চৌনব্বইতম অধ্যায়: অপরিকল্পিত পরিবর্তন
আমি বড় দাঁতটাকে টেনে উঠালাম, আমরা দুজনে এক একজন করে আগে-পরে হাঁটতে হাঁটতে আগের সেই উঁচু মঞ্চের কাছে পৌঁছালাম। বড় দাঁত আমাকে চোখ বন্ধ করতে বলল, খুব কম সময়ের মধ্যে আমার কানে শব্দ গর্জন করতে লাগল, মনে হলো মাত্র এক পলকের মধ্যে সেই শব্দ হারিয়ে গেল।
“চোখ খুলো,” বড় দাঁত আওয়াজ দিয়ে স্মরণ করালো।
আমি চোখ খুললে দেখি, এই জায়গার দৃশ্য একেবারে আগের স্তরের থেকে ভিন্ন। এই স্তরটা যেন একটু ছোট। আর একটা কাঠের জোড়া করা কফিনও ছিলো।
বড় দাঁত বলল, ওই ভাঙাচোরা কফিনটা ওই ভুতের, সে যখন এখানে প্রধান হয়ে উঠেছিলো, তখন নিজের জন্য এই কফিন বানিয়ে নিজে শায়িত হয়েছিলো। কফিনের ভেতর ছিলো তার জীবদ্দশার কিছু কাপড়, দেহটা বহু আগেই বাইরে বন্য জন্তুরা নিয়ে গেছে।
“ভূত তুমি বের হয়ে আসো,” বড় দাঁত গলায় কাঁটা দিয়ে চিৎকার করল।
“বোকা কুকুর, তুমি যদি মরতে চাও, আমি তোমাকে সেই সুযোগ দেব!” হঠাৎ সেই ভুত ভাঙা কফিন থেকে বেরিয়ে এসে নখ ঝাঁকিয়ে গালাগালি শুরু করল।
“হ্ম, তুমি আর পালাবার জায়গা নেই, আজই তোমার আত্মা ছড়িয়ে ছিটিয়ে যাবে,” বড় দাঁত ঠান্ডা গলায় গর্জন করে কালো কুকুরে রূপান্তরিত হয়ে ভুতটাকে আক্রমণ করতে গেলো।
“থামো, বড় দাঁত, তুমি লং বুড়ির খেয়াল রাখো, আমি তোমার জন্য সামনের লড়াইটি করব,” আমি বড় দাঁতের বিরক্তি না দেখে বুড়ো ভুতটাকে তার মসৃণ কালো পিঠে রেখে বললাম।
“হে…” বড় দাঁত আমাকে থামাতে চাইল, কিন্তু আমি আগে থেকেই পায়ের তলার তেল মেখে চলে গিয়েছিলাম।
“ভূত, তোমার জীবন আমার দিকে দাও!” আমি ইচ্ছে করে বারবার ‘জীবন’ শব্দটি বাড়িয়ে বললাম ভুতটাকে রাগানোর জন্য। যদি সে আসলেই পাগল হয়ে পড়ে, তখনই তার দুর্বলতা ফুটে উঠবে; তখন বড় দাঁত আর আমি একসঙ্গে তার প্রতিশোধ নেব। কাফের, সাহস করে আমাকে ‘মানুষের পাত্র’ বানিয়েছে!
যদিও আমি জানি না সেটি ঠিক কী, তবে নিশ্চিত ভাবেই আমাকে বোকার মতো বানিয়ে, বুদ্ধিহীন করে একটি সরঞ্জামে পরিণত করবে।
শিরদাঁড়ায় ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেলো ভাবতে ভাবতে, যদি বড় দাঁত আগে থেকে মৃতদেহের গর্তে প্রবেশ না করতেন, এই অশুভ অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা নষ্ট না করতেন, আমাকে আর বুড়ো ভুতটাকে বাঁচাতেন, তাহলে কী পরিণতি হতো তা ভেবে কল্পনাও করা যায় না।
আজকের দিনটা, পুরাতন ও নতুন সব শত্রুতার হিসেব মিলিয়ে নেওয়া হবে।
আমি ঘোরাঘুরি করে ভুতের মায়াও ছুরি চালালাম, ভুতের কাছে গিয়ে একবারে তার ভ্রু-মধ্য দিয়ে ছুরি ঢুকালাম।
ভুত চিৎকার করে, তার দশটি আঙুল বাগুইয়ের মতো বাঁকিয়ে মায়াও ছুরি সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করল বারো-চৌদ্দ বার।
“বুড়ো ভুত, শান্ত হয়ে মরো!” আমি বললাম।
“মানুষ, তুমি খুব আগ্রহী,” ভুত এক ধরনের বিদ্রুপপূর্ণ হাসি দিলো, মনে হলো তার আরও কোনো চাল আছে।
আমার মনে অজানা একটা অস্বস্তি হলো, একটা খারাপ পূর্বাভাস, কিন্তু কেন এমন হলো বুঝতে পারলাম না।
“বুড়ো ভুত, সবাইকে ঠকাতে পারবে না তুমি। তুমি ভাবছো আমি সহজে ঠকব?” আমার মন শান্ত রেখে আমি মুখ কালো রেখেই পাল্টা কথা বললাম।
ভুত আমার ‘বুড়ো’ শব্দ শুনে বড় রাগ হলো, যেন একবারে আমাকে গিলে ফেলতে চায়। তাই আঙুলে শক্তি বাড়িয়ে আরও দ্রুত আঘাত করল।
আরে, আমি প্রায় ভেঙে পড়ার উপরে, তাই আরও জোর দিলাম।
“ভূত, তুমি শুধু বুড়োই নও, বরং অনেক কুৎসিত!” আমি ভুতের দশ আঙুল সরিয়ে রেখে গালাগালি করলাম।
“মরতে যা!” ভুত রাগে ফুঁসতে লাগল, মুখে নীল রক্তনালী ফুটে উঠল। তার আঙুল আরও কয়েক ইঞ্চি লম্বা হয়ে বাঁকানো এবং ধারালো হয়ে উঠল।
“তাহলে দেখা যাক, তোমার আঙুল শক্ত না আমার ছুরি!” আমি ছুরি নিচে নামালাম।
আবার কয়েক ডজন বার লড়াই চলল, ভুতের শক্তি কমতে শুরু করল, সে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল।
আমি লড়াইয়ে আরও সাহসী হয়ে উঠলাম।
একটা দুর্বল দিক খুঁজে পেলাম, ছুরি দিয়ে আঘাত করলাম, মস্তিষ্কের সামনাসামনি ছুরিকাঘাত দেওয়ার জন্য।
“থামো!” ভুত চিৎকার করল।
আমি চোখ সঙ্কুচিত করে ছুরির গতি কমালাম না।
“দ্রুত থামো,” ভুত আগ্রহের সঙ্গে বলল, “তোমার প্রিয়জন আমার কাছে আছে।”
প্রিয়জন? চিন চি কিউ?
আরে কি, আমি গালাগালি করে ছুরি দ্রুত পিছিয়ে নিয়ে নিজেকে সামলে নিলাম।
ভুত কোনো কাজ করলো না, আমি আবার ছুরির কাটা বদলালাম, সেটি ভুতের গলায় আটকে গেল।
“বলো, কী ব্যাপার?”
ভুত আমাকে গভীর অর্থে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমার মানুষ আমার হাতে, তুমি কি তাকে বাঁচাতে চাও না?”
“আমি কীভাবে জানব তুমি সত্য বলছো নাকি মিথ্যা?” আমি ভুতকে চোখ আটকে রেখে দেখে গেলাম, কিছুই বুঝতে পারলাম না।
মনে হলো ভুতের মনোবলও খুব মজবুত।
“আমরা প্রথম স্তরে যাবো, তখন তুমি বুঝতে পারবে।”
আমি বড় দাঁতের দিকে তাকালাম, যেন জানতে চাইছিলাম সে কী মনে করে? কারণ এই শত্রু আমাদের দুজনেরই।
বড় দাঁত মাথা নাড়ল, সে চিন চি কিউকে জানে, যদিও কখনো দেখেনি, কিন্তু আমার জন্মদিনে তাকে উপহার দেওয়ার কথা সে জানে।
আমরা আবার প্রথম স্তরে ফিরে গেলাম। সেই উঁচু মঞ্চে একটা মানুষ বাঁধা ছিলো। সবুজ-সবুজ ভূতাত্মার আগুনের নিচে সে বেশ দুর্দশাগ্রস্ত দেখাচ্ছিলো।
“চিন চি কিউ?” আমি ডাকলাম।
“ইয়ান ঝাও!”
আরে, সত্যিই চিন চি কিউ। আমি রাগে দাঁত দাঁত কেটে মায়াও ছুরি তুলে ধরলাম, মাত্র কয়েক মিলিমিটার দূরে গেলে ভুতের গলা কেটে ফেলা যেতো।
ভুত আমার রূপ পরিবর্তন দেখে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি যদি মারতে চাও মারো, কিন্তু দুঃখের বিষয় ওই উঁচু মঞ্চের সুন্দর মেয়েটার জন্য।”
“ইয়ান ঝাও, তুমি উত্তেজিত হয়ো না,” বড় দাঁত আমাকে সাবধান করল।
“ইয়ান ঝাও, এরা ছোট ছোট ভূত, তাই না? আমাকে ছেড়ে দাও, দ্রুত ওদের মেরে ফেল,” চিন চি কিউ মঞ্চ থেকে আমাকে বলল।
“আসো, কাটা!” ভুত বারবার চিৎকার করে আমার মানসিক সীমা পরীক্ষা করছিলো।
“আহ!” আমি ছুরি বাতাসে আঘাত করলাম, বাতাস চড়চড় শব্দ করল।
ভুত অবিশ্বাস আর আতঙ্কে ভরা মুখ দেখালো।
বড় দাঁতের চোয়ালে অবাক হওয়া এখনো ভাঁজ হয়নি।
চিন চি কিউয়ের চাঁদের মতো চোখ বড় করে খোলা।
এই ছুরি না যাওয়ায় ভুত আর বড় দাঁত স্বস্তি পেলো, চিন চি কিউ একটা নিঃশ্বাস ফেলল।
আমি অনুমান করি চিন চি কিউর মন এখন শান্তি আর উদ্বেগের মিশ্রণ।
শান্তি কারণ আমি তার জীবন নষ্ট করিনি, উদ্বেগ কারণ যদি ভুতকে ছেড়ে দিই, তাহলে আমার জীবন কি নষ্ট হবে?
আমি চিন চি কিউকে হাসলাম, তাকে ভয় পেতে বললাম না। তার চোখে অশ্রু মিশ্রিত হাসি ফিরল।
আমি বড় দাঁতের দিকে মাথা নাড়লাম, সে সম্মতি দিল।
আমি ভুতের দিকে গম্ভীর চোখ দিলাম, ভুত হাসিমাখা ঠাট্টা করল।
“আমি বলেছিলাম, তুমি সাহস করো না!” ভুত আমাদের তিনজনকে দেখে বলল, “তুমি না সাহস করো, তাহলে শর্ত আমার পক্ষে।”
ভুত সরে যাইনি, বরং একই জায়গায় দাঁড়িয়ে কথা বলতে লাগল।
সে আমাকে বলল, তাকে এই আবদ্ধ স্থল থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করতে।
বড় দাঁত আমার দিকে মাথা নাড়ল, আমি বুঝলাম সে ভুতকে যেতে দিচ্ছে, কারণ সে চাইছে তার ওপর ঘটে যাওয়া ঘটনার পুনরাবৃত্তি দেখতে না।
আমি দুইবার মাথা নাড়লাম কৃতজ্ঞতা জানিয়ে।
“বলো, কীভাবে করব?”
“খুব সহজ, এখন অনুষ্ঠান আর হবে না, তাই তোমাকে বাধ্য হয়ে আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে, প্রতিরোধ ছেড়ে আমাকে তোমার শরীরে প্রবেশ করতে দিতে হবে। এভাবেই আমি আবরণ ভেঙে মুক্তি পাব, হাহাহা!”
“এত সহজ?” এত সহজ হলে এই বুড়ো ভুত শতবর্ষ ধরে অপেক্ষা করত না।
“অবশ্যই না, কারণ তোমার শরীরে আছে ঊষ্মা ও শীতল উভয়। তাই আমি তোমার শরীরে প্রবেশ করলে, তোমার ডান হাত, যা অতিমাত্রায় শীতল, সেটা আমার বিপদের ঢাল হতে হবে এবং ভেঙে যাবে। বাকি শরীর সহজেই বেরিয়ে আসবে।”
“না, ইয়ান ঝাও, ওর কথা কখনো মানবে না,” চিন চি কিউ হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, সে জানত ডান হাত শুধু আমার হাত নয়, আমার জীবনের কেন্দ্রবিন্দু। যদি এই হাত না থাকে, আমার জীবন নিস্তেজ হয়ে যাবে।
বড় দাঁত মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। আমি জানি সে সমর্থন করে না, কিন্তু অন্য কোনো বিকল্পও নেই। কারণ চিন চি কিউ এখনও বিপদে।
চিন চি কিউকে বাঁচাতে আমি শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেলাম।