চুরানব্বইতম অধ্যায়: বুড়ো শেয়ালের সমঝোতার কথা
আমি তো ভেবেছিলাম, সেই লো আশিউ যেমন বলেছিল, এই বুড়ো শিয়ালের হাজার বছরের সাধনার জোর আমার শরীরেই রয়েছে; আমি মরে গেলে হু সানবাবুরও পত্তন। তাই আমার প্রাণসংশয় দেখা দিলে এই পুরোনো জন্তুটা নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়বে। এমনকি শুদ্ধচিত্ত মঠে গিয়ে লো আশিউর মুখোমুখি হতে সে যেভাবে প্রকাশ্যে হাজির হয়েছিল, সোনাফুল দেবীকে একবার দেখলে আর এমন কী ভয়!
কিন্তু আমি কল্পনাও করিনি, এই বুড়ো শিয়াল আমাকে এমন নির্লজ্জভাবে অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দেবে।
সোনাফুল দেবী বুড়ো শিয়ালের পরামর্শ শুনে কিছুক্ষণ ভাবলেন।
তখনই বুড়ো শিয়াল আবার বলল, “দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন। শিয়াল-গোলার ওপরের সেই মন্ত্রচিহ্ন এমন কোনো কাজে বাধা দেবে না। আর এই ছোকরার চেহারাও মন্দ নয়, দিদির চোখে নিশ্চয়ই অতটা গিলতে না-পারা রকমও নয়, কী বলেন?”
তুমিই গিলতে পারো না, তোমার গোটা পরিবারই গিলতে পারে না!
আমি ওই বুড়ো শিয়ালের দিকে কটমট করে তাকালাম। কিন্তু ভাবিনি, এই সোনাফুল দেবী সত্যিই সেই পুরোনো জন্তুটার ভূতুড়ে কথায় কান দেবেন। তিনি এক ঝটকায় আমার বাহু চেপে ধরে আমাকে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন।
আমি ছটফট করতে করতে হাতটা টেনে বের করার চেষ্টা করলাম, আর সেই সাপিনির কাছে হুমকি দিলাম, “তুমি যদি সত্যি আমার সঙ্গে কিছু করার সাহস দেখাও, আমি আত্মহত্যা করব।”
“আমি মরে গেলে, এই বুড়ো শিয়ালও মরবে!”
আমি জোর করে হাতটা টানতে টানতে পিছিয়ে যেতে লাগলাম, সেই চকচকে সাপিনির সঙ্গে ভেতরে যেতে চাইছিলাম না।
কিন্তু সে আমার সঙ্গে তর্ক জুড়ল না। আমার দিকে ফিরে একবার ফুঁ দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝাঁক সুগন্ধি মুখে এসে লাগল। আমার মাথা ঝিমঝিম করতে শুরু করল, চোখের দৃষ্টি-ও ঠিক রইল না; যা-ই দেখি সব জোড়া জোড়া লাগছে।
শরীরের জোরও ধীরে ধীরে ঢিলে হয়ে এল। মুখে না চাইলেও, সে টেনে-হিঁচড়ে আমাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
ঘরে ঢুকেই সে জোরে এক ধাক্কা দিল, আমি সোজা খাটে ছিটকে পড়লাম। মাথা ধরে, চোখে অন্ধকার নেমে উঠে দাঁড়াতে চাইলাম, কিন্তু শরীরে একবিন্দু শক্তি নেই। তাই খাটের ওপর শুয়েই রইলাম, চারদিকে ঝুলতে থাকা লাল সুতো আর তামার মুদ্রার দিকে তাকিয়ে যেন মাথা ঘুরে যেতে লাগল।
একই সঙ্গে মনে হল, শরীরের ভেতরে আগুন লেগেছে; মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঝলসে উঠছে।
সোনাফুল দেবী জানতেন আমি হু সানবাবু নই, তাই আর এদিক-ওদিক কথা না বাড়িয়ে সোজা আমার পোশাক ধরে টান দিলেন।
“সোনাফুল দিদি…” মাথা ঝিমঝিম করছিল, তবু খাটে ভর দিয়ে উঠে বসার চেষ্টা করলাম, দু-একটা ভালো কথা বলে এই সাপিনিকে দয়া করাতে চাইছিলাম।
কিন্তু কেবল শরীরেই জোর ছিল না তা নয়, কথা-বার্তাও ঠিকমতো জড়ো হচ্ছিল না।
দু-একটা করুণ শব্দ বেরোল, আমি নিজেও বুঝলাম না কী বলছি। ঘোলাটে চোখে শুধু দেখলাম, সে আমার কোমরের বেল্ট টানছে।
দু-বার টানতেই বেল্ট খুলে গেল। কিন্তু হঠাৎই সে থেমে গেল, হতভম্বের মতো একপাশে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, বহুক্ষণ আমার দিকে হাত বাড়াল না।
আমার শরীর দাউদাউ করে জ্বলছিল, মাথাও কেমন ঝাপসা। কেবল অবচেতনের তাগিদ মেনে নড়েচড়ে পাশে হামাগুড়ি দেওয়ার চেষ্টা করলাম।
বহুক্ষণ হামাগুড়ি দিয়েও যেন খুব একটা দূর এগোতে পারলাম না। তখন শুনলাম, সেই সাপিনি রাগে গর্জে উঠল, “ছোট্ট শিয়াল! তুই আসলে আমাকে কী ভেবেছিস!”
শুনে আমি পিছন ফিরে তাকালাম। ঝাপসা চোখে দেখলাম, সে উঠে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে আমার মাথাও কিছুটা পরিষ্কার হল। আমি দাঁতে দাঁত চেপে জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিলাম।
দেখলাম, ওই নারীটি তখনই উঠোনে গিয়ে বুড়ো ভিক্ষুকের কলার চেপে ধরেছে, আর ধমক দিচ্ছে, “প্রথম দেখাতেই তুমি আমাকে আরেকটা পুরুষের কোলে ঠেলে দেবে? তুমি কি ভেবেছ, আমি কেবল সাধনা ফেরানোর জন্য যেকোনো নীচ কাজই করব?”
“আরে? সাপ-দেবী মা, একটু আগে যা ঘটেছে সেটা সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সেই ছোট শিয়াল-দানবী, তাই তোমার ওপর হাত তুলেছিলাম!” সোনাফুল দেবীর কলার ধরা বুড়ো ভিক্ষুকটি কিন্তু একেবারে অপ্রাসঙ্গিক জবাব দিল।
“ছোট্ট শিয়াল?” সোনাফুল দেবী ভিক্ষুকের কলার ধরে বেশ জোরেই ঝাঁকুনি দিলেন।
কিন্তু বুড়ো ভিক্ষুকটি দু-হাত তুলে দাঁড়িয়ে রইল। সোনাফুল দেবীর উলঙ্গ শরীরের দিকে সে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
কতই না ঝাঁকালেন, তবু সেই ভিক্ষুকের গলায় বুড়ো শিয়ালের কণ্ঠস্বর আর ফিরে এল না; আর সে তাঁকে “সোনাফুল দিদি” বলেও ডাকল না। এতে ওই পুরোনো সাপিনির মাথা গরম হয়ে গেল। সে ভিক্ষুকটাকে ঠেলে ফেলে দিয়ে দরজার বাইরে দৌড়ে গেল, যেন বুড়ো শিয়ালটাকে খুঁজতে গেছে।
সোনাফুল দেবী চলে যেতে আমি বেশ খানিকটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। শক্তিহীন হয়ে জানালার ধারে হেলান দিয়ে রইলাম, তারপরও পুরোপুরি সামলে উঠতে পারলাম না।
এমন সময় বাইরের ঘর থেকে পায়ের শব্দ এল, আর সেই ভিক্ষুকটি টলতে টলতে ঘরে ঢুকল।
আমি দেখলাম, সে আবার সেই ছেঁড়া থলিতে হাত ঢোকাতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই বুক কেঁপে উঠল। তাড়াতাড়ি বললাম, “গুরুদেব, আমি মানুষ। সত্যি, আমি শিয়াল-দানব নই।”
“আমি তো জানি তুমি শিয়াল-দানব নও।” ভিক্ষুকটি হাসল, তবে গলায় তখনও হু সানবাবুর কণ্ঠ।
“তুমি… তুমি যাওনি?” আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম।
তখন বুড়ো শিয়াল বলল, “ওই বউটাকে না ঠকালে, সে কি আমাকে ছেড়ে দিত?”
বুড়ো শিয়ালটি আমার দিকে চোখ পাকাল, তারপর সেই ভিক্ষুকের ছেঁড়া থলি থেকে একটা সাদা মূলা বের করে মুখে নিল। মূলার খোসা চিবোতে চিবোতে খাটের ওপর এক পা তুলে বসল।
খাটের ধারে কুঁকড়ে বসে ভীষণ চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারো না? এমন বারবার আত্মবিধ্বংসী আচরণ করে আমাকে ঝামেলায় ফেলতেই হবে? জীবনটা তো, কিছুটা সময়ের সাথে মানিয়ে চললেই সহজ হয়।”
আমি বুড়ো শিয়ালটার দিকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকালাম, কিছু বললাম না।
তখন শিয়ালটা আবার জিজ্ঞেস করল, “ওই লিন ছি-রেন আসলে কেমন লোক, বুঝে গেছ?”
আমি তখনও ওকে পাত্তা দিতে চাইছিলাম না।
কিন্তু বুড়ো শিয়াল দেখল আমি চুপ করে আছি, তাই সে চিবিয়ে ফেলা মূলার খোসা আমার দিকে ছুড়ে মারতে লাগল। বারবার সেটা আমার মুখে এসে লাগল।
অগত্যা বিরক্ত হয়ে আমি মাথা নাড়লাম।
“তাহলে তো তোমার সেই ছোট্ট প্রেমিকের বদলা নেওয়াও আর হচ্ছে না?” বুড়ো শিয়াল বড় মূলা দাঁত দিয়ে কামড়াতে কামড়াতে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আসলে কী বলতে চাও?” শরীর তখনও দাউদাউ করে জ্বলছিল, আর মনে অস্থিরতা বাড়ছিল।
বুড়ো শিয়ালটা দুষ্কৃতীর মতো ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোকেই কয়েকবার বাঁচালাম। তোর দাদার মৃত্যু নিজের ইচ্ছাতেই হয়েছে বলি না, ধরি আমি মেরেছি—তবু সেই ঋণ আমি শোধ করে দিয়েছি। তোর শরীরটা এখনই আমি ফেরত নিতে পারছি না। চল, কিছুদিন শান্তিতে থাকি। তুইও আর এমন বেপরোয়া কাজ করিস না, কেমন?”
“তুমি কি সমঝোতার কথা বলছ?” আমি ঠান্ডা গলায় শিয়ালটাকে জিজ্ঞেস করলাম। মনে মনে একটু খটকাও লাগছিল, কিছুটা দ্বিধাও হচ্ছিল—এই শিয়ালের সঙ্গে পুরোনো শত্রুতার হিসেব কীভাবে মেটাব।
তখন বুড়ো শিয়ালটা থুতু ফেলে মুখের বড় মূলাটা খাটের ওপর ছুড়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সমঝোতা আবার কীসের? এটা তোর জন্য আমার সাবধানবাণী। সোনাফুলটা জেনেছে যে আমি এখনো কেবল এক টুকরো আত্মা, তাই সে আমাকে ধরে কোনো ফর্সা মুখের ছোকরার দেহে আটকে দিতে পারে। এজন্যই আমি চললাম, গোষ্ঠীতে ফিরে একটু নিঃশ্বাস নেব।”
“এই কদিন আমি আর তোর ওপর নজর রাখব না। তুই শিয়াল-গোলাটা ঠিকমতো যত্নে রাখবি, কাউকে যেন সেটা উপড়ে নিতে না দেয়।”
বিরক্ত গলায় সে বলতে বলতে হাতের বড় মূলাটা আমার দিকে ছুঁড়ে মারতে যাচ্ছিল।
কিন্তু হাতটা তুলতেই হঠাৎ সে জমে গেল।
বুড়ো শিয়ালটা নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে আমাকে বলল, “বুড়োটা জেগে উঠছে। আমার কথা মনে রাখিস—এই কদিন আর বেপরোয়া হবি না। আর শিয়াল-গোলার কথা হুট করে কাউকে বলবি না, নইলে নিজের গায়ে বিপদ ডেকে আনবি।”
কথা শেষ হতেই ভিক্ষুকটি মাথা একটু ঝুঁকিয়ে দিল। আবার মাথা তুলতেই, তার মুখে আগের সেই উচ্ছৃঙ্খল ছাপ আর নেই।
“গুরুদেব?” আমি তাড়াতাড়ি ভিক্ষুকটাকে ডাকলাম।
ভিক্ষুকটি দেখল, আমি খাটের এক পাশে পড়ে আছি, তারপর চারদিকটা ভ্রু কুঁচকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এখনই আমাকে কীসের দ্বারা ভর করা হয়েছিল?”
“একটা… শিয়াল-দানব।” মনে পড়ল, বুড়ো শিয়ালটা আমাকে শিয়াল-গোলার ব্যাপারটা বাইরে বলতে বারণ করেছে। তাছাড়া এই ভিক্ষুকেরও একটু সুযোগসন্ধানী স্বভাব আছে। তাই আমি বানিয়ে বললাম, “আমাকে একটা শিয়াল-দানব ধরে রেখেছিল। আমি সত্যিই শিয়াল-দানব নই। একটু আগে সেই শিয়াল-দানবই আপনার দেহে ভর করে ছিল, এখন চলে গেছে।”
ভিক্ষুকটি মাথা চুলকাল। মনে হল ব্যাপারটার কিছুটা স্মৃতিচিহ্ন তার মাথায় আছে। জ্ঞান ফিরতেই একটু অস্বস্তি দেখা দিল। সে হাতের বড় মূলাটা ফেলে দিয়ে আমাকে খাটে নিস্তেজ পড়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তোর কী হয়েছে?”
আমি তাকে সেই সাপিনির মন্ত্রচালনার কথা বললাম।
ভাবলাম, এই ভিক্ষুকটা যদিও লোভী আর ছোটখাটো সুবিধা নিতে ভালোবাসে, আমার পুরোনো মাশরুম-মানুষের শিকড়ের লোভে ছিল, কিন্তু এখন যখন জানল আমি শিয়াল-দানব নই, তখন আর আমার ওপর হাত তুলবে না।
আর সত্যিই, আমার কথা শোনার পর সে ছেঁড়া থলি থেকে একটা ছোট্ট চীনামাটির শিশি বের করল। কাছে এসে কর্ক খুলে শিশির মুখটা আমার নাকের নিচে ধরল, আমাকে গন্ধ শুঁকতে দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া নাকে ঢুকে মাথা অবধি উঠে গেল। আমি মুহূর্তে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলাম, চোখের সামনে আর কিছু ঝাপসা লাগল না, শরীরেও ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে এল।
“বাছা, তোর ওপর এত কী বিপদ নেমেছে? যে যা-ই তোর পিছু নিক, সবই বুড়ো রাক্ষস; সেই সাপিনির কথা না-ই বললাম, এই শিয়াল-দানব আবার এল কোত্থেকে? আমি তো সাধনার লোক, তবু এমন দানব আমার শরীরেও চড়ে বসতে পারে—এটাও নিশ্চয়ই নেহাত ছোটখাটো কিছু নয়।”
ভিক্ষুকটি গম্ভীর মুখে বলল, আমার জন্য বেশ দুশ্চিন্তাই করছিল।
আমি তাকে বললাম, সেই শিয়াল-দানব আর সাপিনি চলে গেছে, আপাতত আর ফিরবে না।
এই ঘটনাটা আপাতত থেমে গেল বটে, কিন্তু বিপদ সবে কাটতে না কাটতেই নতুন ঝামেলা এসে হাজির।
পরদিন ভোরে আমার বাড়ির সামনে মানুষের ভিড় জমে গেল।
আমি বাইরে গিয়ে দেখলাম, পাশের হেজি গ্রামের সুন্ দাদু—এই সেই বাড়ির লোক, যাদের কবর থেকে আগেরবার মৃতদেহ উঠে এসেছিল। বুড়োটি আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে আমার দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।
আমি দরজার শিকল খুলতেই তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, হেজি গ্রামের সুন পরিবারটির কবর ইয়ার পর্বতে সরিয়ে নিতে আমার সাহায্য দরকার।
এই কাহিনি পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন; হস্তলিখিত সংস্করণের আপডেট এখানেই সবচেয়ে দ্রুত।