অধ্যায় সাতাশি: বেইজিং পৌঁছানো

জিংচেংয়ের চারটি প্রবেশদ্বার প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে খুলে যায়, প্রতিদিন এখানে অপেক্ষা করে অনেক মানুষ,繁华 জিংশি যেন朝堂এর প্রভাব থেকে অব্যাহত থাকে, হয়তো朝堂এর বিষয়গুলি সাধারণ মানুষের সাথে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।

তবে, মনোযোগী মানুষ অনেক পার্থক্য দেখতে পারে, প্রতিদিন প্রবেশদ্বারের সৈনিকেরা তেমন ভালোভাবে আচরণ করতো না, কিন্তু এই কয়েকদিন তারা খুবই গম্ভীর। প্রত্যেকের মুখে একটি মনোযোগী ভাব ছিল, চোখগুলো সতর্কতার সাথে চলন্ত জনসমষ্টিকে দেখছিল, যেন কাউকে খুঁজছে। এটি পার হওয়া মানুষদের একটু কাঁপিয়ে তোলে,城门 পারাপারের গতি অনেক বেড়ে যায়, আশ্চর্যের বিষয় হলো এই সৈনিকেরা কাউকে অসুবিধায় ফেলছিল না, কিংবা কোনো প্রশ্ন করছিল না, শুধু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

দুপুরের পর, তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল, পৃথিবী কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠলো, জিংচেংয়ের দক্ষিণ দরজায় দুইজন এল, কেউ তাদের লক্ষ করল না। একজন সাদা লম্বা পোশাক পরেছে, মাথায় একটি চতুর্ভুজ মাথাব্যাগ পরেছে, হাতে একটি কাগজের পাখা রয়েছে। এই ব্যক্তির পেছনে একটি নীল পোশাকের ছোট সেবক চলেছে, দেখতে যেন সে তার অনুসারী।

জিংশি প্রতিদিন এমন অনেক মানুষ দেখে, তাই কেউ তাদের পার্থক্য চিনতে পারেনি। সাদা পোশাকের যুবক হাতে থাকা পাখা নাড়িয়ে ধীর গতিতে城门 এ প্রবেশ করল, সেবক তার ঘোড়াগুলো ধরে ধীরে ধীরে তার পেছনে চলল।

繁华 জিংশি রাস্তাগুলো দেখে সাদা পোশাকের যুবক সামান্য কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখের অভিব্যক্তি জটিল, নিজে নিজে বলল, “কোনোদিন তরুণ বেপরোয়া ছিলাম, কেউ আমাকে এখানে থেকে চলে যেতে বাধ্য করেছিল, এবার ফিরে এসেছি, দেখতে চাই এই জিংহুয়া ধোঁয়া।”

সেবক জটিল চোখে তার মালিককে দেখল, সে আগের ঘটনা ভুলেনি, কিন্তু সে তার মালিকের মতো নয়, সত্যিই এই বেদনাদায়ক জায়গায় ফিরে যেতে চায় না। হয়তো এটাই সেবক আর মালিকের পার্থক্য, একজন সেবক থাকতেই হবে, অন্যজন হতাশ হলেও যুবকই রয়ে যাবে।

“মালিক, আমরা কোথায় যাব?” মালিককে সেখানে স্থির দাঁড়িয়ে দেখে, চারপাশের মানুষ তাকাচ্ছে, সেবক দ্রুত এসে মালিকের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল।

সামান্য উদ্বিগ্ন সেবককে দেখে সাদা পোশাকের যুবক মাথা হেলাল, ধীর স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, এবার আমি আগের মতো কাউকে ঠেলে দেব না, আমি তাদের বুঝিয়ে দেব, তরুণ গরিবের অবহেলা করো না।”

সেবক একটু অবাক হল, কিন্তু আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল, মালিকের চোখের দৃষ্টি খুব পরিচিত, আগের সেসব লোকের মতো কেন? মালিক কি সেসব লোকের মতো হয়ে গেছে?

নিজেকে হাসতে হাসতে, সাদা পোশাকের যুবক মনে করল এটা সেবকের সঙ্গে বলা উচিত নয়, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “যাও, ফেংইয়ু লৌ!” বলেই এগিয়ে গেল, সেবক ধীরে ধীরে তার পেছনে চলল। কেউ এই দাস-প্রভুর দিকে লক্ষ্য করল না, তারা দ্রুত城门 থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার আগের মতো শান্তি ফিরে এল, যেন তারা কখনোই এসেছিল না।

জিংশির জিজিনচেং সম্রাটের আবাসস্থল, এটি সবার জানা বিষয়, তিয়ানসি সম্রাট এখন সেখানে থাকেন। অনেকেই ভিতরের অবস্থা জানতে চায়, কিন্তু খুব কম লোক সেখানে যেতে পারে। যারা প্রকৃতপক্ষে ভিতর জানতে পারে, তারা হলেন সম্রাট নিজে, তার স্ত্রী বা সম্রাটের নিকটস্থ কুমারী।

তিয়ানসি সম্রাট এখন তার নিকটস্থ কুমারীকে সাক্ষাৎ করছেন, যিনি শিশুদের কান্না থামাতে পারেন, তিনি হলেন ডংচাং-এর সুপারভাইজার ওয়েই চাও।

“ওয়েই গংগং, অবশেষে তোমাকে পেয়ে গেলাম।” মাটিতে কৃতজ্ঞচিত্তে বসে থাকা ওয়েই চাওকে দেখে তিয়ানসি সম্রাট ধীরে ধীরে তার আসনে গিয়ে বসলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বললেন।

সম্রাটের ভাষা শুনে ওয়েই চাওর মন ভারাক্রান্ত হল, এইবারের কাজ ডংচাং ভালো করেনি, জিনইয়ুয়েই তাদের রীতিমতো পিছিয়ে দিয়েছে। সময়ে দেরি হয়েছে, পাওয়া তথ্যও সম্পূর্ণ নয়, তিনি মনে মনে ওয়েই ঝংসিয়েনকে দোষ দিলেন।

“আমি দোষী, প্রভু আমাকে শাস্তি দিন।” একজন অভিজ্ঞ কুমারী হিসেবে ওয়েই চাও জানেন কখন নম্র হতে হয়, হার মানলেও আবার সুযোগ পাওয়া যায়, কিন্তু সম্রাটের বিশ্বাস হারালে সব শেষ।

সম্রাট ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, কোনো যুক্তি দিলেন না, এটা ওয়েই চাওর উচ্চতা নির্দেশ করে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট বললেন, “উঠো! তোমার বয়স বেশ হয়েছে, মাটিতে বসে ঠান্ডা লাগবে।”

“আমি আপনার করুণার জন্য কৃতজ্ঞ।” সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে ওয়েই চাও ধীরে ধীরে উঠলেন, এক ছোট কুমারীর কাছ থেকে একটি বেঞ্চ নিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। সম্রাটের সামনে বসতে পারা লোক খুবই কম, কুমারীর মধ্যে আরও কম,司礼监-এর প্রধান কুমারী ওয়াং আন এবং সম্ভবত ওয়েই চাও, আরেকজন হলেন সম্রাটের পাশে দাঁড়ানো চেন হং।

“যে তথ্য তোমরা পেয়েছ তোমরা নিয়ে এসো! আশা করি সময়ে দেরি হওয়া সত্ত্বেও তথ্য আমাকে হতাশ করবে না।” সম্রাট হেসে বললেন, যেন মনে হয় খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন না, পেছনে দাঁড়ানো চেন হং-এর দিকে চোখ ইঙ্গিত করলেন।

ওয়েই চাও怀抱ে রাখা তথ্য চেন হংকে দিলেন, মুখে উদ্বেগ দেখা গেল, সম্রাট যখন পড়তে শুরু করলেন, তিনি সাবধানে উঠে দাঁড়ালেন, যেন বেঞ্চে কাঁটা লেগেছে, আর বসতে পারছেন না।

আড়ম্বরহীনভাবে奏折টি খুলে তিয়ানসি সম্রাট মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন, সম্প্রতি অনেক奏折 তিনি নিজেই পড়ছেন। লি লান পাশে না থাকায় তিনি অস্বস্তিতে রয়েছেন, আগ্রহী যে দ্রুত তাকে ফিরে আনবেন।

奏折টি ধীরে ধীরে বন্ধ করে তিয়ানসি সম্রাট সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, ওয়েই চাওর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “যদিও সময় একটু দেরি হয়েছে, তথ্য ভালো, তুমি কি এটা বাইরে কাউকে জানাওনি?” সম্রাট যেন ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত ভাবেই প্রশ্ন করলেন।

“আমি তো সাহস করব না, এটা তো আপনার নিজে ন্যস্ত কাজ।” সম্রাটের কথাকে সহজাত মনে করে ওয়েই চাও তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে গিয়ে বারংবার ব্যাখ্যা করলেন।

“উঠো! আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি, কেবল কথার জন্য বললাম! চেন হং, গত কয়েকদিনে যেই ইয়ানও নিয়ে এসেছিল, তার থেকে কিছু ওয়েই চাওকে দাও, সে অনেক পরিশ্রম করেছে।” সম্রাট হাসলেন, পেছনের চেন হংকে বললেন।

“আমি লজ্জিত, পুরস্কার গ্রহণ করব না।” ওয়েই চাও এখন একটু স্পর্শিত, তার কাজ ভালো হয়নি, কিন্তু সম্রাট তার প্রতি অভিযোগ করেননি, বরং সান্ত্বনা দিয়েছেন।

হালকা করে奏折 হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে龙书案এ আঙুল দিয়ে ঠোকাঠুকি করতে করতে তিয়ানসি সম্রাট গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।奏折ে লেখা তথ্য সঠিক, তার ভাবনার সঙ্গে মিলে, ঝংতিংবির ব্যাপারে মিথ্যা অভিযোগ হয়েছিল। কিছু কাজ অতিরিক্ত হলেও কারণ ছিল।奏折ে তথ্যের পাশাপাশি কিছু典型 উদাহরণ এবং সাক্ষীর বিবৃতিও ছিল।

ওয়েই চাও তার প্রতি বিশ্বস্ত, তাই奏折 সত্যি বলে মনে হয়, অর্থাৎ ঝংতিংবি ভুল করেনি, বরং কেউ তাকে নিচে নামানোর চেষ্টা করেছে। এই চিন্তা নিয়ে সম্রাট চোখ মুড়ে নিলেন, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

ভোট চাই? অবশ্যই, ভোট দিন!