বিরানব্বইতম অধ্যায়: সাপের লড়াই
আমি তৎক্ষণাৎ শুনলাম, লি ছিয়ানউ কুঁকড়ে গিয়ে জড়ানো জিহ্বায় বলতে লাগল, “ওই... এইমাত্রের ঘটনাটা...”
“কী?” আমি সঙ্গে সঙ্গেই চটে উঠলাম। গাধাটাকে ছেড়ে দিয়ে দুজনকে জিজ্ঞেস করলাম, “লিন মিয়াওকে এখানেই ধরে নিয়ে গেছে?”
লি ছিয়ানউ ছোটলুশ্বশুরের দিকে একবার তাকাল, তারপরও মাথা নাড়ল। অসহায় গলায় বলল, “আমরাও ওকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু...”
আমি আর তার ব্যাখ্যা শোনার মুডে ছিলাম না। ছোটলুশ্বশুরকে জিজ্ঞেস করলাম, “ও মেয়েটাকে কোথায় নিয়ে গেছে? তুমি বাধা দিলে না কেন? এটা কি তোমার এলাকা নয়? তোমার ওইসব ক্ষমতা কোথায় গেল!”
বলতে বলতে আমার মাথা আরও গরম হয়ে উঠল, আর এক ঝটকায় পুরোপুরি রেগে গেলাম।
ছোটলুশ্বশুরটা কালো মুখ করে আমার দিকে তাকাল, তারপর হাত তুলে পাথুরে ঢিবিটার ওপরের দিকে ইশারা করে বলল, “এই পাহাড়ে বিপদ আছে, বেশি ভেতরে যেয়ো না।”
আমি এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেলাম। মনে হল, লিন মিয়াওকে কি তবে পাহাড়ের ভেতরেই ধরে নিয়ে গেছে?
কথাটা হতে পারে না। লিন ছি রেন তো জায়ার পাহাড়ে ঢুকতেই পারে না, তাই না?
কিন্তু ভাবার সময়ও পেলাম না, পাশের ঢাল বেয়ে উঠে পাথরের চূড়ার দিকে ছুটলাম।
লি ছিয়ানউ বেশ দুশ্চিন্তায় আমাকে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু লিন মিয়াওকে ধাওয়া করার তাড়া থাকায় আমি ঠিকমতো কানই দিলাম না।
এই পাথুরে জায়গাটার ওপরে একটা ফাঁকা সমতল ছিল। সেখানে অর্ধমানব-উঁচু শুকনো ঘাস ছাড়া আর কিছুই নেই; জায়ারের পাহাড়ের আসল পাদদেশটুকুও দেখা যায় না। এতে বোঝা গেল, এই জায়গা আর সত্যিকারের জায়ারের পাহাড়ের চূড়ার মধ্যে অনেকটা দূরত্ব আছে।
আমার বুক ধুকপুক করতে লাগল, আর আমি পাহাড়ের পাদদেশের আনুমানিক দিকে ছুটলাম।
দূরে খুব বেশি যাইনি, সামনে জলের শব্দ কানে এল।
এই পাহাড়ে বাইরে বয়ে যাওয়া কোনো ঝরনা বা নদী নেই। তাই ভাবলাম, হয়তো কোনো পুকুর বা হ্রদ আছে। কিন্তু স্থির জল থেকে এত জোরে শব্দ হওয়ার কথা নয়।
নিশ্চয়ই কিছু জলে পড়েছে, তাই এত ছপছপে শব্দ হচ্ছে।
আমি ভাবলাম, লিন মিয়াও বোধহয় জলে পড়ে গেছে, আর সেই শব্দের দিকে দৌড়ে গেলাম।
লম্বা আর ঘন ঘাসের খাঁজ পেরিয়ে যেতেই পা হড়কে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম। হাতে ধরা টর্চের আলোও কেঁপে উঠল।
আর তক্ষুনি জলের শব্দ থেমে গেল।
দেহ সামলে চোখ মেলেই দেখলাম, এটা একটা ছোট্ট হ্রদ।
হ্রদের কিনারায় পুরু শুকনো ঘাসের স্তর বিছানো। লিন মিয়াও সেই ঘাসের স্তরের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে আছে, অর্ধেক শরীর তখনও জলে ডোবা। সে কাঁপতে কাঁপতে ঘাস আঁকড়ে উঠে আসছে।
তার গায়ে কাপড় বলতে তেমন কিছু নেই, এমনকি ছোট্ট বুকঢাকাটাও নেই।
এর চেয়েও আমার মাথা আরও গরম হয়ে গেল, কারণ লিন মিয়াওর গায়ের ওপর এক নগ্ন দেহ চেপে বসেছিল। সে লিন মিয়াওর চুল ধরে তাকে টানতে টানতে জলের মধ্যে নামিয়ে দিচ্ছিল।
এই নগ্ন দেহটাকে আমি চিনি। সেটা জিনহুয়া দেবীর।
এই সাপ-অলু, আঁকাবাঁকা কোমর দোলাতে দোলাতে, নিতম্ব একটু উঁচিয়ে, এক হাতে লিন মিয়াওর চুল মুঠো করে জলে টানছে, আর মিষ্টি সুরে বকছে, “তুই বেয়াদব মেয়ে! ছাড়, ছাড় আমাকে!”
“আহা! আমার চুল ছাড়ো!” লিন মিয়াও ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
“তুই আগে ছাড়!” জিনহুয়া দেবী জোরে টানতেই লিন মিয়াওর অর্ধেক শরীর উপরে উঠে এল।
“ছাড়ব না! আমি সাঁতারই জানি না, তুমি আমাকে ডুবিয়ে মারতে চাইছ...” লিন মিয়াও কাঁদতে কাঁদতে চেঁচাচ্ছিল, আর শুকনো ঘাস আঁকড়ে কোনোভাবে পাড়ে ওঠার চেষ্টা করছিল।
লিন মিয়াওর উঁচু হয়ে ওঠা ছোট্ট বুকের দিকে চোখ পড়তেই আমার নাক দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল।
এই দুই বউ একে অন্যের চুল টেনে, গড়াগড়ি খেতে খেতে জলের ধারে ধস্তাধস্তি করছিল। টর্চের আলো পড়তেই তারা তৎক্ষণাৎ চুপ মেরে গেল।
এক মুহূর্ত নীরব থাকার পর বুঝল যে কেউ এসে গেছে। লিন মিয়াও আবার এক চিৎকার দিয়ে দু’হাতে নিজের দেহ জড়িয়ে ধরল। সে হাত ছাড়তেই জিনহুয়া দেবী তাকে টেনে পুরোপুরি জলের মধ্যে নামিয়ে ফেলল।
“জিনহুয়া দিদি! ওকে মেরো না!” আমি ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম, আর জলে নেমে মানুষ বাঁচাতে ছুটলাম।
কিন্তু জলের ধারে হাতও না লাগতেই দেখলাম, জিনহুয়া দেবী লিন মিয়াওর গলা জড়িয়ে ধরে আবার ভেসে উঠেছে, আর আমাকে ধমকে বলছে, “থাম!”
আমার পা কেঁপে উঠল। আমি সেখানেই দাঁড়িয়ে গেলাম, নড়তে ভয় পাচ্ছি—কারণ এই বউ যদি একবার জোরে টানে, তাহলে লিন মিয়াওর মাথা ছিঁড়ে পড়তে পারে।
লিন মিয়াও কয়েক ঢোক জল গিলে ফেলেছে। সে জিনহুয়া দেবীকে আঁকড়ে ধরে হাঁপাচ্ছে আর কাশছে। মনে হচ্ছিল কিছু বলতে চায়, কিন্তু শ্বাসই নিতে পারছে না।
জিনহুয়া দেবী রাগে-অভিমানে টেনে বলল, “তুই তো দারুণ! দিদির বিছানায় আসবি বলে ডাকলাম, তুই নানা অজুহাত দেখিয়ে এড়িয়ে গেলি। তুই না বলেছিলি সংসার-ত্যাগী হয়ে গেছিস? এই বেয়াদব মেয়েটার গায়ে এই রক্ত কিসের? বেশ খেলতে জানিস, হ্যাঁ?”
“...উহ্” আমি নাকের রক্ত মুছতে মুছতে ভাবছিলাম, এখন কী বলব।
তখন জিনহুয়া দেবী লিন মিয়াওকে জলের ওপর তুলে শুকনো ঘাসের স্তরে ছুড়ে ফেলল, আর হাত দিয়ে তার পিঠে জোরে জোরে ঘষতে লাগল। ঘষতে ঘষতে আবারও অভিমানে বলল, “নাম লেখাতে বলেছি, নাম লেখাতে বলেছি...”
আমি দেখে বুঝলাম, এই সাপ-অলু লিন মিয়াওকে মারতে চায়নি। তাই খানিকটা স্বস্তি পেলাম। তাড়াতাড়ি গিয়ে নিজের চাদর খুলে লিন মিয়াওকে ঢেকে দিলাম, তারপর কোটটা খুলে সাপ-অলুটার গায়ে পরিয়ে দিলাম।
“হুঁ!” সে বেশ নরম স্বরে শরীরটা দুলিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর হ্রদের দিকে তাকিয়ে আমার কথা শুনল না।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে আমি সত্যিই ইচ্ছে করছিল এক লাথি মেরে তাকে নিচে ফেলে দিই, কিন্তু সাহস হয়নি।
লিন মিয়াও সম্ভবত ভয় পেয়ে গেছে। সে চাদরটা টেনে ভালোভাবে শরীর ঢেকে নিল, তারপর ফিরে আমাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে চোখ মুছল, আর আর কোনো কথা বলল না।
এইভাবে চুপচাপ জমে থাকা ভালো লাগছিল না। কিন্তু লিন মিয়াওকে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেলে, বুড়ো সাপিনীটা নিশ্চয়ই লেজ দিয়ে আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।
অনেক ভেবে আমি শেষে সাপিনীর হাত ধরে টেনে তুললাম, আর বললাম, “এত বছর পরেও আমার স্বভাবটা কি দিদি বুঝতে পারেন না? রাগ করবেন না, চলুন আমার সঙ্গে ফিরে যাই!”
জিনহুয়া বেশ অনিচ্ছায় কাঁধ মোচড়াল, তবে শেষমেশ আমার টানাটানিতে উঠে দাঁড়াল।
আমি চুপি চুপি লিন মিয়াওর দিকে তাকালাম। মেয়েটি তখনও শুকনো ঘাসের ওপর বসে মাথা নিচু করে চোখ মুছছে। না আমার দিকে তাকাল, না কিছু বলল।
আমার ভীষণ খারাপ লাগছিল, কিন্তু তার নিরাপত্তার কথা ভেবে আগে এই সাপিনীকে এখান থেকে সরানো ছাড়া উপায় ছিল না।
পাথরের নিচে ফিরে গিয়ে দেখি ছোটলুশ্বশুর নেই। আগুনের পাশে শুধু লি ছিয়ানউ দাঁড়িয়ে আছে। আমি স্পষ্ট করে লিন মিয়াওকে দেখাশোনা করতে বলতেও সাহস পেলাম না, শুধু বললাম যেন সে এই পাহাড়েই থাকে, আপাতত গ্রামে না ফেরে।
লি ছিয়ানউ সম্ভবত ইশারাটা বুঝে গিয়েছিল। সে আমার দিকে মাথা নাড়ল।
আমি ঠিক করলাম, আগে কোনোভাবে জিনহুয়া দেবীকে বিদায় করতে হবে। বুড়ো দোয়াতোরা তো বলেছিল, সে নাকি বুঝিয়ে-সুঝিয়ে দিতে পারবে। যদি না পারে, তবে আমাকে এই বুড়ি সাপিনীর সঙ্গেই খোলাখুলি কথা বলতে হবে। তখন বাঁচা-মরা বিধাতার হাতে।
গাধাটাও জিনহুয়া দেবীকে দেখে ভয়ে নড়তেই সাহস পেল না। তাই আমি গাধাটাকে পাহাড়েই ফেলে রেখে সেই বউকে নিয়ে দালিয়াং গ্রামে ফিরে এলাম।
গ্রামে পৌঁছাতে তখন রাত অনেক গভীর।
পথে আমরা তেমন কথা বলিনি। সাপিনীটা যেন তখনও রেগে ছিল। আমি আগের বুড়ো শেয়ালটা কীভাবে তাকে মানাত, তা-ও জানি না। বেশি কথা বললে ফাঁস হয়ে যাবে ভেবে চুপই রইলাম।
ঘরের দরজার কাছে পৌঁছে আমি জিনহুয়া দেবীকে বললাম, “ঘরের ভেতরে একজন অতিথি আছেন, বেশি মদ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন। দিদি যেন তাকে ভয় না দেখান।”
“ভয় দেখাই? বুড়ি এত বছর বেঁচে আছি, কী না দেখেছি?” জিনহুয়া আমার দিকে চোখ পাকিয়ে সেই সাপের মতো কোমর দোলাতে দোলাতে উঠোনে ঢুকল।
তুমি না ভয় পাবে, আমি ভয় পাচ্ছি ওই বুড়ো দোয়াতোকে ভয় দেখিয়ে ফেলো কি না।
আমি পেছন পেছন উঠোনে ঢুকে দরজা বন্ধ করলাম। ঠিক মাঝখানে পৌঁছোতেই দেখি, জিনহুয়া ইতিমধ্যেই ঘরে ঢুকে গেছে।
আমি যখন ঘরের দরজার কাছে, এখনো ভেতরে ঢোকিনি, তখনই পূর্বদিকের ঘরের কাচের জানালা ‘ঝাঁক’ করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
বুড়ো দোয়াতো জানালা দিয়ে ছিটকে বাইরে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। হাতে একটি লম্বা বর্শা, সে জানালার দিকে খুব সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে রইল, যেন পড়ে বেশ ব্যথা পেয়েছে।
আমি দেখেই থমকে গেলাম। ভাবছিলাম, এই বুড়ো তো ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই না? জিনহুয়া দেবী তো এতক্ষণে ঘরে ঢুকল, এত তাড়াতাড়ি মারামারি শুরু হয়ে গেল কীভাবে?
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই জানালার ফাঁক থেকে একটা বিশাল জিনহুয়া-রঙা সাপ বেরিয়ে এল। সাপটির গায়ে অনেকগুলো লাল দড়ি পেঁচানো, আর সেই দড়িগুলোর সঙ্গে তামার মুদ্রা বাঁধা। সাপটি নড়াচড়া করলেই ঝনঝন শব্দ উঠছিল।
বড় সাপটা জানালা ফুঁড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এসেই মুখ খুলে বুড়ো দোয়াতোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বুড়ো দোয়াতো বর্শাটা সামনে ঠেলে জোরে তুলল, উল্টো ঘুরে একটা আঘাতে সাপের মাথাটা পাশের দিকে ছুড়ে ফেলল।
জিনহুয়া-রঙা সাপটা ভারী শব্দে মাটিতে পড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল। মনে হল, তামার মুদ্রাবাঁধা দড়িগুলো তাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।
তবে তার গায়ের আঁশ এত মোটা ছিল যে, বুড়ো দোয়াতোর বর্শা কোনো ক্ষতই করতে পারেনি। আর সাপিনীটা মাটিতে এদিক-সেদিক গড়াগড়ি খেতে দেখে বুড়োও আর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে শেষ আঘাত করার সাহস পেল না।
তার মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে ভীষণ ভয়ে আছে।
আমি দরজার কাছে হাঁ করে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হঠাৎ কানে ভেসে এল জিনহুয়া দেবীর কণ্ঠ।
“ছোটবাবু, এত বছরের সম্পর্ক তুই একটুও রাখলি না, বুড়ো দোয়াতোকে ডেকে এনে দিদিকে শাসাচ্ছিস! তোর এই শিয়ালের হৃদয়টা কোথায় গেল!”
বন্দোবস্ত?
বুড়ো দোয়াতো কি ঘরের ভেতরে কোনো জাদুবলয় তৈরি করেছে?
কিন্তু আমি তো তাকে বলিনি যে আজ রাতে এই সাপিনী আসবে। আর বুড়োটা তো নেশাগ্রস্ত ছিল, তাই না?
আমি বুড়ো দোয়াতোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভাবলাম, এই বুড়ো, সে কি আসলে আমার বিরুদ্ধেই জাল বিছিয়েছে?