ছিয়ান্নবিংশ অধ্যায়: এক ধাপ এগিয়ে
বৃদ্ধ সাধু কথা বলছিলেন আলতো স্বরে, তবুও কেউ কেউ শুনে আমার দিকে তাকাল। তখন আমি ঝামেলা করতে চাইলাম না, তাই ভান করলাম শুনিনি, চারপাশে একটু তাকালাম, তারপর পেছন ফিরে বৃদ্ধ সাধুকে ইশারা করলাম যেন আর এই ব্যাপারটি না ছাড়েন। বৃদ্ধ সাধু অজানা কারণে নিজের দাড়ি ছুঁয়ে মাথা নিলেন।
এই সময় প্রথমে পাহাড়ে প্রবেশ করা একটি গাড়ি দলও এই বনটির বাইরে এসে পৌঁছেছিল। এই দলটি কবর স্থানান্তরের জন্য এসেছে, মনে হচ্ছিল শহরের লোকেরা, কাফনের কাঠি টানার জন্য গাড়িগুলো ট্রাক্টর আর তিন চাকার গাড়ি। গাড়ি থামতেই সামনের কার্টে থেকে একজন প্রায় চল্লিশের মাঝারি বয়সী পুরুষ নেমে এলেন। তিনি পুরোপুরি চিনা জ্যাকেট পরে ছিলেন, চুল চকচকে পার্শ্ব ভাগে কাটা, দেখতে স্পষ্ট ছিল যে তিনি খনন বা মাটি খোঁড়ার কাজের লোক নন, বরং এই গাড়ি দলের মালিক।
“দাই স্যার, পাহাড়ে যাওয়ার পথ পেয়েছেন?” ওই পার্শ্ব ভাগের লোক গাড়ি থেকে নামতেই মুখোমুখি লোকদের জিজ্ঞাসা করলেন। শুনে আমি একটু তাকালাম, ছোটো এক ব্যক্তি অস্থির হয়ে বলল, “পাহাড়ের পাদদেশে পুরনো বন, পথ নেই।” পার্শ্ব ভাগের লোক ছোটো ব্যক্তির মন খারাপ দেখেও রেগে যায়নি, বরং বলল, “পথ না থাকলেও সমস্যা নেই, আমার সঙ্গে লোক আছি, কাফন কাঁধে নিয়ে হাঁটব, দাই স্যার, পথ দেখাবেন?”
“হেহে, শোনো তো, তোমাকে পথ দেখাতে বলছে!” ঐ গম্ভীর সাধু সঙ্গে থাকা ঝাড়ু দিয়ে ছোটো ব্যক্তিকে আঙুল দিয়ে ঠেকালেন। ছোটো ব্যক্তি চোখ ঘুরিয়ে তাকালেন, গলা টেনেছিল, কিন্তু কিছু বলল না।
এই সময় ছোটো ব্যক্তির ডাকানো ‘উ লাও গু’ নামের বৃদ্ধ বললেন, “মানুষের টাকা নিয়ে মানুষের বিপদ দূর করা, দাই দেংজিন, তোমার টাকা পেয়ে কাজ করতে হবে।”
“তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? নিজেকে চিন্তা করো, আমি দেখছি তোমার মালিকও আসছে!” ছোটো ব্যক্তি পেছনের গাড়ি দলের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন, যা উ লাও গুর কাছে হাস্যকর লজ্জার মতো ছিল। উ লাও গু তাকিয়ে কিছু বললেন না।
পার্শ্ব ভাগের লোক তাদের দিকে তাকিয়ে ছোটো ব্যক্তির পাশে গিয়ে বললেন, “দাই স্যার, আর অপেক্ষা করা যাবে না, পেছনের লোকেরা আসছে, তাছাড়া দুপুরে কবর স্থানান্তর করা হয় না, কাফন সোজা সূর্যের নিচে থাকতে পারে না।”
“তোমরা পথ ধরে ঘুরছো, দুপুরেও কাজ হবে না,” ছোটো ব্যক্তি একটু খিটখিট করে বললেন, তারপর নরম স্বরে পার্শ্ব ভাগের লোককে বললেন, “এই বনের মধ্যে কেউ পথ আঁকছে, প্রথম যাত্রীরা অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, অপেক্ষা করা ভাল।”
“কিন্তু…” পার্শ্ব ভাগের লোক উদ্বিগ্ন।
ছোটো ব্যক্তি তাকে চোখ দিয়ে ইশারা করলেন, সে চুপ করে পাশে দাঁড়ালেন, শান্ত থাকলেন।
আমি দেখলাম এরা ব্যাপারটা বড় করে তুলছে, কিন্তু বনটির বাইরে এসে সবাই ভয়ে কাঁপছে, আমি আড়ালে একটা নিশ্বাস ফেললাম, ভাবলাম হয়তো আমি অতিরিক্ত চিন্তা করছি, এই পাহাড়টা তো অনেকদিন থেকে এখানে, হয়তো আগে এমন ঘটনা ঘটেছে।
কিন্তু ধীরে ধীরে আরও কবর স্থানান্তরকারী গাড়ি দল আসতে শুরু করলো, আমার অবাস্তব আশা ভেঙে পড়তে শুরু করলো।
কারণ প্রত্যেক মানুষ আলাদা, সবাই পার্শ্ব ভাগের লোকটির মতো সহজে কথা বলে না।
যখন একজন বড়দেহি দাড়িওয়ালা ওই গম্ভীর সাধুকে ধরে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য চাপ দিল, আমি বুঝতে পারলাম, ব্যাপারটা গড়াবে।
এই সব সাধু, সাধুপুরুষেরা অবশ্যই জানেন এই পাহাড়ের পুরনো বনের ভয়ঙ্করতা।
কিন্তু যারা তাদের নিয়োগ দিয়েছেন, তারা সাধারণ মানুষ, কিছুই বুঝে না, টাকা দিয়েই মানুষ নিয়োগ দিচ্ছে, কিন্তু যারা কাজ করবে না, এমন লোক কতটা ক্ষতি সহ্য করতে পারে?
অবশেষে হল যে, হলুদ রঙের সাধু প্রথমে বড় দাড়িওয়ালাদের হাতে ধরে বনের ভিতরে গিয়ে পড়লেন, পেছনের লোক কাফন কাঁধে নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।
এটাই ছিল প্রথম দল যারা পুরনো বনের ভিতরে প্রবেশ করল।
শুরু দেখে অন্যরাও সাহস করে ঢুকে পড়ল, কেউই চাননি ওই সাধুর মতো জোর করে চিৎকার করিয়ে নিয়ে যাওয়া হোক।
এখন দুপুর পার হয়ে গিয়েছে, বিকেল দুইটার বেশি সময়, ওই নির্বিকার ব্যক্তি আমাকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “সু বংশের গাড়ি দল অপেক্ষা করছ?”
“সাধুজি,” আমি পেছনে ফিরে বৃদ্ধ সাধুকে দেখে জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনার মতে, এরা কি বন পেরিয়ে যেতে পারবে?”
বৃদ্ধ সাধু হেসে দক্ষিণ দিকে দেখিয়ে বললেন, “সর্বোচ্চ দুই ঘণ্টা, যারা কিউমেন দুনজিয়া জানে না তারা ওই দিক দিয়ে বের হতে হয়, যারা খানিকটা জানে তারা উত্তর দিক দিয়ে, যারা পারদর্শী তারা হয়তো পুরো বন পেরিয়ে যেতে পারে।”
সত্য বলতে, আমি জানি বনটিতে কিউমেন দুনজিয়া আছে, আগে আমি এবং লি চিয়ানউও চেষ্টা করেছিলাম এখানে থেকে পাহাড়ে প্রবেশ করতে, কিন্তু কখনো বন পেরুতে পারিনি।
কতই না ঘুরেছি, শেষমেশ সব সময় বনটির উত্তর দিক দিয়ে বের হয়েছি।
বৃদ্ধ সাধুর কথা থেকে বোঝা যায় তিনি বেশ পারদর্শী, আমি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাই, ভাবিনি সাধু হলেও তার জাদু, ফেংশুই জ্ঞান এত গভীর।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর আমি আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “আপনার মতে, যারা সাধু, সাধুপুরুষেরা, তাদের মধ্যে কয়জন বন পেরিয়ে যেতে পারবে?”
বৃদ্ধ সাধু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি মুখমন্ডল পড়তে জানি না, কিন্তু তাদের মধ্যে, চিংশি জি আর দাই দেংজিন তরুণ, অবশ্যই বন পার হতে পারে।”
“দাই দেংজিন?” আমি অবাক হয়ে বললাম।
চিন্তা করলাম, চিংশি জি তো সৎ সাধু দেখাচ্ছে, পারদর্শী হতেই পারে, কিন্তু দাই দেংজিন, যার মুখে কটূক্তি বেশি, তার কি এমন ক্ষমতা?
বৃদ্ধ সাধু আমার অবাক ভাব দেখে দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “মানুষকে বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা যায় না, ছোট বন্ধু, তুমি কি গোপনে দখল করো না?”
আমি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লাম, বললাম, “তাহলে অনুগ্রহ করে পথ দেখান, আমি তাদের অনুসরণ করব।”
“সু বংশের গাড়ি দলের জন্য অপেক্ষা করছ না?” বৃদ্ধ সাধু আমাকে দেখে বিস্মিত হলেন।
আমি মাথা নাড়লাম, “আমি এখানে সু মামার কবর স্থানান্তর করতে আসিনি, আমি ভয় পাচ্ছি এই লোকেরা পাহাড়ের দেবতাকে রাগিয়ে ফেলবে, বিপদের মুখে পড়বে।”
পাহাড়ের দেবতা শুনে বৃদ্ধ সাধু কিছু বুঝলেন, আর কিছু বললেন না, বনটির ভিতরে প্রবেশ করলেন।
বনের মুখে আরও অনেক গাড়ি দল আসতে লাগল, কিন্তু বাইরে খোলা মাঠ সীমিত, আগের গাড়িগুলো জায়গা দখল করে দীর্ঘ সারি গড়ে তুলেছে।
যারা দেরি করেছিল তারা বুঝে ফিরে গেল, আর যারা সাহস করে ঢুকল, তারা হয়তো বন পেরোতে পারবে না।
আমি পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, কিন্তু গুরুত্ব দিলাম না, বৃদ্ধ সাধুর পেছনে চললাম, বনের ভিতর দিয়ে গেলাম।
আমরা বন প্রবেশের প্রথম দিকে, পেছনে কিছু কবর স্থানান্তরকারী দল আসছিল, কিন্তু বৃদ্ধ সাধু আমাকে টানিয়ে একে দুইবার ঘোরালেন, কৌশলে তাদের দূরে সরিয়ে দিলেন।
এক ঘন্টা বা তার কম সময়ে আমরা বন পেরিয়ে গেলাম।
বনের ভিতরে একটি বড় খোলা মাঠ ছিল, আরও ভিতরে গিয়ে দাঁড়ালাম পাহাড়ের প্রথম চূড়ার কাছে, যা বড় লিয়াং গ্রাম থেকে অনেক কাছাকাছি।
আমরা বন থেকে বেরিয়ে আসার সময়, মাঠে এক জনও ছিল না, স্পষ্ট যে নির্বিকার ব্যক্তি বলেছিলেন, চিংশি জি আর দাই দেংজিন কিছু ক্ষমতা রাখে, তবে তাদের দল আগেভাগে বন পেরিয়েছিল।
কিন্তু নির্বিকার ব্যক্তির সঙ্গে তুলনা করলে তারা এখনও পিছিয়ে।
বন থেকে বেরিয়ে বৃদ্ধ সাধু তাড়াহুড়ো করলেন না, মজার ছলে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট বন্ধু, আমার পথ কেমন লাগল?”
অবশ্যই দারুণ ছিল...
আমি ভেবেছিলাম দেরিতে এলেও প্রথম হওয়া যায়, আনন্দ পেলাম।
কিন্তু তখনই চিংশি জি-এর নেতৃত্বে দল বন থেকে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধ সাধু বন থেকে বেরিয়ে আমাকে এবং নির্বিকার ব্যক্তিকে দেখে অবাক হলেন, মনে হলো একটু দেরি হয়েছে, তার মুখে কিছুটা লজ্জা, আমার সঙ্গে কথা বললেন না, শুধু কম্পাস বের করে পাহাড়ের পথ দেখা শুরু করলেন।
তার পেছনে থাকা নিয়োগকর্তা তরুণ, সম্ভবত সাতাশের মতো, চিংশি জিকে বললেন যেন সেরা কবরস্থান নির্বাচন করেন, পেছনেরদের চেয়ে এগিয়ে থাকেন।
চিংশি জি মাথা নাড়লেন, বোঝালেন বুঝেছেন, চুপ করে থাকলেন।
নির্বিকার ব্যক্তি আমাকে দুই বার ঠোকর দিয়ে বললেন, “দেখো, ইয়াআর পাহাড় যেন একটি ছোট পাহাড়ি মালা, প্রধান স্থান এখানে নয়, এই লোকেরা হয়তো ভুল পথে গেছে।”
আমি বৃদ্ধ সাধুকে দেখলাম, মনে মনে বললাম, এই বৃদ্ধ সত্যিই কিছু জানেন, আগে শহরের কাফন দোকানের দৌ ফাচাই এই বন থেকে পুরনো কবর খুঁড়ে মৃতদেহ চুরি করেছিল।
লি চিয়ানউওর মতে, এখানে বড় কবর আছে, কিন্তু দৌ ফাচাই যে পুরনো কবর খুঁড়েছিল, তা সাধারণ কবর।
অর্থাৎ, এখানে সব কবর সহকারি কবর।
আর পশ্চিম পাশে ইয়িংশি খনি, সেখানে ও সহকারি কবর।
বৃদ্ধ সাধুর কথামতো প্রধান স্থান সম্ভবত বড় লিয়াং গ্রামে।
ফক্স প্লেগ পছন্দ হলে সবাই সংগ্রহ করুন: ফক্স প্লেগ দ্রুততম হালনাগাদ।