একাত্তরতম অধ্যায়: অশুভ শক্তির বিনাশ

আমি বাম হাতে রক্তে ভেজা কোকিলফুল আঁকড়ে ধরে, ঠাণ্ডা মাথায় কালোমুখো সেনাপতির তলোয়ারের সামনে দাঁড়ালাম। বুড়ো বিড়ালের লক্ষ্য ছিল মূলত সৈন্য-রাজা আর বাঘকে সামলানো, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে কালোমুখো সেনাপতি শুধু গুরুত্বপূর্ণদেরই আঘাতের জন্য বেছে নিল, ফলে কোকিলফুল রক্ষার দায়িত্বে থাকা আমি-ই হয়ে গেলাম তার প্রথম টার্গেট।

"কালোমুখো, সাহস থাকলে আমার দিকে এগিয়ে আয়!" বুড়ো বিড়াল এক হাতে ড্রাগনের হাড়ের ছুরি দিয়ে বাঘকে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করল।

সেনাপতি ওদিকে বুড়ো বিড়ালের কথা পাত্তা দিল না, কারণ তার ব্যবস্থাপনা ছিল ঠিকই, সেই ভয়ানক বাঘ গর্জন করে প্রাণ বাজি রেখে বুড়ো বিড়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বুড়ো বিড়াল তখন বাঘের সঙ্গে গুলিয়ে গেল, শুধু চিন্তায় পড়ে আমার দিকে ফিরে বলল, "তুই সাবধানে থাক। আমি এই বাঘটাকে শেষ করেই চলে আসছি!"

"চিন্তা করিস না, আমি সামলাতে পারব।"

আমার এই আত্মবিশ্বাসী উত্তর শুনে বুড়ো বিড়াল বলল, "তুই চালিয়ে যা, কিন্তু নিজের প্রাণ আগে দেখ!"

বলেই ড্রাগনের হাড়ের ছুরি দিয়ে পাগলের মতো বাঘের আক্রমণ ঠেকাতে লাগল। আমি লক্ষ করলাম, বুড়ো বিড়াল কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছে, কারণ তার হাত কাঁপছে।

আমি জানতাম বুড়ো বিড়াল আমার কথায় বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে বিশ্বাস-অবিশ্বাসের প্রশ্ন নেই, ওর পক্ষে কিছু করার নেই, শুধু আমাকে পরিস্থিতি সামলাতে দেখার পালা।

আমি আর কিছু বলার আগেই কালোমুখো সেনাপতির তলোয়ার এসে পড়ল। তলোয়ার পড়তেই এক অদ্ভুত কাঁচা গন্ধের হাওয়া বয়ে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি বুড়ো বিড়ালের দিকে তাকালাম, সে তখন বাঘের সঙ্গে এমনভাবে লড়ছে যে আমাকে নিয়ে ভাবার সময়ই নেই।

কালোমুখো সেনাপতির দিকে দাঁত বের করে চেয়ে, আমি আমার দীর্ঘ ছুরি তুলে তলোয়ারের আঘাত রুখতে গেলাম।

সেনাপতি জানে আমার ছুরির কায়দা নেই, তাই আঘাত লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন আমার চাল দেখে সে অবজ্ঞা করছে। আমি এসব পাত্তা দিই না; যেমন প্রবাদ আছে, কালো বিড়াল বা সাদা বিড়াল, ইঁদুর ধরতে পারলেই সে ভালো বিড়াল—এটাই ঠিক কথা।

দীর্ঘ ছুরি সমানভাবে ঠেকিয়ে তলোয়ার থামালাম। সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে উল্টে তলোয়ার তুলে কেটে ফেলে, এবার তলোয়ার দিয়ে আমার ছুরি সরিয়ে দিয়ে সেটা আমার বুকে ঠেকাতে চাইছে। এ আঘাত বড়ই মরণঘাতী, চালটা নিখুঁত, একটু তাড়াতাড়ি হলে ফাঁস, একটু দেরি হলে হাস্যকর।

ছুরি সরিয়ে দিল, আমার সামনেটা ফাঁকা হয়ে গেল, তলোয়ার সোজা বুকের দিকে ছুটে এল।

সংকটের মুহূর্তে আমি সরাসরি পেছনের দিকে হেলে পড়ে মাটিতে গড়ালাম, তলোয়ারের ফলা এড়িয়ে গেলাম। সেনাপতি এক আঘাতে ফাঁকা পেল, তারপর মাটিতে চার-পাঁচবার তলোয়ার চালাল, আমি ছুরি দিয়ে ডান-বাম প্রতিরোধ করলাম, তারপর সুযোগ বুঝে উঠে দাঁড়ালাম।

"ধুর!" আমি ধুলো ফেলে বললাম, "আরো তিনশো রাউন্ড লড়াই হবে।"

বলেই সেনাপতির রাগী মুখের তোয়াক্কা না করে, ছুরি সোজা তার বুকে ঠেলে দিলাম।

এই ছুরির আঘাত পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া ড্রাগনের মতো, দ্রুত, ভয়ানক! মৃত্যুর শীতলতা ঘিরে ধরল, ছুরি যেন বজ্রপাতের মতো এক ঝলকে লাল রক্তের মতো শত্রুর শক্তি ছিঁড়ে দিল।

এই এক আঘাতে আমার জমে থাকা সব রাগ বেরিয়ে এল, যেন বাঁশের বেড়া ভেঙে গেল!

এটাই ছিল আজকের আমার সবচেয়ে প্রবল আঘাত!

সৈন্য-রাজার মুখে আবারও এক গম্ভীর ছায়া ফুটে উঠল, যেন সে ভূতের বন্দুক দেখেছে।

ছুরি মাঝপথে, তার শক্তি হু হু করে বাড়ে, সামনে এলে আরও ভয়াল হয়ে ওঠে। মৃত্যু-শক্তি ক্রমাগত বাড়ে, আমি অনুভব করি, দীর্ঘ ছুরি বদলাচ্ছে, এবং এই পরিবর্তন এক সময় ক্ষুদ্র ভূতকে ভয়ানক প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত করবে!

হঠাৎ ছুরির ধার থেকে এক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, ছুরি রূপান্তরিত হল। আমি টের পেলাম, ডান হাতে এক অসীম শক্তি জমা হয়েছে, আগের চেয়েও বেশি।

ছুরি বদলাতে থাকল, তিনটি চওড়া খোদাই করা স্টিলের বলয় বড় হাতে জড়ানো, কনুইয়ে পশুর নকশার ফলা, যা সাধারণের তুলনায় অনেক পুরু, নিচের অংশে একটু বাঁকা ধার, মোট দৈর্ঘ্য প্রায় তিন ফুট আট ইঞ্চি। ছুরি বরফের মতো ঠান্ডা, ধার লাল রক্তের রেখায় ভরা।

ছুরি থামল, মাথায় একটা অস্পষ্ট তথ্য ভেসে উঠল।

ভয়ানক প্রেতাত্মার ছুরি, ভয়াল আত্মার শ্রেণি।

ভাবার সময় নেই, এই ছুরি ইতিমধ্যে কালোমুখো সেনাপতির তলোয়ার ভেদ করে, তার বর্ম চিরে, বুকের ভেতর ঢুকে গেছে।

কালোমুখো সেনাপতি আর্তনাদ করে ছুরিতে ঝুলে পড়ল।

সে ধীরে ধীরে আত্মার ধোঁয়ায় গলে যেতে লাগল, আমি আঁচ করলাম কিছু বিপদ, তাড়াতাড়ি কোকিলফুল সামনে ধরলাম, চোখের সামনে সেই ভয়ানক শক্তি ফুলে শুষে গেল।

আমি দেখলাম, ফুলের পাপড়ি আরও লাল, আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"মর তো!" বুড়ো বিড়াল এক পাশে চেঁচিয়ে উঠল, আমি তাকিয়ে দেখি, সে ইতিমধ্যে ড্রাগনের হাড়ের ছুরি দিয়ে বাঘের মাথায় আঘাত করেছে, সঙ্গে সঙ্গে বাঘও ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে ড্রাগনের হাড়ে শোষিত হল।

আমি বুড়ো বিড়ালের পাশে গিয়ে কোকিলফুল ফেরত দিলাম।

"বাহ, কয়েকদিন দেখা না হলে চিনতে হবে!" বুড়ো বিড়াল ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ধুর, দ্যাখো কেমন অভিনয় করে! মনে মনে আমি বুড়ো বিড়ালকে অবজ্ঞা করলাম, হয়তো এখনও মনে মনে আমায় দোষারোপ করছে, একটু আগে প্রাণের ঝুঁকিতে ভাইয়ের টান ছিল, এখন নিরাপদ হলেই মুখ গম্ভীর করে ফেলেছে।

বুড়ো বিড়ালের আচরণ ভালো না হলেও, আমি একটুও রাগ করলাম না।

"হেহে, আমিও ভাবিনি, ভাগ্য জেগে উঠে ছুরি এতটা পাল্টে যাবে। বাড়ি গিয়ে একটা লটারির টিকিট কিনব বোধহয়!" আমি ইতিমধ্যে ঠিক করেছি বুড়ো বিড়ালের সঙ্গে পুরো গল্প খুলে বলব; মনটা হালকা হতেই কথাবার্তাতেও হাসি-ঠাট্টা ভরে গেল।

হয়তো আমার প্রভাবে, অথবা বুড়ো বিড়াল অভিনয়ের লোকই না, মুখ গম্ভীর রাখতে পারল না, গালাগালি করতে গিয়ে অনেকক্ষণ চেপে রাখল, শেষ পর্যন্ত পারল না, আঙুল তুলে আমায় ধমকাল।

"তোরও ভাগ্য আছে নাকি?" বুড়ো বিড়াল চোখ রোল করে বলল, "তুই এখানে এলি কেন?"

"আমায় ফাঁকি দিয়ে ডেকে আনা হয়েছে।" আমি ছুরি গুটিয়ে একটা সিগারেট ধরিয়ে দিলাম বুড়ো বিড়ালকে।

বুড়ো বিড়াল ভ্রু কুঁচকে নিয়ে সিগারেট কানে গুঁজে বলল, জায়গাটা সাফ করে তারপর খাব, মানে এখানকার ঝামেলা মিটলে কথা বলব।

কথা হবে আমাদের নিজেদের বিষয়ে।

আমি মুখের কাছে সিগারেট এনে আবার রেখে দিলাম, বুড়ো বিড়ালকে জিজ্ঞেস করলাম, এত রাতে এখানে এলি কেন? শুধু একটা বড় মাথার ভূত ধরতে?

বুড়ো বিড়াল ‘উঁ’ করে বলল, "তুইও দেখেছিস? কোথায় আছে?"

"এখনও এখানে আছে, আত্মার ধোঁয়া ছড়ানোর আগে ক’টা আঘাতে কুচি কুচি করেছিলাম।"

"ধুর, ওই বড় মাথার ভূত বারবার আমার চোখের সামনে থেকে পালাচ্ছে, প্রায় দশ দিন ধরে ওকে তাড়া করছি, এবার না ধরলে হয় না।"

আমি বললাম, এখনই খোঁজা মুশকিল, আত্মার ধোঁয়া কমলেও, আত্মার সৈন্য আর নেই বটে, কিন্তু চারপাশের দৃষ্টি এখনও অশান্ত, দূরের দিক চিনে ওঠা মুশকিল, আগে সব আত্মার ধোঁয়া সাফ করতে হবে।

বুড়ো বিড়াল একবার তাকিয়ে বলল, "আমি কি জানি না?"

আমি অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকে চুপ করলাম।

বুড়ো বিড়াল আমার মুখ দেখে খুশি হয়ে, মাথা দুলিয়ে কোকিলফুল হাতে কয়েক কদম এগিয়ে আত্মার ধোঁয়া ঘন জায়গায় গিয়ে থামল।

সে কোকিলফুল মাটিতে রেখে নিজেও বসে পড়ল, হাতে মুদ্রা বাঁধতে লাগল। এই মুদ্রা আমি আগেও দেখেছি, তবুও সব একরকম লাগে, এজন্য বুড়ো বিড়াল প্রায়ই আমায় ‘মুদ্রা-অন্ধ’ বলে খ্যাপায়।

এবারও কিছুই বুঝলাম না।

বুড়ো বিড়াল মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, "লিম!" হাতে করা মুদ্রা কোকিলফুলের দিকে ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফুলের পাপড়ি বাতাস ছাড়াই দুলতে লাগল, কয়েক মুহূর্তেই আশপাশের সমস্ত আত্মার ধোঁয়া শুষে নিল।

এইভাবে এক জায়গা সাফ হলে বুড়ো বিড়াল আবার ফুলের টব নিয়ে পরের জায়গায় গেল, এভাবে ত্রিশের অধিক বার ঘুরে সব আত্মার ধোঁয়া শুষে নিল, কোকিলফুল আরও উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল।

আমি ভয় করছিলাম, বুড়ো বিড়াল মন্ত্র পড়ার সময় কিছু বেরিয়ে আসতে পারে, তাই পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিলাম। এবার বুড়ো বিড়াল চোখ তুলে বলল, "কিছুটা ক্লান্ত লাগছে, ওই বড় মাথার ভূতটা ধরে আন তো।"

আমি তার দেখানো দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম।

এ গল্প ইন্টারনেটে কেউ আপলোড করেছে, আরও পড়তে লগইন করুন।