অন্তিম অধ্যায়: মৃতদেহের সঙ্গে লড়াই

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আমাকে বললেন, এই জীবন্ত লাশগুলো দেহের ভেতর গুবরে পোকা বা বিশেষ ধরনের বিষাক্ত পোকা ঢুকিয়ে তৈরি করা হয়েছে। এগুলো বাঁশির আওয়াজ অনুসরণ করে নড়াচড়া করতে পারে, তবে যে এদের নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের ওপর এরা সবসময় আক্রমণ করবেই এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।

আমার মনে তবুও খটকা রয়ে গেল। সমস্যাটা হলো, এই জীবন্ত লাশগুলো যে আমার ছোট মামার পোষা, তা কিন্তু নয়। আমি দেখলাম, অনেক লাশের গায়েই পুরনো দিনের ছেঁড়াফাঁড়া কাপড় জড়ানো। দেখে মনে হচ্ছে এগুলো একশ বা কয়েকশ বছরের পুরনো। আমার ছোট মামা তো মাত্র তিরিশের কোঠার যুবক, তাই এই লাশগুলোর বেশিরভাগই নিশ্চয়ই ইয়ার-শানের পুরনো কবরস্থান থেকে আনা। আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলাম না, কিন্তু আপাতত ওই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কথা শোনা ছাড়া উপায় ছিল না।

বাঁশির সুর হঠাৎ থেমে গেল। দশ-বারোটি জীবন্ত লাশ জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে কুঁকড়ে বসে পড়ল।

“পাহাড়ের প্রহরী, লোকমুখে শুনেছি তোমার নাকি বেশ নামডাক আছে? শুধু এই লাশ আর পোকা দিয়েই কি তুমি সব সামলাবে?” বাঁশি বাজানো সেই নারী উপহাসের স্বরে挑衅 করল।

ছোট মামা একবার তার দিকে তাকিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না। অন্য নারীটিও শীতল কণ্ঠে বলল, “যেহেতু আমরা দুজনেই বিষবিদ্যা বা গু-বিদ্যার চর্চা করি, তাই আমরা তোমার সঙ্গে শত্রুতা বাড়াতে চাই না। তুমি রাস্তা ছেড়ে দাও, তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে নাও।”

“সেটা আর প্রয়োজন নেই। আমি গু-বিদ্যা বুঝি না, তবে আমার প্রাণ নেওয়ার ক্ষমতা থাকলে এসে নিয়ে যাও,” ছোট মামা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন। কথা বলতে বলতেই তিনি হাতের বাঁশিতে ফুঁ দিলেন।

এবারের বাঁশির সুর আগের মতো মৃদু বা ছন্দময় ছিল না। তীক্ষ্ণ ও কর্কশ সেই শব্দ যেন পুরো ইয়ার-শান পাহাড় চিরে ফেলল। আমার পাশে বসে থাকা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চারদিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়লেন। আমি জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে, তিনি শুধু তার ঝোলাটা জড়িয়ে ধরে মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

আমি অবাক হয়ে সেদিকে আর বিশেষ গুরুত্ব দিলাম না। আবার জঙ্গলের বাইরের লোকগুলোর দিকে তাকালাম। দেখলাম, মাটিতে বসে থাকা জীবন্ত লাশগুলো বিন্দুমাত্র নড়ছে না।

তা দেখে বাঁশি বাজানো সেই নারী খিলখিল করে হেসে উঠল। সেই হাসি রুপালি ঘণ্টার মতো শোনালেও তার কথায় ছিল তীব্র বিদ্রূপ। সে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই গু-বিদ্যা বোঝো না। তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে তোমার শরীরে যদি একটা ‘প্রেমের পোকা’ (প্রেম গু) ঢুকিয়ে দিই, তবে কেমন হয়?”

কথা শেষ করেই সে বাঁশিতে ফুঁ দিল। সেই সুরের তালে তালে লাশগুলো দাঁড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের জড়তা কাটিয়ে তারা হিংস্রভাবে ছোট মামার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমি ঝট করে উঠে দাঁড়ালাম। এবার বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আমাকে বাধা দিলেন না। কিন্তু আমি দৌড়ে যাওয়ার আগেই কানে এল ঝোড়ো হাওয়ার এক অদ্ভুত সাঁ সাঁ শব্দ। মনে হলো দূরে কোথাও বিশাল এক ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়েছে। শব্দটা এত দ্রুত এগিয়ে এল যে, আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই একঝাঁক ছায়া তীরের মতো দ্রুতগতিতে জঙ্গলের দিকে ধেয়ে গেল। আমি কিছুই পরিষ্কার দেখতে পেলাম না, শুধু ঘাসের ঝোপে শুকনো পাতার নড়াচড়া টের পেলাম।

এসব কী?

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। রোমকূপ খাড়া হয়ে গেল। কালো ছায়াগুলো আমার পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল। আমি আবার মাটিতে বসে পড়ে ছোট মামার দিকে তাকালাম। দেখলাম, একটা, দুটো, তিনটে, চারটে... যারা ছোট মামার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেই সব জীবন্ত লাশ কালো ছায়াগুলোর আঘাতে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ছায়াগুলো তাদের ওপর চেপে বসল।

“এ... এমনটা কীভাবে সম্ভব?” বাঁশি হাতে থাকা নারীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত বাঁশি মুখে নিয়ে ছোট মামার মতো তীক্ষ্ণ শব্দ তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু কালো ছায়াগুলো তার কথা শুনল না, বরং লাশগুলোকে চেপে ধরে রাখল। চারপাশ থেকে আরও অসংখ্য কালো ছায়া ধেয়ে আসতে লাগল।

আমি ভালো করে লক্ষ করলাম, যারা লাশগুলোকে চেপে ধরে আছে তারাও কালো আলখেল্লা পরা মানুষ, তবে নিশ্চিতভাবে তারা জীবিত নয়, তারাও এক ধরনের হাঁটা লাশ। সম্ভবত এগুলোই আমার ছোট মামার আসল বাহিনী। মুহূর্তের মধ্যে ঘাসের জঙ্গল থেকে কয়েক ডজন কালো ছায়া বেরিয়ে এসে ওই অদ্ভুত গোষ্ঠীর লোকগুলোকে ঘিরে ফেলল। এমনকি গাছের ওপরও কয়েকজনকে দেখা গেল।

ছোট মামার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ লাওগুই এবং দাই দেজিন ভয়ে কাঁপছিল। তারা হয়তো আগে থেকেই এই কালো ছায়াগুলোর ভয়াবহতা জানত। তারা ভয়ে ছোট মামার গা ঘেঁষে দাঁড়াল। তবে ওই যমজ বোন ছাড়া বাকিরা বেশ শান্ত ছিল, যেন তারা এমনটাই প্রত্যাশা করেছিল। বিশেষ করে লিন ছিরেন—তার মধ্যে কোনো বিস্ময়ই ছিল না।

“দিদি...” বাঁশি বাজানো ছোট বোনটি ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

“ভয় পাস না, এগুলো কেবল কিছু হাঁটা লাশ মাত্র।” পাশে থাকা শীতলভাষী নারীটি তার বোনের হাত থেকে বাঁশিটা নিয়ে দুই হাত দিয়ে চেপে ধরে বাজাতে লাগল। গু-বিদ্যার প্রয়োগে সে ছোট বোনটির চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। বাঁশির সুরের তালে তালে তার আঙুলগুলো দ্রুত নড়তে শুরু করল, সুরটা হয়ে উঠল দ্রুত ও খণ্ডিত।

কালো ছায়ার নিচে চাপা পড়া লাশগুলো পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। তারা নখ দিয়ে কালো ছায়াগুলোর গায়ে আঁচড় কাটছিল এবং কামড়ানোর চেষ্টা করছিল। আমি আগেই দেখেছি, এই লাশগুলোর দাঁত ইস্পাতের চেয়েও শক্ত এবং নখ দিয়ে এরা গাছের গুঁড়ি পর্যন্ত ফুটো করে ফেলতে পারে। এরা অত্যন্ত হিংস্র। কিন্তু কালো ছায়াগুলো যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করছিল। ছোট মামার বাঁশি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরও তারা দক্ষতার সঙ্গে মোকাবিলা করছিল। কোনো কোনো কালো ছায়া লাশগুলোর হাত ও ঘাড় মটকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

সেই নিশব্দ নিষ্ঠুরতা ছিল ছোট মামার স্বভাবসুলভ। রাতের বাতাসে পচা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

অবস্থা বেগতিক দেখে যমজ বোনেরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এই কালো ছায়াগুলোর সঙ্গে লড়ে তারা জিততে পারবে না। তারা তাদের ঝোলা থেকে হাতের মাপের দুটি বাঁশের চোঙা বের করল। ছিপি খুলে ভেতর থেকে কিছু একটা ছিটিয়ে দিল। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ওটা কী?”

পাশে থাকা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বললেন, “ওটা গু-পোকা।” তিনি তার ঝোলা থেকে একটি ধূপকাঠি বের করে জ্বালিয়ে আমাদের পাশে পুঁতে দিলেন। তিনি বললেন, এই পোকাগুলো আকারে ছোট হলেও শরীরের ভেতরে ঢুকে মাংস খেয়ে দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে। তবে পোকার ধরন অনেক, দূর থেকে বোঝা যাচ্ছে না ওরা কী ছিটিয়েছে। তবে এই ধূপের গন্ধে পোকাগুলো কাছে আসবে না।

আমি দেখলাম উ লাওগুইও কয়েকটা ধূপ বের করে দাই দেজিনকে দেওয়ার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার আগেই যমজ বোনেরা চিৎকার করে উঠল। তারা ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে ঝোলা থেকে গুঁড়ো জাতীয় কিছু বের করে মাটিতে ছিটিয়ে দিল। মনে হলো, তাদের ছিটানো পোকাগুলো উল্টো তাদের দিকেই আক্রমণ করছে।

তাদের চারপাশের বাকি লোকজন নড়ছিল না। এমনকি লিন ছিরেনও চুপচাপ। ছোট মামা বিষয়টা বুঝতে পেরে উ লাওগুইকে ইশারা করলেন। উ লাওগুই ইতস্তত বোধ করলেও এগিয়ে গিয়ে এক মুঠো লাল গুঁড়ো ওই অদ্ভুত লোকদের ওপর ছুড়ে মারল। সে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল তারা কোনো জাদুর পুতুল কি না।

গুঁড়ো ছিটানোর সাথে সাথে যমজ বোন বাদে বাকি সব আলখেল্লা পরা লোকগুলো কাগজের পুতুলে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তাদের হাতে থাকা লণ্ঠনগুলো উল্টে গিয়ে পুতুলগুলোকে ছাই করে দিল। উ লাওগুই অবাক হয়ে গেল। যমজ বোনেরাও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“দিদি, এসব কী হচ্ছে?” ছোট বোনটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

শান্ত স্বভাবের নারীটির মুখও তখন বিবর্ণ। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই ধূর্ত জাদুকর লিন ছিরেন আমাদের ব্যবহার করেছে! সে আমাদের শিকারে পাঠিয়েছে আর নিজে আড়ালে সরে পড়েছে। কী নীচ লোক!”