উনসত্তরতম অধ্যায়: মূর্খ

জাং আন্টি ফোনটা মাত্রই রাখলেন, তখনই ফোনটা ঝনঝন করে বেজে উঠল। ফোনটি করছিলেন চ্য়িন ছুছি।

আসলে চ্য়িন ছুছি বাড়ি ফিরে শুনেছিল, জাং আন্টি নাকি তাকে ফোন করে খুঁজেছেন, তাই তাড়াহুড়ো করে ফের ফোন করেছিল।

“মেয়ে, আগেরবার তুমি তো বলেছিলে ঝাওজ়ি নাকি ভূত ধরতে পারে, সে কি সব ভূতই ধরতে পারে?” জাং আন্টি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“সাধারণ ধরনের হলে তো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কেন, আমার বড়মামার বাড়িতে ভূতের উৎপাত?” ফোনের ওপাশে চ্য়িন ছুছি যেন কৌতূহলে টগবগ করছিল।

“ধুর, ছোট্ট বদমাশ! তুই ঠিকই আন্দাজ করেছিস। তোর ভাবি বাইলিলি ভূতে ভর করেছে।” জাং আন্টি গলা নামিয়ে বললেন, “যেহেতু তুই জানিস, তাড়াতাড়ি ঝাওজ়িকে ফোন কর, তোর ভাবিকে দেখে যেতে বল।”

“জানলাম!” চ্য়িন ছুছি ‘লাম’ শব্দটা টেনে অনেকক্ষণ বলল, যেন জাং আন্টির কাছে আদর করে।

পরে কী হয়েছিল, চ্য়িন ছুছি আমাকে গাড়িতে বসেই বলেছিল। সে আমাকে কয়েকবার ফোন করেছিল, কিন্তু সংযোগ পাওয়া যায়নি। শেষে জগত-ব্যবসার দোকানের ল্যান্ডলাইনে ফোন করতে হয়। অনেকক্ষণ পর এক জন জড়ানো জিহ্বায় ফোন ধরল।

ওপাশের লোকটা দু-একটা কী বলল, কিছুই বোঝা গেল না। পরে এক পুরুষের গম্ভীর গলা ভেসে এল, চ্য়িন ছুচিকে জানাল যে আমি কাজে বাইরে গেছি। আমি চ্য়িন ছুচিকে বলেছিলাম, সেই লোকটার নাম ঝাও সিপিং, সে এক মৃত আত্মা।

চ্য়িন ছুঁইয়ে-ঝোঁপিয়ে ওঠা চাঁদের মতো সুন্দর চোখে আমার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। আমি তাকে বললাম, মুখ থেকে লালা মুছে নাও। জবাবে চ্য়িন ছুছি একেবারে না-হেরো মনোভাব নিয়ে ‘ছিঃ’ করে উঠল।

আমি হেসে উঠতেই আর কেউই এ নিয়ে কিছু বলল না। আমার মনটা হালকা উষ্ণ হয়ে উঠল—চ্য়িন ছুছি সত্যিই ভীষণ বুঝদার।

চ্য়িন ছুছি আমাকে বলল, সারা রাত একটুও ঘুমোয়নি; মাঝরাত থেকে টানা তিন-চার ঘণ্টা ফোন করেছে।

আমি বললাম, চ্য়িন ছুছি, তোর তো বেশ জেদ! ভাবির বাড়ির প্রতি তোর সত্যিই খুব টান।

চ্য়িন ছুছি চোখ উল্টে আমাকে বলল, আমি নাকি গাধা।

আমি গাধা হলেও ব্যাপারটা বুঝি—কিন্তু বুঝে না-বোঝার ভান করাটাই এখন আমার কাজ!

আর রাতের বাকি সময়ে কী ঘটেছিল, তা বলতে লাগল ঝাং মু।

ঝাং মু বলল, লু-আন্টি ফোন করে জানিয়েছিলেন, আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে। তখন যদিও ভীষণ অস্থির লাগছিল, তবু আর উপায় ছিল না। সৌভাগ্য যে লু পদবিধারী সেই যিন-ইয়াং সাধক তখন বাইলিলির শরীরে ভর করা ভূতের সঙ্গে লড়ছিল। তাতে খুব একটা সুবিধা হয়নি ঠিকই, কিন্তু বাইলিলিকে আর আত্মহননের দিকে যেতে দেয়নি।

আমরা যখন উঠোনে ঢুকছিলাম, তখনও পাশের ঘরে সেই লু-নামধারী লোকটা বাইলিলির সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে ছিল।

এসব শুনে আমি ঝাং মুর দিকে তাকালাম। তার মুখভঙ্গিই বলে দিচ্ছিল, সে ভীষণ দুশ্চিন্তায় আছে। বুঝতে পারছিলাম, বাইলিলির নিরাপত্তার কথাই তার মাথায় ঘুরছে; নইলে এত বড় কথা তিন-পাঁচ মিনিটে বলে শেষ করা সম্ভব ছিল না।

“দাদা, চলুন, গিয়ে দেখি!” আমি প্রস্তাব দিলাম।

ঝাং মু কৃতজ্ঞতার আভাসমাখা চোখে আমার দিকে তাকাল। তারপর আর বসে থাকতে পারল না, ‘অনুগ্রহ করে’ বলে আগ বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

হয়তো আমার উপস্থিতির কারণেই পাশের ঘরে লড়াইরত দুটো ছায়ামূর্তি থেমে গেল।

মাঝবয়সী লোকটি, যে আধুনিক ম্যান্ডারিন কোট পরে ছিল, সেই লু-নামধারী। সে ঝাং মুর দিকে আঙুল তুলে বিরক্ত স্বরে বলল, “মিস্টার ঝাং, এ কী করছেন?” বুড়ো লোকটার কিছুটা দৌরাত্ম্য ছিল; একবার আমার দিকে তাকিয়েই বুঝে নিয়েছিল, আমি তার কাজ কেড়ে নিতে এসেছি। তবে আজ এই কাজ আমার নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“আমি...” ঝাং মু এক মুহূর্তে কথা খুঁজে পেল না।

“ওহ, সঙ্গে এক জন মরতে আসা লোককেও নিয়ে এসেছেন!” বাইলিলি আমার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল।

লু-নামধারী লোকটার চালচলন আমার পছন্দ হচ্ছিল না, আর বাইলিলির সেই মুহূর্তের তাচ্ছিল্যের সুরও সহ্য হচ্ছিল না। তাই আমি ঝাং মুর দিকে বলে উঠলাম, “ঝাং দাদা, আপনি আগে বেরিয়ে যান, আমি সামলাই।”

সত্যি বলতে, ঝাং মু আমার ওপর খুব একটা ভরসা করছিল না। সম্ভবত তার লু-আন্টি আমাকে ভরসা না-দিলে, সে হয়তো আমাকে পাত্তাই দিত না। আমার ধারণা, আমাকে খুব কমবয়সি মনে হওয়াই কারণ।

কিন্তু আমাদের এই পেশা মুখশ্রীর ওপর নির্ভর করে না। সুন্দর চেহারা থাকলেই যে কাজ ভালো হবে, এমন নয়; এটা যুক্তি নয়, আজগুবি কথা।

এই জন্যই বুড়ো বিড়াল একসময় প্রায়ই শेखি দিত, “আমরা দু’জনেই চেহারার জোরে খেতে পারতাম, অথচ হাতের কাজের জোরে খাই—জানিস এটা কী? এটাই আসল ক্ষমতার লোক!”

সে যতবারই দেমাক করত, আমি ততবারই ওকে কড়া করে অপমান করতাম, বলতাম—একে বলে নির্লজ্জতা।

ঝাং মু আমার সাজিয়ে-গুছিয়ে রাখা হাসি দেখে বারবার তাকাচ্ছিল, কিছু বলতে গিয়েও বলতে পারছিল না।

“চিন্তা করবেন না, ঝাং দাদা। আমি নিশ্চয়ই আপনাকে সুস্থ-সবল স্ত্রী ফিরিয়ে দেব।”

আমার কথা শুনে ঝাং মুর মুখের কাছে এসে থাকা কথাটা ‘আহ্’ হয়ে বেরিয়ে গেল—সেটাই যেন তার সম্মতি।

“ঝাং-এর বাচ্চা, স্পষ্ট করে বল তো, ব্যাপারটা কী?” সেই অপ্রিয় লু-পদবিধারী লোকটা বিষয়টা ছাড়তেই চাইছিল না। বোধহয় ‘আগে যে আসে, সে-ই আগে পায়’—এই ন্যায়বোধ আর ঝাং মু আগেই চুক্তি সই করে ফেলেছিল বলেই সে একচুলও নরম হচ্ছিল না।

আমি বিরক্ত হয়ে লোকটার দিকে তাকালাম। মনে মনে ভাবলাম, ওদের চোখে বোধহয় নিজেদের সেই নড়বড়ে লাভটাই বড়, খদ্দেরের মনোভাবের কোনো দামই নেই। এতে যিন-ইয়াং সমিতির ওপর আমার হতাশা আরও বেড়ে গেল।

আমি আবার ব্যাখ্যা করতে যাওয়া ঝাং মুকে থামালাম, তাকে ঠেলে বাইরে পাঠিয়ে দিলাম, আর তাকে আশ্বাস দিলাম—সব ঠিকঠাক সামলে নেব, তার চিন্তার কিছু নেই। দরজা বন্ধ করে লু নিকাশ আর বাইলিলির দিকে তাকিয়ে একটা সিগারেট বের করে জ্বালালাম।

“লু-নামধারী, এটা আমারই আত্মীয়ের বাড়ি। আমার ভাবির এমন অবস্থা হয়েছে, তাই এটা আমি দেখবই। তুমি যদি সাহায্য করতে চাও, করো। না চাইলে বাধা দিয়ো না। আমি আমার ভাবিকে বাঁচিয়ে তুললেই, আগের ঠিক করা দাম এক পয়সাও কম না দিয়ে তোমার হিসাবে পাঠিয়ে দেব।”

ভাবছিলাম, লোকটা হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যাবে। কে জানত, বুড়োটা একদমই নরম হবে না; আমাকেই বেরিয়ে যেতে বলল, নইলে নাকি শাস্তি দেবে।

আমি বাইলিলির দিকে একবার তাকালাম। তার মাথার ওপর বসে থাকা ছোট্ট ভূতটা হাসিমুখে আমার আর লু নিকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। আমার মনে লু নিকাশের জন্য অগাধ ঘৃণা জমে উঠল। সত্যি বলছি, বুড়োটা কী ভাবছে, কিছুই বুঝতে পারছি না। সে একা এই ছোট্ট ভূতটার সঙ্গে আপাতত পেরে উঠবে না, আর এমন একজন লোককে পেল যে বিনা পয়সায় তার কাজ করে দেবে—তবু তাকে চাইছে না। নাকি এখানেই দাম হাঁকাতে চায়, লোক ঠকাবে বলে?

এমন ভেবে আমি লু-নামধারীটাকে আরও তুচ্ছজ্ঞান করলাম, আর কথার আর দরকার রাখলাম না। আজকে এই সাহায্য আমি করবই, সে বাধা দিলেও কিছু হবে না।

“হ্যাঁ, ছোট্ট ভূত, বাইলিলির মাথা থেকে নেমে আয়। আমি তোর প্রাণভিক্ষা দেব।” আমি বাইলিলির মাথার দিকে আঙুল তুলে বললাম।

ছোট্ট ভূতটা দেখল আমি নড়ছি না, তবু তাকে দেখতে পাচ্ছি—প্রথমে একটু থমকাল, তারপর ভয়ংকরভাবে দাঁত বের করে হাসল। তারপর দেখা গেল, বাইলিলি মুখ খুলে বিকৃত মুখভঙ্গিতে বলছে, “ছোকরা, তোকে নেই এ কাজে মাথা ঘামাতে।”

“তাহলে তুই নিজেই বেরিয়ে আয়।”

“অসম্ভব!”

“আমি কথা দিচ্ছি, তোকে মারব না।”

“তোমার কথা কি বিশ্বাসযোগ্য?” ছোট্ট ভূতটা বলেই বাইলিলির মাথাটা ঘুরিয়ে লু নিকাশের দিকে তাক করাল। এর মানে একেবারে পরিষ্কার—আমার আর লু নিকাশের মাঝখানে আগুনে তেল ঢালারই বন্দোবস্ত।

“হুঁ! ভেবেছিলাম কোনো বড় খেলোয়াড়, দেখা গেল শুধু মুখের জোর। ছোট্ট ভূত, মর!” লু নিকাশ অবজ্ঞাভরে আমার দিকে একবার তাকিয়ে তামার মুদ্রা-তলোয়ার উঁচিয়ে আবার কোপ মারতে গেল।

মূর্খ!

আমি ভয় পাচ্ছিলাম, বুড়োটার বুদ্ধি কম বলে আবার বাইলিলিকে আহত করে ফেলবে। আমি তো ঝাং মুর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাকে সম্পূর্ণ অক্ষত স্ত্রী ফিরিয়ে দেব। এই লু যদি স্ত্রীটাকে নষ্ট করে ফেলে, বদনামটা কি আমার ঘাড়েই আসবে না?

“বুড়ো, মারতে গেলে একটু দেখে!” আমি লু-নামধারীকে ধমকালাম। আটকাতে না পারলে, অন্তত সাবধান করার চেষ্টা তো করা যেত।

আমি আর লু নিকাশ, দু’জনেই সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। পার্থক্য শুধু এতটুকু—লু নিকাশ ভূত তাড়াতে এসেছে, আমি মানুষ বাঁচাতে।

ছোট্ট ভূতটা বাইলিলির হাত চেপে ধরে তার হাত দিয়ে নিজের গলায় আঘাত করাতে চাইছে।

এটা হতে দেওয়া চলবে না!

আমি একবার লু নিকাশের দিকে তাকালাম। দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ছিলাম—এই বুড়োটা ছোট্ট ভূতটাকে সত্যিই চরমে পৌঁছে দিয়েছে। এই কাচের টুকরোটা নামলে বাইলিলি বাঁচলেও প্রায় মরেই যাবে।

“কালো কুকুরের রক্ত!” আমি লু নিকাশকে চিৎকার করে বললাম। জানতাম, যিন-ইয়াং সাধকদের কাছে কালো কুকুরের রক্ত থাকে। এই মুহূর্তে সেটা ছিটিয়ে দিলে ছোট্ট ভূতটাকে নিশ্চয়ই থামানো যাবে।

কিন্তু ধিক্কার, লু-নামধারীটা শুধু শীতল গুঞ্জন করে উঠল, আর হঠাৎ করেই তার হাতে তিনখানা মন্ত্রলেখা হলুদ কাগজ দেখা গেল। সেগুলো সে তামার মুদ্রা-তলোয়ারের মধ্যে গুঁজে দিয়ে আমার চেনা অগ্নিগোলক ব্যবহার করতে উদ্যত হল।

“থামো, হারামজাদা, এতে তো মানুষ আর ভূত দু’জনেই পুড়ে যাবে!”