একশো চৌদ্দ অধ্যায়: রাজদরবারে উপস্থিতি!
উ ইউচাই গ্যাস মাস্কের কাঁচের ভেতর দিয়ে উ ইউফুর দিকে তাকাল, তারপর স্ক্রুটি হাতে নিয়ে বলল, "এত কথা কেন বলছিস? নিজের কাজটা মন দিয়ে কর,公子 তো সব সামলে নিচ্ছেন!"
ছি জিংয়ের কথা উঠতেই উ ইউফুর চোখেমুখে শ্রদ্ধার আভা ফুটে উঠল, "আমাদের公子 সত্যিই একজন মহৎ মানুষ। যা বলেন তা-ই করে দেখান। চার বছর কাজ করলেই আমাদের মুক্তি দেবেন বলেছিলেন, সত্যিই দেবেন। তাছাড়াও তিনি কত উদার..."
"ফালতু বকিস না, কাজ কর। স্ক্রুগুলো তো আর গণহারে উৎপাদন করা যাচ্ছে না, একটা একটা করে খোদাই করতে হচ্ছে। এভাবে খুব দেরি হয়ে যাচ্ছে। পুরো মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যবাহিনীকে এগুলো সরবরাহ করা আমাদের পক্ষে অসম্ভব হবে।" উ ইউচাই হাতের স্ক্রুটি চোখের সামনে তুলে ধরে পরীক্ষা করল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, "হ্যাঁ, তোর ওই একশো তায়েল রাতে আমার কাছে জমা রাখিস, নাহলে আবার সব উড়িয়ে দিবি!"
"কেন রাখব?! ওটা তো公子 আমাকে পুরস্কার হিসেবে দিয়েছেন!" উ ইউফু যেন লেজে পা দেওয়া কুকুরের মতো লাফিয়ে উঠল।
"কেন রাখবি? তোর বয়স কম হলো না, এই টাকা দিয়ে বিয়ে করতে হবে। বেশি কথা না বলে জমা রাখ!"
"বিয়ে, বিয়ে করে কী হবে? ওটা কি খাওয়া যায়?" উ ইউফু বিরস বদনে বিড়বিড় করতে করতে নিজের জায়গায় ফিরে গেল এবং তার সামনে রাখা সুক্ষ্ম ছোট যন্ত্রাংশগুলো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
স্বীকার করতেই হয়, প্রাচীন মানুষের হাতের কাজ অসাধারণ। এই কারিগররা যা তৈরি করেছে, তা দেখে ছি জিং বিস্ময়ে হতবাক। বেইজিংয়ের এই অস্ত্র কারখানাটি গড়ে ওঠার পর থেকে একের পর এক প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন বেরিয়ে আসছে। এর পেছনে রয়েছে কয়েক হাজার বছরের সঞ্চিত জ্ঞান এবং ইউয়ান আমলের শেষভাগ ও মিং আমলের শুরুর দিকের সেই জ্ঞানালোকিত সময়।
---
রাজধানীর একটি সাধারণ সকাল, অথচ আজকের সকালটি মোটেই সাধারণ নয়। কারণ আজ 'ফংতিয়ান বো' বিয়ের পর প্রথমবারের মতো রাজদরবারে উপস্থিত হচ্ছেন।
ভোর থেকেই ছি বাড়িতে সাজসাজ রব। গৃহকর্তা প্রথমবার রাজদরবারে যাচ্ছেন, এটি তো আর ছোটখাটো বিষয় নয়। কিন ওয়ানশি যখন ছি জিংয়ের মুখে জল দিচ্ছিল, তখনো তার চোখ খোলেনি। খুলবেই বা কীভাবে? গত রাতে বিছানায় সে কী ধকলই না গেছে! সঙ্গী তো পুরো সময়টা উপভোগ করেছেন, অথচ তার নিজের অবস্থা নাজেহাল।
পোশাক পরানোর সময় ছি জিংয়ের চোখ খুললেও সে ছিল একেবারেই আচ্ছন্ন; মুখটা সামান্য হাঁ হয়ে ছিল, এমনকি নাক ডাকার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। কিন ওয়ানশি অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কাপড় পরাতে না পেরে রেগে গিয়ে ভেজা তোয়ালে দিয়ে তার মুখে ঝাপটা দিল। ঠান্ডা পানির ঝাপটায় ছি জিং লাফিয়ে জেগে উঠল।
ক্রুদ্ধ ছি জিং তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানো অপরাধীকে খুঁজছিল। কিন ওয়ানশিকে তোয়ালে হাতে বিজয়ী হাসি হাসতে দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেই পোশাক পরা শুরু করল।
উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাকে নকশা করা কিওলিন, মাথায় কালো ডানাওয়ালা উশা টুপি, আর কোমরে ঝুলছে কালো রঙের তলোয়ার—এই বেশে তাকে দারুণ মানাচ্ছিল।
কিন ওয়ানশি চোখ পাকিয়ে বলল, "নিজের রূপ দেখে আর মুগ্ধ হতে হবে না, তাড়াতাড়ি বেরোন, দেরি হয়ে যাবে!"
ছি জিং তাকে দেখে দাঁত বের করে হাসল, তারপর বাইরের দিকে পা বাড়াল। ছি বাড়ির সব ভৃত্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল—পুরুষরা হাতজোড় করে আর নারীরা মাথা নত করে তাদের মালিককে রাজদরবারে যাওয়ার জন্য বিদায় জানাল। ছি জিংয়ের কাছে এই প্রথাটি বড্ড বাড়াবাড়ি মনে হয়, সে লিউ কোয়ানকে এটি বন্ধ করতে বলেছিল।
কিন্তু লিউ কোয়ান তা প্রত্যাখ্যান করে বলেছিল, "公子, ছি বাড়ির ভৃত্যরা সবাই আমাদের পরিবারের লোক। তারা আপনাকে শ্রদ্ধা জানায়। বাইরের মানুষ জানে না, কিন্তু আমি জানি, ওই রাজদরবার এক বিশাল রক্তপিপাসু দানব। প্রতিদিন সেখানে কত মানুষ হারিয়ে যায়। আপনি বাইরে জীবনের ঝুঁকি নিচ্ছেন, তাই তারা আপনাকে এই সম্মানটুকু জানাতেই চায়।"
এই কথায় ছি জিংয়ের মুখে আর কোনো ভাষা ছিল না। সে আসলে ছি বাড়িকে এমন শ্রেণীবৈষম্যমূলক জায়গায় পরিণত করতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পুরো বাড়িটাই যেন 'চাও ইয়াং তাং'-এর এক প্রতিচ্ছবি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ফংতিয়ান স্পেশাল ফোর্সের সদস্য সংখ্যা এখন তিন হাজারে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু ছি জিং এখনো পাঁচশো জনের দল বজায় রেখেছে। এতে সেইসব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মুখ বন্ধ হয়ে গেছে যারা ঝু দি-কে ছি জিংয়ের এত বড় পদমর্যাদা দেওয়ার বিরোধিতা করেছিল।
এত লোকের দরকার কী? ছি জিং সবসময়ই দক্ষ বাহিনীর ওপর জোর দিয়েছে। নিজেকে এবং ছি বাড়িকে রক্ষা করার জন্য পাঁচশো জনই যথেষ্ট। চাও ইয়াং তাংয়ের দিকে লি দুয়ান নিজেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছে, তাই কোনো চিন্তার কারণ নেই।
গৃহকর্তা রাজদরবারে যাচ্ছেন, তাই ফংতিয়ান স্পেশাল ফোর্সের একশো জন প্রহরী তার সাথে রওনা হলো। ছি জিং বলেছিল এত বড় বহরের দরকার নেই, কিন্তু লি দুয়ান এবং জুও চি তা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলেছিল, প্রথমবার রাজদরবারে যাওয়ার সময় জাঁকজমক থাকা চাই।
ছি জিং বাড়ির বাইরে পা রাখল। লান তিয়ান আর জুও চি দুপাশে হাঁটছিল। সে কালো রঙের বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িতে চড়ল, যার গায়ে সোনালী অক্ষরে খোদাই করা 'ছি' শব্দটি চকচক করছিল। গাড়িতে বসে ছি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যে এখন ধনী হয়ে গেছে, তা আর লুকানোর উপায় নেই। কিছু করার নেই, তার কাছের মানুষগুলো তো কয়েক প্রজন্ম ধরে দরিদ্র ছিল।
গাড়িটি দ্রুত চলতে শুরু করল। দুই পাশে স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা বিশেষ কালো পোশাক পরে হাঁটছিল। তাদের পিঠে অস্ত্র বহনের সরঞ্জাম, পেছনে লাল-কালো রঙের বিশাল আলখাল্লা, মাথায় কালো জাল এবং মুখে অভিব্যক্তিহীন কালো মুখোশ। যারা দেখছে, তারা ভাবছে রাজদরবারে যাচ্ছে, আর যারা জানে না, তারা ভাববে সম্রাটকে হত্যা করতে যাচ্ছে!
---
জু আ এবং ফেই ফু আজ সু ওয়েইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চেহারায় বিষণ্নতা। হতাশ না হয়ে তাদের উপায় নেই। আসার সময় আশিকাগা ইয়োশিমিতসু তাদের মিং সাম্রাজ্যের সাথে আলোচনার জন্য মাত্র এক মাস সময় দিয়েছিলেন। মাস প্রায় শেষ, অথচ তাদের কোনো অগ্রগতিই নেই। ইয়োশিমিতসুর স্বভাব অনুযায়ী, সে তাদের এবং তাদের পরিবারকে মাছের খাবার বানিয়ে ছাড়বে।
আজ তারা মৃত্যুকে সামনে রেখেই মিং সম্রাটের সাথে আলোচনা করতে এসেছে। সাথে এই সংকল্পও নিয়েছে যে ছি জিংকে ধ্বংস করবে, অন্তত তার কুকীর্তি যেন সারা বিশ্ব জানতে পারে।
ইয়াং শিছি ভ্রু কুঁচকে সু ওয়েইয়ের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, "সু মহোদয়, আজ তো বড় কোনো রাজসভা নেই। দূতদের সম্রাটের সামনে নিয়ে আসা কি ঠিক হচ্ছে?"
"ইয়াং মহোদয়, জাপানি দূতরা সম্রাটের বিশেষ অনুমতি নিয়েই এসেছে।"
ইয়াং শিছি মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না এবং নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।
"জাপানিরা কেন এসেছে?" ইয়াং রং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"আর কী করবে? আজ ছি জিং রাজদরবারে আসছে, জাপানিরা তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে এসেছে আর কী!"
ইয়াং রংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। তিনি ফিরে গিয়ে করুণ চোখে জু আ এবং ফেই ফুর দিকে তাকালেন, "আপনি কি নিশ্চিত যে ওরা ছি জিংকে অস্বস্তিতে ফেলতে এসেছে? নাকি ছি জিংই ওদের অস্বস্তিতে ফেলতে চলেছে?"
"যা-ই হোক, জাপানিদের নিধন করা প্রয়োজন। আমাদের উপকূলে লুটতরাজ চালিয়েছে, শুধু কথায় কি তাদের ক্ষমা করা যায়? মূল্য না দিলে কি চলে?!"
ইয়াং রং মাথা নাড়লেন, তিনি ইয়াং শিছির সাথে একমত। মূল্য তো দিতেই হবে!
সু ওয়েই জু আ আর ফেই ফুর দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন না, ওরা কেন মরতে চাইছে। হঠাৎ পেছন থেকে এক হট্টগোলের শব্দ ভেসে এল, তিনি ফিরে তাকালেন।