ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: প্রেতের প্রতিশোধ
শীতের বাতাস লাগতেই মুহূর্তেই আমার নেশা কেটে গেল। তবু আমি ইচ্ছে করেই এমন সব রাস্তা বেছে গাড়ি চালাতে লাগলাম, যেগুলোতে প্রায় কেউই চলে না—এতে ঝুঁকি কম। সাত-আটটা মোড় ঘুরে সরাসরি চাওয়াং গৌ-র উত্তরে, মানে মংক গ্রামে পৌঁছালাম।
এককালে মংক গ্রাম ছিল শহর ও গ্রামের মিলিত সীমান্ত, পরে শহরের উন্নয়নের ঢেউ এসে পড়ায়, আগের সেই দরিদ্র আর অব্যবস্থাপনা আর নেই।
মংক গ্রামের ঠিক পেছনেই বিশাল টেন-চিয়াজি নদীর ব্রিজ। এই সময়, এই দুপুর রাতে, ব্রিজের নিচে মানুষের চিহ্ন নেই। সেই কারণেই ছোট্ট ভূতটা এই জায়গাটাই বেছে নিয়েছে।
আমি পৌঁছাতেই দেখি, ব্রিজের স্তম্ভের ছায়া থেকে একটা ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। দূর থেকে সে আমার দিকে তাকিয়ে একটা অদ্ভুত, কুৎসিত হাসি দিল। যেন স্বাগত, আবার যেন অশুভ আহ্বান।
ধুর, এ রাতদুপুরে ভূতের ডাকে বেরিয়ে এসেছি—ভাবলেই গা কাঁটা দেয়। আগে দেখি, এই ভূতের কাছে কোনও কিছু জানার আছে কিনা, নইলে যদি বাজে বকে, তাহলে আমারও আর দয়া দেখানোর দরকার নেই।
আমি মুখে একটা থুতু ফেলে, গাড়ির দরজার বাইরে হাওয়ার উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে এক টান দিয়ে সিগারেট ধরালাম। তারপর ধীরে ধীরে, একটুও না ঘাবড়ে, ব্রিজের নিচে হাঁটা দিলাম।
ব্রিজের নিচের ভূত আমাকে আসতে দেখে এগিয়ে এল। ব্রিজের ওপরের ফাঁকা আলোয় দেখতে পেলাম, ওর মুখটা সাদা কাগজের মতো, হাসছে; গালে আবার দুটো গোলাপি ছোপ, একেবারে সার্কাসের জোকারের মতো।
এ আবার কেমন ভূত রে বাবা!
কাছে গিয়ে দেখি, ভূতটা খুব একটা লম্বা নয়, আমার কাঁধ অবধিও পৌঁছায় না। সে একটু মাথা উঁচিয়ে কথা বলল, এতে ওর মুখটা আরও স্পষ্ট দেখতে পেলাম—একেবারে লালচে-মুখো বড় মাথার পুতুলের মতো।
“তুই ফোন করেছিলি?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ, আমি। তুই-ই কি ইয়ান ঝাও?” বড় মাথার ভূতটা পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“তুই আমাকে চেনিস না? তাহলে আমার কথা জানলি কী করে?”
“শুনে শুনে, তুই বিশ্বাস করবি কি না, সেটা তোর ব্যাপার।”
“তুই বল, শুনে তারপর ভাবব।”
“হেহে, তোকে একটা দাওয়াই দেব। রাজি হলে জানাব।”
আবার সেই ব্যবসার কথা! আমার মনে কৌতূহল জাগল, বললাম, “কী ব্যবসা?”
“আমি তোকে তথ্য দেব, তুই আমাকে কাউকে হারাতে সাহায্য কর।”
“কে?” আমি ধোঁয়ার পাক ছড়িয়ে জানতে চাইলাম, এই ভূতটা বেশ মজার লাগছে।
“ইন-ইয়াং সংঘের ইয়াও মিয়াও। ওর জন্যই আমি মরতে বসেছিলাম, বদলা নিতেই হবে।”
ইয়াও মিয়াও! মানে তো সেই পুরোনো বিড়ালটা। ধুর! এই ভূতটা নাকি আমাকে দিয়ে ওকে মারাতে চায়! নেহাতই বোকার মতো প্যাঁচে পড়েছে!
আমি চোখ কুঁচকে ভূতটাকে দেখতে লাগলাম, সিগারেটের অবশিষ্ট অংশটা আঙুলে চেপে নিভিয়ে দিলাম।
“তুই কি ভয় পাচ্ছিস?” বড় মাথার ভূতটা কুটিল হাসি হাসল।
“তুই কী ভাবিস?”
“হেহে, আমার জানা মতে, তুই নাকি বেশ ভয়ানক।”
“ঠিক আছে, বল, কী খবর জানিস।”
ভূতটা আবার আমাকে একবার পরখ করে বলল, ও নাকি আগে বিড়ালটাকে মারতে হবে, তারপর বলবে।
এবার আমার ধৈর্য্য আর থাকল না। ডান হাতে ভূতটার সরু গলাটা চেপে ধরলাম।
“বলবি কি না?” আমার আর একটুও সহ্য হচ্ছিল না। এই ভূতটা বিড়ালটার শত্রুতা আমাকেই ঠেলে দিচ্ছে, আমি তো আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিলাম; ওর মুখে কিছু না পেয়ে, এবার মারেই ফেলব ঠিক করলাম।
“হুঁ, আমাকে মেরেও যদি কিছু হয়, বলব না। সারাজীবন তুই ভয়ে ভয়ে থাক, আরও ভালো—ও তোকে ধীরে ধীরে মেরে ফেলুক!” বড় মাথার ভূতের মুখ বিকৃত, কথা ছাড়ল।
“তুই মনে করিস, আমি ভয় পাই?” ডান হাতে ভয়ানক শীতলতা জড়াল, আরও চাপ বাড়ালাম।
“আঃ!” ভূতটা চিৎকার করে উঠল।
“বল!”
“তাড়াতাড়ি বেরো, তাড়াতাড়ি! ও সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে!” ভূতটা হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।
“অপদার্থ!” আমার পেছন থেকে এক নারীর অবজ্ঞাসূচক গলা ভেসে এল।
আমি সতর্ক হয়ে, গলা চেপে ধরে কয়েক কদম ছুটে সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম, তৎক্ষণাৎ পেছনে তাকালাম। দেখি, বিশাল এক সার্জিক্যাল ছুরি ঠিক সেই জায়গায় থেমে আছে, যেখানে আমি দাঁড়িয়ে ছিলাম। আর যখন নারীর মুখটা দেখতে পেলাম—ধুর, আমি তো চমকে উঠলাম!
“তুমি কি, মং ডাক্তার?” কিন্তু কুইন ছু ছি তো বলেছিল, মং ডাক্তার মারা গেছে, হাসপাতালেই শেষকৃত্য হয়েছে।
“তুমি কে?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“ইয়ান, ভালো করে দেখো তো আমি কে!” সেই নারী দুই হাতে চুল টেনে সরিয়ে দিল।
“তুমি তো! তুমি তো মারা গিয়েছিলে?”
“আমি মরিনি, কিন্তু তুমিই মরতে চলেছ।”
“না, তুমি তো মানুষ নও!”
“হা হা হা, আজ আমি যে অবস্থায়, সবই তোমার জন্য।” মং ডাক্তার হিংস্র চিৎকারে চেঁচিয়ে উঠল। দম ফেলার ফুরসত না দিয়ে হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে, দুই বার চিড়িক শব্দে, ব্রিজ আর নদী থেকে দুটো ভয়ানক ভূত বেরিয়ে এল।
আমার মনে কৌতূহল, এতদিনে ভূতের এত উৎপাত কেন? মনে হচ্ছে, যেন শীতের বাঁধাকপির মতো, একের পর এক জোটে।
এই দুই ভূতের শক্তি কেমন, জানি না—আশা করি খুব খারাপ কিছু হবে না।
আমি হাতে ধরা বড় মাথার ভূতটিকে উদ্দেশ্য করে হেসে উঠলাম, ডান বাহুতে শীতলতা জমে উঠল, সেটাই এক লম্বা ছুরি হয়ে উঠল—এক কোপে ভূতটার মাথা চিরে দিলাম। তারপর আরও কয়েক কোপ, তারপর ছুঁড়ে ফেলে দিলাম।
ছুরি উঁচিয়ে এবার দুই ভয়ানক ভূতের মুখোমুখি। এবার দুই ভূতের মোকাবিলা, টেকনিকটা বুঝে নিতে হবে।
মং ডাক্তার চোখের ইশারা দিল, সঙ্গে সঙ্গে নদী থেকে বেরিয়ে আসা ভূতটা লম্বা শ্যাওলা হাতে আমাকে গলা টিপে ধরতে এল, অন্য ভূতটা বড় বড় নখ বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেখেই বোঝা যায়, একটা ডুবে মরেছিল, আরেকটা হয়তো ধাক্কা খেয়ে। দুটোই করুণ আত্মা, মৃত্যুর পরও আকাঙ্ক্ষা ছাড়তে পারেনি, তাই ভয়ানক ভূত হয়ে জীবিতদের শিকার করে। এদের শেষ করতেই হবে।
আমার শুধু অবাক লাগছিল, এরা মং ডাক্তারের কথা শোনে কেন? তবে কি মং ডাক্তার আরও ভয়ানক? ভাবতে ভাবতেই হামলা শুরু হল।
কারণ, নদীর ভূতটা আমার সামনে এসে পড়েছে, ওর হাতে শ্যাওলাটা তখন কুড়ুলের মতো প্রাণনাশী ফাঁস।
আমি ঝাঁকুনি দিয়ে চেঁচালাম, “সরে যা!” ছুরি দিয়ে শ্যাওলাটাকে কাটার চেষ্টা করলাম।
কিন্তু যেন তুলোর ভেতর ছুরি চালাচ্ছি, কিছুতেই কাটল না। আরও জোরে ঘষলাম, তবু কিছু হল না।
এমন সময়, নদীর ভূতটা শ্যাওলা ছুরি ঘিরে কয়েক পাক ঘুরিয়ে ফেলল—এবার ছুরি ছাড়াতে গেলেও পারছি না। ভূতটা কুটিল হাসি হাসল, বরফের মতো মুখ আর ভেজা চুল থেকে জল টুপটুপ করে পড়ছে।
ভূতটা হাসছে, কারণ সে জানে আমাকে পুরোপুরি ধরে ফেলেছে, বিশেষ করে যখন আরেক ভূত হামলা করছে।
সম্ভবত এই মুহূর্তে মং ডাক্তারও ভেবেছে আমার মৃত্যু অবধারিত।
আমি নদীর ভূতের দিকে মুখ ভেঙিয়ে থুতু ছুঁড়লাম; ওর মুখভঙ্গি দেখার সময় পাইনি, হঠাৎ ডান বাহুতে প্রবল শীতলতা জড়াল, ছুরি মুহূর্তেই লৌহনলাকারে বদলে গেল, মাথায় প্রাচীন জন্তুর মুখ। এই এক মুহূর্তে, নদীর ভূতের ভেজা চোখে একটু ভয় দেখতে পেলাম। মনে হল, সে যেন ভয়ানক কিছু দেখছে।
পেছনের ভূতটাও ছুটে আসছিল, আমি আর দেরি না করে লৌহনলা ছুড়ে দিলাম, সশব্দে এক বিস্ফোরণ—ভূত-অগ্নি গোলা ছুটে গিয়ে মাটিকে কাঁপিয়ে দিল, নদীর ভূত আর আমি প্রচণ্ড প্রতিঘাতে কয়েক মিটার ছিটকে পড়লাম, ফলে অন্য ভূতের আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম।
মং ডাক্তারের থতমত খাওয়া চেহারা, ডান বাহুতে এখনও জড়িয়ে থাকা জলভূতের বিস্ময়, এগুলো ফেলে আমি লৌহনলা আরেকবার ওর পেটের দিকে তাক করলাম, এক দমকা আগুন ছুড়ে দিলাম।
“আহ্! আহ্!” গোলার আঘাতে ভূতটা ধ্বংস হয়ে গেল, ভূত-অগ্নি তার শরীর জ্বালিয়ে দিল।
আমি ডান বাহুতে আবার ছুরি বানিয়ে শ্যাওলা সরিয়ে নিই, জ্বলতে থাকা ভূত থেকে দূরে সরে যাই।
ভূত-অগ্নি গোলা লাগলে, আত্মা বিলীন হতে কয়েক মুহূর্তই লাগে। তাই আর তাকালাম না, বরং ছুরি উঁচিয়ে অন্য ভূত ও মং ডাক্তারের দিকে নজর রাখলাম।
আমার মনে হচ্ছিল, সবচেয়ে ভয়ানক আসলে মং ডাক্তারই।