একশততম অধ্যায়: লু বুপিংয়ের চ্যালেঞ্জ
রাতের অন্ধকারে, নিভে যাওয়া আলোও একেক করে ঘুমিয়ে পড়ছে, মায়াবী দোকানের সামনে যে রাস্তা, তা যেন মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেছে। আমি আর বড় দাঁত, একজোড়া মানুষ আর কুকুর, দোকানের মুখে বসে সামনে অন্ধকার আর ফিকে আলোয় তাকিয়ে আছি, কথা বলছি, কাউকে অপেক্ষা করছি।
“বড় দাঁত, তুমি কি সত্যিই তোমার গুরু্যের সীলমোহর খুলতে পারো?”
“পারি।”
“তাহলে গাধার পা আর মোরগের মুকুটটা কীভাবে ব্যবহার করো?” এই প্রশ্নটা আমাকে অনেকদিন ধরে বিভ্রান্ত করছিল।
বড় দাঁত আমার দিকে একবার তাকিয়ে, যেন কোথাও থেকে আবার একটা মোরগের মুকুট তুলে নিয়ে এক কাটা দিল।
হায়, ওটা আসলে খাওয়ার জিনিস ছিল।
আমি একটু অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে গাধার পা? ওটা কি তুমি খেয়ে ফেলো?”
বড় দাঁত আমাকে একটা ঘুরা চোখ দিয়ে বলল, “ওটা ফেলে দেওয়ার জন্য বের করে রেখেছিলাম।”
আমি সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম, একটা সিগারেট ধরিয়ে এই কথোপকথন শেষ করলাম।
সিগারেটের শেষ দিকে আসতেই, সামনে অন্ধকার থেকে হঠাৎ কোনো আওয়াজ এলো।
বড় দাঁতও কান দিয়ে শুনতে লাগল, স্পষ্টতই সে দেখেছে।
“জঙ্গলে শত্রুতা, ভালো-মন্দ, প্রেতাত্মারা এসে খুঁজে পায়।” একসঙ্গে গানের সুরে, এক মোটা বুড়ো মানুষ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
বুড়োটি যেন বিশেষভাবে সাজগোজ করে নিয়েছে, সাদা-ধূসর দাড়িটা গোছানো, অর্ধেক টাক মাথার চুল একটা গুজে বাঁধা। বিশাল সাইজের ধর্মীয় পোশাক পরে, যেন একটা বড় আলোবালতি।
লাল্টেনের মতো বুড়ো হাসতে হাসতে বেরিয়ে এলো, একদম পুরনো দোকানের মালিকের মত।
না, ও কি লু বুপিং? তাহলে ওই বুড়ো কে? ঝাও হংলিয়াংয়ের খবর ভুল হওয়া সম্ভব না, তাহলে ওই বুড়ো নিশ্চয়ই সাহায্যের জন্য এসেছে।
আমার মনে মনে বললাম, মোটা বুড়ো, তুমি বাড়িতে শান্তিতে থাকো না কেন? কেন এই ঝামেলায় পড়ছ? আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব, সব পানিতে হাঁটা যায় না, কিছু পানি প্রাণঘাতী।
এই সময়, বড় দাঁতের চোখে এক অদ্ভুত রাগ জেগে উঠল, সে মুখ খুলে দাঁত দেখাল, থুতু দিয়ে ভেজা দাঁত, একেবারে ভয়ঙ্কর।
“আহা, কেমন ভয়ঙ্কর কুকুর! একটা কুকুর এমন, তার মালিক নিশ্চয়ই ভালো নয়।” বুড়ো হাসতে হাসতে বলল, নিজেকে প্রভাব বিস্তার করার চেষ্টা করে তার হাতের স্লিভ ঝেড়ে।
আমি বুড়োকে জিজ্ঞেস করলাম, “সব বলেছ?”
বুড়ো মাথা নাড়ল।
আমি বললাম, “তাহলে আমার কথা শুনো।”
বুড়ো মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল।
আরে বাবা, এটা তো স্পষ্টই ঝগড়ার জন্য এসেছে।
ঠিক আছে, তাহলে আমি আর ভদ্রতা দেখাবো না। আমার হাতে থাকা সিগারেটের আগুন নিভিয়ে না, সেটি বুড়োর দিকে ছুড়ে দিলাম।
বুড়ো দেখি আমার এত অহঙ্কার দেখে রেগে গিয়ে, দাড়ি ফুঁকতে লাগল, ভ্রু উঁচিয়ে চিৎকার করল, “ছেলে, অসভ্য!”
তারপর কালো ছায়া দ্রুত এসে সিগারেটের আগুন আটকাল।
সত্যিই একটা বাঘের মত!
আমি তাকিয়ে দেখি, ওটা বড়লোক, সে একটা আওয়াজ করে হাত ছড়িয়ে দিল, সিগারেটের আগুন মাটিতে পিষে বাতাসে উড়ে গেল।
“তৃতীয় স্যার, আমি এখনই এই ছেলেটাকে সামলাবো!” বড়লোক ফিরে বুড়োর দিকে সম্মান জানিয়ে বলল।
বুড়ো একটু মাথা ঝাঁকলেন, বললেন, “আমরা এখানে আসি লু বুপিংকে সাহায্য করতে, যত না জরুরি না, হাত না দেওয়াই ভালো। আমি মনে করি লু বুপিং এতই দুর্বল নয় যে একটা কাঁচা ছেলেকে মোকাবিলা করতে না পারে।”
“হাহা, তৃতীয় স্যার, আপনি যে আমাকে এত সম্মান করছেন।” কথা বলতে বলতে লু বুপিং, সেই বোকা লোকটি রাস্তার কোণ থেকে বেরিয়ে এলো।
তৃতীয় স্যারের সামনে দাঁড়ানো বড়লোক লু বুপিংকে দেখে এক ধরনের গর্জন করল।
লু বুপিং যেন শুনতে না পাওয়ার ভান করে, তৃতীয় স্যারের দিকে হাত জোড়া করে বলল, “স্যার, দেরি করিয়ে দুঃখিত, আমি সব ঠিকঠাক ব্যবস্থা করেছি। অনুগ্রহ করে বিচারক হোন। যদি আমি তোমার চাইতে কম দক্ষ থাকি, এই অহংকারী ছেলেকে হারাই, তবে আমি সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশন থেকে সরে আসব, সংগঠনকে লজ্জা দিব না। আর যদি আমি জিতি, তবে তৃতীয় স্যার, দয়া করে তার দোকান ভেঙে দিন, যাতে সে আমাদের সাইন-ইং মাস্টারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করে।”
তৃতীয় স্যার এটা শুনে মাথা নাড়লেন, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছেলে, তার সঙ্গে যাও।”
আমি ভাবলাম, তুমি কি লিফট? যেখানে বলবে আমি সেখানে যাব?
আমি তৃতীয় স্যারের দিকে ঘুরে তাকালাম, তারপর লু বুপিংকে চোখ গুঁজে জিজ্ঞেস করলাম, “পুরনো লোক, তোমরা কীভাবে লড়বে?”
আমার দৃষ্টি তৃতীয় স্যারকে এড়িয়ে যাওয়ায় বড়লোক আবার রেগে গিয়ে হামলা করতে চাইল।
আমার পাশে দাঁড়ানো বড় দাঁত হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে গর্জন করতে লাগল।
লু বুপিং মুখ খুলল, ভাবল বলা উচিত কি না, তৃতীয় স্যার মাথা নাড়লেন, তখন সাহস করে বলল, “ছেলে, গতবার তুমি আমার খাবার ছিনিয়ে নিয়েছিলে, আমাদের সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশনের নিয়ম অনুযায়ী, আজ আমরা এক রকম লড়াই করব, ভূত ধরার প্রতিযোগিতা। ফলাফল অনুযায়ী আমি যা বলেছি তাই হবে, তুমি কি সাহস করো?”
আমি ঠাট্টা করে হাসলাম, “ভয় পাচ্ছি তুমি পিছু হটবে!”
আমি আগে থেকেই ঝাও হংলিয়াং থেকে শুনেছি, কিছু বছর আগে সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশন এত বড় ছিল না, চাওইয়াং গা এলাকায় যাদুকর, জ্যোতিষী, আচার্যদের ব্যবসা ভালো ছিল।
সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশন এই ধরনের প্রতিযোগিতার মাধ্যমে ধীরে ধীরে বাজার দখল করেছে, এখন একচেটিয়া হয়ে গেছে, পুরানো প্রতিদ্বন্দ্বীদের দমন করছে।
অবশ্যই এই প্রতিযোগিতাগুলো ছিল তাদের সবচেয়ে ন্যায্য উপায়। সম্ভবত শুধুমাত্র লু বুপিং এই বোকা লোক এতটুকু ন্যায্যতা বজায় রাখতে পারে, অন্য কেউ হলে আগেই সংগঠনের শক্তি ব্যবহার করে চাপ দিয়ে দিত।
যদিও লু বুপিং এটা সঠিকভাবে করছে, তবে সে যে সাহায্যের জন্য যে লোক নিয়ে এসেছে তারা সহজ নয়, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হবে। আগে পি দাইসিয়ানকেও সাইন-ইং-এর লোকেরা দলবদ্ধভাবে জর্জরিত করেছিল।
তবে এখন পি দাইসিয়ান আর রোগী দেখার জন্য বাইরে যাওয়ার উপযোগী নয়, তাই এসব নিয়ে সে আগ্রহী নয়। সে এখন আমার দোকানের আজীবন কর্মচারী, এবং অবশ্যই আমার প্রাণের ভাই।
ঝাও হংলিয়াং আগে থেকেই খবর সংগ্রহ করেছে, লু বুপিং চাওইয়াং গার উত্তর-পূর্ব দশ মাইল দূরে বাইটাজি সুড়ঙ্গের কাছে প্রতিযোগিতা করতে চায়।
বাইটাজি একটি স্থানের নাম, সেখানে একটি পরিত্যক্ত সুড়ঙ্গ আছে। শোনা যায়, তখন কাজ চলাকালীন দুটি শ্রমিক হঠাৎ মারা গিয়েছিল, তখন থেকে সেখানে নানা অদ্ভুত কথা ছড়িয়ে পড়ে, মানুষ সেখানে যাওয়াকে ভয় পায়।
পরবর্তীতে সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশনকে ডাকা হয়, তখন সুড়ঙ্গ শান্ত হয়।
কিন্তু মানুষের মানসিক ভয় থাকায় বাইটাজি সুড়ঙ্গ পরিত্যক্তই থাকে। এখন এটি সাইন-ইং অ্যাসোসিয়েশনের প্রশিক্ষণ শিবিরের একটি স্থান।
ঝাও হংলিয়াংয়ের কথা মাথায় রেখে আমি অনুমান করলাম, এই প্রশিক্ষণস্থলে ভূত ধরার প্রতিযোগিতা খুব কঠিন হবে না।
আর লু বুপিং সেখানে যেতে সাহস করেছে, আমি কেন যাব না?
সঙ্গে সঙ্গে লু বুপিং সামনে এগোলো।
বড় দাঁতও তার পেছনে পেছনে গেল।
“কুকুর যাবে না!” হঠাৎ বড়লোক জোরে চিৎকার করল, তারপর বড় দাঁতের সাথে চোখের তীক্ষ্ণতায় প্রতিযোগিতা করল।
আমি বড় দাঁতের দিকে তাকালাম, সে এখনও আঘাত থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, হয়তো তাকে রেখে আসাই ভালো।
কিন্তু বড় দাঁত বুঝতে পেরে আমার দিকে টুকটুক করে বলল, “না।”
ভালো, আমি বুঝতে পারলাম, অন্যরা দেখলেও বড় দাঁত শুধু জিহ্বা ঘুরিয়েছে বলে মনে করবে।
“লু বুপিং, তুমি কি একটা বড় কুকুরের থেকেও ভয় পাচ্ছ?” আমি ঠাট্টা করলাম, “যদি তাই হয়, তাহলে তুমি লড়াইতে হারলে, বাইটাজিতে যাওয়ার দরকার নেই।”
লু বুপিং থেমে গেল এবং আমার ঠাট্টা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বড়লোকের দিকে চোখ গেল, তারপর তৃতীয় স্যারের দিকে, এবং হাসিমুখে বলল, “তৃতীয় স্যার, না হলে…”
আমি তৃতীয় স্যারের দিকে তাকালাম, মোটা বুড়ো তার বড় পেট পেট দিয়ে বলল, “এই লড়াই তোমার ভবিষ্যতের ব্যাপার। তুমি রাজি হলে, আমি কোনো আপত্তি করব না।”
লু বুপিং একটু চিন্তা করে আমাকে হাত নাড়ল, বুঝালো বড় দাঁত নিয়ে দ্রুত চল।
আমি হাসলাম, বড় দাঁতের দিকে সিগন্যাল দিলাম, বড় দাঁত গর্বের সঙ্গে বড়লোকের দিকে দুইবার ভোঁ ভোঁ করে ডাকল, তারপর লু বুপিংয়ের গাড়িতে উঠে পড়ল।
গাড়ির দল বেঁকে বেঁকে বাইটাজি সুড়ঙ্গের দিকে এগোলো।