একশ চার অধ্যায়: যারা পাহাড়ে গিয়েছিল

ছোটো কাকা এই কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তবুও শেষমেশ বাঁশের বাঁশিটা বের করে একবার ফুঁ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে অদূরের জঙ্গল থেকে কালো আলখাল্লা পরা একদল মৃতদেহ বেরিয়ে এল। গতকাল রাতে অন্ধকার থাকায় আমি ঠিকমতো দেখতে পাইনি, কিন্তু এখন স্পষ্ট দেখলাম, এই মৃতদেহগুলোর পরনে সামরিক পোশাক। আমার হঠাৎ মনে পড়ল, সেই বুড়ি ডাইনি আমাকে বলেছিল, ইয়ার পাহাড়ে আগে সৈন্য এসেছিল। তবে কি সেই লোকটি এই মৃতদেহগুলোকেই খুঁজছে?

আমাকে মৃতদেহগুলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে ছোটো কাকা বললেন, "ইয়ার পাহাড়ের ব্যাপারে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে। যদি জঙ্গলের বাইরে আবার সেই লোকটার সঙ্গে দেখা হয়, তবে তাকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।"

আমি জিগ্যেস করলাম, "কিন্তু যদি আরও কেউ পাহাড়ে কবর সরানোর জন্য আসে তখন কী হবে?"

ছোটো কাকা পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি ইয়ার পাহাড় পাহারা দিতে পারব না, নাকি ভয় পাচ্ছ যে আমি নিরপরাধের ক্ষতি করব?"

ছোটো কাকা যখন কথা বলতে চান না, তখন তার কথাগুলো মানুষকে মুহূর্তেই চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলাম যে, তার ওপর আমার অবিশ্বাসের কিছু নেই, আমি শুধু চিন্তিত। ছোটো কাকা জিগ্যেস করলেন, এর মধ্যে পার্থক্য কী? আমি পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লাম। মনে হলো সত্যিই তো, কোনো পার্থক্য নেই। ছোটো কাকার কথায় হেরে গিয়ে আমি মন খারাপ করে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

ইয়ার পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরোনো সহজ কিন্তু ঢোকা কঠিন। জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আমি আবার বাইরে চলে এলাম। কিন্তু জঙ্গল থেকে বেরোনোর কয়েক কদম পরেই শুনলাম কেউ ডাকছে, "এই ছেলে!"

আমি শব্দ লক্ষ্য করে তাকালাম। দেখলাম, সেই যুবকটি, যাকে ছোটো কাকা তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, সে জঙ্গলের বাইরের একটা বড় পাথরের ওপর বসে আছে। তার হাতে কী যেন একটা ছিল, যা সে দুলিয়ে খেলছিল। ছোটো কাকার কথা মনে পড়ল, তাই ভাবলাম কোনো উত্তর না দিয়ে এড়িয়ে যাব। লিন মিয়ার সঙ্গে দেখা করার তাড়া ছিল, অনেক কাজ বাকি। তাই লোকটির দিকে একবার তাকিয়েই আমি দ্রুত পাহাড়ের বাইরে যাওয়ার পথ ধরলাম।

কিন্তু শুনলাম, লোকটি পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে আমার পিছু পিছু এসে বলল, "জিয়াং শান মনে হয় তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত?"

আমি ফিরে তাকালাম। তাকাতেই আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। দেখলাম, লোকটির হাতে যেটা দুলছে, সেটা আর কেউ নয়, আমার ছোটো ল্যাংড়া। এই হলুদ নেকড়েটাকে সে এমনভাবে দড়ি দিয়ে বেঁধেছে যেন কোনো মোড়ক। ওর অসামঞ্জস্যপূর্ণ পা দুটো ছটফট করছে, লেজটাও দড়িতে পেঁচানো। ছোটো ল্যাংড়া হাঁ করে আছে, জিভটা ঝুলে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে মরণাপন্ন।

আমাকে ওর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লোকটি আমার সামনে এসে হাসিমুখে জিগ্যেস করল, "তুমি একে চেনো?"

"ওর দড়ি খুলে দাও!" আমি হাত বাড়িয়ে ওর হাত থেকে দড়িটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু লোকটি খুব সহজেই নিজেকে সরিয়ে নিল। তার সাদা দাঁত বের করে হেসে বলল, "আমি যদি তোমাকে ধরে ফেলি, তবে কি জিয়াং শান শান্ত হবে?"

আমার হাত চালানোর ক্ষমতা খুব একটা খারাপ নয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে আমার হাত এড়ানো সম্ভব নয়। লোকটিকে আমার দিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে আমি কিছুটা ভয় পেলেও নিজেকে শান্ত রেখে বললাম, "তুমি ভুল ভাবছ। শুনেছিলাম তুমি আর আমার ছোটো কাকা যুদ্ধের সাথী ছিলে, ওর স্বভাব কেমন তা কি তুমি জানো না?"

কথাটা শুনেই লোকটি থমকে গেল। তাকে চুপ থাকতে দেখে আমি বললাম, "এই হলুদ নেকড়েটা আমার কাকার পোষা রক্ষাকর্তা, ওনার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। তুমি যদি না ছাড়ো, তবে তোমার যা খুশি করতে পারো, আমি চললাম।"

আমি ঘুরে হাঁটতে শুরু করতেই ছোটো ল্যাংড়া অস্থির হয়ে কর্কশ শব্দে ডেকে উঠল।

"দাঁড়াও!" আমি ঘুরতেই লোকটি আবার ডাকল। ফিরে তাকালাম, দেখলাম সে ছোটো ল্যাংড়াকে আমার দিকে ছুড়ে দিল। বিরক্তির সুরে বলল, "এই নেকড়েটার কী বিশ্রী গন্ধ! তুমি চাইলে একে নিয়ে যেতে পারো।"

আমি ছোটো ল্যাংড়াকে লুফে নিলাম এবং লোকটির দিকে তাকালাম। সে আবার বলল, "জিয়াং শান তোমার কাকা, তুমি কি এই পাহাড়ে অন্য কাউকে দেখেছ?"

লোকটি ইয়ার পাহাড়ের খোঁজখবর নিচ্ছে দেখে আমি সরাসরি কিছু বললাম না। যে লোক ছোটো কাকার হাতে খুন হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও পাহাড় উড়িয়ে দিতে চায়, সে নিশ্চিতভাবেই পাগল। সে যদি জানতে পারে পাহাড়ে কোনো জীবিত মানুষ নেই, তবে কি সে ছোটো কাকার সঙ্গে লড়াই করতে যাবে না? যদিও লড়াই করলেও সে ছোটো কাকার বিশেষ কিছু করতে পারবে না, তবুও ঝামেলা এড়ানোই ভালো।

আমি ভাবলাম, তারপর বললাম, "হ্যাঁ, দেখেছি। কিছু সামরিক পোশাক পরা লোক।"

"তুমি সত্যি বলছ?" মুহূর্তের মধ্যে লোকটির কালো উজ্জ্বল চোখে এক অদ্ভুত আলোর ঝলকানি দেখা গেল। আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু আমি যে শুধু মৃতদেহ দেখেছি, সে কথা আর বলতে সাহস পেলাম না।

লোকটি কিছুক্ষণ ভেবে সংশয়ের সুরে বলল, সে বহুবার পাহাড়ে এসেছে, কিন্তু জিয়াং শান ছাড়া আর কাউকেই সে দেখেনি। এটা কি সম্ভব? যদিও সে সামরিক পোশাক পরা লোকগুলোকে না দেখে থাকে, কিন্তু পাহাড়ে তো অশুভ আত্মা আর জীবন্ত মৃতদেহ প্রচুর। সে এভাবে নির্ভয়ে পাহাড়ে ঢুকল, আর দু-একটাও তার চোখে পড়ল না?

মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও আমি কিছুই বললাম না। ছোটো ল্যাংড়াকে কোলে নিয়ে ঘুরে হাঁটা দিলাম। পাহাড়ের মুখে পৌঁছে পেছন ফিরে দেখলাম, লোকটি তখনও জঙ্গলের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। নড়ছে না, ভেতরেও ঢুকছে না, কী যেন ভাবছে।

আমি ছোটো ল্যাংড়ার দড়ি খুলে দিয়ে জিগ্যেস করলাম, ও কীভাবে সেই লোকটার হাতে ধরা পড়ল? ওর তো অনেক ক্ষমতা, একটা মায়া সৃষ্টি করলেই তো পালাতে পারত। এভাবে কারো হাতে পুতুলের মতো ঝুলে থাকাটা তো লজ্জার।

ছোটো ল্যাংড়া মাথা নেড়ে কী যেন বলতে লাগল। হঠাৎ আমার কানে একটা ফিসফিসে আওয়াজ এল, "জিয়াং শান আমাকে ওর ওপর মায়া প্রয়োগ করতে নিষেধ করেছে, আমি কী করব?"

কথাটা শুনে আমি থমকে গেলাম। ছোটো ল্যাংড়ার মুখের দিকে তাকিয়ে জিগ্যেস করলাম, "তুমি কি কথা বললে?"

ছোটো ল্যাংড়াও অবাক হলো। তারপর আবার সেই বয়স্ক মানুষের কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল, "তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?"

আমি দ্রুত নিজের কান দুটো ডলে নিলাম। ছোটো ল্যাংড়া গালি দিয়ে বলল, "ভগবান জানে কত কষ্টে, তুই শেষ পর্যন্ত শুনতে পাচ্ছিস!"

ওর উত্তেজনা দেখে আমি বিভ্রান্ত হলাম। ভাবলাম, নিশ্চয়ই সেই শেয়াল-মণির প্রভাবে আমি এখন এসব বনজ প্রাণীর কথা শুনতে পাচ্ছি। আগে আমি জিনহুয়া দেবীর কথা শুনতে পেতাম, কিন্তু সেটা ছিল দেবীর উচ্চ আধ্যাত্মিক ক্ষমতার কারণে। কিন্তু ছোটো ল্যাংড়ার সব শক্তি তো ছোটো কাকার কাছেই শেষ হয়ে গেছে, এখন ওর কথা শুনতে পাওয়া মানে আমার নিজেরই কোনো ক্ষমতা তৈরি হয়েছে।

আমাকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে ছোটো ল্যাংড়া আমার কোলে শুঁকে শুঁকে বলল, "ছেলে, তোর শরীরে শেয়ালের গন্ধ তো দিন দিন বাড়ছে। তুই কি কোনো শেয়াল-রমণীর সঙ্গে বিছানায় গিয়েছিস?"

আমি রেগে গেলাম। ধুর! আমি কোনো নারীর সঙ্গে কী করলাম, সেটা তোমরা সবাই কীভাবে জেনে যাও? ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বলে কিছু নেই নাকি? আমি বিরক্ত হয়ে ওর দিকে তাকালাম। ছোটো ল্যাংড়া তার পা দুটো টানটান করে আমার কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল। বলল, "কত দিন দেখিনি, এত কম বয়সে এসব কাজ করা কি ঠিক?"

আমি বললাম, "এই বিষয় কি আর টানাটানি না করলে হয় না? সানপো পাহাড়ের সেই লাল কফিনটা কি তোর কথাতেই খুঁড়েছিলাম? কফিনের ভেতরের সাপের আত্মা আমাকে প্রায় পিষে ফেলেছিল, তখন তো বলিসনি যে ওটা বাড়াবাড়ি ছিল!"

ছোটো ল্যাংড়া অস্বস্তিতে কাশি দিয়ে এড়িয়ে গেল। ওর কণ্ঠস্বরের ভীরুতা দেখে আমি জিগ্যেস করলাম, এত দিন কোথায় ছিলি আর কেনই বা সেই আধপাগলা লোকটার হাতে ধরা দিলি?

ছোটো ল্যাংড়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে ইয়ার পাহাড়ে ফিরে গিয়েছিল। ছোটো কাকার কাছে বাড়ির সব ঘটনা খুলে বলার পরও তিনি গুরুত্ব দেননি। তিনি শুধু বলেছিলেন, আমাকে আর লি কিয়ানউ-কে নজরে রাখতে, যাতে কফিনের সোনার মোহরগুলো আমরা হাতছাড়া না করি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আটকাতে পারেনি। লি কিয়ানউ যখন মোহরগুলো নিয়ে কাউন্টিতে টাকা বদলাতে গিয়েছিল, ও তার পিছু নিয়েছিল। কিন্তু মোটরসাইকেলের সঙ্গে পেরে ওঠেনি। কাউন্টিতে পৌঁছে অনেক চেষ্টার পর মায়া সৃষ্টি করে মোহরগুলো বদলাতে পেরেছিল, কিন্তু তখনই সেই আধপাগলা লোকটার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।

ছোটো ল্যাংড়ার কাছ থেকে জানলাম, লোকটার নাম ওয়েন বাই। এটা ওর প্রথম সাক্ষাৎ নয়। ওয়েন বাই একমাত্র ব্যক্তি, যে বারবার ইয়ার পাহাড়ে ঢুকেও জিয়াং শানের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছে। ও যে 'পাহাড়ে ঢোকার' কথা বলছে, সেটা আমার আর লি কিয়ানউ-এর মতো শুধু জঙ্গলে হাঁটা নয়, ও সত্যিই পাহাড়ের গভীরে ঢুকেছিল।

আমি জিগ্যেস করলাম পাহাড়ের ভেতরে আসলে কী আছে। ছোটো ল্যাংড়া ওর ছোটো চোখ দুটো দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। তারপর বলতে লাগল, জিয়াং শান নির্দেশ দিয়েছিলেন এই লোকটার ওপর মায়া প্রয়োগ করা যাবে না, ওকে আহত করা যাবে না। তাই ওয়েন বাই যখন ওকে ধরে খাঁচায় বন্দি করে রাখল, ও কিছুই করতে পারেনি। কয়েক দিন ওকে না খাইয়ে রাখা হয়েছিল।