একশ চার নম্বর অধ্যায়: আবার দেখা লু দাতংয়ের সঙ্গে
কিন্ডারগার্টেনের ফটকের সামনে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকজন অভিভাবক এসে ভিড় জমিয়েছেন। জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা। জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা।
আমি শিক্ষাভবন থেকে বেরিয়েই এক নজরে সেই গলা ফাটিয়ে অভিযোগ করা পুরুষ অভিভাবকটিকে চিনে ফেললাম, কারণ তার চেহারা এতটাই চোখে পড়ার মতো।
লু দাতোং! সত্যিই বলতে হয়, শত্রুর সঙ্গে এত কাছাকাছি দেখা হয়ে যাবে—এও ভাগ্যের পরিহাস!
“লু দাতোং, এত চেঁচামেচি করছিস কেন?”
আমি নড়ার আগেই আমার গালাগালির আওয়াজ পৌঁছে গেল।
“হুঁ? কোন হারামজাদা বুড়োকে গাল দিচ্ছে?”
কিন প্রিন্সিপাল আর শিয়াও গাংয়ের আড়াল পেরিয়ে আমি আর লু দাতোং প্রথমে দু-এক কথা গালাগালি করেই নিলাম।
“তোকে গাল দেওয়া কিছুই নয়, তোকে পেটালেও বেশি হবে না!”
এই সময় কিন প্রিন্সিপাল আর শিয়াও গাংও বুঝতে পারল, গালাগালির শব্দ পেছন থেকে এসেছে। তারা তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল। আমাকে দেখার ভঙ্গি এমন, যেন সাক্ষাৎ অমঙ্গলের দেবতাকে দেখে ফেলেছে।
কিন প্রিন্সিপাল তখন রাগে পা ঠুকে, কান্নাজড়িত গলায় লু দাতোংকে বোঝাতে লাগল, “এই অভিভাবক, আপনি আমার কথা শুনুন…”
আমাকে গাল দেওয়া লোকটি যে আমি, তা দেখে লু দাতোং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তার বড় হাত বাড়িয়ে কিন প্রিন্সিপালকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, তারপর আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
“ইয়ান ঝাও…”
ছিন ছুচি আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল। তার কিছুটা অসহায় লাগলেও আমি খেয়াল করলাম, তার চোখে তেমন আতঙ্ক নেই।
“এই অভিভাবক, কথা বলে ব্যাপারটা মিটিয়ে নিন…”
কিন প্রিন্সিপাল টলতে টলতে সামলে নিয়ে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার কথাও ভুলে গেলেন। তিনি আবার ব্যাখ্যা করতে উদ্যত হলেন।
এমন সময় অভিভাবকদের মধ্যে একজনও উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এই অভিভাবক, আপনি ওকে দু-ঘা দিন, বাচ্চাটাকে আমি কিছুক্ষণ দেখে রাখব। এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন কিন্ডারগার্টেন আর নিম্নমানের শিক্ষক আমি জীবনে দেখিনি! একটা নোটিশ পর্যন্ত দেয়নি, আজ বন্ধ থাকবে—সেটাও আগে জানায়নি। আর ওই শিক্ষকটাকে দেখলেই মনে হয় একটা বখাটে, শিক্ষকের মতো বিন্দুমাত্র চেহারা নেই! আমার কথা শুনুন, আজই বাচ্চাদের ভর্তি করান, আর কাল সবাইকে নিয়ে যান। ভর্তি বাতিল করে দিন!”
একজন অভিভাবক নেতৃত্ব দিয়ে উত্তেজনা ছড়াতেই বাকিরা যেন ভরসা পেয়ে গেল। সবাই একসঙ্গে সুর মিলিয়ে নিন্দা করতে লাগল, প্রত্যেকের আচরণ যেন উত্তেজনায় উন্মত্ত। কয়েক কথার মধ্যেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি অভিভাবক জোট গড়ে উঠল।
“শুনলেন তো? এর একটা জবাব চাই!”
লু দাতোং নিজের পক্ষে লোকজনকে কথা বলতে দেখে মেয়েকে নামিয়ে একজন অভিভাবকের হাতে সাময়িকভাবে তুলে দিল। তারপর বুক ফুলিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল—বিশুদ্ধভাবে লোকের জোরে দাপিয়ে বেড়ানো কুকুরের মতো।
আমি পাল্টা কথা বলতে যাচ্ছিলাম, তার আগেই কিন প্রিন্সিপাল আমাদের দুজনের মাঝখানে ছুটে এসে দাঁড়ালেন। তাড়াতাড়ি আমাকে একবার কটমট করে দেখে তিনি আমার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দিলেন। অবশ্য তার হাসিটা বরাদ্দ ছিল লু দাতোংয়ের জন্য।
তিনি লু দাতোংকে শান্ত হতে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু দাতোং তাকে প্রচণ্ডভাবে থামিয়ে দিয়ে আমার ও কিন প্রিন্সিপালের দিকে আঙুল তুলে বলল, “হয় ব্যাখ্যা দিন, নয়তো সরে যান।”
আমি শুধু কিন প্রিন্সিপালের পিঠটাই দেখতে পাচ্ছিলাম, তাই তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল জানি না। তবে নিশ্চয়ই খুব একটা সুন্দর দেখাচ্ছিল না।
কিন প্রিন্সিপাল এবার সত্যিই বিপাকে পড়লেন। সবচেয়ে উত্তেজিত অভিভাবকটিকে আবার আমি রাগিয়ে দিয়েছি। বোঝানোর কোনো উপায় নেই, অথচ সে কারণ জানতে মরিয়া। কিন প্রিন্সিপাল তো অভিভাবকদের বলতে সাহস করবেন না যে রাতে কিন্ডারগার্টেনে ভূতুড়ে কাণ্ড ঘটে। কিন্তু না বললে বলবেনই বা কী?
এই সময় ছিন ছুচি গোপনে আমার বাহুতে হালকা ধাক্কা দিল। আমি তাকে চোখের ইশারায় জানালাম, শান্ত থাকতে।
কিন্তু আমাদের এই ছোট্ট চালটিও লু দাতোংয়ের চোখ এড়াল না। তোতলাতে তোতলাতে কোনো যুক্তিসংগত কথা বলতে না-পারা কিন প্রিন্সিপালকে আবার পাশ কাটিয়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো অবাক হচ্ছি, তুই এখানে কী করছিস? নাকি এখানে কোনো ঝামেলা হয়েছে?”
কথাটা শুনেই কিন প্রিন্সিপাল তাড়াতাড়ি ঘুরে আমার দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যেন ব্যাপারটা গোপন রাখি।
আমি মনে মনে বললাম, তুমি কি ভাবছ এই দৈত্যাকার লোকটা বোকা? তাই এমন ভান করলাম যেন কিছুই দেখিনি, সরাসরি উপেক্ষা করলাম।
আমি চুপ করে থাকায় লু দাতোং নিজের অনুমান সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল। সে ঘুরে কিন প্রিন্সিপালকে সত্যি কথা বলতে হুমকি দিল।
লু দাতোংয়ের গর্জনে কিন প্রিন্সিপাল আরও দিশেহারা হয়ে পড়লেন, হতভম্বের মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
লু দাতোংয়ের সঙ্গে আমার বিরোধকে কাজে লাগিয়ে প্রথমে তাকে আলাদা করে এখানে টেনে আনা—আমার উদ্দেশ্য সেটাই ছিল। তাহলে তাকে সত্যিটা বলা সহজ হবে। অবশ্য পদ্ধতিটা খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু পরিস্থিতির চাপে এমন বাজে কৌশল নিতে হয়েছে। আমি যদি ভালোভাবে অনুরোধ করতাম, লু দাতোং আদৌ আসত কি না সন্দেহ।
তবে মনে হচ্ছে, কিন প্রিন্সিপাল ইতিমধ্যেই অন্তর থেকে আমাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছেন। ছিন ছুচি এখানে না থাকলে হয়তো আমাকে তাড়িয়েই দিতেন।
“কিন প্রিন্সিপাল, ওকে বলে দিন। ও কিন্তু আমাদের চাওইয়াংগৌ ইয়িনইয়াং সমিতির লোক।”
আমি তাকে মনে করিয়ে দিলাম, এখন সত্যি বলার সময় হয়েছে।
আমার কথা শুনে কিন প্রিন্সিপালের চোখের কোণে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তা লুকিয়ে ফেললেন।
আমার স্বীকারোক্তি শুনে লু দাতোং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে কিন প্রিন্সিপালের দিকে তাকিয়ে তাকে তাড়াতাড়ি বলতে বলল।
কিন প্রিন্সিপালও ভাবছিলেন, আমার এই কথার ফলে কতটা বিপর্যয় নেমে আসতে পারে। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর শেষ পর্যন্ত তিনি নতি স্বীকার করলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তথাকথিত ইয়িনইয়াং সমিতির সদস্যকে সত্যিটা বলা ছাড়া তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।
কিন প্রিন্সিপাল লু দাতোংকে অফিসে গিয়ে কথা বলতে বললেন। লু দাতোং ফিরে অন্য অভিভাবকদের দিকে তাকাল। ততক্ষণে লোকজন আরও বেড়ে গেছে। শিয়াও গাং বাধ্য হয়ে ফটক বন্ধ করে দিল।
“দরকার নেই, এখানেই বলুন!”
কিন প্রিন্সিপাল কেবল বিনীতভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারপর শ্রেণিকক্ষের ভূতুড়ে ঘটনার কথা আবার শুরু থেকে বললেন।
শুনে লু দাতোংয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রু আর সোজা হলো না। সে আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমরা ওকে ডেকেছ?”
কিন প্রিন্সিপাল ছিন ছুচির দিকে তাকালেন, কিন্তু কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। আমার ধারণা, তিনি শুনেছেন ইয়িনইয়াং সমিতি এখন খুবই দাপুটে হয়ে উঠেছে; তাদের মেজাজ খারাপ থাকলে আমন্ত্রণ জানালেও তারা আসবে—এমন নিশ্চয়তা নেই।
আমি বুঝতে পারছিলাম, কিন প্রিন্সিপাল এখন সমস্ত আশা লু দাতোংয়ের ওপর স্থানান্তর করেছেন। তাই ভুল কিছু বলে তাকে রাগিয়ে দিতে ভয় পাচ্ছেন।
ছিন ছুচি যখন স্বীকার করতে যাচ্ছিল, আমি তাড়াতাড়ি তার জামার হাতা টেনে ইশারায় থামালাম। এ ধরনের কথা আমিই বললে ভালো হবে।
আমি লু দাতোংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “রাতে আকাশ পর্যবেক্ষণ করে দেখেছি, এখানকার নেতিবাচক শক্তি আকাশের斗 নক্ষত্র পর্যন্ত উঠে গেছে। তাই আজ ভোরেই বিশেষভাবে এখানে চলে এসেছি। বলো তো, তুমি কি এসব বিশ্বাস করো?”
“তোর এসব কথা কে বিশ্বাস করে!”
“আমাকে ডেকে আনা হয়েছে! এবার বিশ্বাস হলো?”
কথাটা বলেই চোখের কোণ দিয়ে কিন প্রিন্সিপালের দিকে তাকালাম। তিনি আমার কথা শুনে যেন আঁতকে উঠলেন। তার চোখজুড়ে উদ্বেগ আর ক্ষোভ।
ছি!
মনে মনে বিরক্ত হয়ে তাকে পাত্তা দিলাম না। আমি ইচ্ছা করেই কথাটা বলেছি, কারণ জানতাম, লু দাতোং এই ব্যাপারে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামবেই। এর আগে ল্যু বুপিং দুবার হোঁচট খেয়েছে, আর গতকাল বাইতাঝি সুড়ঙ্গে আমাদের লড়াইটাও মোটেই জমেনি। তাই আজকের এই অদৃশ্যভাবে ধারালো মুখোমুখি পরিস্থিতিতে সে কোনোভাবেই আমার সঙ্গে পাল্লা না দিয়ে পারবে না।
এই কারণেই আমি তাকে গাল দিয়েছিলাম। আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য লু দাতোং আর কোনো ঝামেলা করবে না, বরং বাইরে জড়ো হওয়া অভিভাবকদের চলে যেতে বলবে।
হুবহু তাই হলো। কিছুক্ষণ আগেও রাগে ফুঁসতে থাকা লু দাতোংয়ের মুখ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে একবার লড়ার সাহস আছে?”
“জিতলে কী হবে?”
“তুই জিততেই পারবি না।”
আমি প্রতিযোগিতায় রাজি হওয়ামাত্র কিন প্রিন্সিপালের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। যেন তার চোখে, সদ্য গজানো এক তরুণের সঙ্গে চেহারায় লম্বা-চওড়া, দুর্দান্ত লু দাতোংয়ের কোনো তুলনাই হয় না।
অন্যদিকে ছিন ছুচি ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
আমি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে ছিন ছুচির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম, তাকে জানালাম চিন্তার কিছু নেই। রাতে শুধু ভালো খবরের অপেক্ষা করতে হবে।
এই বলে কিন প্রিন্সিপালকে ভান করে একটা বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম। কিন্ডারগার্টেনের ফটকের সামনে ক্রমশ জমে ওঠা অভিভাবক আর শিশুদের নিয়েও আর মাথা ঘামালাম না।
আমার কাজ শুধু ভূত ধরা। বাকি ব্যাপার কিন প্রিন্সিপাল নিজেই সামলান। তার ওপর লু দাতোংয়ের পরোক্ষ সাহায্য থাকলে ব্যাপারটা খুব বেশি জটিল হওয়ার কথা নয়।
ছিন ছুচিরও কাজে যেতে হবে, তাই সে আমার সঙ্গে বেরিয়ে এল।
“মনে হচ্ছে, কিন প্রিন্সিপালকে তুমি খুব একটা পছন্দ করো না।”
“হুম। তোমার সঙ্গে ওই কিন প্রিন্সিপালের সম্পর্ক কেমন? আগে তো কখনো তোমার মুখে শুনিনি।”
“উনি আমার মায়ের সহপাঠী। খুব বেশি দিন হলো চাওইয়াংগৌয়ে ফিরে এসেছেন। নতুন করে এই কিন্ডারগার্টেনটা নেওয়ার পর মা আজ সকালে আমাকে পাঠিয়েছিলেন, কোনো সাহায্যের দরকার আছে কি না জানতে। আর শিয়াও গাংকে এই চাকরিটা আমিই পাইয়ে দিয়েছি, তাই নৈতিক ও বাস্তব—দুই দিক থেকেই আমাকে এসে দেখে যেতে হতো। কে জানত এমন ঘটনার মধ্যে পড়ব! তাই আমি একেবারে জোর দিয়ে তোমার নাম বলে দিয়েছি, ভেবেছিলাম তোমার একটা কাজ জুটিয়ে দেব।”
কথা শেষ করে ছিন ছুচি সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
“কিন্তু এইমাত্র তার আচরণ দেখে মনে হলো, তোমার ওপরও তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট। তুমি বেশি মনে কোরো না।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তার সঙ্গে এসব নিয়ে মাথা ঘামাব না।”
“আচ্ছা, একটু আগে যে দৈত্যাকার লোকটাকে দেখলে, তাকে তুমি চেনো, তাই না?”
“হুম।”
ছিন ছুচি আর কিছু বলল না। শুধু এই এক প্রশ্ন আর এক উত্তরের মধ্যেই সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেল—আমরা একে অপরকে চিনি, আবার গালাগালিও করি। শত্রু না হলে আর কী?
আমি এতটা উত্তেজিত হলাম কেন, সেটাও সে জিজ্ঞেস করল না। সম্ভবত সে বোঝাতে চাইছিল, আমি যা করেছি তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে—এ ব্যাপারে সে আমার ওপর বিশ্বাস রাখে।
এই কথা ভাবতে ভাবতে পাশে হাঁটা ছিন ছুচির দিকে চোরের মতো একবার তাকালাম, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে নিলাম…
বন্ধুদের কয়েকটি অতিপ্রাকৃত উপন্যাসের সুপারিশ করছি—‘ভূতের ঘটনার দোকান’, ‘ভূতের চোখে ইয়িনইয়াং’, আর ‘সমাধি-লুণ্ঠনের ভূতনগর’। আগ্রহী বন্ধুরা একটু সমর্থন করবেন!