একশো দুই নম্বর অধ্যায়: প্রতারণাও হার মানবে
এক কোপেই দুটি ভূতের মুণ্ডু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সুড়ঙ্গের ভেতরের সেই ভুতুড়ে হাওয়া থেমে গেল, যেখান থেকে কেবলই কান্নার আওয়াজ আসছিল, তা হঠাৎ করেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
এখন বেরিয়ে যাওয়ার সময় হয়েছে।
খট খট খট...
কেউ কি আছে?
"তুমি বেশ দক্ষ!" এই বলে সুড়ঙ্গের মুখ থেকে একজন ভেতরে প্রবেশ করল। আমি মুখে ছোট টর্চলাইট কামড়ে ধরে পেছন ফিরে তাকালাম। দেখলাম সেই মোটা বুড়ো লোকটা, যে আগে জিয়াও সানকে সুরক্ষা দিচ্ছিল। সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি, যে কিছুক্ষণ আগেই হাতের চাপে সিগারেটের শেষ অংশটি গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।
"তুমিও কি এই লড়াইয়ের অংশ?" আমি জেনেও প্রশ্ন করলাম, আমার কণ্ঠে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য ছিল।
বিশালদেহী লোকটি অকপটে তা স্বীকার করে নিল।
আমি ঠোঁট বাঁকালাম। যেহেতু সে স্বীকার করেছে যে সে ঝামেলা পাকাতে এসেছে, তাই তাকে এখান থেকে বের করে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই। মনে মনে হিসাব কষে আমি আমার 'গুইশা মিয়াও' তলোয়ারটি তুলে নিলাম, আক্রমণের প্রস্তুতি নিয়ে।
"থামো!" বিশালদেহী লোকটির লড়াই করার কোনো ইচ্ছা নেই বলেই মনে হলো।
আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এই বিশাল মানুষটা স্পষ্টতই সময় নষ্ট করছে। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "বলার কিছু থাকলে ঝটপট বলে ফেলো, লড়াই না করলে আমি চললাম।" এই বলে আমি বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।
"আমি জানি তোমার নাম ইয়ান ঝাও। কারো সাথে লড়াই করার সময় নাম না জানাও বোধহয় শিষ্টাচার বহির্ভূত," বিশালদেহী লোকটি হাত দিয়ে পথ আটকে গম্ভীর স্বরে বলল।
আমি মনে মনে ভাবলাম, একটা লোক যে ঝামেলা পাকাতে এসেছে, তার সাথে আবার কিসের নিয়মকানুন! আমি বিড়বিড় করে বললাম, "আসলে একটা আস্ত গাধা।"
"ছেলে, মনে রেখো, আমার নাম লু দাতং।" লোকটা পরিষ্কার শুনেছে আমি তাকে গাধা বলেছি, কিন্তু সে সাথে সাথে আক্রমণ করল না, যেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে।
"লড়াই শুরু করো!" আমার হাতে এই বিশালদেহী লোকটির সাথে কথা বলার মতো সময় নেই। সে সময় নষ্ট করতে পারে, কিন্তু আমার সেই বিলাসিতা নেই। অযথা কথা না বলে তাকে দ্রুত ধরাশায়ী করে বেরিয়ে পড়াই ভালো।
আমি চিৎকার করে তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে গেলাম। আমি ইচ্ছে করেই আঘাতের জায়গা এড়িয়ে গেলাম। এই লু দাতং বিশালদেহী, মিয়াও তলোয়ার দিয়ে যদি আমি আঘাত করি এবং সময়মতো থামিয়ে দিই, তবেই সে লড়াই করার ক্ষমতা হারাবে।
লু দাতং আমার তলোয়ার আসতে দেখে অট্টহাসি দিল এবং একটি খঞ্জর বের করে আমার তলোয়ার ঠেকানোর চেষ্টা করল।
আমি ভ্রু কুঁচকালাম। এইটুকু দিয়েই সে আমার ৩৮ ইঞ্চি লম্বা 'গুইশা মিয়াও' তলোয়ারের সাথে লড়াই করবে!
আসলে লড়াই শুরু হওয়ার পর বুঝলাম, এই বিশালদেহী লোকটা আমার সাথে সরাসরি লড়তে চায় না, সে কেবল মাঝে মাঝে আত্মরক্ষা করছে, তার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো আমাকে আটকে রাখা।
সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, আমি ক্রমশ ধৈর্য হারিয়ে ফেলছিলাম, হাতের নড়াচড়া এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। এভাবে দেরি হলে লু বুপিং সেই লোকটার কাছে হেরে যাব।
"ন্যক্কারজনক!" আমি চিৎকার করে বললাম।
লু দাতং অট্টহাসি দিয়ে বলল, যেখানে মানুষ থাকে, সেখানেই এমন নীচ কাজ ঘটে।
আমি ঠোঁট বাঁকালাম। ডান হাতের তলোয়ার বদলে মুহূর্তের মধ্যে 'গুইশা' আগ্নেয়াস্ত্র তুলে নিলাম এবং চিৎকার করে বললাম, "বিশালদেহী, এবার ভূতের আগুনের স্বাদ নাও।"
এই ভূতের আগুন আমি কেবল ভূত পোড়াতেই ব্যবহার করেছি, মানুষের ওপর এর প্রভাব কেমন তা আগে পরীক্ষা করিনি। এবার আগ্নেয়াস্ত্র বের করলাম কাউকে আহত করার জন্য নয়, বরং লু দাতংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে পালিয়ে যাওয়ার জন্য।
আমি লোহার নলটিকে তলোয়ারের মতো ব্যবহার করলাম। দশ-বারোটি আক্রমণের পর লু দাতংয়ের গতি কমে এল। আমার মনে হলো সেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সুযোগ বুঝে আমি তার পায়ের নিচে একটি ভূতের আগুনের গোলা ছুড়লাম। বিকট শব্দে পুরো সুড়ঙ্গ কেঁপে উঠল, এমনকি কিছু পাথরও খসে পড়ল।
আমি বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এলাম। ঠিক তখনই এক জোড়া ভূতের থাবা আমার পথ আটকে ধরল।
"মরে যা!" আমি ছোট ভূতটির পেটে এক গুলি চালালাম। ভূতটির শরীরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে তা পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"আজকের এই হিসাব আমি মনে রাখলাম।" সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার আগে আমি পেছন ফিরে সতর্ক করে দ্রুত বেরিয়ে এলাম।
আমি যখন চত্বরে দাঁড়ালাম, ঠিক তখনই লু বুপিংও পৌঁছাল। আমার থেকে সামান্য দেরি হয়েছে তার।
লু বুপিং বাইরে এসেই আমাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার চোখের দীপ্তি নিভে গেল। জিয়াও সানের কাছে গিয়েও সে কোনো কথা না বলে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
"লু বুপিং, কথা দিয়ে কথা রাখা উচিত!" লোকে বলে, দর্শক হিসেবে মজা নেওয়া সহজ। আমি কোনো পক্ষ না হয়ে নিজেকে কেবল একজন দর্শক হিসেবেই দেখলাম।
লু বুপিং মাথা না তুলেই শীতল স্বরে哼 (হুম) শব্দ করল।
জিয়াও সান আমার সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসা দেখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আমি মনে মনে বললাম, "বুড়ো লোক, এবার তো চোখ কপালে উঠেছে? তোমার ভাবনার বাইরে আরও অনেক কিছু বাকি আছে।"
মনে মনে লোকটির চৌদ্দগুষ্ঠি উদ্ধার করে আমি চারপাশ দেখলাম। সবাই বেরিয়ে এসেছে এবং সময়ও অনেক হয়েছে, তাই জিয়াও সানকে দ্রুত ফলাফল ঘোষণার তাগিদ দিলাম।
জিয়াও সান আমার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ফলাফলে সে সন্তুষ্ট নয়। সে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
এক মুহূর্তের জন্য আমি জিয়াও সানের মধ্যে হত্যার উদ্দেশ্য টের পেলাম। আমার কুকুর 'দাইয়া' তা আগেভাগেই বুঝে ফেলেছিল, সে গর্জন করে জিয়াও সানের দিকে তাকিয়ে রইল।
হত্যার ভাবটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই অনেক কিছু ভেবেছে। তারপর জিয়াও সান দাড়ি চুলকে আমার দিকে তাকিয়ে হাসি মুখে বলল, "ছেলে, তুমি জিতেছ। আগের মৌখিক চুক্তি অনুযায়ী, আজ থেকে লু বুপিং ইন-ইয়াং অ্যাসোসিয়েশন থেকে পদত্যাগ করবে। আমি এই বিষয়টি ভাইস ডিরেক্টরের কাছে রিপোর্ট করব। তুমি এখন যেতে পারো।"
এই বলে সে লু বুপিংকে এক নজর দেখে 'অপদার্থ' বলে গালি দিল এবং আমার পেছনের সুড়ঙ্গের দিকে মাথা নাড়ল। আমি পেছন ফিরে তাকালাম, দেখলাম বিশালদেহী লোকটির ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে।
দাইয়াও নিশ্চয়ই খেয়াল করেছে, সে সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে কয়েকবার ঘেউ ঘেউ করল।
জিয়াও সান আমার ও দাইয়ার এমন আচরণে বিব্রত বোধ করল, তাই সে বিরক্তি নিয়ে বলল, "ভবিষ্যতে দেখা হবে, তখন বুঝে নেব!"
কিছু মানুষ খারাপ কাজ করার সময় লজ্জা পায় না, ধরা খাওয়ার পরেই সম্মান হারায়। এই মোটা বুড়ো লোকটাও তেমন।
আমি জিয়াও সানের দিকে আর তাকালাম না, তাতে লোকটা আরও রেগে গিয়ে পা ঠুকতে শুরু করল। আমি আর এক মুহূর্ত দেরি না করে গাড়িতে উঠে চলে গেলাম।
লু বুপিংয়ের দিকে তাকালাম, সে আমাকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল যেন ভবিষ্যতে সাবধানে চলাফেরা করি, তারপর সেও দ্রুত চলে গেল।
বিশাল চত্বরটি ফাঁকা হয়ে গেল। এখন আমি আর দাইয়া ছাড়া সেখানে কেবল কন্টেইনার হাউসের একজন প্রহরী বৃদ্ধ ছিল। বড় বড় লোক চলে যেতেই সে তার কর্কশ চেহারা নিয়ে আমাকে বের করে দিল।
হোয়াইট টাওয়ার সুড়ঙ্গ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বের হতেই বিশাল লোহার তারের জালটি ঝনঝন শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। ভেতরে আর বাইরের পৃথিবী যেন আলাদা হয়ে গেল।
কারাগারের মতো সেই জায়গাটির দিকে তাকিয়ে আমি পকেট থেকে সিগারেট বের করলাম, দাইয়াকে দিক নির্ণয় করতে বললাম, তারপর আমরা বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।
অর্ধেক পথ যেতেই ঝাও হংলিয়াংয়ের গাড়ি এসে থামল। আমি ঝাও হংলিয়াংকে বলে রেখেছিলাম, আমার সাথে দেখা করার সময় যেন ইন-ইয়াং অ্যাসোসিয়েশনের লোকজনের থেকে সাবধানে থাকে। কারণ সেখানে আমার বিরুদ্ধে এখনো অনেকে আছে। ঝাও হংলিয়াং এখন আমার চোখ, আর অন্য চোখটি হলো পুরনো বিড়ালটি।
গাড়িতে করে冥 (মৃতদের সামগ্রীর) দোকানে ফিরে দেখলাম পাই দাইক্সিয়ান এখনো ঘুমায়নি। সে চেয়ারে বাবু হয়ে বসে大仙 (দাইক্সিয়ান) রেখে যাওয়া বই পড়ছে।
আমি ও দাইয়া ভেতরে ঢুকতেই পাই দাইক্সিয়ান চোখ না তুলেই নিজের পেছন থেকে একটি চিঠি বের করে আমার দিকে ছুড়ে দিল। চিঠিতে মাত্র পনেরো-ষোলটি শব্দ ছিল: "ইয়ান ঝাও, আজ তোমার কাছে হেরেছি, এটা আমার অক্ষমতা, অন্যদিন এসে প্রতিশোধ নেব!"
"পাই দাইক্সিয়ান, এটা পুড়িয়ে ফেলো!" আমি অবহেলায় লু বুপিংয়ের চিঠিটি তার দিকে ছুড়ে দিলাম।
"হুম!" পাই দাইক্সিয়ান সাড়া দিয়ে আগুনের পাত্র খুঁজতে চলে গেল।
"পাই দাইক্সিয়ান..."
"বস, আর কিছু কি লাগবে?"
"না, যাও।"
"ওহ!"
পাই দাইক্সিয়ানের অবস্থা দেখে তাকে সাহস দেওয়ার কথাগুলো আমার মুখ থেকেই আটকে গেল।
সবকিছুর জন্য সময় প্রয়োজন, সময় সবকিছু মুছে ফেলে। তীব্র প্রেম হোক, গভীর বন্ধুত্ব হোক, কিংবা রক্তের সম্পর্ক—সময়ের স্রোতে সব বিলীন হয়ে যায়। যখন আমাদের হৃদয়ে শক্ত ক্ষতচিহ্ন তৈরি হয়, হয়তো তখনই আমরা শক্ত হতে শিখি।