পর্ব ৯২: ভূত-মুখো সাপ

রোগা বুড়োটা তার মনিবের কাছে বকুনি খেয়ে নিশ্চয়ই আগে থেকেই রাগে জ্বলছিল, তাই এবার স্ত্রী-ভূতটা তাকে আর বাকি ছোট ছোট ভূতগুলো নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লে, সে সবচেয়ে ভয়ংকর রূপ ধারণ করল।

মনে হলো শুধু এভাবেই তার মন ভালো হয়, আর শুধু এভাবেই সে মনিবের কাছে নিজের আনুগত্য ভালোভাবে প্রমাণ করতে পারে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই ছোট ভূতগুলোর মধ্যে সে-ই সবচেয়ে নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করছিল, কোনো তুলনা নেই।

কয়েকবার মোকাবিলা করার পর আমি বুঝে গেছি, এই রোগা বুড়োটাই সেই বুড়ো, যে বাই লিলির কাছে তিন ছে সাদা মাথার দড়ি বিক্রি করেছিল। অর্থাৎ, এখানকার এই ক্ষতিকর কাজকর্মে তার ভূমিকা একেবারে কম নয়।

আর সেই অকালমৃত্যু হওয়া ওয়াং ভাবি-ও, সম্ভবত এই বুড়োরই হাতে গোপনে খলনায়ক হয়ে মরেছে।

দুঃখের বিষয়, ওয়াং ভাবি আর জিয়াওহুয়া ফিরে এসে বিশেষ করে ঝাং মু-র কাছে বাই লিলি আর নিজেদের পরিণতির কথা বলেছিল, ভাবতেও পারেনি নিজেরাও রেহাই পাবে না।

যত ভাবছি, ততই এই ক্ষতিকর রোগা বুড়োটাকে ঘৃণা হচ্ছে।

মনে রাগ থাকলে, স্বাভাবিকভাবে সেই ব্যক্তির ওপরই তা ঝাড়া উচিত যে তোমাকে রাগিয়েছে, এতেই সবচেয়ে বেশি মন শান্তি পায়।

তাই আমি স্থির করলাম, প্রথমে এই রোগা বুড়োটাকে শেষ করব, আর একই সঙ্গে স্ত্রী-ভূতের ডান-বাম হাত কেটে দেব।

ভূত-সংহারক মিয়াও ছুরিটা বুড়োর মুখের দিকে ছুড়ে দিলাম, যেন গুহার থেকে বেরিয়ে আসা বিষধর সাপ।

রোগা বুড়োটা দেখল আমি তাকেই লক্ষ্য করেছি, প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর তার মুখ ভয়ংকর রূপ নিল। হাতে ঝোলানো ঝুড়িটা ছুঁড়ে ফেলে দিল, শুধু কয়েকটা সাদা মাথার দড়ি তার সামনে উড়তে থাকল।

মুহূর্তের মধ্যে, এই সাদা মাথার দড়িগুলো বুড়োর হাতে এক একটা ভূত-মুখওয়ালা সাপের মতো জিনিসে পরিণত হলো। এক চিৎকারের পর, এই ভূত-মুখ সাপগুলো আমার মুখের দিকে পাগলের মতো ছোবল মারতে লাগল।

আমি রোগা বুড়োর কুত্সিত হাসিমাখা মুখের দিকে এক পলক দেখে, থুথু ফেলে বললাম, ছি! এটা যেমন অবজ্ঞা, তেমনি চ্যালেঞ্জও।

আর ডায়া মাথা নামিয়ে, ঘাড়ের লোম খাড়া করে, চোখ অর্ধেক বন্ধ করে, ধারালো দাঁত বের করে গর্জন করতে লাগল। দুই সামনের পা সামনে বাড়িয়ে, পেছনের পা শক্ত করে, সামনে নিচু পেছনে উঁচু—যেকোনো মুহূর্তে কামড়ে ধরার ভয়ংকর ভঙ্গি।

"মার!" আমি চিৎকার করে এক পা এগিয়ে গেলাম, ঢুকে পড়লাম সেই অগণিত ভূত-মুখ সাপের ভিড়ে।

ডায়াও বিকট ঘেউ ঘেউ করে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল ছোট ভূতদের দলে।

বাইরে তখনও স্ত্রী-ভূত আর রোগা বুড়ো দাঁড়িয়ে আছে, হামলা করার অপেক্ষায়। তাই আমাকে দ্রুত এই ভূত-মুখ সাপগুলো শেষ করতেই হবে!

কিন্তু এই ভূত-মুখ সাপগুলো যেন শিলাবৃষ্টির মতো পড়ছে, এত বেশি যে কোথাও ফাঁক নেই। আমার এই ভূত-সংহারক মিয়াও ছুরি যতই ঘোরাই, তবুও কয়েকটা ভূত-মুখ সাপ ঢুকে পড়ছিল, সৌভাগ্যক্রমে আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত হওয়ায় বেঁচে গেলাম।

এমন সময়, স্ত্রী-ভূতটা ভেসে ভেসে ঢুকল, ভূত-মুখ সাপগুলোর সঙ্গে মিলে আমার ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল।

রোগা বুড়োটাকে দেখা গেল না, সম্ভবত অন্য ছোট ভূতদের নিয়ে ডায়ার বিরক্ত করতে গেছে।

যদি এই বিরক্তিকর ভূত-মুখ সাপগুলো না থাকত, শুধু এই স্ত্রী-ভূতটাকে আমি সহজেই সামলাতে পারতাম। কিন্তু এখন একসাথে লড়তে গিয়ে আমার বাম-ডান সামলাতে কষ্ট হচ্ছে।

"বাবা..."

হুম? পেছন থেকে বুড়ি ভূতের আওয়াজ, সে জেগে উঠেছে!

"লং পোপো, কী হয়েছে?"

"এই স্ত্রী-ভূতটা... আমি দেখিনি কখনও... তবে... এইগুলো, এই ভূতের জিনিসগুলো আমি চিনি..." বুড়ি ভূতটা আমার পিঠে শুয়ে একটু নিঃশ্বাস নিল, আবার বলল, "শুধু... বুড়োটাকে... মেরে ফেলতে পারলে, এই জিনিসগুলো... কাজ করবে না..." এই কথা বলে বুড়ি ভূতটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ওহ! তাহলে আগে সেই বুড়োটাকে শেষ করতে হবে। এখন রোগা বুড়োটা ভেতরে আসছে না, আমাকে ডায়ার সাহায্য নিতে হবে।

আমার ওপর আক্রমণকারী স্ত্রী-ভূতটা স্পষ্টতই বুড়ি ভূতের পরামর্শ শুনে ফেলেছিল, ব্যঙ্গ করে হাসল, "তুমি কি সত্যিই মনে কর, বাইরের সেই বোকা কুকুরটা সামলাতে পারবে?"

"তুমি এত নিশ্চিত যে সে পারবে না?" আমি স্ত্রী-ভূতকে উল্টো প্রশ্ন করলাম। প্রাণপণ লড়াইয়ের এই অবস্থায়, কে-ই বা চায় প্রতিপক্ষের কাছে সাহসে পিছিয়ে থাকতে?

স্ত্রী-ভূতটাও স্পষ্টতই একই ভাবছিল, দ্রুত জবাব দিল, "সেই বোকা কুকুরটা একদিন আমার হাত থেকে প্রাণ নিয়ে বেঁচে গিয়েছিল, তার ক্ষমতা আমি ভালোই জানি। এই ছোট ছোট ভূতগুলো তাকে সামলাতে যথেষ্ট।"

"সেদিন ছিল সেদিন, কে-ই বা বদলায় না? তোমরা এই মড়ার গর্তে আটকে বাইরের কতটা জানো? একটা পুরনো কথা আছে—তিন দিন না দেখলে চোখ কচালে দেখতে হবে। তুমি কি জানো না?"

"চুপ কর!" স্ত্রী-ভূতের স্পষ্টতই উত্তর ফুরিয়ে গিয়েছিল, শুধু রাগ দেখাতে লাগল। কিন্তু আমি তার ছোট ভূত নই, কেন তাকে ভয় পাব?

তুমি বলতে বারণ করলে, আমি তো বলবই।

"ওরে বাবা! এই তো দেখছি, তোমার মুখের ওই আঁচড়ের দাগটা কীসের? নাকি ডায়ার নখের দাগ?"

"তুই মরতে চাস!" স্ত্রী-ভূতের চেহারা হঠাৎ থমকে গেল, এমনকি চারপাশের তাপমাত্রাও হঠাৎ নেমে গেল। আমি দেখতে পেলাম তার গা থেকে কালো কালো阴气 বেরোচ্ছে, স্পষ্টতই এই কথা তার অন্তরে আঘাত করেছে।

বেশ, বয়স আর চেহারা—দুটোই তার দুর্বল জায়গা।

আমি আবার উপহাস করে বললাম, "একটা স্ত্রী-ভূত, অকারণে গা থেকে কালো ধোঁয়া বের করছে, লজ্জা করে না? আর ধরে নিলাম, এতে আমাকে শেষ করতে পারবে?"

স্ত্রী-ভূতটার শরীর হঠাৎ এক পা হোঁচট খেল, দ্রুত ভারসাম্য ফিরিয়ে নিল। তারপর তার গা থেকে阴气 আবার বের হতে লাগল, চোখ দুটো কালো হয়ে গেল, ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। চেহারা বদলে নেওয়া স্ত্রী-ভূতটা শুধু একটা কথা বলল—আমাকে মরতেই হবে। তারপর এক লাফে ছুটে এল।

আমি কয়েক ডজন উৎপাতকারী ভূত-মুখ সাপ কেটে ফেলার পর, স্ত্রী-ভূতও আমার সামনে এসে দাঁড়াল। সে তার দশ আঙুলকে ছুরির মতো বানিয়ে, দুই হাত দিয়ে আমার মিয়াও ছুরিটা শক্ত করে চেপে ধরল, আমাকে নড়তে দিল না।

স্ত্রী-ভূতটা আমাকে আটকে রাখতে চায়, তারপর ভূত-মুখ সাপ দিয়ে আমাকে কামড়ে মারবে।

স্ত্রী-ভূতের উদ্দেশ্য বুঝে গিয়ে আমি জোরে ছটফট করতে লাগলাম, কিন্তু এই পাগল স্ত্রী-ভূতটা কিছুতেই ছাড়ছে না।

এমন সময়, যেসব ভূত-মুখ সাপের আর কোনো বিপদ নেই, তারা বাতাসে দ্রুত সাঁতরে আমার দিকে আসতে লাগল। এক মুহূর্তে, ঘন ঘন ভূত-মুখ সাপগুলো আমার সামনে এসে জড়ো হলো, আর একসাথে—হুড়াহুড়ি করে—সবাই চাকার চেয়েও বড় রক্তমুখ খুলে আমাকে এক কামড়ে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত হলো।

ওরে বাবা! ভাবলাম "মানব-পাত্র" বানানোর বিপদ থেকে সবে মুক্তি পেলাম, আবার এই জঘন্য ভূত-মুখ সাপের মুখে মরতে হবে। মনে হচ্ছে এই মড়ার গর্ত থেকে বের হওয়া হবে না।

সবচেয়ে কাছের ভূত-মুখ সাপটা যখন ছোবল মারতে উদ্যত, ঠিক তখনই হঠাৎ মাথার ওপর থেকে একের পর এক আর্তনাদ ভেসে এল।

মাথা তুলে দেখলাম, ভূত-মুখ সাপগুলো একে একে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, তারপর একেকটা阴气 হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।

মনে আনন্দ হলো—ডায়া সফল হয়েছে!

সত্যিই, এই ভূত-মুখ সাপগুলোর দৃষ্টি আড়াল না থাকায়, আমি দেখতে পেলাম ডায়ার মুখে একটা ভূত ধরা, সেটাই সেই রোগা বুড়ো। ডায়া আমার দিকে একবার তাকাল, সম্ভবত দেখল আমি তখনও বেঁচে আছি, তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে অন্য ছোট ভূতদের দিকে গর্জে উঠল। আমার ধারণা ছিল সে আক্রমণ করবে, কিন্তু ডায়া তাড়াহুড়ো করল না, বরং দ্রুত রোগা বুড়োটাকে গিলে ফেলল।

বাকি যেসব ছোট ভূত ডায়ার কামড়ে মরেনি, তারাও ভয়ে সামনে এগোতে পারছে না। শুধু স্ত্রী-ভূতের আদেশের কারণে ডায়াকে ঘিরে রাখতে বাধ্য হচ্ছে।

স্ত্রী-ভূত দেখল রোগা বুড়ো মারা গেছে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে সঙ্গে লড়াই করার সাহস হারিয়ে ফেলে। নখ ছেড়ে পালাতে চাইল।

আমি চিৎকার করে বললাম, "থাক্ বুড়ি ভূত! কোথায় পালাবি!"

সেই স্ত্রী-ভূত রেগে পালাতে পালাতে গালিগালাজ করতে লাগল, আমার অমঙ্গল কামনা করল।

"বাবা, আগে... গিয়ে... সেই কালো কুকুরটাকে... সাহায্য কর, সে এখন... বাইরে শক্ত দেখালেও... ভেতরে ফাঁপা।" বুড়ি ভূতটা আবার কখন জেগে উঠল। সে মানুষের মন পড়তে পারে, তাই তার কথা মিথ্যা হতে পারে না।

স্ত্রী-ভূতকে মোকাবিলা করা আর ডায়াকে বাঁচানো—এ দুটোর মধ্যে তুলনা নেই। ভাবনার সময় না নিয়ে আমি দৌড়ে ডায়ার দিকে গেলাম।

"লং পোপো, তুমি আবার জেগে উঠলে, সত্যিই太好了!" আমি দেখলাম বুড়ি ভূত এখনও টিকে আছে, মনে খুব খুশি হলো।

"হুম, তুই বাপু, সেই ভূত-মুখ জিনিসগুলোর কামড় খেয়ে নিলেও, ব্যথায় জেগে উঠবি!" মনে হলো রাগেই, বুড়ি ভূত এক নিঃশ্বাসে পুরো কথাটা বলে ফেলল।

আমি অস্বস্তি বোধ করলাম না। ওরা সব ভূত, কামড় খেলে ভয় নেই, কিন্তু আমি পারব না। শুধু এই ডান হাতটা ছাড়া অন্য জায়গায় এক কামড়েই প্রাণনাশের আশঙ্কা।

বুড়ি ভূত আবারও যেন আমার মন পড়ে ফেলল, হুম দিয়ে আর কথা বলল না।

আর আমি, এই সময় ডায়ার পাশে পৌঁছে গেছি। ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে, সামনে এই শেষ ত্রিশের বেশি ছোট ভূতের মুখোমুখি...