একশো সাততম অধ্যায়: মৃত্যুর যোগ্য

যদিও শিশুটি বলেছিল যে সে তার মায়ের বংশপরিচয় বহন করছে, তবুও এটি নিশ্চিত করে বলা যায় না যে এটি সেই ধূর্ত শেয়ালের কোনো পুরনো পাপের ফসল কি না। তা না হলে, এই দুই মায়াবী শেয়াল কেন শিশুটির কোনো ক্ষতি করার সাহস পায়নি?

আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলাম এবং চারপাশটা ভালো করে খুঁজে দেখলাম, কিন্তু শিশুটির বাবাকে কোথাও খুঁজে পেলাম না। বিষয়টি নিয়ে বেশি কথা বলে নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে আমি কালো শেয়ালটিকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি লোকটিকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?"

কালো শেয়ালটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এবং চোরের মতো আমার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ভেতরে... ঘরের ভেতরে..."

আমি আঙিনায় প্রবেশ করলাম, কালো শেয়ালটির দিকে একবার শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম। ছোট ছেলেটি তড়িঘড়ি করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং 'হু শিয়ান দাদু' বলে ডেকে আমার পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।

তখনও পুরোপুরি সন্ধ্যা নামেনি। ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দেখতে পেলাম দেয়ালের ধারের চেয়ারে একটি লোক বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে। লোকটির মাথা নিচু ছিল, যেন সে অজ্ঞান হয়ে গেছে, অথবা হতে পারে সে মারাও গেছে।

আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে লোকটিকে খুঁটিয়ে দেখলাম। দেখলাম লোকটি সেই বৃদ্ধ ভিখারির চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। তার পরনের কাপড়গুলো ছিন্নভিন্ন এবং তালি দেওয়া। চুলগুলো কতদিন কাটা হয়নি কে জানে, জট পাকিয়ে পাখির বাসার মতো হয়ে আছে।

ছোট ছেলেটি ঘরে ঢুকেই বাবাকে ডেকে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার হাত ধরে নাড়াতে লাগল। আমি চোখ নামিয়ে দেখলাম লোকটির প্যান্টের কোমর খোলা। মনে মনে শিউরে উঠে ভাবলাম, এই লোকটিকে কি তবে এই দুই শেয়াল-রমণী অমানুষিক নির্যাতন করে মেরে ফেলেছে?

আমি যখন এসব ভাবছি, তখন হঠাৎ পিঠের ওপর এক ধরণের কোমল অনুভূতি হলো। দুটি নরম হাত আমার কোমরের পাশ দিয়ে এসে আমার পেটের ওপর আলতো করে চাপ দিতে লাগল।

"তিন নম্বর প্রভু, আমি লোকটির কোনো ক্ষতি করিনি। এসব তো সেই ছোট মায়াবিনী আমাকে দিয়ে করিয়েছে, আপনি আমাকে দোষ দেবেন না..." কালো শেয়ালটি আদুরে গলায় বলল, যার উষ্ণ নিঃশ্বাস আমার কানে শিরশিরানি ধরিয়ে দিচ্ছিল।

এই কালো শেয়ালটির রুচি তো বেশ অদ্ভুত। যদিও জিনহুয়া দেবী বলেছিলেন যে হু সান ইয়ে (হু শিয়ান) দেখতে সুদর্শন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে তো এক নোংরা ও দুর্গন্ধযুক্ত বৃদ্ধ ভিখারি। এমন মানুষের সাথেও সে শারীরিক সম্পর্ক করতে পারে! আমার মনে হলো, এটি সম্ভবত এক ধরণের 'অকৃত্রিম ভালোবাসা'।

আমি তার থাবাটি চেপে ধরে সরিয়ে দিলাম এবং তাকে টেনে আঙিনায় নিয়ে এলাম।

"তিন নম্বর প্রভু, তিন নম্বর প্রভু..." কালো শেয়ালটি আদুরে কণ্ঠে ডাকতে লাগল।

আমি পেছন ফিরে তাকালাম, সে সাথে সাথে করুণ মুখ করে বড় বড় জলভরা চোখে আমার দিকে তাকাতে লাগল। আমি হাত তুলে সেই পুরনো গাছটিকে নির্দেশ করলাম যেখানে সে আগে লুকিয়ে ছিল এবং বললাম, "যাও, ওইখানে গিয়ে উপুড় হয়ে দাঁড়াও।"

কথাটি শুনে সে একটু থমকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত গিয়ে গাছটিকে ধরে তার নিতম্ব উঁচিয়ে ধরল।

উম...

আমি তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলাম, তারপর বললাম সে যেন এই মায়াজাল বা রূপ পরিবর্তন বন্ধ করে দেয়, কারণ এটি দেখতে বিচ্ছিরি লাগছে, সেই কালো শেয়ালের রূপটিই বরং ভালো ছিল।

আমার কথা শুনে সে পেছন ফিরে আমাকে একটি চোখ মারল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে তার সেই কালো শেয়ালের রূপে ফিরে গেল। সেই সাথে আদুরে কণ্ঠে বলল, "তিন নম্বর প্রভু, একটু সাবধানে করবেন, আমি তো এই প্রথম..."

আমি তার কথায় বিশ্বাস করার পাত্র নই। আমি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম এবং নিচু হয়ে মাটি থেকে একটি বড় ইটের টুকরো তুলে নিলাম।

"আসলে আমি অনেক দিন ধরেই হু সান ইয়ে-র নামের ভক্ত, কিন্তু সুযোগ পাচ্ছিলাম না..." কালো শেয়ালটি তখনও অত্যন্ত লজ্জা পাওয়ার ভান করে বিড়বিড় করছিল।

আমি তার পেছনে গিয়ে হাত উঁচু করে সেই বড় ইটের টুকরোটি তার মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলাম। কিন্তু ঠিক তখনই সেই সাদা শেয়ালটি, যাকে এই কালো শেয়ালটি বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করছিল, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কালো শেয়ালটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।

কালো শেয়ালটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং আমাকে ইট হাতে দেখে তড়িঘড়ি করে ওঠার চেষ্টা করল। আমি এক লাথি মেরে সাদা শেয়ালটিকে সরিয়ে দিলাম এবং দ্রুত গিয়ে কালো শেয়ালটির লেজের ওপর পা রাখলাম।

"তিন নম্বর প্রভু, আমি আর এমন করব না, আমাকে মাফ করে দিন..." কালো শেয়ালটি ভয়ে চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করতে লাগল।

কিন্তু আমি আর দেরি না করে ইটের আঘাতে তার খুলি চূর্ণ করে দিলাম। এই পাহাড়ি অশরীরী প্রাণীদের সাধনা করে শক্তি অর্জন করা সহজ নয়, কিন্তু তার উচিত হয়নি গ্রামে ঢুকে মানুষের প্রাণহানি ঘটানোর।

কালো শেয়ালটি মাটিতে পড়ে একটু কেঁপে উঠল এবং তারপর পুরোপুরি নিথর হয়ে গেল। এই মায়াবিনী মারা যাওয়ার সাথে সাথে সেই সাদা লোমের ছোট শেয়ালটিও কথা বলার ক্ষমতা ফিরে পেল। সে তার দিদিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল এবং তার থাবা দিয়ে শেয়ালটির দেহ স্পর্শ করতে লাগল।

আমি সাদা শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে বললাম, "আমাদের হু শিয়ানদের পক্ষে সাধনা করে শক্তি অর্জন করা সহজ নয়, কিন্তু সেই শক্তির জোরে নিরপরাধ মানুষের প্রাণ নেওয়া উচিত নয়। এই গ্রামের তরুণদের কি বাবা-মা বা ভাইবোন নেই? এখন তাদের মৃত্যুতে কি তাদের স্বজনরা কষ্ট পাচ্ছে না? তার এই পরিণতির জন্য সে নিজেই দায়ী!"

সাদা শেয়ালটি কালো শেয়ালটির দেহের ওপর শুয়ে বোকার মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ধবধবে সাদা লোম রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেছে। সে হু সান ইয়ে-র নামের ভয়ে নাকি আমার কথায় বিচলিত হয়ে, নড়াচড়া না করে চুপচাপ শুয়ে রইল।

"যদি একজন সৎ হু শিয়ান হিসেবে থাকতে পারো, তবেই ভবিষ্যতে মন্দিরে ধূপ-নৈবেদ্য পাওয়ার সৌভাগ্য হবে। আমাদের মতো অমর প্রাণীদের জীবন অনেক দীর্ঘ, ক্ষণিকের আনন্দের জন্য পুরো জীবন নষ্ট করা উচিত নয়। এরপর কী করবে, তা নিজেই ভেবে দেখ।" ছোট শেয়ালটিকে এই কথা বলে আমি সেই বাবা ও ছেলেকে দেখার জন্য ঘরে ফিরে গেলাম।

যখন আমি সেই নোংরা মানুষটিকে পিঠে করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম, তখন সেই সাদা শেয়ালটি আর সেখানে ছিল না, এমনকি কালো শেয়ালটির মরদেহও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

আমি বাবা ও ছেলেকে গ্রামের বাইরের দেবীর মন্দিরে নিয়ে গেলাম। অনেক চেষ্টা করলাম, নাকে চাপ দিলাম, মুখে জল ছিটিয়ে দিলাম, কিন্তু লোকটির কোনো জ্ঞান ফিরল না। যদি লোকটির শরীরে প্রাণের স্পন্দন না থাকত, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তাকে মৃত বলে ধরে নিতাম।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন দেখলাম সে কিছুতেই জেগে উঠছে না, তখন ছেলেটিকে বললাম যে যদি আর কোনো বিপদ হয়, তবে যেন আগের মতোই আমাকে ডেকে পাঠায়। আমার আরও জরুরি কাজ ছিল, তাই আমি সেখান থেকে চলে গেলাম।

কথাটি শুনে শিশুটি মাথা নাড়ল এবং 'হু শিয়ান দাদু' বলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আমাকে ধন্যবাদ জানাল। আমি হাত নেড়ে তাকে উঠতে বললাম এবং তাদের থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে মাটিতে বসলাম, তারপর নিজের জিভের ডগায় কামড় দিলাম।

"তুমি তাকে কী করেছ?"
"কিছুই করিনি, সে নিজেই বলেছিল তার আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে যেতে চায়... আমার মনে হয় সে মারা যায়নি, তাই না?"

আমি চোখ খোলার আগেই লিন মিয়াও এবং লি কিয়ানউ-এর ঝগড়ার আওয়াজ শুনতে পেলাম। পরক্ষণেই আমার বুকে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করলাম। আমি চোখ খুললাম এবং হাঁপাতে হাঁপাতে কাশতে শুরু করলাম।

"আরে? জেগেছে, জেগেছে!" লি কিয়ানউ চিৎকার করে উঠল।

লিন মিয়াও দ্রুত আমাকে ধরে বসাল এবং জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। সে ভেবেছিল আমি বোধহয় মারা গেছি, কারণ অনেকক্ষণ আমি শ্বাস নিচ্ছিলাম না।

আমি বুক চেপে ধরলাম। ফুসফুসে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল। মনে হলো, আর একটু দেরি হলে সত্যিই হয়তো আমি মারা যেতাম। আমি মাথা নাড়লাম, তাকে চুপ করতে ইশারা করলাম যাতে একটু সামলে নিতে পারি।

লি কিয়ানউ জল আনতে গেল। সেই খুঁড়িয়ে চলা ছোট প্রাণীটি খাটের পাশে শুয়ে তার অর্ধেক পা ঝুলিয়ে দিয়ে বলল, "চুক চুক, তোমরা মানুষগুলো সত্যিই বড় দুর্বল, একটুতেই শেষ হয়ে যাও।"

"তুমি এই পুরনো শেয়াল, নিজের গায়ে লাগে না বলে কত কথাই না বলছ! আগে কেন আমাকে সতর্ক করোনি? আমি যদি বোকার মতো আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতাম, তবে সত্যিই মরে যেতাম।" আমি বিরক্ত হয়ে তাকে এক নজর তাকালাম।

সে তখনও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বিড়বিড় করে বলল, "আমি কী করে জানব যে এমন হবে? আর তাছাড়া, যখন তোমাকে আত্মার আহ্বান জানানো হয়েছিল, তখনও তো মরোনি। যদি মরেও যেতে, তবে ওই জিয়াং নামের ছেলেটিকে দিয়ে তোমাকে জ্যান্ত লাশ বানিয়ে ফেলতাম।"

আমি লাথি মেরে তাকে খাট থেকে নিচে ফেলে দিলাম। সে খিলখিল করে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লি কিয়ানউ আমাকে জল দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "এই পুরনো শেয়ালটার কী যে গন্ধ! হাজারবার তাড়ালেও যায় না। এখন আবার খুব বুদ্ধি দেখাচ্ছে।"

কথা শেষ করে লি কিয়ানউ অলসভাবে চোখ তুলে আমাদের দিকে তাকাল, তারপর নিজের চকচকে টাক মাথায় হাত বুলিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় টেনে টেনে বলল, "গ্রামে ঢাক-ঢোল বাজছে, কী যেন এক কাণ্ড হচ্ছে। যাই, দেখে আসি। ফিরে আসতে একটু দেরি হবে।"

তার কথা শুনে খেয়াল করলাম, সত্যিই বাইরে ঢাক-ঢোলের শব্দ পাওয়া যাচ্ছে, যা একটু আগেই শোনা যাচ্ছিল না।

আমাকে জানালার দিকে তাকাতে দেখে লিন মিয়াও আমার মাথাটা ঘুরিয়ে নিজের দিকে নিয়ে এল। সে আমার চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ছোট চৌ, তোমার মাথাটা... কি কোথাও আঘাত পেয়েছে?"

তার উদ্বেগের দিকে তাকিয়ে আমি মাথা নাড়লাম। কিন্তু লিন মিয়াওয়ের হাত আমার গালের ওপর থাকায় খুব একটা মাথা নাড়তে পারলাম না। শুনলাম লিন মিয়াও বলছে, "তাহলে তুমি ওই শেয়ালটার সাথে কথা বলছিলে কেন? কিছুক্ষণ আগে খাটের ওপর পড়ে মরে যাওয়ার ভান করছিলে, তোমার যদি কোনো সমস্যা হয় তবে আমাকে বলো..."

"আমার সত্যিই কিছু হয়নি।" আমি দ্রুত আমার গাল থেকে তার হাত দুটি সরিয়ে তাকে দেয়ালের দিকে ঠেলে দিলাম।

"কী... কী হলো?" লিন মিয়াও ঘুরে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে বিস্ময়।

"তুমি কি দেখছ না আমাদের দেয়ালটা মেরামত করা দরকার?" আমি লিন মিয়াওকে টেনে তুলে নিচু অংশের দেয়ালটি দেখালাম।

লিন মিয়াও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল এবং দেয়ালটি দেখার জন্য নিচু হলো। তার সেই ভঙ্গিটি সেই মায়াবিনী শেয়ালটির মতো ছিল না, তাই আমি দ্রুত হাত দিয়ে তার কোমরটি নিচের দিকে চাপ দিলাম।

"কী হলো?" লিন মিয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকাল।

"না... কিছু না, আমি শুধু দেখছিলাম..."
"আরে, তোমার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে!" লিন মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত আমার নাক মুছিয়ে দিতে এল।

আমি নাক চেপে ধরে বোকার মতো হেসে বললাম, "কিছু না, মনে হয় অতিরিক্ত জিনসেং খেয়ে ফেলেছি।"