রিং রিসোর্টে তিনি গত জন্মেও অনেক ঘুরেছেন, নতুন কিছু নেই। আজ কেবল স্কুলের এই প্রিয় সহকর্মীদের সঙ্গে একটু সময় কাটানোর জন্যই আসা, কারণ এর পর ভবিষ্যতে এভাবে একসঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ খুব কমই আসবে।
চলতি সেমিস্টারের কথা একবার ভেবে দেখলেন, এই তো সেই নারীরাই যারা তার এই পৃথিবীতে পা রাখার শুরুর দিকের সমস্ত নিঃসঙ্গতা ও একাঞ্চলতা ধীরে ধীরে মুছে দিয়েছিল। তিনি সত্যি তাদের কাছে কৃতজ্ঞ।
হঠাৎ ফোনটা কেঁপে উঠল এবং স্ক্রিন জ্বলে উঠল।
"ওস্তাদজি, কোথায় আছেন? আমি আপনার জন্য কমলালেবু নিয়ে এসেছি!"
জো লি-র মেসেজটা এসে পৌঁছেছে।
হৌ পিংআন: ঘরেই আছি!
জো লি: আপনার ঘর নম্বর কত? আমাকে পাঠান তো।
হৌ পিংআন: আমি হট স্প্রিংয়ে ভিজছি।
জো লি: বেশ তো, আমি আমার সুইমিং স্যুট নিয়ে আসছি, আমিও একটু ভিজব।
হৌ পিংআন একটু ভেবে দেখলেন, আসলে যদি তিনি এখন আরেকটা মেসেজ পাঠিয়ে কেবল একটা অক্ষর "আচ্ছা" লিখে দেন, তবে জো লি নিশ্চিতভাবেই চলে আসবে। আর আসার পর কী ঘটতে পারে, তা দুজনেই ভালোভাবেই বুঝতে পারছে।
ওয়েই রানশিনের সঙ্গে মাঝপথে সম্পর্কটা কোনো পরিণতি ছাড়াই শেষ হয়ে যাওয়ার পর, কীভাবে আবার জো লি-র সঙ্গে নতুন করে জড়িয়ে পড়া যায়?
দূর ছাই! হৌ পিংআন মোবাইলটা তুলে নিলেন এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে টাইপ করলেন: আচ্ছা!