একশ এক নম্বর অধ্যায়: প্রতিযোগিতা
বাইতাজি সুড়ঙ্গের সামনে ইতিমধ্যেই কাঁটাতারের বৈদ্যুতিক জাল বাঁধা হয়েছে, এটা জীবজন্তু ও অপরিচিত লোকজনকে আটকে রাখার জন্য। আরেকটি বাঁধা হলো পীচ গাছের কাঠের বেড়া, যার ওপর কালো কুকুরের রক্ত মেখে নানা ধরনের তাবিজ আঁকা হয়েছে, এটা ভেতরের ছোট ভূতদের বাইরে বের হওয়া আটকানোর জন্য।
দুইটি বাঁধার মধ্যে ছিল ফুটবল মাঠের মতো একটি চওড়া মাঠ, পাশের দিকটায় তিন থেকে পাঁচটি কন্টেইনার পরিবর্তিত সাদামাটা ঘরগুলো রাখা।
আমি এবং দায়া তখন ওই সাদামাটা ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশে চেয়ে দেখছিলাম।
“ছেলে, একটু পর সুড়ঙ্গে ঢুকলে জীবনের উপর ভাগ্যের নির্ভর করবে, এই সম্মতি পত্র আগে সই করো!” লু বুপিং সাদামাটা ঘর থেকে বেরিয়ে আমাকে একটি চার পাতার কাগজ দিলেন, যার মূল বক্তব্য ছিল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সম্মতি ও মৃত্যুর জন্য অন্য কাউকে দায়ী না করার নিশ্চয়তা।
আমি ডান হাত দিয়ে ইঙ্গিত করলাম, বললাম, তুমি আমাকে কি দিয়ে সই করতে বলছো?
লু বুপিং একটু হতবাক হয়ে তারপর অপ্রসন্ন কণ্ঠে বললেন, “এই যে, বস তো বাইরে গেলে একটা কলমও সঙ্গে নেন না।”
আমি বললাম, “তুমি কি বোকা? ভূত দূর করার প্রতিযোগিতায় কলমের কী দরকার?”
লু বুপিং আর কোনো যুক্তি দেননি, আমাকে রাগ করে একবার চোখ দিয়ে দেখলেন তারপর সাদামাটা ঘরে ফিরে গেলেন।
দায়া পাশে হেসে উঠল।
আর যার নাম জিয়াও সান, সেই মোটা বুড়ো তখন চায়ের কাপে চা পান করছেন সাদামাটা ঘরে।
লু বুপিং আবার বেরিয়ে আসার পর আমি সম্মতি পত্রে আমার নাম সই করলাম।
আমি কাগজ আর কলম ফিরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কখন শুরু করা যাবে?
লু বুপিং অদ্ভুত চোখে আমাকে দেখলেন, যেন মৃত একজন লোককে দেখছেন। এটা আমাকে অস্বস্তি দিল, ভাবলাম তিনি কি আসলে আমার সঙ্গে ছলছল করছিলেন? আমাকে বিভ্রান্ত করার জন্য?
আমার ভুল, কেন আমি লাও মাও বা ঝাও হংলিয়াং থেকে লু বুপিংয়ের চরিত্র সম্পর্কে বেশি জানতে চাইনি, অন্তত বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে।
“ছেলে, যাও!” লু বুপিং আমাকে দ্রুত সুড়ঙ্গে ঢুকতে বললেন।
এক দম্কে ইঞ্জিনের গর্জন উঠল, পীচ কাঠের বেড়া খুলে গেল, এক ধাপ এগুলোয় আমি কালো অন্ধকার সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলাম।
প্রবেশের আগে, লু বুপিং আমাকে জানালেন, সুড়ঙ্গের দৈর্ঘ্য ৯৪ মিটার, দুটো পথ আছে, প্রতিটিতে তিনটি করে ছোট ভূত আছে, যে দ্রুত ভূত দূর করতে পারবে সে বিজয়ী হবে।
এতটাই সহজ?
লু বুপিং মাথা নাড়লেন, হ্যাঁ, এতটাই সহজ!
আমি ভাবলাম, সত্যিই সহজ কিন্তু শক্তিশালী। আমি পছন্দ করি।
লু বুপিং আমার পথটাকে একদৃষ্টিতে দেখলেন, আমার মনে হলো তিনি কিছু লুকিয়ে রেখেছেন।
“সুড়ঙ্গে প্রবেশ শুরু!”
জিয়াও সান চা শেষ করে ঘোষণা করলেন প্রতিযোগিতা শুরু।
“একটু থামো, আমি পথ পরিবর্তন করতে চাই।” আমি হঠাৎ বললাম।
লু বুপিং একটু থেমে গেলেন, চোখ জোড়ালো করে জিয়াও সানের দিকে তাকালেন।
জিয়াও সান তার মোটা মুখ অস্বাভাবিক হয়ে গেলেও, তিনি রেফারি, কথা বলতে বাধ্য হলেন, বললেন আমি বাধা দিচ্ছি, প্রতিযোগিতা ভঙ্গ করার চেষ্টা করছি, আরও অনুরোধ করলে আমি হেরেছি বলে গণ্য হব।
আমি ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে উঠলাম, বুড়ো লোকটা সন্দেহভাজন, এটা প্রমাণ করলো আমার পথটায় কিছু সমস্যা আছে।
বুড়ো আবার আমার সই করা সম্মতি পত্র তুলে ধরলেন, আমি জোর করে ঢুকলাম, আমি দেখতে চাইছিলাম ভিতরে কী আছে!
“প্রবেশ!”
জিয়াও সান দেখলেন আমি আর পথ পরিবর্তনের কথা বলছি না, দ্রুত শুরু ঘোষণা করলেন।
আমি আর লু বুপিং একে অপরকে লাল চোখে দেখলাম, তারপর রাগ করে সুড়ঙ্গে ঢুকলাম।
হুফ! সামনে এক প্রবল শীতল বাতাস এসে আঘাত করলো, সঙ্গে একটি গন্ধময় দুর্গন্ধ।
বাতাস থেকে বাঁচে, আমি চোখ সঙ্কুচিত করে বড় করলাম, কিন্তু সুড়ঙ্গের অন্ধকার এত গভীর যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সৌভাগ্যবশত আমার সঙ্গে ছোট টর্চ ছিল, তার আলো সামনে পাঠালাম।
এক চক্কর ঘোরানো হলো, কিছু ধরা পড়ল না, টর্চ আবার আমার সামনে ফিরিয়ে নিয়ে আসলাম, হঠাৎ আলোতে একটি মুখ থমকে দাঁড়িয়েছিল।
ভূত!
ভূতের মুখ টর্চের আলোতে, চোখের পাতা, নাকের পুলক, ও মধ্যভাগ কালো রঙের, কিন্তু নীচের পাতা, নাক, চোখ আর চোয়ালের অংশ উজ্জ্বল।
মাথার উপরে সুরক্ষা টুপি থেকে রক্ত ঝরছিল, মুখের আলো আর অন্ধকারের মিশ্রণে ঝরঝর করে রক্ত পড়ছিল মাটিতে, পড়ে পড়ে শব্দ করছিল...
বড় মুখটি আলোতে বদলে যাওয়া মত দেখাচ্ছিল, মৃদু কষ্টকর হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকাচ্ছিল...
হায়!
যদিও আমি বহু বছর ভূতের সঙ্গে লড়াই করেছি, তবু অন্তরে একটা চপেট লাগে।
এই তো মানুষই হোক, রাতের অন্ধকারে টর্চ হাতে এমন করলে মানুষকে ভয় পেয়ে যাবে, ভূত তো কথাই নেই।
আমি চার পাঁচ ধাপ পিছিয়ে গেলাম, তখন ভূতের পুরো শরীর দেখতে পেলাম, পোশাক দেখে মনে হলো এখানে আগে কাজ করতো এমন একজন শ্রমিক।
ভূত আমাকে পিছনে সরতে দেখে চিৎকার করে ধরে ফেলার চেষ্টা করল, আমি দেখলাম তার পোশাক রঙ বদলাচ্ছে, লাল রঙ! শক্তিশালী ভূত!
তিনটি ভূত আছে বলেছিল, লু বুপিং আর জিয়াও সান খারাপ করেছে।
যদি এখানে তিনটি ভূত থাকে, তাহলে বাকি দুইটিও শক্তিশালী ভূত হওয়া উচিত।
এই সময়, এক আঁচড়ানো হাত আমার পিঠে উঠল।
হুঁ! আমি দ্রুত পাশ দিকে সরে গেলাম, যাতে গলা ধরা না পড়ে, টর্চের আলো সেই জায়গায় দিলাম, কিছুই ছিল না।
হুম? হঠাৎ আবার পিছনে কিছু অনুভব করলাম, আবার সরে গেলাম, টর্চ ঘুরিয়ে দেখলাম, খালি দেয়াল।
এই সময় প্রথম শক্তিশালী ভূত আক্রমণ করল, আমি নিচু হয়ে পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়লাম, আবার দাঁড়াতে চাইলাম, কিন্তু পিঠে কেউ চাপ দিচ্ছে।
আহা, এখানে আমি একাই, আমাকে আটকে রাখা ভূতই হবে!
লড়াই করেও লাভ হলো না, টর্চ আবার উঠাতে পারলাম না, তাই এখন শুনে এবং অনুভব করে কাজ চালাতে হলো।
যদি পি দাইসিয়েন এখানে থাকত, অনেক সুবিধা পেতাম, কারণ ওর নাক খুব তীক্ষ্ণ, গন্ধে ভূতের অস্তিত্ব বুঝতে পারে।
শীতল বাতাস আরো প্রবল হচ্ছে, বুঝতে পারলাম শক্তিশালী ভূত আমার সামনে এসে গেছে।
“ভালো এসেছে!” আমি চিৎকার করে বললাম, ডান হাত হঠাৎ ভূতঝাঁপানো তরোয়ালে রূপ নিল, তরোয়াল ঘুরিয়ে পিঠে চাপ দেওয়া ভূতকে থামালাম।
আমি সুযোগ নিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, তখন দেখলাম পায়ের গোড়ালি ধরে রেখেছে ভূত, আমি ডান বাহু বাঁকিয়ে, তরোয়াল পিছন থেকে নিচে নামিয়ে কাটলাম। কেটে গেছে কিনা জানি না, তবে আমি চলাফেরা করতে পারলাম।
আমি সামনে গড়িয়ে গেলাম, শীতল বাতাস পাশ দিয়ে গেল, তারপর এক ধরনের হতাশার চিৎকার শুনলাম।
ভূত আকাশে আঘাত হেনেছে, আমি ঘুরে বসে ডান হাতে তরোয়াল উপরে তুলে ধরলাম, যেন গণ্ডার চাঁদ দেখছে। তরোয়াল ঝট করে বাতাস কাটলো, ভূতের মাথা কেটে পড়ল।
টর্চের আলোতে ভূত বালি হয়ে গেল, চিরতরে বিলীন।
হঠাৎ, পিছন থেকে আবার ঠাণ্ডা বাতাস এলো, আমি দ্রুত উঠে তরোয়াল সামলালাম, টর্চ আবার আলোকিত করল, খালি।
বাকি দুই ভূত বেশ চতুর, আক্রমণ ব্যর্থ হলে দ্রুত পালিয়ে যায়।
এতে আমার মনে ভীতির ছায়া পড়ল, কারণ এই প্রতিযোগিতায় যিনি আগে বের হয়ে আসবেন তিনি জয়ী।
এখন দুই ভূত লুকোছাপা খেলা খেলছে, আমার সফলতাকে সরাসরি প্রভাবিত করছে।
এখন আমাকে নিজেরাই লোভ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে, ভূতকে বের করে আনতে হবে।
এই ভাবনা নিয়ে আমি দেরি করলাম না, বড় ধরণের তরোয়াল সরিয়ে রেখে সুড়ঙ্গের মাঝখানে বসে পড়লাম, ভূতের অস্তিত্ব অনুভব করলাম।
হু, হু...
উহু, উহু...
ভূত আমার সামনে আর পেছনে ঘুরছে, কখনও কখনও মনে হয় তারা আমার একেবারে সামনে, কিন্তু আমি তাড়াহুড়ো করিনি।
হঠাৎ তারা দ্রুত এগিয়ে এলো, আমার সামনে অন্ধকার শক্তি প্রবল হল, বুঝলাম তারা সত্যিই আক্রমণ করছে।
তারা যখন আঘাত করতে চলল, আমি ডান হাতের অঙ্গার উঠিয়ে তরোয়াল কালো ধোঁয়া থেকে বের করলাম, অন্ধকারে দুইটি ঝাপসা ছায়ার দিকে শক্ত করে আঘাত করলাম...