একশ পনেরোতম অধ্যায়: প্রতিশোধ

সু ওয়েই পেছন ফিরে তাকাতেই তার ঠোঁটের কোণ বেঁকে গেল। সে দেখল, একশ’র বেশি দুর্ধর্ষ দেহরক্ষী পরিবেষ্টিত একটি কুচকুচে কালো ঘোড়ার গাড়ি রাজকীয়ভাবে এগিয়ে আসছে। দেহরক্ষীদের সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা চি জিংয়ের ‘ফেংতিয়ান স্পেশাল ফোর্স’-এর সদস্য। আর সেই গাড়িতে কে বসে আছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

“বড়ই দেমাকি!”朱 গাওশু পরনে রাজকীয় পোশাক পরে সেই জাঁকজমকপূর্ণ বহরের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত চোখে বিড়বিড় করল, যদিও মুখে সে ঘৃণা প্রকাশ করল।

তাকে ঘৃণা করার মতো লোকের অভাব নেই। বিশেষ করে জিয়ানওয়েনের যেসব পুরনো মন্ত্রীরা朱 দির কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন, তারা চি জিংয়ের মতো কর্মকর্তাদের একদম সহ্য করতে পারতেন না। তাদের চোখে চি জিং একজন নব্য ধনী, যে কিনা সুযোগ সন্ধানী আর অসভ্য। তারা মনে করত,朱 দি সম্রাট না হলে এমন বেয়াদবি করার সাহস চি জিংয়ের হতো না।

তবে চি জিং এসব মানুষের দৃষ্টিকে পাত্তাই দিত না। সে মনে মনে ভাবত, ‘আমাকে অপছন্দ করার লোকের অভাব নেই, কিন্তু তোমরা আবার কে?’

সে বাম চির হাত ধরে গাড়ি থেকে নামল, মাথায় সম্রাট প্রদত্ত সাদা জেডের মুকুটটি ঠিক করে নিল, তারপর সেই জটিল দৃষ্টি নিক্ষেপকারী সিভিল অফিসারদের পাশ কাটিয়ে সামরিক কর্মকর্তাদের ভিড়ে গিয়ে দাঁড়াল।

সিভিল অফিসাররা এক সারিতে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সামরিক কর্মকর্তাদের সারি ছিল বিশৃঙ্খল। নিচু পদের সামরিক কর্মকর্তারা চি জিংকে দেখেই শ্রদ্ধায় এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল। চি জিংও হাসিমুখে তাদের অভিবাদনের জবাব দিল। সে কোনো অহংকার দেখাল না; অন্যের সদিচ্ছাকে গ্রহণ করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

নিচু পদের কর্মকর্তাদের ছাড়িয়ে চি জিং সরাসরি朱 গাওশু আর朱 নেনের মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

朱 গাওশু ইচ্ছে করেই তার ভুঁড়িটা একটু ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চি জিংয়ের বিয়ের কারণে তাকে সাময়িকভাবে চি জিংয়ের বাড়ি ছেড়ে দিতে হয়েছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদেও সে উঠতে পারেনি, কারণ তাতে朱 গাওচির জন্য অস্বস্তি তৈরি হতো। তাই朱 দি তাকে সাময়িকভাবে রাজধানীর ইয়ান রাজপ্রাসাদে থাকার অনুমতি দিয়েছিলেন।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই রাজদরবারে হইচই পড়ে গেল। মাও রেনশিং সবার আগে এর প্রতিবাদ করল। সে朱 গাওচির ভালোর দোহাই দিয়ে দীর্ঘ বক্তৃতা দিল, যদিও তার উদ্দেশ্য মহৎ ছিল কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। তবে朱 গাওচি নিজেও এতে খুশি হননি।

朱 গাওচি সম্রাটের সামনেই প্রথমবারের মতো সেই সিভিল অফিসারদের ওপর রেগে গিয়ে বললেন, “আমার ভাইকে আপনারা ঘরছাড়া করেছেন! আর কী চান? যদি এরপরও আপনারা ঝামেলা করেন, তবে আমি চি জিংকে পাঠাব আপনাদের সাথে কথা বলতে!”

চি জিংয়ের কথা শুনে অফিসাররা চুপসে গেল। সেই অসভ্য বীর কি মারামারি ছাড়া আর কিছু জানে?朱 গাওচির জ্বলন্ত চোখ দেখে সবাই মুখ বন্ধ করে নিল।

তখন চুপ করে থাকা সম্রাট朱 দি মুখ খুললেন, “তোমরা সব সময় বলো সম্রাটের ব্যক্তিগত বিষয় বলে কিছু নেই। কিন্তু তোমরা তো রাষ্ট্রই ঠিকমতো সামলাতে পারছ না, আমার পারিবারিক বিষয় নিয়ে মাথা না ঘামালেই ভালো হয়। আমি এখনো অনেক বছর বাঁচব, তাই নিজেদের কুটিল বুদ্ধি বন্ধ করো। আমি সব জানি।”

সেদিন যে দশ-বারোজন কর্মকর্তা প্রতিবাদ করেছিলেন, তারা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং দ্রুত পিছু হটলেন।朱 দি সিংহাসনে বসার আগে যে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম হয়েছিল, তা সবার মনে ছিল। যদিও সিংহাসনে বসার পর তিনি খুব কম মন্ত্রীকে হত্যা করেছেন, তবুও যুদ্ধের মাধ্যমে ক্ষমতা দখল করা এই সম্রাটকে সবাই ভয় পেত।

চি জিং দুষ্টুমি করে লাফিয়ে উঠে朱 গাওশুর পেটে একটা চাপড় মারল এবং নাটকীয়ভাবে চিৎকার করে বলল, “পেট তো দেখি এক চিমটি কমে গেছে! কী ব্যাপার? ওই রোগা সিভিল অফিসাররা কি তোমাকে খেয়ে ফেলছে?”

চি জিংয়ের গলা ছিল খুব চড়া। সিভিল অফিসারদের মুখ ভয়ে সবুজ হয়ে গেল। ইয়াং শিচি রাগে কাঁপছিল। ইয়াং রং তার হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “চি জিং যা বলেছে তা ভুল নয়। রাজপুত্র হয়েও সে আজ গৃহহীন কুকুরের মতো, এটা আমাদেরই অপরাধ।”

ইয়াং শিচি ইয়াং রয়ের হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে বলল, “সবাই বলে সামরিক কর্মকর্তারা অসভ্য, কিন্তু আমার মনে হয় সিভিল অফিসাররাই পচা!”

ইয়াং শিচির কথা শুনে সিভিল অফিসারদের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ইয়াং রং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সম্রাট কেন এখনো উত্তরাধিকারী ঘোষণা করছেন না, তা নিয়ে সবাই চিন্তিত। তাছাড়া朱 গাওশু দেখতে অনেকটা朱 দির মতো হওয়ায় এই বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে।

সাধারণত এসব কথা গোপনে সম্রাটকে জানানো উচিত ছিল। কিন্তু এই সিভিল অফিসাররা জোট বেঁধে প্রকাশ্যে কথা বলায়朱 গাওশুকে হেনস্থা করার বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেছে, যা সম্রাটকে ক্ষুব্ধ করেছে। চি জিংও এতে খুশি ছিল না। চি জিং প্রতিশোধপরায়ণ মানুষ, তাই সে আজ হঠাৎ রাজদরবারে হাজির হয়েছে।

ইয়াং রং সবুজ পোশাক পরা মাও রেনশিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, একটু শিক্ষা হওয়া দরকার।

চি জিংও মাও রেনশিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তবে তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু শিক্ষা দেওয়া নয়, আরও বেশি কিছু।

朱 গাওশু তার পেটে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এর চেয়ে ভালো হতো যদি ওরা আমাকে সত্যিই খেয়ে ফেলত।”

“ভয় নেই, ওরা তো খুব দুর্বল।”

“শুনেছি ফেংতিয়ান কাউন্ট রাজধানীর উপকণ্ঠে একটি বাগানবাড়ি তৈরি করেছেন, আমাদের কি সেখানে দাওয়াত দেবেন না?”朱 গাওসুইও রাজকীয় পোশাকে সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও তার কোনো সামরিক কৃতিত্ব নেই, তবুও সিভিল অফিসারদের সাথে তাকে মানাত না।

চি জিং朱 গাওসুইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর朱 গাওশুকে বলল, “আজ তোমার প্রতিশোধ নেব!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা朱 নেন চি জিংয়ের হাত টেনে ধরে ফিসফিস করে বলল, “তুমি আবার কী শুরু করছ? বড় কোনো ঝামেলা পাকাবে না!”

“চিন্তা করবেন না দাদা, আমি জানি কী করছি। তাছাড়া রাজদরবারে আমি কোনো ছেলেমানুষি করব না।”

চি জিংয়ের কথা শুনে朱 নেনের উদ্বেগ আরও বাড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল যে চি জিং হয়তো সব সিভিল অফিসারকে শত্রু বানিয়ে ফেলবে।

চি জিং সেসব নিয়ে ভাবে না। যতক্ষণ সম্রাট朱 দি তার পক্ষে আছেন, ততক্ষণ তার ভয় নেই। মিং রাজবংশের পরবর্তী সম্রাটরা সিভিল অফিসারদের হাতের পুতুল হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু朱 দির রাজত্বে তা কখনোই ঘটবে না।

“প্রাসাদের দরজা খুলেছে!” ইয়াং শিচি উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

সব কর্মকর্তা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। লাল রঙের বিশাল দরজাটি ছোট খোজা খোলার সাথে সাথেই চি জিং দ্রুত朱 গাওশুকে নিজের সামনে টেনে নিল।朱 গাওশু কিছু বুঝে ওঠার আগেই দরজার দিক থেকে আসা প্রবল বাতাসে সব সিভিল কর্মকর্তার মুখ ধুলোয় ভরে গেল।

চি জিং হাত ঝেড়ে পরিপাটি হয়ে朱 গাওশুর পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং সবার আগে প্রাসাদের ভেতরে পা রাখল।

সম্রাট তাকে সামরিক কর্মকর্তাদের প্রথম সারিতে দাঁড়ানোর অনুমতি দিয়েছিলেন। ভেতরে যাওয়ার পর যখন সবাই সারিবদ্ধ হলো,朱 গাওশু তার জায়গা নিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে এক কদম বামে সরে গেল,朱 গাওসুইকে সামনে ঠেলে দিয়ে নিজেই চি জিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সে পেছন ফিরে চি জিংকে ভেংচি কাটল। চি জিং সুযোগ বুঝে朱 গাওশুর পিঠের পেছনে একটা চিমটি কেটে দিল।

পেছনে থাকা朱 নেন বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল। সে ভাবছিল, এই দুজন মানুষ কতটা অলস হলে এমন ছেলেমানুষি করতে পারে!

দরবারে朱 দি চি জিংকে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। ঝেং হে গলা ঝেড়ে বলল, “কোনো আবেদন থাকলে পেশ করুন, না থাকলে সভা সমাপ্ত!”

“আমার আবেদন আছে!” ঝেং হে কথা শেষ করার আগেই চি জিং বেরিয়ে এল। সে দেখল তার হাতে কোনো নথিপত্র নেই, তাই পাশ থেকে লি ঝিগাংয়ের হাতের কাঠের ফলকটি কেড়ে নিয়ে সম্রাটের দিকে অভিবাদন জানাল।

লি ঝিগাংয়ের অসহায় চেহারা দেখে朱 দি হাসি চেপে বললেন, “বলো!”

“আমি মনে করি, আমাদের জাপানের সাথে বাণিজ্য শুরু করা উচিত!”