চতুরাত্তর অধ্যায়: নিজের দেহ দিয়ে নদীর মুখ রোধ করা

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এই বড় মাথার পুতুলটা পুরানো বিড়ালের কথা শুনে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠবে। পুরানো বিড়ালও রাগান্বিত চোখে বড় মাথার পুতুলটির দিকে চেয়ে বলল, সে ভালো-মন্দ বোঝে না, মরতে চাইছে। কিন্তু বড় মাথার পুতুল পুরানো বিড়ালের হুমকিকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করল।

এতে পুরানো বিড়াল আরও চটে গিয়ে তার তামার মুদ্রার তলোয়ার আর হলুদ কাগজ বের করতে উদ্যত হল, যেন চিরতরে বড় মাথার পুতুলকে মুছে দিতে চায়। আমি নিজেও বুঝতে পারছিলাম না, এই ছোট্ট ভূত এবার কী চাল দিচ্ছে। আগে যখন আমি ছুরি তার গলায় ধরেছিলাম, সে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল, দ্রুতই মেং ডাক্তারের কথা ফাঁস করেছিল, পরে আবার তার আর মেং ডাক্তারের কিছু কথা অনর্গল বলেছিল, বিন্দুমাত্র আত্মমর্যাদা ছিল না। এবার পুরানো বিড়াল সত্যিই ক্ষিপ্ত, অথচ সে আর ভীত নয়।

আমি তাই পুরানো বিড়ালকে থামালাম, শুনতে চাইলাম বড় মাথার পুতুল এবার কী বলবে। সত্যিই, ছোট্ট ভূতটা নাক সিঁটকিয়ে বলল, “আমি বুঝে গেছি। এই ক’দিন ধরে আমি মানুষকে ভয় দেখাচ্ছিলাম, কারণ পরিবারের পরিত্যাগ আমাকে অন্ধ করে দিয়েছিল, এখন আর করব না। আমি আর পাতালে ফিরে যেতে চাই না, আমাকে ভয় দেখাতে হবে না, সব আশা নিঃশেষ হলেও আমি মরার জন্য মর্যাদাপূর্ণ পথই বেছে নেব।”

“তুই? তুই মরতে চাস, কেমন করে মরবি বল তো!” পুরানো বিড়ালের মুখে অবিশ্বাস।

আমিও সংশয়ে ছিলাম।

“ঠিক আছে, উত্তর দেওয়ার আগে আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” বড় মাথার পুতুলের মুখে গম্ভীরতা, সময় নষ্ট করার মতো লাগল না।

“বলো,” পুরানো বিড়াল এক চোখে বড় মাথার পুতুলের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল।

“তাহলে বলো, এই অশুভ শক্তি কে ভেঙেছিল?”

পুরানো বিড়াল আমাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, নিজেকেই দেখাল, এটাই উত্তর।

“তুমি কী ব্যবহার করেছিলে?”

পুরানো বিড়াল বলল, “তুই কি অন্ধ?” তারপর সেই অতিরিক্ত লাল রঙের অযথা সুন্দর আজালিয়ার টবটা সামনে রাখল।

এতে বোঝা গেল, পুরানো বিড়াল বড় মাথার পুতুলের প্রশ্নে বিরক্ত।

বড় মাথার পুতুলও রাগ করল না, বরং হেসে বলল, “শেষ প্রশ্ন……” ইচ্ছাকৃতভাবে কথার গতি কমাল, আমি বুঝতে পারলাম, এবার তার আসল কথা শোনার সময়।

আমি নিশ্বাস আটকে মনোযোগ দিলাম, পুরানো বিড়ালও বিরক্ত হলেও ধৈর্য ধরল। বড় মাথার পুতুল আমাদের মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমরা জানো এই নদীর উৎসই আসল অশুভ শক্তির কেন্দ্র, নদীর উৎস না বন্ধ হলে দশিয়া গ্রামের নদী বাঁকে আবার বিপুল অশুভ শক্তি জমা হবে, তখন পুরো চাওয়াং খাল বিপদের মুখে পড়বে……”

আমি আর পুরানো বিড়াল এক নজরে একে অপরের দিকে তাকালাম, কারণ বড় মাথার পুতুল যা বলছে, তা অতিরঞ্জিত নয়।

“তাহলে আমার প্রশ্ন, তোমরা কি এই নদীর উৎস বন্ধ করবে?” বড় মাথার পুতুল অবশেষে মুখ্য প্রশ্নটি তুলল।

আমি শুনে ভ্রু কুঁচকালাম, ফেংশুই সংক্রান্ত এসব বিষয়ে আমি একেবারেই অজ্ঞ, সাধারণ অশুভ শক্তি নিয়েই সামান্য ধারণা, আর নদীর পথ পরিবর্তনের মতো বিপজ্জনক কাজ তো আরও দূরের কথা।

পুরানো বিড়ালের প্রতিক্রিয়া আমার ঠিক উল্টো, সে হেসে বলল, “তুই তো ভাবছিস বড় কিছু, নদীর উৎস বন্ধ তো! নদীর অশুভ শক্তি দমন করার সবচেয়ে ভালো উপায় ড্রাগন-কচ্ছপ স্থাপন করা।” বলেই সে কালো কাঠের বাক্স থেকে হাতের তালুর মতো একখানা কাঁঠাল কাঠের ড্রাগন-কচ্ছপ বের করল।

আমি বিস্ময়ে পুরানো বিড়ালের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “পুরানো বিড়াল, আমি তো জানি তোর এই বাক্সে এত কিছু ছিল না, আজ এত কিছু আনলি কেমন করে? নাকি আবার ভাগ্য গণনা শিখে ফেলেছিস?”

“ওসব শেখার দরকার কী! আমার তো দূরদৃষ্টি আছে।” পুরানো বিড়াল একটু থেমে গর্ব করতে চাইল, নিশ্চয় ভেতরে কোনো গল্প আছে। যদিও তখন আমারও তা জানতে আগ্রহ ছিল না, কেবল পুরানো বিড়ালকে একবার কটমট করে তাকালাম, মাঝের আঙ্গুল দেখালাম।

পুরানো বিড়াল আমার অবজ্ঞা দেখে পাল্টা কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই বড় মাথার পুতুল পেট চেপে হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

এ কী অবস্থা? আমি আর পুরানো বিড়াল বড় মাথার পুতুলের দিকে তাকালাম, সে কি পাগল হয়ে গেল?

বড় মাথার পুতুল আমাদের দৃষ্টি বুঝে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে পুরানো বিড়ালকে বলল, “তুমি কি সত্যিই ভাবছো এই নদীর উৎস সাধারণ অশুভ শক্তির কেন্দ্র? এটা তো কারও খারাপ অভিপ্রায়ে বদলে ফেলা, এর অশুভ শক্তি অনেক বেশি, এই কাঠের খেলনা দিয়ে কি নদীর উৎস বন্ধ হবে? নিছক স্বপ্ন!”

পুরানো বিড়াল তার ড্রাগন-কচ্ছপের অপমান সহ্য করতে পারল না, সাথে সাথেই চিৎকার করে উঠল, “তুই বললি বন্ধ হবে না, তাই হবে না? তুই আবার কে?”

বলেই কোনো সুযোগ না দিয়েই, পুরানো বিড়াল ড্রাগন-কচ্ছপ নদীর উৎসে ছুড়ে মারল, তার পিঠে একখানা হলুদ কাগজ চেপে ধরল, যার ওপর ছিল অচেনা লেখা, আমি বুঝতে পারিনি, তবে জানতাম, ওটা পুরানো বিড়ালের যন্ত্র-মন্ত্র।

দেখা গেল ড্রাগন-কচ্ছপ নদীতে পড়তেই, বিশাল পেরেক গেঁথে যাওয়ার মতো নদীর কালো গর্তটি ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল, পুরানো বিড়াল গর্ব করার আগেই নদীর পানি প্রচণ্ড সঞ্চালনে অশান্ত হয়ে উঠল, আগের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর। সৌভাগ্য, পুরানো বিড়ালের মন্ত্র কিছুটা কাজ করল, নদীতে আলো ছড়িয়ে পরিস্থিতি শান্ত করল, কিন্তু ডুবে যাওয়া ড্রাগন-কচ্ছপ ও মন্ত্রপত্র আর কোনো কাজে লাগল না।

এ কী! পুরানো বিড়ালের মুখে অবিশ্বাস, এমন কিছু হবে ভাবতেই পারেনি।

আমিও বিস্মিত, তাড়াতাড়ি বড় মাথার পুতুলকে জিজ্ঞেস করলাম, এবার কী করা যায়?

বড় মাথার পুতুল অনেকক্ষণ নদীর দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, সে শুনেছে মেং পদবীর বৃদ্ধা বলেছিল, এক ফেংশুই পণ্ডিত নদীর উৎসে এক অশুভ ছোট্ট ভূতকে বসিয়ে নদীর তলদেশের গঠন বদলে দিয়েছিল, তাই সাধারণ মূর্তি দিয়ে কিছুই হবে না।

আমি বুঝলাম, বড় মাথার পুতুল既这样说，一定有办法解决, তাই অপেক্ষা করতে লাগলাম।

পুরানো বিড়াল আমার চুপ দেখে জিজ্ঞেস করল, আমার কী মত।

আমি জানতাম, পুরানো বিড়াল কিছুটা সন্দিহান, কিছুটা বিশ্বাসও করছে। তার স্বভাব আমি জানি, সে যখন গালাগাল করে না, তখন আমার মত চায়, মানে সে দ্বিধান্বিত। তবু তার এই অপ্রয়োজনীয় আত্মসম্মানবোধ অদ্ভুতভাবে জেগে উঠেছে, মুখে অবিশ্বাসের ভাব ধরে আছে।

আমি পুরানো বিড়ালের দিকে কটাক্ষ করলাম, মনে মনে হাসলাম, সুন্দরী মহিলা দেখলেই তার লজ্জা নেই, আর পুরুষ বা পুরুষ ভূতের সামনে, তখনই তার লজ্জা কাজ করে!

“তাহলে তুই বল, কী করা যায়?” আমার আর পুরানো বিড়ালের বোঝাপড়া এখানেই, সে যখন মুখে মুখ ঢাকে, তখন আমাকেই এগোতে হয়। ভালো যে, আজকের ব্যাপারটা আমার তেমন কিছু যায় আসে না, আমি জিজ্ঞেস করায় পুরানো বিড়ালও সহজে মানবে, আবার দশিয়া গ্রামের নদী বাঁকের সমস্যাও মিটবে।

এটাই হল, পুরানো বিড়াল আমার প্রশ্ন শুনে গোপনে আমাকে আঙুল দেখায়, বোঝায়, আমিই তার মনের কথা বুঝেছি।

বড় মাথার পুতুল আমার দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, “মেং পদবীর বৃদ্ধা বলেছে, ফেংশুই পণ্ডিত তাকে জানিয়েছিল, নদীর উৎস পুরোপুরি বন্ধ করতে হলে, একজন ছোট্ট ভূতকে স্বেচ্ছায় নদীর উৎসে সমাহিত হতে হবে, যাতে নদীর তলদেশের গঠন নষ্ট হয় এবং তীব্র অশুভ শক্তির ছোট্ট ভূতটির সঙ্গে একীভূত হয়, তবেই নদীর উৎস চিরতরে বন্ধ হবে।”

আমি আর পুরানো বিড়াল আবার ভ্রু কুঁচকালাম, যদি সত্যিই বড় মাথার পুতুলের কথাই ঠিক হয়, তাহলে এমন স্বেচ্ছাসেবী ছোট্ট ভূত কোথায় পাওয়া যাবে?

হঠাৎ, আমরা দু’জন বড় মাথার পুতুলের দিকে তাকালাম, দেখলাম সে এক পা এগিয়ে নদীর দিকে পা বাড়াল…