অধ্যায় একশো অঠারো: গভীর রাত্রির আকস্মিক আক্রমণ

এখন সময় হয়েছে নাইট আউল স্পেশাল রিকনাস্যান্স ব্যাটালিয়নের সক্ষমতা যাচাই করার। এই যুদ্ধ ইউনিটের পেছনে শিয়াও লিন তার সমস্ত মেধা ও শ্রম বিনিয়োগ করেছেন। শুধু যে তাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে লভ্য সেরা সব অস্ত্র, তা-ই নয়; তাদের বেতনও সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় দ্বিগুণ। আর স্নাইপার দলের সদস্যদের বেতন সাধারণ সৈনিকদের তিন গুণ। এমনকি তাদের প্রতিদিনের খাবারের মানও যথাসম্ভব এফবি বাহিনীর খাবারের আদলে রাখা হয়েছে। এই সবকিছুর মূল লক্ষ্য ছিল তাদের আঠারো শতকের প্রথম পূর্ণাঙ্গ বিশেষ বাহিনী হিসেবে গড়ে তোলা, যাতে তারা কোম্পানির বিশ্বজয়ের পথে একটি ধারালো তীরের মতো কাজ করতে পারে।

বিশেষ বাহিনীর প্রধান কাজই হলো রাতের অন্ধকারে অতর্কিতে হামলা চালানো। নাইট আউল ব্যাটালিয়নের তিনশ সদস্য রাত এগারোটার সময় গোপনে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে তাদের অবস্থান ত্যাগ করল। সানাইস শহরের পাঁচ হাজার সাধারণ মানুষ এ ব্যাপারে কিছুই টেরই পেল না। উপর থেকে নির্দেশ ছিল, তাই মিলিশিয়ারা তা পালন করতে বাধ্য ছিল। কিন্তু দিনশেষে তারাও মানুষ, কোনো যান্ত্রিক রোবট নয়। টানা কয়েক দিনের একঘেয়ে ডিউটির পর তারা এখন কাজগুলোকে দায়সারাভাবে করছিল।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও বিরক্ত ছিলেন। ফরাসিদের সামলানোই যেখানে কঠিন, সেখানে আবার শত্রুদের পথ আটকানোর বাড়তি দায়িত্ব। রাতের তাপমাত্রা কমে আসায় প্রথম দুদিন তারা পরিস্থিতির দিকে নজর রাখলেও এখন আর কেউ বাইরে বের হতে চাইছে না। সবাই শহরের ভেতরে নারী ও বিয়ার নিয়ে আমোদ-প্রমোদ করছে। চার্লি নিজেও এখন ভীষণ ব্যস্ত, তাই এখানে এসে নজরদারি করা তার পক্ষে অসম্ভব। ওপরতলার কর্তারা যদি দায়িত্বশীল না হন, তবে নিচতলার মানুষ যে ফাঁকি দেবে, সেটাই স্বাভাবিক।

নাইট আউল ব্যাটালিয়নের একটি দল যখন প্রতিরক্ষা লাইনের কাছে পৌঁছাল, দেখল সেখানে মোতায়েন ত্রিশ জনেরও বেশি ব্রিটিশ সৈন্য গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে সস্তা বিয়ারে চুমুক দিচ্ছে। এমনকি তাদের অসাবধানতায় বিয়ারের কয়েক ফোঁটা ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা যোদ্ধাদের কপালেও পড়ল। কয়েকজন মাতাল সৈন্য প্রস্রাব করার জন্য অন্ধকারের দিকে এগিয়ে এল। নাইট আউল যোদ্ধারা সুযোগ বুঝে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাঁ হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে ডান হাতের সামরিক ছুরি দিয়ে সরাসরি শত্রুর গলায় আঘাত করল তারা।

“আহ!”

প্রথমবারের মতো রাতের এই ধরনের ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে যোদ্ধারা কিছুটা নার্ভাস ছিল। একজন তরুণ যোদ্ধা শত্রুর মুখ ঠিকমতো চেপে ধরতে না পারায় সামান্য শব্দ বেরিয়ে এল। অলস ব্রিটিশ সৈন্যরা সতর্ক হয়ে গেল। একজন কিছুটা সুস্থির সৈন্য এগিয়ে এসে চিৎকার করে জানতে চাইল কী হয়েছে। তরুণ যোদ্ধার কপালে ঘাম জমে গেল, সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। ভাগ্য ভালো, পাশেই থাকা একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা পরিস্থিতি সামলে নিল।

“এই জ্যাক, কী হয়েছে? চিল্লাচ্ছিস কেন?”

“না, কিছু না। পায়ের পাশ দিয়ে একটা সাপ চলে গেল, তাই ভয় পেয়েছিলাম।”

অভিজ্ঞ যোদ্ধাটি কণ্ঠ নকল করায় অত্যন্ত দক্ষ ছিল। কিছুক্ষণ আগেই সেই মিলিশিয়াকে গালিগালাজ করতে শুনে সে তার স্বর ও ভঙ্গি আয়ত্ত করে নিয়েছিল। তার এই কথায় মাতাল সৈন্যটি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তবে সে বুঝতে পারেনি যে মিলিশিয়ারা কতটা অলস সময় কাটাচ্ছে। সাপের কথা শুনে সাত-আটজন সৈন্য সেখানে জড়ো হলো।

“ওহ, সাপ! চিন্তা করিস না, আমরা আসছি। ধরলে ঝলসিয়ে খেয়ে ফেলব, দারুণ স্বাদ হবে। টলিন, তুই তো সাপ ধরতে পারিস, জলদি তোর সরঞ্জাম বের কর।”

“উম, তোমরা আসলেই অদ্ভুত। ঠিক আছে, চলে এসো।”

অভিজ্ঞ যোদ্ধাটি বাধ্য হয়ে পরিস্থিতি সামলাতে লাগল। শত্রুরা এতটাই অলস যে তারা সাপ ধরে ভোজ করার কথা ভাবছে। যোদ্ধারা স্থির করল এই সুযোগে তাদের ঘায়েল করবে। দশ সেকেন্ডের মধ্যে তারা হাতের ইশারায় পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে ফেলল। দলের প্রধান সৈন্যদের ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন। অভিজ্ঞ যোদ্ধাটি আগের মতোই জ্যাকের কণ্ঠে শত্রুদের প্রলুব্ধ করতে লাগল, আর অন্য যোদ্ধারা সতর্ক অবস্থানে ছড়িয়ে পড়ল।

“জলদি করো, সাপটা বোধহয় পালিয়ে গেছে, আর খুঁজে পাচ্ছি না।”

“জ্যাক, তুই বুঝিস না। এই সময় সাপগুলো গর্ত থেকে বের হয়, তাই ওদের বাসা এখানেই কোথাও হবে। চিন্তা করিস না, ভাগ্য ভালো থাকলে আস্ত একটা সাপ পরিবারই পেয়ে যাব।”

অভিজ্ঞ যোদ্ধাটি জ্যাকের কোট গায়ে জড়িয়ে কিছুটা আড়াল থেকে সাপ খোঁজার ভান করল। মশাল হাতে সাত-আটজন সাদা চামড়ার মানুষ টলমল পায়ে এগিয়ে এল। তারা এতটাই মাতাল ছিল যে অন্ধকারের রক্তের দাগও তাদের চোখে পড়ল না। রক্তের গন্ধও তাদের সতর্ক করতে পারল না। তাদের মাথায় তখন কেবল ঝলসানো সাপের মাংসের চিন্তা। যোদ্ধারা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে মাতালদের ঘিরে ফেলল।

পর্যায়ক্রমে দশ-বারোজন সৈন্য এভাবে খতম হলো। ত্রিশ জনের টহল দলের অর্ধেকই মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে গেল। যোদ্ধারা তাদের বিয়ার কেড়ে নিয়ে পান করতে লাগল এবং কিছুক্ষণ পরেই মাতাল হয়ে ঢেকুর তুলতে শুরু করল। এরপর যোদ্ধারা যখন বাকিদের ওপর আক্রমণ করল, শত্রুরা কিছুই বুঝতে পারল না। অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তারা পুরো টহল দলকে খতম করে ফেলল। নিকটতম শত্রুও পঞ্চাশ মিটার দূরে ছিল। মশাল ও গাছের আড়ালের কারণে যোদ্ধারা সঠিক সময় বেছে নিতে পেরেছিল এবং তারা ধরা পড়ল না।

যোদ্ধারা দ্রুত শত্রুদের পোশাক খুলে নিজেদের গায়ে জড়িয়ে নিল। তাদের ভেতরের পোশাক ছিল ডাউনের তৈরি, যা মিলিশিয়াদের অগোছালো পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণ। দূর থেকে তাদের আর আলাদা করা যাচ্ছিল না। পোশাক পরে তারা মিলিশিয়াদের বন্দুক তুলে নিল এবং আগের মতো বিয়ার খেয়ে আড্ডা দেওয়ার অভিনয় শুরু করল। পঞ্চাশ মিটার দূরের মিলিশিয়ারা একবার তাকিয়েছিল বটে, কিন্তু আধা মিনিটের মধ্যেই লোক বদলে যাওয়ার বিষয়টি তাদের নজরে এল না।

প্রথম বাধা অতিক্রম করার পর বাকি কাজ সহজ হয়ে গেল। নাইট আউল যোদ্ধাদের কণ্ঠ নকল করার দক্ষতা থাকায় তারা একে একে মিলিশিয়াদের ফাঁদে ফেলে খতম করতে লাগল। এখন আর দয়া দেখানোর সময় ছিল না। রক্তের দাগ তারা বুনো খরগোশ দিয়ে ঢেকে দিল; পোড়া মাংসের গন্ধে রক্তের গন্ধ ঢাকা পড়ে গেল, বরং সেই গন্ধে আরও বেশি মিলিশিয়া আকৃষ্ট হয়ে কাছে এল।

দুই ঘণ্টা পর নাইট আউল ব্যাটালিয়ন শিয়াও লিনের মিশন সম্পন্ন করল। এক হাজার মিটারের বেশি দীর্ঘ টহল এলাকাটি এখন পুরোপুরি তাদের দখলে। শিয়াও লিন নির্ধারিত সময়ে সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। সাধারণ নাগরিকদের মধ্য থেকে যারা সমস্যা সৃষ্টির চেষ্টা করছিল, তাদের নিয়ন্ত্রণ করা হলো। সতেরো সিরিজের ত্রিশটি পিস্তল সরাসরি তাদের দিকে তাক করা ছিল; সামান্যতম নড়াচড়া করলেই তাদের খতম করার নির্দেশ ছিল। অর্থের লোভে বাকিরা চুপচাপ রইল।

এক হাজার মিটার দীর্ঘ পথে তারা দশজনের সারিবদ্ধ লাইনে যোদ্ধাদের নেতৃত্বে অবরোধ পার হতে লাগল। কিন্তু এত মানুষ এবং সরঞ্জাম ও কামানের শব্দ পুরোপুরি চেপে রাখা অসম্ভব ছিল। মিলিশিয়াদের মধ্যে একজন কিছুটা সতর্ক ছিল। সে শিয়াও লিনের সাথে যেতে চাইছিল না, তাই এই সুযোগে তাদের ধরিয়ে দিয়ে ব্রিটিশদের কাছ থেকে পাউন্ড কামানোর পরিকল্পনা করল।

একটি তাঁবুর গাড়ি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ইচ্ছা করে পা পিছলে পড়ার ভান করল এবং গাড়িটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। শব্দটা ছোট হলেও গভীর রাতের নিস্তব্ধ জঙ্গলে তা বেশ জোরালো শোনাল। আধো ঘুমে থাকা মিলিশিয়ারা জেগে উঠল।

“এই, ওখানে কী হচ্ছে? মাঝরাতে চিৎকার করছ কেন?”

“ওহ, কিছু না। আমি দেখছি। হয়তো কোনো কিছুতে ধাক্কা লেগে পড়ে গেছে।”

“না, শব্দটা তো পাথরে ধাতু লাগার মতো। এত বড় ধাতব বস্তু এল কোথা থেকে? চলো গিয়ে দেখি।”

শত্রুর কাছাকাছি থাকা যোদ্ধার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তারা যদি আর একটু এগিয়ে আসে, তবে ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চিত। এখন লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই। গোলাবারুদ শেষ হয়ে গেলে ঠান্ডা অস্ত্র দিয়েই লড়তে হবে, এখন শুধু প্রার্থনাই সম্বল যে সহযোদ্ধারা সময়মতো এসে পৌঁছাবে।

যোদ্ধাটি গোপনে ইশারা করল, সঙ্গীরা ওয়াকিটকির মাধ্যমে পেছনের যোদ্ধাদের সাথে যোগাযোগ করল। মর্টার ও ভারী কামান শত্রুদের অবস্থানের দিকে তাক করা হলো। নাইট আউল যোদ্ধারা গাছের আড়ালে প্রতিরক্ষা ব্যুহ গড়ে তুলল। যোদ্ধাদের অনেকের কাছেই নাইট ভিশন গগলস থাকায় অন্ধকার তাদের কাছে কোনো বাধা ছিল না।

মিলিশিয়াদের কাছে মশাল ছাড়া উপায় ছিল না। তারা এগিয়ে আসার সাথে সাথে যোদ্ধারা বন্দুকের সেফটি খুলে ফেলল। শিয়াও লিনকে নিজেই কমান্ড নিতে হলো। স্যাম ও ডিন এখনো অনভিজ্ঞ, এই সংকটময় মুহূর্তে তারা পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে না। শিয়াও লিন নির্দেশ দিলেন, শত্রুদের একশ মিটারের মধ্যে আসতে দিতে হবে, যাতে প্রথম আঘাতেই একশ জনের বেশি টহল সৈন্যকে খতম করা যায়।

মিলিশিয়াদের অলক্ষ্যে ছদ্মবেশধারী যোদ্ধারা পেছনের দিকে সরে গেল। শিয়াও লিন দেখলেন শত্রুরা একশ মিটারের ভেতর চলে এসেছে।

“সবাই আক্রমণ করো!”

“পম পম পম, দা দা দা...”

মুহূর্তের মধ্যে নাইট আউল ব্যাটালিয়নের শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র গর্জে উঠল। কাছে আসা একশ জনের বেশি শত্রু কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাঁঝরা হয়ে গেল। বন্দুকের আওয়াজে পুরো জঙ্গল কেঁপে উঠল, এমনকি কাছের শহরেও গুলির শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ অস্বাভাবিক নীরবতার পর ব্রিটিশ শিবিরে হইচই পড়ে গেল। টহলে থাকা মিলিশিয়ারা পরিস্থিতি বুঝে বন্দুক উঁচিয়ে গুলির শব্দের দিকে ছুটতে লাগল।