অষ্টানব্বই অধ্যায়: ছোট ভুতকে ধরা

সেদিন সকালটা বয়স্ক বিড়ালের উপস্থিতিতে নিঃসন্দেহে শান্ত থাকার নয়। আমি কুইন চু চির চোখের দৃষ্টিতে কয়েকবার মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত প্রস্রাবের ছলনা করেই পালাতে পেরেছিলাম। ফাঁকা টয়লেটের ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়েও প্রস্রাব করতে গিয়ে কাঁপছিলাম।
"আগুন লাগাও।"
"হ্যাঁ?"
আমি ঘুরে দেখি বয়স্ক বিড়াল তামাক হাতে নিয়ে ঢুকছে।
"হায়, হাতে কিছু নেই।"
"কৃপণ!"

ঝাং মুরের বাড়ির বাইরে একটি ছোট পথ।
"নিয়ন্ত্রণে পেয়েছ?" বয়স্ক বিড়াল হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল এবং ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
"নিয়ে কী?"
"বোকা বানানোর দরকার নেই, কুইন চু চি তো!" বয়স্ক বিড়ালের ভ্রু একটু সঙ্কুচিত, আমার ভান করা বোকামির প্রতি পূর্ণ অবজ্ঞা।
"কী নিয়েছি? বাজে কথা বলিস না।"
"হে, লজ্জা পাচ্ছিস? আমি তো তোমার ব্যাপারে নতুন নই, বলো তো, কোথায় পৌঁছেছ?" বয়স্ক বিড়াল আচমকা নার্ভাস হয়ে গেল, একদম মজা পাওয়ার মতো হাসি মুখে।
"চলে যাও।"

"ঝাও জি, কাকে বলছ চলে যেতে?" হঠাৎ পেছন থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল।
আমি ফিরে দেখি ঝাং আই, দ্রুত বললাম, "কাউকে না, মজা করছিলাম। ঝাং আই, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ?"
ঝাং আই কথা শুরু করার আগেই বয়স্ক বিড়াল এগিয়ে এসে স্বাভাবিক ভাবেই বলল, "ঝাং আই, আমাকে মনে আছে? আমি বয়স্ক বিড়াল, ঝাও জির বন্ধু।"
ঝাং আই মনোযোগ দিয়ে দেখে ক্ল্যাপ করে হাসল, "ওহ, সত্যিই তুমি! ও দিন আমার বাড়ির কুইন হাসপাতালে ছিল, তুমি গিয়েছিলে, সাহায্যও করেছিলে।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি সেই ছিলাম। আই, তোমার স্মৃতিশক্তি চমৎকার।" বয়স্ক বিড়াল হাসল।
"আমি ঝাও জিকে বলেছিলাম তোমাকে বাড়িতে ডেকে তোমার এবং কুইন চু চির কাছে ধন্যবাদ জানাব। কিন্তু ঝাও জি বলত তুমি ব্যস্ত, তাই পিছিয়ে গেছিলাম।"
"ঝাও জি বলছে আমি ব্যস্ত?" বয়স্ক বিড়ালের কণ্ঠে জোর আসে।
অবশেষে আমি বয়স্ক বিড়ালের সাথে যোগাযোগ ছিন্ন করে ফেললাম, যা ঝাং আইকে মিথ্যা বলেছিলাম।
"আহ, সে তাই বলেছে।" ঝাং আই মাথা নাড়ল।
বয়স্ক বিড়াল আমার পেছন থেকে মধ্য আঙুল তুলল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, "ঝাং আই, ঝাও জি ও তাই, আমি যতই ব্যস্ত থাকি, তোমাদের বাড়িতে আসা উচিত ছিল, আমি অবশ্যই একদিন যাব।"
এই ছেলে, সত্যিই কৌশলী।

"ঠিক আছে, ঠিক করলাম, কখন আসবে ঝাও জিকে আগে জানিও, আই তোমার জন্য ভালো খাবার বানাবে।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ আই।"
"এই ছেলেটা, এত বিনয়ী কেন? তুমি তো আমাদের ঝাও জির বন্ধু, তাই পরিবারের একজন। তোমরা কথা বলো, আমি চলে গেলাম।"
"আই ধন্যবাদ।" বয়স্ক বিড়ালের মজার মেজাজ সত্যিই অবিশ্বাস্য।
আমি রাগ করে বয়স্ক বিড়ালের উঁচু উঁচু পিছনে লাথি মারলাম, মুখে বললাম, একটু চুপ থাকো, বয়স্কদের সামনে এমন কথা বলবে না।
বয়স্ক বিড়াল প্যান্টের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, ঠিক না জানা যায়, সে তো সৎ ছেলে, যা জানে তাই বলে। তারপর আমি অমনোযোগী হওয়ার সুযোগ নিয়ে দ্রুত ফিরে দৌড়ে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "ঝাং আই, আমার কথা আছে তোমার সাথে!"
আমি বললাম, তুমিও কি খেলা করছো?
ভাগ্যক্রমে বয়স্ক বিড়াল এত অবিচারী নয়, সত্যিই ঝাং আইয়ের সাথে একটু গল্প করল, হাসিখুশি সময় ঝাং আই বয়স্ক বিড়ালের জন্য একজন বান্ধবী পরিচয় করিয়ে দেবার প্রতিশ্রুতি দিল।
বয়স্ক বিড়াল বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

অবশেষে মধ্যরাতে, আমি এবং বয়স্ক বিড়ালের বড় দাঁত নিয়ে অন্ধকারে উঠানের বাইরে গেলাম। তখন হঠাৎ কুইন চু চি বেরিয়ে এলো, সে ও যেতে চায়।
আমি বললাম যাবে না। বড় দাঁত হাসতে হাসতে মজা করল, বয়স্ক বিড়াল আমার দিকে চেয়ে বলল, আমি মেয়েদের বেশী গুরুত্ব দেই, কেন যাবে না? যাও, হাসিখুশি যাও।
আমি একটু অনুতপ্ত হলাম বয়স্ক বিড়ালকে ডেকে আনার জন্য, না হলে ঝাও হংলিয়াংয়ের গাড়ি আমি চালিয়ে এনে তাকে সাহায্য করতে বলতাম।
"তাকে যেতে দাও, কোনো বিপদ নেই।" বড় দাঁত হাসতে হাসতে বলল, তারপর আর হাসতে সাহস পায়নি।
শেষে আমরা তিনজন এবং একটি কুকুর কালকের মৃত মানুষের গর্ত, আজকের প্রাচীন ধন গর্তের দিকে হাঁটলাম।

সারা দিন খুঁড়ে আমরা সামান্য কিছু জিনিস পেয়েছি, অনেক কিছু এখনো গর্তের মধ্যে বা মাটির স্তরের মাঝে আটকে আছে।
এই ধনগুলো চুরি থেকে রক্ষার জন্য চারপাশে সতর্কতা রেখা টাঙ্গানো হয়েছে, গর্তের ওপর একটি বড় তাঁবু তৈরি হয়েছে, কয়েকটি ম্লান আলো তাঁবুর নিচে দোল খাচ্ছে, যেন বাতাস আছে বলছে, আসলে সেখানে একটি ছোট ভূত কৌতূহলী হয়ে খেলছে।
আমি বড় দাঁতকে রেখে কুইন চু চির পাহারা দিলাম, বয়স্ক বিড়ালের সঙ্গে কয়েকবার পেট্রোল পার হয়ে মৃত মানুষের গর্তে নামলাম।
ছোট ভূত আমাদের নামতে দেখে আবার গর্তের মধ্যে ঢুকে গেল।
"ড্রাগন বুড়া?" আমি কণ্ঠ নিচু করে চিৎকার করলাম।
"এখনই এল?" ড্রাগন বুড়ার ঠাণ্ডা কণ্ঠ মাথার পেছন থেকে হঠাৎ শুনলাম।
আমি ভাবলাম, বুড়ি তুমি কি একটু ভিন্নভাবে আসতে পারো না?
বুড়ি আমাকে ঘুরে দেখে বলল, পারব না!
বয়স্ক বিড়াল আমার সঙ্গে মজা করতে করতে বুড়ির পাশে অদৃশ্যের সঙ্গে নিজের পরিচয় দিল।
বুড়ি আরও অবজ্ঞাসূচক কথা বলল, "তোমার চোখ দিয়ে কী করো?"
আমি বয়স্ক বিড়ালের দিকে তাকালাম, সত্যিই লজ্জাজনক।
আমি বয়স্ক বিড়ালকে বললাম দ্রুত অদৃশ্য চোখ খুলে ফেল। বয়স্ক বিড়াল বলল, ব্যথা পাচ্ছি।

ড্রাগন বুড়া শুনে বয়স্ক বিড়াল অদৃশ্য চোখ খুলতে পারে, অবজ্ঞা তুলে আবার তাকিয়ে বলল, "তোমরা দুইজন অদ্ভুত প্রাণী।"
আমি বললাম, অদৃশ্য চোখ খোলা বড় কিছু? চাওইয়াংগাওয়েতে অনেক আছে।
এবার বুড়ি আর বয়স্ক বিড়াল উভয়ই আমাকে অবজ্ঞা করল।
বয়স্ক বিড়াল আরও দেখাতে চাইল, বুড়ি তাকে কঠোরভাবে থামাল, দ্রুত ছোট ভূতকে নিয়ে যাও।
বয়স্ক বিড়ালের অক্ষমতা দেখে আমি হাসতে বাধ্য হলাম।

বয়স্ক বিড়াল আনুগত্যপূর্ণভাবে অদৃশ্য বোতলে ছোট ভূত বন্দি করল, তখন ওয়াং এর্সাও হঠাৎ করে হাঁটু গেড়ে বসে বয়স্ক বিড়ালের কাছে প্রার্থনা করল,
"স্যার, আমি কি আমার সন্তান এবং স্বামীর শেষ দৃষ্টিটা দেখতে পারি?"
বয়স্ক বিড়াল কান দিয়ে শুনল, তারপর বাতাসে বলল, "মানব আর ভূতের রাস্তা আলাদা, তুমি যদি ওদের মুক্তি দিতে পারো, তাহলে কেন পৃথিবীর সবকিছুতে আটকে থাকো?"
"বকবক!" বুড়ি রাগে গালাগাল শুরু করল, এবং অবশেষে নিজের রূপ প্রকাশ করল।
বয়স্ক বিড়াল তখন বুড়ির রূপ দেখে কাঁপতে লাগল।
"ড্রাগন বুড়া, এই ছেলেটি আমার বন্ধু, সে শুধু কথা বলছে, তুমি এতে মনোযোগ দিও না।" আমি দ্রুত ব্যাখ্যা করলাম। বুড়ি তার মেয়েকে ছাড়তে পারছে না, তাই পৃথিবীতে আটকে আছে, এটাই তার দুঃখ।
পরে আমি বয়স্ক বিড়ালকে বললাম, "ঠিক আছে, তুমিও ওদের ভয় দেখানো বন্ধ করো, এই ওয়াং এর্সাওকে আমি চিনি, সে আমার সাহায্য করেছে, তার একটি ছোট ছেলে আছে, তাকে শেষবার দেখার সুযোগ দাও।"
আমার পক্ষে কথা বলায় ওয়াং এর্সাও বারবার ধন্যবাদ বলল, চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছিল।
"তোমাদের দুজনেই যদি কথা বলে, আমি কঠোর নই, এবার তোমাকে ফিরে যেতে দেব, দেখার পর অবশ্য আমার সঙ্গে যাওয়া মনে রাখবে!" বয়স্ক বিড়াল বাতাসের দিকে বলল।
"ধন্যবাদ স্যার!" ওয়াং এর্সাও অবশেষে নিজের রূপ প্রকাশ করল, তারপর বয়স্ক বিড়ালের দ্বারা অদৃশ্য বোতলে বন্দি হল।

"এই, বুড়ি, তুমি নিজে যাবে নাকি আমি সাহায্য করব?" বয়স্ক বিড়াল সতর্কভাবে ড্রাগন বুড়ির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি আমাকে মুক্তি দাও?" বুড়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"নেই তো?" বয়স্ক বিড়াল হয়তো আমাকে বা বুড়িকে জিজ্ঞেস করছিল।
"হুম!" বুড়ি ঠাণ্ডা সুরে হেসে উঠল, আমি বুঝতে পারলাম সে এই শব্দটি বয়স্ক বিড়াল ও আমার জন্য বলল।
আমি মাথা খুঁড়ে একটু লজ্জিত হয়ে বললাম, "বয়স্ক বিড়াল, ভুল হয়েছে, এটা নয়, সে কুইন চু চির গর্ভধারিণী, তাই পৃথিবীতে থাকতে চায়।"
"ওহ! সেটা আগে বললে ভালো হত।" বয়স্ক বিড়াল আমার দিকে অভিযোগ করল, তারপর হাসতে হাসতে বুড়ির কাছে বলল, "দুঃখিত বুড়ি, এটা আমার দোষ নয়।"
বুড়ি চোখ চেপে এক মন্দ হাসি দিয়ে বয়স্ক বিড়ালকে গাল দিল, "তুমি ও ভালো কিছু নও।"