আটানব্বইতম অধ্যায়: আসল ব্যক্তি অবশেষে প্রকাশিত হলেন

আগেই লক্ষ্য করেছিলাম, ওই সাইড পার্টিং করা নিয়োগকর্তা খুব ভীতু, ডেইডজিন একটু গালি দিলেই মুখ খুলতে সাহস পেত না, এখন তো আরও ভয় পেয়ে অর্ধমৃতপ্রায় হয়ে গেছে।

“আমি একবার বলছি, এইসব লোকদের নিয়ে বেরিয়ে যাও, তারপর তুমি ফিরে এসো, বুঝলি?” ছোট মামা উঠে দাঁড়িয়ে ডেইডজিনকে এভাবে বললেন।

ছোট লম্বাটে ব্যক্তি ফিরে তাকিয়ে আমার মামাকে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, নিয়োগকর্তাকে টেনে নিয়ে দ্রুত কফিন বহনকারীদের ডেকে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে আসো।”

আমার মনে কৌতূহল হল, আমি কাছে গিয়ে মামাকে জিজ্ঞেস করলাম, “এই ছোট লম্বাটে ও ভালো মানুষ নয়? তুমি তাকে ফিরতে বললে, সে যদি পালিয়ে যায় কী হবে?”

“এই লোক মোটেই সমস্যা নয়, পালাবে না।” ছোট মামা আমাকে একটা চোখ দিয়ে দেখে উত্তর দিলেন, “পশ্চিম উত্তরের দিকে পাহাড়ের পাদদেশে একটা গুহা আছে, লি চিয়ানউ ও লিন মিয়াও ওখানেই আছে।”

আমি লিন মিয়াও সম্পর্কে ভাবলাম, মনে টান টান হয়ে গেল, তবুও মাথা নেড়ে বললাম, “তোমার এখানকার ব্যাপার স্থির হলে আমি ওদের দেখতে যাব।”

শুনে ছোট মামা চোখ এড়িয়ে ভেবে বলল, “ভয় হয় শান্তি হবে না।”

আমি তখন তার কথার মানে বুঝিনি, ভাবছিলাম যারা পাহাড়ে নেতৃত্ব দিচ্ছে, তারা তাকে দেখে এত ভয় পায়, তাহলে শান্তি না হওয়ার কী কারন?

কিন্তু রাত গড়িয়ে গেলে বুঝতে পারলাম, আসল প্রধান এখনও আসেনি।

ডেইডজিন সন্ধ্যার দিকে ফিরে এল, সে ধীরেধীরে বন থেকে বেরিয়ে আসছিল, আমি তখন কাঠ বাছাই করে একটা খোলা জায়গায় আগুন জ্বালানোর জন্য স্থান তৈরি করছিলাম।

সে ফিরে এসে চারপাশ দেখে, ছোট মামাকে খুঁজল না, না ওয়ুয়ে দাওরেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হল, বরং আমার কাছে এসে বসল, আগুনে কাঠ জুড়তে জুড়তে জিজ্ঞেস করল, “সে কখন আমাদের ছাড়বে?”

আমি হঠাৎ তার কথা শুনে বিস্মিত হয়ে কাঁধ ঝাঁকালাম।

“আমরা এখানে থাকলে ভালো হবে না, তুমি ওকে বলো, আগে আমাদের ছেড়ে দিক।” ডেইডজিন ফিসফিস করে বলল।

আমি একটু দূরে সরে গেলাম, “তুমি যেন ‘আমরা’ বলে কথা বলো না, আমি তোমার সাথে পরিচিত নই, তোমার কথা নিজেই বলো।”

ডেইডজিন আবার কাছে এলো, ছোট স্বরে বলল, “আমার কথা বললে কি হবে? তোমাদের তো ‘ওই সম্পর্ক’ আছে, তাই না?”

বলতে বলতেই সে আমার দিকে চোখ মেলালো।

“না, আমি তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? ‘ওই সম্পর্ক’ মানে কী?” আমি হতবুদ্ধি হয়ে ভাবলাম, আমি তো তাকে আগে দেখিনি, সে কী জানে জিয়াং শানের আমার মামাবাবু?

“তুমি ছাড়ো অভিনয়, আমি হাতের আঙুল দিয়ে চোখের সামনে ইশারা করলাম,” ডেইডজিন হাসতে হাসতে বলল, “আমি মুখ দেখার জ্ঞান রাখি, পাহাড় পাহারা দেওয়া লোকটি তোমার দাদীর আত্মীয়, তাই না?”

আমি হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

ডেইডজিন আবার বলল, “তোমার মতো ছোট ভাইয়ের মুখ বেশ মৃদু, মনে হয় হৃদয় নরম, একটু সাহায্য করো, আমি তো খারাপ মানুষ নই, আমার প্রাণ বাঁচালে সাততলা স্তূপ বানানোর সমান ফল পাবে।”

“হা, তাহলে তোমার জীবনই বেশ দামি, খারাপ কাজ করো নি কেন ভয় পাও? আমার ছোট মামা তোমাকে মারে না।” আমি তার কথা শুনে মজা পেলাম, তাই বললাম।

আমার জিয়াং শান ছোট মামা বলে শুনে ডেইডজিন অবাক হল না, বলল সে জিয়াং শান তাকে মারার ভয় পায় না, বরং ভয় পায় জিয়াং শান তাকে এমন কাজ করতে বলবে যা মৃত্যুর মুখে নিয়ে যাবে।

বলল, যখন সে ধরে ফেলে জিয়াং শান, তখন সে মাত্র ষোল-সতেরো বছর বয়সী ছিল, ছোট মামা তাকে এমন ভবিষ্যৎ দেখিয়েছিল যা দেখা উচিত ছিল না, যার ফলে তার তিন বছরের জীবনকাল কেটে গেছে।

তারপর সে দাঁত কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “তুমি বলো মানুষের জীবনে কতবার তিন বছর আসে? আর ভাগ্যের কাজ তো স্বভাবতই কম সময়ের, আজ সে আমাকে ছেড়ে দিচ্ছে না, আমি বুঝতে পারি এটা ভালো নয়।”

তাই তো, তুমি নিজেই নিজের জন্য বিপদ ডেকে এনেছ, কার দোষ?

তবুও আমি একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সেদিন কার ভবিষ্যৎ দেখিয়েছিল?”

ডেইডজিন একটু হকচকিয়েছিল, মাথা দুইবার নাড়ল, কিছু বলল না।

আমি আবার জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, তখন বন থেকে পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম।

আমার কান অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, দিনের বেলা তা বুঝতাম না, কিন্তু রাতের এই নীরবতায় পায়ের আওয়াজ স্পষ্ট শুনতে পেলাম।

আমি পায়ের শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলাম।

ছোট মামা সিগন্যাল দিলেন, কয়েকটি মৃতদেহ সেই দিকে এগিয়ে গেল।

আমি ঠিক দেখতে পারিনি, তখনই একটা বুড়ো ব্যক্তি বন থেকে লুটিয়ে পড়ল, মাটিতে গুঁড়িয়ে পড়ল।

“হে, উ ওল্ড গুই, তোমার মা ও আছেন?” ডেইডজিন হাসতে লাগল।

উ ওল্ড গুই উঠে দাঁড়িয়ে তার মুখ থেকে শুকনো ঘাস থুথু ফেলে দিল, ফিরে তাকিয়ে মৃতদেহগুলো আর বেরোয়নি দেখে, আমাদের সবাইকে এক এক করে দেখল।

আমাদের সবাই ভালো আছি দেখে সে ভয় পেল না, দ্রুত উঠে মাটির ধুলো ঝাড়ল, কিন্তু দূরে মাটিতে দুটো লাশ পড়ে থাকতে দেখে হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল।

এই সময় ছোট মামা তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝো উল্ডবো, তোমাকে হয়তো বলেছিলাম এই যাত্রায় যাওয়া যাবে না, ভুলে গেছ?”

শুনে উ ওল্ড গুই গা শিউরে গল, চুপ করে থাকল।

এদিকে কোনও শব্দ ছিল না, ছোট মামা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।

আমি ভেবেছিলাম সে বুড়োকে কিছু বলবে, কারণ বুড়ো তো অনেক বয়স্ক, তাই আমি উঠে দাঁড়ালাম, তাকে বোঝানোর জন্য, কিন্তু দেখলাম সে বন দিকে তাকিয়ে আছে।

কেউ আর আসছে কি?

আমি বন দিকে চোখ বুলালাম, কিন্তু তারা দূরে, তাই তেমন আওয়াজ শুনলাম না।

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই বন থেকে দূরে আলো দেখা দিল।

ছোট মামা দ্রুত দীর্ঘ সিগন্যাল দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কফিনের ওপর বসে থাকা মৃতদেহগুলো বন দিকে ছুটে গেল।

এরপর আমি শুনলাম ওইদিকে যেন সমস্যা হলো, কিন্তু যে দীর্ঘ আলোর সারি আসে, খুব বেশি সময় সেখানে থামল না, বরং আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

ছোট মামা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি আগে পাহাড়ে লুকিয়ে থাকো।”

শুনে বাকিরা আমাকে দেখল।

“আমি যাব না।” আমি গলা টেনে আবার মাটিতে বসে আগুনে কাঠ জুড়াতে লাগলাম।

ছোট মামা বাকিদের দেখল, শেষে ওয়ুয়ে দাওরেনের দিকে তাকিয়ে একটু ভাবল, তারপর শ্রদ্ধাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে দাওরেন, তুমি এই ছেলেটাকে নিয়ে পাহাড়ে লুকিয়ে যাও।”

এ老道 হঠাৎ অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে আমাকে তুলে নিয়ে বলল, “আমি একটু ভিতরে যাব, বেশি দূরে নয়।”

ছোট মামা মাথা নাড়লেন, ডেইডজিন আর উ ওল্ড গুই দ্রুত কাছে এলো।

তারা যেন আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে যেতে চায়।

ছোট মামা একবার চেঁচিয়ে তাদের দুজনকেই রেখে গেল।

ওয়ুয়ে দাওরেন আমাকে টেনে পাহাড়ের ভিতরে নিয়ে গেল, আমি না চাইলে সে আমাকে টানতে পারত না, সে বলল বেশি দূরে যাব না, গোপনে পাহারা দেবে।

আমি আর বাধা দিলাম না, ঘাসের গর্ত পেরিয়ে একটা বড় পাথর খুঁজে নিলাম, পাথরটার পেছনে লুকিয়ে পড়লাম, এই জায়গা বেশি দূরে নয় এবং ছোট মামার দিকে দেখতে সুবিধা।

আমরা লুকিয়ে পড়তেই বন থেকে একদল মানুষ বেরিয়ে এল।

বেশি খেয়াল করে দেখলাম, তারা কফিন বহন করছে না, বরং সবাই কালো চাদর পরা, হাতে সাদা লণ্ঠন।

সবার সামনে চলছিল এক কালো চাদর পরা মুখহীন ব্যক্তি।

যা আমি কাউন্টি শহরের সেই ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়িতে দেখেছিলাম, লিন চিরেন, তখনও তার মুখ ছিল না, এই মুখহীন ব্যক্তি অবশ্যই জাদুর তৈরি পুতুল।

ছোট মামা আমাকে লুকতে বলেছিল, হয়তো আমার কারণে সমস্যা হবে ভেবে।

আমি ভাবছিলাম, তখন দেখলাম ওই মুখহীন ব্যক্তি হাত উঠিয়ে সংকেত দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে দুইজন অদ্ভুত পোশাক পরা মহিলা এল।

এই দুই মহিলা একদম একই রকম, যেন যমজ বোন, তাদের পোশাক ঝুলছিল, অনেক চকচকে ঝকঝকে সজ্জা ছিল, হাঁটাহাঁটিতে ঝিনঝিন আওয়াজ হত, খুব মনোমুগ্ধকর।

আমি তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, তখন পাশে থাকা老道 বলল, “বিপদ হয়েছে।”

“কী হয়েছে?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

কথা শেষ করতেই সেখানে দীর্ঘ শুঁড়ি বাজতে লাগল।

আমি ফিরে তাকালাম, বুঝলাম এই শুঁড়ি ছোট মামার নয়, বরং ওই দুই মহিলার একজনের হাতে থাকা বাঁশের ছোট শুঁড়ি, সেটি মুখে রেখে বাজাচ্ছে।

তৎক্ষণাৎ বন জুড়ে ঝনঝন শব্দ হলো, বন থেকে ছুটে আসা মৃতদেহগুলো দ্রুত বনের ভিতরে ঢুকে গেল।

“এটা কীভাবে হল?”

মৃতদেহগুলো অন্যের আদেশে চলছে, আমি সত্যিই ভয়ে ছুটে বেরোতে চাইলাম।

তখন老道 আমার কাঁধ চেপে ধরে নরম স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, তোমার পাহাড়ের দেবতা তো সাধারণ নয়, এই মৃতদেহগুলোর শরীরে বিষাক্ত পোকা আছে, যারা বাঁশির সুর শুনে সচল হয়, তবে তারা অবশ্যই তাদের পালনকারীকে আক্রমণ করবে না।”