একশ একত্রিশ অধ্যায়: মুখোশ খোলা

চুই নাইওয়েন মুহূর্তের মধ্যে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে যেন অনুভব করতে পারছিল, তার শরীরের রক্ত প্রথমে ঘাড়ে জমা হচ্ছে, তারপর সেখান থেকে ক্রমাগত উপরের দিকে উঠে আসছে, একেবারে মাথার তালু পর্যন্ত।

"তুমি......"

এমন পরিস্থিতির কথা সে মনে মনে আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল। তার সেই সময়ের কাজগুলো যে নিখুঁত ছিল না, তা সে জানত। ধরা পড়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র। কিন্তু শিয়াও লিং হঠাৎ কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই এভাবে আক্রমণাত্মকভাবে ছুটে এসে কৈফিয়ত চাইবে, তা সে কল্পনাও করেনি। এতে তার সাজানো সমস্ত যুক্তি এলোমেলো হয়ে গেল।

বিশেষ করে শিয়াও লিং-এর প্রচণ্ড রাগের সামনে মনে হচ্ছিল, যেন তার সব গোপনীয়তা সবার সামনে নগ্ন হয়ে পড়েছে।

শিয়াও লিং কোনো ভাবান্তরহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আসলে সেদিন তুমি ফেরার আগেই আমার জ্ঞান ফিরেছিল। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার কাছে সব সত্যি বলবে, কিন্তু পরে তুমি যা করেছ, তার জন্য আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।"

চুই নাইওয়েন নিজের কাছেই লজ্জিত বোধ করল।

শিয়াও লিং কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল: "এখন তুমি আমাকে সব খুলে বলো, আমি তোমাকে দোষ দেব না।"

উপায়ান্তর না দেখে চুই নাইওয়েন সেদিন যা ঘটেছিল, তার সবকিছু শিয়াও লিং-এর কাছে একে একে খুলে বলল। আসলে সেদিন কী ঘটেছিল তাতে শিয়াও লিং-এর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না; সে যা জানতে চাইছিল, তা হলো চুই নাইওয়েন যেটুকু গোপন করেছিল।

"তুমি নিশ্চয়ই তার কাছে কিছু যাচাই করতে গিয়েছিলে, আমাকে সরাসরি সেই ঘটনাটা বলো।" চুই নাইওয়েন থমকে গেল। পাঁচ সেকেন্ড ইতস্তত করার পর সে শিয়াও লিং-এর দিকে তাকাল: "তুমি কি তাকে ক্ষমা করতে পারো না? দয়া করে তার প্রতি একটু করুণা দেখাও।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই শিয়াও লিং প্রচণ্ড রেগে গেল। ইদানীং তার মেজাজ খুব খিটখিটে হয়ে উঠেছে, আর সবকিছুর মূলে এই ঘটনাগুলোই। যখনই সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে, তখনই আবার প্রচণ্ড রাগ তার ওপর ভর করে।

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং ওয়ার্ডের বাইরে যাওয়ার সময় চিৎকার করে বলল, "তুমি আর আমার বন্ধু নও, কখনোই না! তুমি অকৃতজ্ঞ একটা মানুষ! আমি তোমাকে চিরকাল ঘৃণা করব!"

কিছুক্ষণ আগেই যে শান্তভাবে কথা বলছিল, এখন তার এমন রূপ দেখে চুই নাইওয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। সে দ্রুত দৌঁড়ে গিয়ে শিয়াও লিং-এর হাত ধরে অনুনয় করতে লাগল।

শিয়াও লিং হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, "তোমার আর কিছু বলার দরকার নেই। তুমি কি জানো আমার হৃদয় কতটা ক্ষতবিক্ষত? আমি ভেবেছিলাম, যেভাবে আমি তোমাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিলাম, তাতে আমাদের সম্পর্ক অটুট থাকবে। কিন্তু ভাবিনি, তুমি তোমার বাবার জন্য লিন চেন জেনারেলকে হত্যার ঘটনাটি আমার কাছে গোপন রাখবে! তোমার কি কোনো বিবেক নেই!"

চুই নাইওয়েন অবাক হলো যে শিয়াও লিং সবকিছু জেনে ফেলেছে। তবে এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়, সে সহজাতভাবেই নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল: "তিনি আমার সাথে যাই করে থাকুন না কেন, তিনি শেষ পর্যন্ত আমার বাবা। তার করা জঘন্য কাজগুলো আমি নিজের মুখে তোমাকে বলার সাহস পাইনি।"

শিয়াও লিং-এর চোখে তখন খুনের নেশা। সে কঠোর কণ্ঠে বলল, "কেন? তোমার বাবা বাবা, আর আমার বাবা কি তবে মরার জন্যই জন্মেছিলেন!"

চুই নাইওয়েন একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অপরাধবোধে মাথা নিচু করল, চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি, আমি স্বার্থপর। তুমি আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছিলে, অথচ আমি বারবার তোমাকে আঘাত করে গেছি।"

শিয়াও লিং আর কোনো কথা বলতে চাইল না। সে নিজেকে বিশ্বাসঘাতকতার কেন্দ্রবিন্দুতে অনুভব করছিল। চারপাশের মানুষগুলোর ওপর বিশ্বাস হারিয়ে সে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

ও মিসেস যদি জেগে উঠতেন, কতই না ভালো হতো! শিয়াও লিং মরিয়া হয়ে ভাবল। সে চুই নাইওয়েনকে আর দেখতে চাইছিল না, তাই দ্রুত পায়ে বেরিয়ে পড়ল, নিজের কান্না চেপে রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল।

"শিয়াও লিং......"

লোকে বলে, অটল বিশ্বাস থাকলে পাথরও গলে। শিয়াও লিং অস্পষ্টভাবে একটি কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, কেউ তার নাম ধরে ডাকছে। সে থমকে দাঁড়াল। বিশ্বাস করতে না পেরে ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে ও মিসেসের বিছানার দিকে তাকাল।

দীর্ঘদিন বিছানায় পড়ে থাকায় পুষ্টির অভাব এবং ব্যায়ামের অভাবে ও মিসেসের শারীরিক অবস্থা খুব শোচনীয় ছিল। তার শরীরে অসংখ্য মনিটরিং যন্ত্র লাগানো ছিল। শিয়াও লিং দেখল, সেই সব যন্ত্রপাতির আড়ালে ও মিসেস কষ্ট করে চোখ সামান্য খুলে তার দিকে তাকানোর চেষ্টা করছেন।

এই ঘটনার অনেক পরে, যখনই শিয়াও লিং সেই মুহূর্তটির কথা মনে করে, তার কেবল একটি কথাই মনে পড়ে—"বজ্রাহত হওয়ার মতো অনুভূতি"। যদিও আধুনিক যুগে বজ্রপাতের ঘটনা খুব একটা দেখা যায় না।

শিয়াও লিং সবেমাত্র প্রচণ্ড রাগ ঝেড়েছে, তাই এখন সে কোনো অনুভূতিই অনুভব করতে পারছিল না। সে ও মিসেসের নাম ধরে ডাকার সাহসও পাচ্ছিল না, পাছে এটি ঈশ্বরের কোনো নিষ্ঠুর রসিকতা হয় এবং তার ডাকে তিনি আবার অচেতন হয়ে পড়েন।

সে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। দেখল ও মিসেসের চোখের পাতা ধীরে ধীরে খুলছে, আর তার চোখ দিয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

চুই নাইওয়েন ইতিমধ্যে ডাক্তার ডাকার জন্য দৌঁড়ে গেছে। ওয়ার্ডে এখন শুধু শিয়াও লিং আর ও মিসেস। সেই চোখের জল দেখে শিয়াও লিং-এর মনে হলো তার হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। সে ধীরে ধীরে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল, ও মিসেসের কাঁপা হাতটি নিজের হাতে নিল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কথা বের হলো না। সে এখন বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে সে কী ভুল করেছে, ও মিসেসের শয্যাপাশে সে কী নাটকই না মঞ্চস্থ করেছে।

"লিন... চেন..."

কষ্টের সাথে ও মিসেসের কণ্ঠে কফ জমে থাকা ভারী আওয়াজ শোনা গেল। জেগে ওঠার পর তিনি যে দ্বিতীয় শব্দটি উচ্চারণ করলেন, তা ছিল শিয়াও লিং-এর বাবার নাম। শিয়াও লিং-এর চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল পড়তে লাগল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ও মিসেসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল। ভাগ্যক্রমে ডাক্তাররা ততক্ষণে পৌঁছে গিয়েছিল, আর চুই নাইওয়েন কোনোমতে শিয়াও লিং-কে সরিয়ে নিল।

তাদের দ্রুত ওয়ার্ড থেকে বের করে দেওয়া হলো। ডাক্তাররা ও মিসেসকে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। শিয়াও লিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

ওয়ার্ডের বাইরে অপেক্ষা করার সময় শিয়াও লিং কঠোর স্বরে বলল, "এজন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।"

চুই নাইওয়েন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তার এই কঠোর আচরণটি হঠাৎই খুব সরল মনে হলো। সে মাথা নাড়ল: "আমি যা করেছি, তা যে কেউই করত, যে কেউই করতে পারত।"

শিয়াও লিং কিছুক্ষণ থামল। তার আবেগ আর অহংকার তাকে চুই নাইওয়েনের সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে দিচ্ছিল না। কিন্তু বিবেক তাকে বাধ্য করল ন্যায্য কথাটি বলতে: "আন্তরিকতা সবারই থাকে, কিন্তু সবাই ত্যাগের মূল্য বোঝে না। আমি এক ঘটনার দোষ অন্য ঘটনার ওপর চাপাব না।"

চুই নাইওয়েন হঠাৎ বুঝতে পারল শিয়াও লিং আসলে কেমন মানুষ, হয়তো এতক্ষণে সে সেটা বুঝতে পারল। সে অত্যন্ত যুক্তিবাদী একজন মানুষ, পুরুষের মতো করে চিন্তা করে, আবেগ কখনোই তার বিচারবুদ্ধিকে আচ্ছন্ন করতে পারে না।

"বাবা... মানে প্রিন্সিপাল চুই, সেদিন আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম লিন চেন জেনারেলের মৃত্যুর সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তিনি স্বীকার করেছিলেন। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, কারণ আমি চাইনি এই ঘটনা আমাদের কষ্টার্জিত সুন্দর সম্পর্কটিকে নষ্ট করে দিক। আমি এই সম্পর্কটিকে অনেক গুরুত্ব দিই, আমি কৃতজ্ঞ।"

চুই নাইওয়েন নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিল। শিয়াও লিং তার কথার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে কাঁচের জানলা দিয়ে ওয়ার্ডের ভেতরকার অবস্থা দেখছিল।

কিন্তু চুই নাইওয়েন তাতে কিছু মনে করল না। "তোমার যদি প্রয়োজন হয়, আমি আমার বাকি জীবন তোমার সেবায় উৎসর্গ করব। একজন মেয়ে হিসেবে জেনারেল লিন চেনের মৃত্যুতে তোমার কষ্টটা আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু যাই হোক না কেন, আমিও তো একজন মেয়ে।"

চুই নাইওয়েন কাঁদতে লাগল। এতক্ষণে সে ভেঙে পড়ল। শিয়াও লিং আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত হয়েছে। তার ভ্রু কুঁচকানো, যেন সে কিছু একটা চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

আসলে সে চুই নাইওয়েনের অনুরোধের সাথে লড়াই করছিল না, বরং সে প্রাণপণে চেষ্টা করছিল যাতে চুই নাইওয়েনের কথাগুলো তার নিজের সংকল্পকে টলাতে না পারে।