অধ্যায় একশো বিশ: ব্ল্যাক ফরেস্ট মার্সেনারিদের সাথে প্রথম যুদ্ধ (পরবর্তী অংশ)
ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির রক্ষী বাহিনী বিগত বেশ কয়েকটি যুদ্ধে হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের মোকাবিলা করেছে, তবে পুরোপুরি হেসেন ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে গঠিত কোনো শত্রুপক্ষের সাথে এটিই ছিল তাদের প্রথম লড়াই। স্বীকার করতেই হয় যে, শাও লিন একুশ শতকের প্রশিক্ষণ পদ্ধতিতে তার রক্ষী বাহিনীকে যেভাবে তৈরি করেছেন, তার সাথে এদের তুলনা না চললেও, এরা কলোনিয়াল মিলিশিয়াদের চেয়ে অনেক গুণ উন্নত। এমনকি বিশ্রামের সময়ও তারা মিলিশিয়াদের মতো যেখানে-সেখানে বসে পড়ে না, বরং সুশৃঙ্খলভাবে দলবদ্ধ হয়ে থাকে। শাও লিন অবশ্য জানতেন না যে, এই শৃঙ্খলার নেপথ্যে রয়েছেন অ্যাডলফ।
বিশ বছরের দীর্ঘ সামরিক জীবনে অ্যাডলফ অগণিত অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার গড়ে তুলেছেন। তিনি জানতেন, কঠোর পরিশ্রম বা দীর্ঘ পথচলার পর তাৎক্ষণিকভাবে শুয়ে পড়া বা বসে পড়া বিশ্রামের সঠিক উপায় নয়; বরং ধীরে ধীরে হাঁটাচলাই শরীরকে শিথিল করতে সাহায্য করে। অ্যাডলফের নির্দেশে হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরা ধীরে ধীরে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করে একশো জনের ছোট ছোট দলে বিভক্ত হলো। এই সুশৃঙ্খল বিন্যাসের ফলে দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি অনেকটাই কেটে গেল, তারপর সৈন্যরা ধীরে ধীরে বসে সামান্য রুটি ও জল গ্রহণ করল। একই সাথে আক্রমণের জন্য প্রয়োজনীয় ব্যূহ তৈরি হয়ে গেল, যাতে যেকোনো মুহূর্তে তারা ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
শাও লিন অবশ্য সরাসরি আক্রমণ করার ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, কারণ তার লোকবল কম এবং গোলাবারুদও সীমিত। কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর তিনি বুঝতে পারলেন, বাবু এবং তার বাহিনী খুব বেশি দূরে নেই, তাই বিশেষ কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরা জানে না যে তাদের কোনো সাহায্যকারী বাহিনী আসছে, তাই অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়ে সাহায্যের পথ রুদ্ধ করার সম্ভাবনাও নেই। শাও লিন বেতার যন্ত্রের মাধ্যমে বাবুকে নির্দেশ দিলেন, দুটি ব্যাটেলিয়নের মধ্যে থাকা ১৭-সিরিজের সাবমেশিনগান সজ্জিত প্লাটুনের মাধ্যমে দশটি ট্রাইসাইকেলে করে যেন জরুরি ভিত্তিতে এক চালান গোলাবারুদ পাঠিয়ে দেওয়া হয়।
মূল বাহিনী থেকে আলাদা হওয়ার পর সাইকেলে করে পৌঁছাতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লাগবে। শাও লিনের জন্য এটি একটি ভালো খবর; বর্তমান শক্তি দিয়ে এক ঘণ্টা টিকে থাকা তার পক্ষে মোটেও অসম্ভব নয়। অ্যাডলফও বুঝতে পেরেছিলেন যে, আসল শত্রুর সংখ্যা হাজারের কম, বাকিরা মূলত সাধারণ জনতা। কৌশলগতভাবে এখন সেরা উপায় ছিল প্রচারণার মাধ্যমে শ্বেতাঙ্গ সাধারণ মানুষকে উত্তেজিত করে শাও লিনদের ঘিরে ফেলা, তাতে যুদ্ধ দ্রুত শেষ হতো।
তবে শ্বেতাঙ্গদের মধ্যে তখনো মধ্যযুগীয় নাইটদের মানসিকতার প্রভাব পুরোপুরি কাটেনি। জলদস্যু থেকে আসা ব্রিটিশদের মধ্যে কিছুটা চাতুর্য থাকলেও, গোঁড়া জার্মানদের মধ্যে শত্রুকে ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে হারানোর কোনো বালাই ছিল না। অ্যাডলফও একই মানসিকতার ছিলেন; তার কাছে রাইফেলধারী কয়েকশ শত্রুকে হারানোর জন্য কোনো চক্রান্তের প্রয়োজন ছিল না, সরাসরি আক্রমণই ছিল তার কাছে একমাত্র পথ। আধা ঘণ্টা পর বিশ্রাম শেষ হলো এবং পদাতিক সৈন্যরা গা গরম করার জন্য ছোট ছোট কদম ফেলে প্রস্তুত হতে লাগল।
অশ্বারোহী বাহিনীর প্রহরায় গোলন্দাজরাও সামনের সারিতে চলে এল। ফরাসি প্রযুক্তির অনুকরণে তৈরি হালকা ওজনের চার পাউন্ডের কামানগুলো ঠেলে সামনে আনা হলো। এগুলোর কার্যকর পাল্লা আটশো মিটার। এর চেয়ে বেশি দূরত্বে কামানের গোলার গতিশক্তি হারিয়ে যায়, ফলে তা কেবল অকেজো লোহার টুকরোয় পরিণত হয়। আর স্পট শট বা ছররা গুলির ক্ষেত্রে পাঁচশো মিটারের বেশি কার্যকর নয়। অবশ্য আগের তিন পাউন্ডের কামানের তুলনায় এগুলো অনেক উন্নত ছিল। অন্তত ফরাসিদের সাথে লড়াই করার মতো সক্ষমতা তাদের ছিল।
অবশ্য ‘হেভি পাঞ্চ’ সিরিজের কামানের তুলনায় এই পাল্লা খুবই নগণ্য। এগুলোর কার্যকর পাল্লা এক হাজার মিটারের বেশি—প্রথম সংস্করণ বারোশো মিটার এবং দ্বিতীয় সংস্করণ পনেরোশো মিটার পর্যন্ত যেতে সক্ষম। বড় ক্যালিবার ও শক্তিশালী গানপাউডারের কারণে এগুলো অনেক বেশি কার্যকর। প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে এই পাল্লা দুই হাজার মিটার ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। শাও লিনের কাছে থাকা কামানের পাল্লা সম্পর্কে অ্যাডলফের সঠিক ধারণা ছিল না, তবে তার অনুমান ছিল সেগুলো খুব একটা কম হবে না।
অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, গোলন্দাজরা নয়শো মিটার দূরত্বে এসে থেমে গেল। প্রথমে কিছু ছোট কামান এগিয়ে দেওয়া হলো শত্রুর শক্তি যাচাই করার জন্য। এবার শাও লিন তার কামানের শক্তি লুকিয়ে রাখতে চাইলেন না। আগের যুদ্ধগুলোতে শত্রুকে পুরোপুরি ধ্বংস করার জন্য তিনি কামানের ব্যবহার সীমিত রেখেছিলেন, তাই তাদের কামানের প্রকৃত পাল্লা শত্রুর অগোচরেই ছিল। ছোট কামানগুলো সামনে আসতেই রক্ষী বাহিনীর ত্রিশটিরও বেশি কামান গর্জে উঠল। এই কামানগুলোর কাঠামো ইস্পাতের এবং চাকাগুলো রাবারের, যা কাঠের তৈরি কামানের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত ও হালকা।
নির্ধারিত স্থানে বসানোর পরপরই গোলন্দাজরা দ্রুত গোলাবারুদ লোড করল। অ্যাডলফ যেইমাত্র ট্রেঞ্চের দিকে মনোযোগ দিলেন, তার সহযোগী এই পরিস্থিতির কথা জানালো। অ্যাডলফ কিছু অশুভ আঁচ করার আগেই রক্ষী বাহিনীর গোলন্দাজরা গোলাবর্ষণ শুরু করল। একুশ শতক ও উনিশ শতকের প্রযুক্তির সমন্বয়ে তৈরি ‘হেভি পাঞ্চ’ কামানগুলো প্রথমবারের মতো অ্যাডলফের সামনে তাদের বিধ্বংসী ক্ষমতা প্রদর্শন করল। শত্রুর চল্লিশটি চার পাউন্ডের কামান সরাসরি হামলার কবলে পড়ল এবং বিশাল গতিশক্তির আঘাতে প্রথম আঘাতেই বেশিরভাগ অকেজো হয়ে গেল।
অ্যাডলফ তখন বুঝতে পারলেন ব্রিটিশরা কেন এদের ভয় পায়। এই ধরনের威力 বা বিধ্বংসী ক্ষমতা বারো পাউন্ড বা তার চেয়ে বড় কামানের সমান, অথচ এগুলো অনেক বেশি হালকা। অ্যাডলফের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল যখন মাত্র দশ সেকেন্ডের ব্যবধানে দ্বিতীয় দফার গোলাবর্ষণ হলো। এতে অবশিষ্ট চার পাউন্ডের কামানগুলোও ধ্বংস হয়ে গেল। তাদের কামানের সংখ্যা সত্তর থেকে নেমে ত্রিশের নিচে চলে এল। অ্যাডলফের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, এক ভয়ংকর আশঙ্কা তাকে গ্রাস করল—তিনি হয়তো এই যুদ্ধে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে যাচ্ছেন।
এই অনুভূতি অ্যাডলফকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অস্থির করে তুলল। চল্লিশটি কামান ধ্বংস হওয়ার পর তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু সহযোগী পর্যবেক্ষণের পর তাকে জানালো যে শত্রুর গোলাবারুদ হয়তো শেষ হয়ে এসেছে। সত্যি বলতে, গোলন্দাজদের কাছে তখন গোলাবারুদ খুব কমই ছিল; ‘হেভি পাঞ্চ’ সিরিজের প্রতিটি কামানে মাত্র একটি করে গোলা অবশিষ্ট ছিল, অনেকটা মর্টার কামানের মতো। এই সামান্য পরিমাণ গোলা নষ্ট করা বিপজ্জনক ছিল। আগের তিনটি দ্রুত ফায়ারে তারা শত্রুর চল্লিশটি কামান ধ্বংস করেছিল।
সত্তরটির মধ্যে চল্লিশটি কামান হারিয়ে শত্রুর গোলন্দাজ বাহিনী আর তেমন কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারল না। শত্রুকে কাছে টেনে এনে এক জায়গায় জড়ো করে আক্রমণ করাটাই ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। এর মধ্যে সৈন্যদের ট্রেঞ্চের আশ্রয়ে থেকে গোলার আঘাত থেকে বেঁচে থাকতে হলো। অ্যাডলফ সহযোগীর ইঙ্গিতে দেখলেন, শত্রুর গোলন্দাজরা নতুন করে গোলা লোড করছে না এবং কামানের পাশে রাখা গোলাবারুদের বাক্সগুলো খালি পড়ে আছে। সত্যিই মনে হচ্ছিল তাদের গোলাবারুদ শেষ হয়ে গেছে।
অ্যাডলফ আরও পাঁচটি ছোট কামান সামনে এগিয়ে দিলেন। আগের হামলার জায়গায় পৌঁছানোর পর কোনো পাল্টা আক্রমণ না আসায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। অবশিষ্ট সব কামান সামনে আনা হলো এবং গুলির প্রস্তুতি নেওয়া হলো। যেহেতু শত্রুর গোলন্দাজদের কাছে গোলা নেই, তাই তিনি আর তাদের পেছনে সময় নষ্ট না করে ট্রেঞ্চের ভেতর থেকে মাথা বের করা রক্ষী বাহিনীর সৈন্যদের লক্ষ্য করে গুলি চালানোর নির্দেশ দিলেন।
“কামানের আঘাত থেকে সাবধান!”
সলিড শট বা নিরেট গোলা ট্রেঞ্চের বিরুদ্ধে খুব একটা কার্যকর নয়। এমনকি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ১২০ মিলিমিটারের ভারী কামানও ট্রেঞ্চের ভেতরে সুরক্ষিত সৈন্যদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারে না। শাও লিন তার সৈন্যদের কোনো আলাদা গর্ত বা শেল্টার তৈরি করতে না বলে ট্রেঞ্চেই অবস্থান করতে বললেন। চরম দুর্ভাগা না হলে নিরেট গোলার আঘাতে কারো মৃত্যু হওয়ার সম্ভাবনা নেই। বরং কিছু গোলা ট্রেঞ্চের পেছনের ঢালু মাটিতে লেগে গড়িয়ে পড়ার সময় অসতর্ক সৈন্যদের পায়ের আঙুলে আঘাত করল, যার ফলে তাদের ব্যথায় আর্তনাদ শোনা গেল।
অ্যাডলফ সলিড শটের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছিলেন। কয়েকবার ফায়ারের পর রক্ষী বাহিনীর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তার সাহস বেড়ে গেল। কামানগুলো ট্রেঞ্চের পাঁচশো মিটার দূরত্বে এগিয়ে আনা হলো এবং এবার স্পট শট বা ছররা গুলি ব্যবহার শুরু হলো। একই সাথে পনেরোটি একশো জনের পদাতিক বাহিনী এক হাজার পাঁচশো রাইফেলধারী সৈন্য নিয়ে সামনে এগিয়ে এল, লক্ষ্য ছিল শত্রুকে একবারে নিশ্চিহ্ন করা। অ্যাডলফ মনে মনে ভাবছিলেন, রক্ষী বাহিনীর এই উন্নত কামানগুলো দখল করে নিজেরা ব্যবহার করবেন।
“সতর্ক থাকো! শত্রুকে কাছে আসতে দাও, সব গুলি একসাথে খরচ করবে না, পয়েন্ট-শট ব্যবহার করো। শত্রু অকেজো হয়ে গেলেই গুলি থামিয়ে দেবে। কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরো, সাহায্যের গোলাবারুদ শীঘ্রই এসে পৌঁছাবে।”
“জি!”
শাও লিন হাতে ১৭-সিরিজের পিস্তল নিয়ে ‘নাইট আউল’ বাহিনীর সাথে প্রথম ট্রেঞ্চে অবস্থান করছিলেন। শাও লিনের কারখানায় তৈরি সব অস্ত্রের ক্যালিবার একই—রাইফেল, সাবমেশিনগান ও পিস্তল সব ৭.৬২ মিলিমিটারের। নাইট আউল বাহিনীর সৈন্যরা প্রথম ব্যাটেলিয়নের সাবমেশিনগান প্লাটুনের কাছ থেকে গুলি সংগ্রহ করেছিল, ফলে পঞ্চাশটি সাবমেশিনগানের শক্তি পুনরুদ্ধার হলো। তবে প্রতিটি বন্দুকের জন্য মাত্র নব্বইটি করে গুলি থাকায় তাদের মিতব্যয়ী হতে হলো। হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরা সুশৃঙ্খলভাবে একশো বিশ মিটারের দূরত্বে এসে থামল। দুটি একশো জনের দল দাঁড়িয়ে গুলি ছুড়তে শুরু করল, অন্যদের সুরক্ষার জন্য।
একশো মিটারের দূরত্বে আসার পর আরও দুটি দল থেমে একযোগে গুলি চালাল। চারশোটি গুলি ট্রেঞ্চের দিকে ধেয়ে এল, যা সৈন্যদের মধ্যে কিছুটা আতঙ্ক সৃষ্টি করল। তারা মাথা নিচু করে অপেক্ষা করছিল শত্রুর পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য। যদি তারা আশি মিটারের দূরত্বে থেমে যায়, তবে শাও লিনরা মাথা তুলে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে অকেজো করে দেবেন; আর যদি তারা না থামে, তবে আশি মিটারে পৌঁছানোর সাথে সাথে তারাও পাল্টা আক্রমণ করবেন।
হেসেন ভাড়াটে সৈন্যরাও সরাসরি ট্রেঞ্চে ঢুকে হাতাহাতি লড়াইয়ে জড়াতে চাইছিল না। চার্লি অ্যাডলফকে সাবমেশিনগান ও পিস্তল সম্পর্কে আগেভাগেই তথ্য দিয়েছিলেন, তাই কাছাকাছি লড়াইয়ে তারা টিকে থাকতে পারবে না বলেই ভয় পাচ্ছিল। আগের গুলিবর্ষণে শত্রুর তেমন ক্ষতি না হওয়ায় তারা কেবল কাছাকাছি এসে গুলির পরিকল্পনা করল। কাকতালীয়ভাবে, আশি মিটার দূরে এসে এক হাজার একশো রাইফেলধারী সৈন্য থেমে গেল এবং ছড়িয়ে পড়ে এলোপাতাড়ি গুলি চালাতে লাগল। তারা যখন নতুন করে গুলি লোড করছিল, শাও লিন তার তিনশো নাইট আউল যোদ্ধাকে নিয়ে ট্রেঞ্চ থেকে বেরিয়ে এলেন। পিস্তল, সাবমেশিনগান ও রাইফেলের সম্মিলিত আক্রমণে মাত্র দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যে শত্রুর তিনটি একশো জনের দল বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।
“ধুর ছাই! কামানগুলোকে একত্রিত করো, শত্রুকে চেপে ধরো! আমাদের সৈন্যদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছে।”
“স্যার, কামানগুলো খুব ছড়িয়ে আছে, তাই তেমন কোনো প্রভাব পড়ছে না।”
“তাহলে সব কামান সামনে নিয়ে এসো! শত্রুর কাছে আর কোনো গোলা নেই, তাই কোনো বিপদ নেই। পদাতিক বাহিনীকে এগিয়ে নিতে কামানের শক্তি ব্যবহার করো।”
অ্যাডলফ তার সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি দেখে বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন। তিন হাজার হেসেন ভাড়াটে সৈন্য, যারা ত্রিশ হাজার বিশাল বাহিনীর মধ্য থেকে বাছাই করা সেরা যোদ্ধা, তাদের একজনের মৃত্যুও তার কাছে অসহ্য ছিল। এই কৃপণ মানসিকতার কারণেই তিনি ছড়িয়ে থাকা কামানগুলোকে একত্রিত করলেন, আর এটাই ছিল রক্ষী বাহিনীর গোলন্দাজদের প্রতীক্ষিত সুযোগ। শত্রুর গোলন্দাজরা একত্রিত হতেই রক্ষী বাহিনীর সৈন্যরা তাদের লুকিয়ে রাখা শেষ অবশিষ্ট গোলাগুলো বের করল এবং অত্যন্ত দ্রুততার সাথে কামানে লোড করল।