ঊননব্বইতম অধ্যায়: অবরুদ্ধ

আমি বুড়ি ভূতনীর কোনো বিপদ হবে ভেবে দ্রুততম গতিতে ছোট ভূতদের নিষ্পত্তি করে দিলাম। ফিরে বুড়ি ভূতনীর খোঁজে ঘুরতেই দেখলাম, সে আগেই পালিয়ে গেছে; ছোট ভূতদের নাগালের বাইরে দাঁড়িয়ে খোচা দিচ্ছে।

এতে ছোট ভূতগুলোর রাগে হইচই পড়ে গেল। তাদের একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে আমাকে এগোতে দেখে তাড়াতাড়ি সঙ্গীদের ডেকে চারদিক থেকে আমাকে ঘিরে হত্যার চেষ্টা করল।

এদিককার হট্টগোলে সঙ্গে সঙ্গে শৃঙ্খলিত প্রতিক্রিয়া দেখা দিল; যারা আগেই উন্মত্ত হয়ে ছিল, সেই সব ছোট ভূতও আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

সবার আগে যে বুড়োটা ছিল, সে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল; কিন্তু আমি বুঝলাম, হামলার আদেশটা তারই দেওয়া। তার হাতে ঝোলানো ছিল একটি টুকরি, ভেতরে কী আছে জানি না।

বৃদ্ধটির সঙ্গে আমার দূর থেকে এক ঝলক চোখাচোখি হতেই মনে হল, অদৃশ্য কোনো বজ্রঝিলিকের ধাক্কা লেগে গেল।

হুঁ, বুড়োটারও কিছু না কিছু কেরামতি আছে।

আর ভাবার সুযোগ পেলাম না; যে ছোট ভূতটি প্রথম আমাকে দেখতে পেয়েছিল, সে তার সঙ্গীদের নিয়ে আমার পিছুপথও আটকে দিয়েছে, এখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকেই তাকিয়ে আছে।

আমি ভূত-অশুভ মিয়াও তরবারি পেছনে এক ঝটকায় নামিয়ে ছোট ভূতদের দলে ঢুকে পড়লাম। তরবারির ফলা মাটির গায়ে ঘষটে যেতে যেতে লম্বা আগুনের ঝিলিক তুলে দিল।

আমি যেন এক বিশাল বোমার মতোই ছোট ভূতদের ভিড়ে আছড়ে পড়লাম। এক মুহূর্তে তুমুল লড়াই জমে উঠল। যখন অনেক ছোট ভূত এসে পৌঁছল, আমি তখন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছি, আর টুকরি-ধরা বুড়োটার দিকে হেসে একবার তাকালাম।

বুড়োর চারপাশে তখনও আরও কয়েক ডজন ছোট ভূত জড়ো হয়েছে, সবাই মিলে বুড়ি ভূতনীর সঙ্গে তার দাঁতনখ বের করে মুখোমুখি।

আমার দিকে ধেয়ে আসা সংখ্যাটা প্রায় পঞ্চাশ।

এদের মধ্যে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই আছে। পোশাক-আশাক আর দেহের গড়ন একেবারেই আলাদা; কারও অঙ্গপ্রত্যঙ্গও ঠিকঠাক নেই, কারও মুখ পেপের মতো সাদা, কারও আবার নীল আর লালচে—মোটের ওপর মৃত্যুর ধরন ভেদে এমন ভিন্নতা।

হঠাৎ “বীর” লেখা সামরিক পোশাক পরা এক চিং-যুগের ছোট ভূত, হাতে পাতলা ফলার ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এল। সে আমার সামনে একটু ঘুরে দাঁড়াতেই আমাদের দূরত্ব মাত্র দুই-তিন মিটার।

আমি মনে মনে বললাম, এ তো দেখি এক প্রশিক্ষিত লোক। তখনই আরও তিনজন অস্ত্রবাজ ছোট ভূত লাফিয়ে বেরিয়ে এল—একজন মাথায় খোঁপা বাঁধা মিং-যুগের রুক্ষদেহী লোক, একজন প্রজাতন্ত্র যুগের বুড়ো সৈনিক, আর শেষজন একেবারে আধুনিক কালের বখাটে।

এই চারজন একসঙ্গে জড়ো হয়ে, কেউ ছুরি, কেউ তলোয়ার, কেউ বন্দুক, কেউ ইট হাতে নিয়ে আমার দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আমি হেসে উঠলাম। এই চারটে বেমানান কিম্ভূতকে দিয়েই আমাকে সামলাবে? বড়োই কল্পনার জগৎ।

আমার অবজ্ঞা দেখে চার ছোট ভূত একেবারে ক্ষেপে গেল। বিশেষ করে সেই বখাটেটি, ইট তুলে আমাকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, আমি মরতে চাই কি না।

আমি বললাম, মরতে চাই না।

মিং-যুগের বলশালী লোকটা নাক গলিয়ে বলল, বাঁচতে চাইলে সে পথ নেই।

সেই পুরোনো সৈনিক মাথায় কাত হয়ে বসা টুপি ঠিক করতে করতে সাত-নয় রাইফেলটা একটু উঁচু করে ধরল, আর মুখে এমন ভাব, যেন সে আমাকে আগেই জিতে রেখেছে।

সবচেয়ে আগে বেরিয়ে আসা চিং-যুগের ছোট ভূতটা হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “চলো!”

চার ছোট ভূত নিজেদের কেরামতি দেখিয়ে একযোগে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাতলা ফলার ছুরিটা ঝনঝন করে কাঁপছিল; দেখতে নরম লাগলেও আসলে ধারটা ভীষণ অদ্ভুত ও ভয়ংকর।

লম্বা তলোয়ারটা আমার বুকের কাছে, হৃদয়ের কাছাকাছি এক সংবেদনশীল স্থানে ঢুকছিল। কোণটা এতটাই কুটিল যে, পরিষ্কারই বোঝা যাচ্ছিল—আমাকে শ্বাসকষ্টে ছটফট করিয়ে মারারই ইচ্ছে।

ইটটা সবচেয়ে ঘেন্নার; একেবারে মাথা লক্ষ্য করেই আছড়ে পড়ে।

আর ওই সাত-নয় রাইফেলটা বেশ দূর থেকে আমাকে লক্ষ্য করে ঝুলে রইল।

ধুর!

আমি ভূত-অশুভ মিয়াও তরবারি কাত করে পাশ থেকে আসা ফলার আঘাত সরিয়ে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল ঘূর্ণি দিয়ে আসা তলোয়ারটাও ঠেলে ফেলে দিলাম, তারপর এক নিশ্বাসে মাথার ওপর ঘুরে বখাটের হাতে ধরা ইটটাকেই কেটে ফেললাম।

তিনজন ছোট ভূতকে আমি পিছিয়ে দিলাম, কিন্তু তাতেই আমার রক্ষা-ঢালও খানিকটা ফাঁক হয়ে গেল। ঠিক সেই সময় পুরোনো সৈনিকটা ট্রিগার টিপল। ধাঁ করে গুলি বেরিয়ে সাত দশমিক নয় দুই পাঁচ সাত মিলিমিটারের গোলা মুহূর্তে নল ছেড়ে আমার বুকের দিকে ছুটে এল।

আমার সঙ্গে গুলির লড়াই করবে?

ভূত-অশুভ মিয়াও তরবারিটা বুকের সামনে তুলে ধরলাম; গুলিটা ধাক্কা খেয়ে টনটন শব্দ তুলে থেমে গেল।

ডান হাত ঝাঁকিয়ে অন্ধকার শ্বাস উঠতে লাগল, আর মুহূর্তেই তা ভূত-আগুনের বন্দুকে রূপ নিল। আমি একবারও না ভেবে সেই পুরোনো সৈনিকটার দিকে গুলি চালালাম।

ভূত-আগুনের গোলাটা আলোর মতো ছুটে গিয়ে ধড়াস করে তার গায়ে আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সেটি খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল, আর তারপর হাড়গোড়ে লেগে থাকা ভূত-আগুন তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

আড়াল থেকে গুলি ছোড়া সেই ছোট ভূতটাকে পুড়িয়ে ফেলার পর আমি আবার ভূত-অশুভ মিয়াও তরবারি ডেকে নিলাম, এবার কাছাকাছি অস্ত্রযুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলাম।

তিন ছোট ভূত যখন দেখল ছলচাতুরি কাজে লাগেনি, তখন তাদের কফিন-সাদা মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বিশেষ করে যে বখাটেটি সবচেয়ে বেশি চেঁচাচ্ছিল, তার হাতে ধরা ইটও কাঁপতে লাগল।

আমি হেসে বললাম, “ঠিক আছে, তাহলে তোদের মধ্যে প্রথমে তোকে দিয়েই শুরু করা যাক।”

কথা শেষ হতে না হতেই ভূত-অশুভ মিয়াও তরবারি সোজা বখাটেটার মুখের দিকে ছুটে গেল।

বখাটেটা তাড়াতাড়ি ইট তুলে মুখ বাঁচাতে গেল, কিন্তু ইট আর মাথা—দুটোই একসঙ্গে মিয়াও তরবারিতে গেঁথে গেল।

চিং-যুগের সেই ছোট সৈনিক আর মিং-যুগের তলোয়ারধারী লোকটা আমাকে বাঁচাতে এলে দেরি হয়ে গিয়েছিল। আমি তাদের দিকে চোখ পাকাতেই তারা থমকে দাঁড়াল, আর আর সামনে এগোল না।

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে তাদের এই সামান্য সামর্থ্য নিয়ে ঠাট্টা করলাম।

চিং-যুগের ছোট সৈনিকটির মেজাজ ভালো ছিল না। আমার খোঁচায় সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করতে করতে হাতে ধরা পাতলা ছুরিটা নাড়িয়ে আমার দিকে ধেয়ে এল। মিং-যুগের বলশালী লোকটিও তা দেখে তার পেছন পেছন চলে এল।

এক মুহূর্তে দুই দক্ষ প্রতিপক্ষ ছুরি-তলোয়ার নিয়ে আমাকে একের পর এক ঘায়েল করতে লাগল। কয়েকবার তো এমনও হল, যে আমি না হেসে পারলাম না, একে তো বাহবা দিতেই ইচ্ছে করছিল।

দুজন ছোট ভূতই এদিক-ওদিক চলাফেরা, এগোনো-পিছোনো বেশ মেপে করছিল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তারা একসঙ্গে অনুশীলন করেছে।

কিছুক্ষণ লড়ার পর পেছনে দাঁড়িয়ে দেখা-শোনা করা ছোট ভূতগুলোর মধ্যে নড়াচড়া টের পেলাম—বোধহয় আর সহ্য করতে পারছে না।

কি ভালো এক অনুশীলনের সুযোগ! দুঃখের বিষয়, নষ্ট হয়ে গেল।

আমি তখন আর তাদের চালচলন নিয়ে মাথা ঘামালাম না। হাতে কাজ হঠাৎ দ্রুত করে কয়েক দফা ঠোকাঠুকির পর চিং-যুগের ছোট সৈনিকটাকে বর্মহীন, নিরস্ত্র করে দিলাম। সে ঠিকমতো সামলাতে না পেরে খোলা জায়গা দেখিয়ে ফেলল, আর আমি এক কোপে তার কাজ শেষ করে দিলাম।

মিং-যুগের সেই বলশালী লোকটার চারজনের তিনজনই যখন পড়ে গেল, তখন একমাত্র সেও টিকে রইল—কিন্তু তাতেই তার সাহস একেবারে উবে গেল। আর যুদ্ধ করার সাহস না পেয়ে সে পিছন ফিরে তার পেছনের ছোট ভূতগুলোর ওপর চেঁচিয়ে উঠল।

ওরা যেন আদেশ পেয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁকে ঝাঁকে আকাশ ঢেকে আমার দিকে ছুটে এল।

আমি একবার চোখ বুলিয়ে আবার ভূত-আগুনের বন্দুক ডাকলাম, মিং-যুগের সেই বলশালী লোকটা আর তার পেছনে ধেয়ে আসা ছোট ভূতদের লক্ষ্য করে…

অবিরাম গোলাবর্ষণে এই দলটার মধ্যে মাত্র কয়েকজন পালিয়ে বুড়োটার দিকে ছুটতে পারল, বাকিরা সব ধ্বংস!

অন্যদিকে বুড়ি ভূতনীর সঙ্গে কথা কাটাকাটি করা বুড়ো লোকটা এবং ছোট ভূতগুলো এ পাশের ভয়াবহ দৃশ্য দেখে বুড়ি ভূতনীকে আর ততটা পাত্তাই দিল না; মাঝেমধ্যে যে সে সীমানার মধ্যে ঢুকে একটু ঝামেলা করছিল, তা-ও ভুলে গেল। এখন তারা আমার দিকেই ছুটে এল।

আমার মনে হল, এখন তাদের ঘৃণার মাত্রা বুড়ি ভূতনীর চেয়েও নিশ্চয়ই বেশি।

বুড়ি ভূতনী দেখে ছোট ভূতগুলো সব আমার দিকে ছুটে এসেছে, বোধহয় ভেবেছিল আমি বিপদে পড়ব। তাই সেও সীমানার মধ্যে ঢুকে পড়ল, আমাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে।

কিন্তু সে ভেতরে ঢুকতেই, টুকরি-ধরা বুড়োটা প্রথম সুযোগেই তার চারপাশে এক ডজনের মতো ছোট ভূত নিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।

“মরার বুড়ি, শেষমেশ ঢোকার সাহস হলো? এবারই তোকে মিটিয়ে দেব!” বুড়োটার উদ্ধত কণ্ঠ আমার কানে এল। আমি মনে মনে সেই বুড়ো শয়তানটাকে গাল দিলাম—ভীষণ ধূর্ত, এই পদক্ষেপ একেবারে খোলা ‘চেক’! বুড়ি যদি না ঢুকত, তবে আগে আমাকে মেরে রাগ মেটাত; বুড়ি যদি ঢুকত, তাহলে দুদিক থেকেই একসঙ্গে প্রাণনাশের চেষ্টা।

“দেখি তো, তোর কতটা ক্ষমতা আছে?” বুড়ি ভূতনী যেন এখনও মুখের জোর ধরে রাখল।

এই ছলছলানো বুড়ি ভূতনী বর্তমান পরিস্থিতি না বোঝার কথা নয়। তবু নিজের বিপদ উপেক্ষা করে আমাকে বাঁচাতে সে ভিতরে ঢুকেছে—এতে মনটা খানিকটা নরম হয়ে গেল। মনে হল, এই বুড়িটাকে চিন-চু-চি মা বলে মানতে সত্যিই দোষ নেই।

এমন ভালো বুড়ি সত্যিই কদাচিৎ মেলে; জোড়া আলো জ্বেলে খুঁজলেও পাওয়া মুশকিল। ওকে এখানে মরতে দেওয়া চলবে না। না, আমাকে ওকে বাঁচাতেই হবে!

মনে মনে এই সংকল্প করেই আমি বুকভরা ক্রোধ নিয়ে নির্ভীকভাবে ভূতদলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ভূতেদের আর্তনাদ আর হাহাকার, আর ছোট ভূতদের সংখ্যা দ্রুত কমতে লাগল…

ওপাশে বুড়ি ভূতনী আর টুকরি-ধরা বুড়োটার মধ্যে ইতিমধ্যেই হাতাহাতি বেধে গেছে। এক জায়গায় জড়ো হয়ে থাকা ছোট ভূতগুলোও ভাঁজ করা ছাতার মতো ভেতরের দিকে সঙ্কুচিত হয়ে আসছে। মুহূর্তের মধ্যেই বুড়ি ভূতনী ঢেউয়ের মধ্যে তলিয়ে গেল…