অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: তিনি এক আদর্শ জামাই!

আমি দেখলাম লু বিপিং গভীর ঘুমে মগ্ন, তাই রাগ ঝাড়তে তার অঙ্গবিন্যাস এড়িয়ে কয়েকটি লাথি মারলাম। এরপর জানালার পর্দা সরিয়ে, দরজা খুলে বাইরে ঘুরতে থাকা জন মুক-কে হাত ইশারা করে ডেকে নিলাম।

“ভাই, সব ঠিক হয়ে গেছে?” জন মুক আমাকে দরজা খুলে ডাকতে দেখে, সারারাত জেগে থাকা তার চোখে আনন্দের ঝলক উঠল।

আমি মাথা নেড়ে তাকে আশ্বস্ত করলাম।

জন মুকের মুখে হাসি ফুটল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!” বলে সে দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।

“ও ভাই, আমার স্ত্রীকে কী হয়েছে?” জন মুক দেখে তার স্ত্রী, বেই লিলি, এখনও আগুনের দেয়ালের পাশে ঘুমিয়ে আছে, তার মন আবার দুশ্চিন্তায় মগ্ন হল, মুখও মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“কিছু হয়নি, ভাবি একটু দুর্বল, তুমি তাকে ঠিক করে শুইয়ে দাও, ভালো করে ঘুমাতে দাও। পুষ্টিকর খাবার খেয়ে কিছুদিনের মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবে।”

“তাহলে তো ভালোই!” জন মুক হাসিমুখে আমার কথার সাড়া দিল, বেই লিলির দিকে তাকিয়ে খুশিতে হেসে উঠল। আমি বুঝতে পারলাম, সে সত্যিই নিশ্চিন্ত হয়েছে, আর আমার কথার উপর পুরোপুরি নির্ভর করছে। কী আর করা! সেই অপ্রয়োজনীয় যিন-ইয়াং বিশেষজ্ঞ সারারাত চেষ্টা করেও কিছু করতে পারেনি; আর আমি মাত্র কিছু সময়েই সমস্যার সমাধান করেছি। কার কদর বেশি, তা সকলেরই স্পষ্ট।

সম্ভবত লু বিপিং-এর কথা মাথায় আসতেই জন মুক চারদিকে তাকাতে শুরু করল, আমি তাকে মেঝে দেখিয়ে দিলাম। জন মুক দ্রুত জানতে চাইল কী হয়েছে।

আমি বললাম, লু বিপিংকে ছোট ভূতের আক্রমণে অজ্ঞান করেছে।

সব সত্য বলিনি। লু বিপিং সারারাত পরিশ্রম করেছে, যদিও পরে ভুল করেছে, তবুও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তাই তার ওপর আমার লাথিগুলোই যথেষ্ট শাস্তি। তাছাড়া, আমি একটু মিথ্যা বললাম যাতে লু বিপিং-এর সম্মান বজায় থাকে, সে যেন তার চুক্তির টাকা পায়, এবং জন মুকের পরিবার তার ভুল নিয়ে বেশি না ভাবতে পারে, যাতে অপ্রয়োজনীয় প্রতিশোধের ভয় না থাকে।

যিন-ইয়াং সংঘের সাথে আমার কিছু অভিজ্ঞতা আছে, তাদের চরিত্রের প্রশংসা করতে পারি না। অবশ্য কিছু ভালো মানুষও আছে—বুড়ো বিড়াল, ইয়াও কাকা, ঝাও হংলিয়াং। তবুও মানুষের মন বোঝা কঠিন। কেউ জানে না, সামনে কেমন মানুষ আসবে। এইবার আমি বাজি ধরলাম, লু বিপিং-এর কিছু মানবিকতা এখনও আছে।

ধরা যাক, লু বিপিং পরে প্রতিশোধ নিতে চায়, সে জন মুকের টাকা নিয়েছে, তাই জন মুকের পরিবারকে কিছু করবে না, আমার ওপর খারাপ কিছু করতে পারে, কিন্তু আমি ভয় পাই না।

এইসব ভেবে, আমি জন মুককে শুধু বললাম—লু বিপিং-এর পাওনা টাকা যেন সে ঠিকঠাক দেয়। বাকিটা আমি কারও সঙ্গে বলিনি, এমনকি কিন চু চি’র সাথেও না।

জন মুক ও আমি মিলে লু বিপিংকে ঝাং লাও তোউ-এর ঘরে রেখে এলাম, এরপর জন মুক তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে গিয়ে বেই লিলির দেখভাল করতে লাগল।

জন মুকের মা নিশ্চিত হলেন পুত্রবধূ সুস্থ, তারপর হাসিমুখে ঝাং আয়িকে নিয়ে গল্প-গুজব শুরু করলেন।

“বোন, এই ছেলেটা মোটেই খারাপ না।”

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমাদের ঝাওজি-র গুণ আছে, যিন-ইয়াং সংঘের লোকদের চেয়েও বেশি দক্ষ।” ঝাং আয়ি ভাবীর প্রশংসা শুনে আরও খুশি হলেন। এতে আমার মনে পড়ল, বহু বছর আগে কিন চু চি স্কুলের প্রথম পাঁচজনের মধ্যে স্থান পেলে, ঝাং আয়ি ঠিক এই গর্বিত মুখে ছিলেন।

“আহা, দেখ তো! তবু বলি, আমার চু চি ভাগ্নি চোখে ভালো দেখে!”

এখন, আমি হঠাৎ বুঝলাম কথার প্রবাহ অন্যদিকে যাচ্ছে। কেন যেন কথা আবার কিন চু চি-র দিকে চলে গেল, তাতে আমি ঘরে থাকার সাহস পেলাম না। এখন বুঝতে পারছি, কেন কিন চু চি পূর্বের কক্ষেই ঘুমাতে গেছে।

“এমন... ঝাং আয়ি, মাসি, আমারও সারারাত ঘুম হয়নি, একটু ঘুমিয়ে নেব?”

“দেখো, আমার স্মৃতি কেমন! ঝাওজি, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, চু চি-ও পূর্ব কক্ষে আছে।” ঝাং আয়ি বলে উঠলেন।

“উহ...” ঝাং আয়ির কথার অর্থ কী? যেতে বলছেন, না যেতে? সত্যি বলতে, যাওয়া-না যাওয়ার দুটোই অস্বস্তিকর। একটু চিন্তা করে, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, মাথা গুঁজে এই ঘরেই থাকি, চেয়ারে বসে ঘুমানোর ভান করি।

“ঝাং আয়ি, আপনারা গল্প করুন, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই।” আমি আবার চেয়ারে বসে, ঘুমের অভিনয় শুরু করলাম।

“বোন, চু চি কি ছোট নয়? এবার ক’ বছর বয়স?” ঘুমের অভিনয় শুরু করার আধ মিনিটও হয়নি, জন মুকের মায়ের কথা কানে এল।

“সব মিলিয়ে বছর পেরিয়ে গেছে, এখনও কোনো প্রেম নেই, চিন্তা হচ্ছে!” ঝাং আয়ি কথা ধরলেন।

এসময় এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল—“চিন্তা কিসের? আমার বড় ভাগ্নি এত সুন্দর, শিক্ষিত, ভালো ছেলে খুঁজতে ভয় কী?” বাহ, কিন চু চি-র বড় মামা-ও এসে যোগ দিলেন।

“ঠিক বলেছ! আমি তো দেখি ঝাওজি ভালো ছেলেই। ওর বয়স কতো?” মাসি জানতে চাইলেন।

ঝাং আয়ি উত্তর দেওয়ার আগে হাসলেন, তারপর বললেন, “ঝাওজি চু চি’র চেয়ে অর্ধেক বছর ছোট। বছর বয়স।”

বড় মামা বললেন, “এ তো বেশ মিলছে! ছেলেটা দেখতে ভালো, দক্ষ, আমাদের পরিবারের সাথে পরিচিত, চু চি’র সাথে তো ছোটবেলা থেকেই বড় হয়েছে; ভবিষ্যতে ভালো জামাই হবে!”

আমি মনে মনে বললাম, বড় মামা, আপনি প্রশংসা করলেন ভালো, কিন্তু ‘জামাই’ শব্দটা এখন ঠিক সময় নয়। আমি বরাবর বোকা-ভান করি, কারণ কিন চু চি’র সাথে স্থায়ী সম্পর্ক চাইনি।

এখন মনে হচ্ছে, তিনজন বয়স্করা জানেন আমি ঘুমের অভিনয় করছি, তাই ইচ্ছে করে কথা আমাকে শোনাচ্ছেন।

ঝাং আয়ি এবার বললেন, “ঝাওজি-কে আমি ও কাকা বড় করেছি, তার চরিত্র ও গুণে আমরা খুব সন্তুষ্ট। তবে আমার মনে হয়, ঝাওজি আমাদের চু চি-র সাথে কখনো দূর, কখনো কাছে। কখনো মনে হয়, ওদের সম্পর্ক আছে; আবার কখনো মনে হয়, নেই। এখনকার ছেলেমেয়েরা তো প্রেমে মেতে থাকে, একসাথে থাকে, ওরা তো মাসে একবারও দেখা করে না। এতে আমি আর ওর বাবা অনেক জল্পনা করি।”

“সম্ভবত ছেলের এখনও সেই অনুভূতি হয়নি?” মাসি সান্ত্বনা দিলেন। বছর হয়ে গেছে, এখনও সম্পর্ক নেই—এটা না ভাবার নয়, বরং মন নেই।

“আরে না, আমি দেখি দু’জনেই ভালো, হয়তো খুব পরিচিত বলে বলতে পারছে না, আজ রাতে আমি ছেলেকে দু’পেগ সাদা মদ খাওয়াবো, তখন সব কথা বলবে!” বড় মামা আমার কানের পাশে চেঁচালেন, কানে ঝিঁঝিঁ শব্দ বাজল।

বুড়োদের কথার সত্যতা আছে—তারা সত্যিই কৌশলী।

আমি কিন চু চি-র বড় মামার কথা ভাবছিলাম, তখনই খাটের পাশে লু বিপিং ‘আয়’ বলে উঠে এল।

“ধুর, আমাকে মারতে সাহস করলো...” লু বিপিং চেঁচিয়ে উঠল।

আমি ভাবলাম, তার মুখ বন্ধ করতে হবে, না হলে সে সব কথা বলে ফেলবে। তাই ঘুমের অভিনয় ছেড়ে দিলাম।

“আহা... লু স্যার, আপনি জেগে উঠেছেন!” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে হাত পা ছড়িয়ে বললাম, “আপনার জন্যই ভাবি আত্মহত্যা করতে পারেননি।”

“তুমি...” আমি যেন লু বিপিং-এর দাঁত চেপে কথা বলার শব্দ শুনতে পেলাম।

“হ্যাঁ, আমি। লু স্যার চমৎকার স্মৃতিশক্তি, আমরা একসাথে ভূত তাড়িয়েছি, দারুণ সহযোগিতা।”

“আমি চাই...” লু বিপিং রাগে ফুঁসছিল, মনে হচ্ছিল কঠিন কিছু বলবে।

আমি হাসলাম, “লু স্যার যা চান, আমি জানি, টাকা এক পয়সাও কম হবে না, চুক্তি যেমন তেমনই হবে, তাই না বড় মামা?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! ঝাওজি ঠিক বলেছে, লু স্যার না থাকলে আমার পুত্রবধূ হয়তো গত রাতেই মারা যেত, এই টাকা আমাদের পরিবার অবশ্যই দেবে।”

“হুম, তুমি ছেলে...” লু বিপিং হাত তুলতে চাইল, কিন্তু ব্যথায় পারেনি, আমায় দেখাতে চেয়েও পারল না।

আমি মনে মনে বললাম, বুড়োটা বোকা, এত ভালো সুযোগ হারাল।

“লু স্যার, আপনি বলেছিলেন, আমি যেন চাওইয়াং গৌ-তে গিয়ে আপনার সাথে অভিজ্ঞতা ভাগ করি, নিশ্চয়ই যাবো। যদি ভুলে যাই, আপনি দ্বিতীয় হাসপাতালের মর্গের পাশের মৃতদোকানে এসে আমাকে খুঁজে নেবেন।”

আমি ঠিকানা বলে দিলাম, বোঝার মতো কথা বললাম।

বুড়োটা এবার বুঝে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল—একদিন অবশ্যই আসবে, আমাকে অপেক্ষা করতে বলল।

আমি হাসিমুখে লু বিপিং-এর বিদায় দেখলাম, সে দক্ষিণ শোয়াংমিয়াও ছাড়ল।

“ঝাওজি, তুমি কি সত্যিই ঘুমিয়েছিলে?” ঝাং আয়ি আমার পেছন থেকে উঠে এলেন।

“ঝাং আয়ি, খাবার আছে? ঘুমিয়ে উঠে তো খুব ক্ষুধা লাগছে!”

সবচেয়ে দ্রুত আপডেট...

এই গল্পটি পাঠক নিজে আপলোড করেছেন, আরও দারুণ গল্প পড়তে লগইন করুন।