অধ্যায় আটষট্টি সম্রাটের দরবারে উপস্থিতি

সুন চেংজং মূলত তায়চাং সম্রাটের শিক্ষক ছিলেন, তবে তায়চাং সম্রাটের মৃত্যুর পর থেকে রাজদরবারে নতুন কোনো নিয়োগ হয়নি। তাঁর হানলিন সংস্থায় নিয়োজিত পদটি কেবলমাত্র নামেই ছিল, তাই এই ক’দিন তিনি বাড়িতে থাকতেন।

একবার সুন চেংজং-এর দিকে তাকিয়ে ইয়াং হে-র মুখে বিস্ময়ের ছায়া ভেসে গেল, যদিও আগে তিনি এই প্রবীণ ব্যক্তিকে কয়েকবার দেখেছেন, কিন্তু কখনও সত্যিই কথা হয়নি। আজ এই প্রবীণের বাড়িতে এসে ইয়াং হে বুঝতে পারলেন, তিনি সত্যিই একজন ভাল কর্মকর্তা; বিশেষ এই সময়ে, সততা ও আত্মসংযম বজায় রাখা অত্যন্ত কঠিন।

সামান্য চিন্তা করে ইয়াং হে হাসিমুখে বললেন, “সুন মহাশয়, এই ভোজের খরচ আপনি বাঁচাতে পারবেন না। আপনি আমাদের ভিতরে আমন্ত্রণ না জানালেও, এই পানীয় আপনি এড়াতে পারবেন না।”

ইয়াং হে একবার সুন চেংজং-এর পেছনের বাড়ির দিকে তাকালেন, এমন ঘর কেবল গ্রাম্য কৃষকের বসবাসের জন্যই উপযুক্ত। কল্পনা করা কঠিন, এক মহান সম্রাটের শিক্ষক এমন ঘরে বাস করছেন।

ঠিক তখনই, যখন সুন চেংজং জানতে চাইছিলেন কেন, প্রতিদিন নির্জন এই দরজার সামনে আবারও একদল মানুষ এসে হাজির হল। তবে এবার আগতরা আলাদা।

একটি ছোট নীল পালকি, দেখতে একেবারে সাধারণ, এমনকি গ্রামের সম্পদশালীদের পালকির চেয়েও কম আকর্ষণীয়। তবে পালকির সামনে থাকা প্রহরীরা, যারা রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষী—তাদের উপস্থিতিতে কাউকে অবহেলা করা যায় না।

পালকির পর্দা উঠতেই, রাজবেশে এক বৃদ্ধ দাস ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। দরজায় দাঁড়ানো কর্মকর্তাদের দেখে তিনি সামান্য থমকে গেলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “আপনারা সবাই অনেক আগে এসেছেন! মনে হচ্ছে আমি দেরি করেছি।”

“চেন মহাশয়, আমরা আগে এলেও কোনো লাভ নেই! সবকিছুই আপনার দক্ষতার উপর নির্ভর করে।” ইয়াং হে চেন মহাশয়কে নিয়ে কোনো বিরূপ ধারণা রাখেননি, জানতেন তিনি কেবল সম্রাটের প্রিয়ই নন, বরং ন্যায়বান ও সৎ, রাজপ্রাসাদের কুচক্রী দাসদের মতো নন।

“ইয়াং মহাশয়, আপনি এমন বললে আমি লজ্জিত। সুন মহাশয় কে? আদেশ গ্রহণ করুন।” চেন হং ধীরে ধীরে ভিড়ের মাঝে এগিয়ে গিয়ে, সবার মুখের দিকে তাকিয়ে, শেষে সুন চেংজং-এর দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।

“আমি, সুন চেংজং, রাজ আদেশ গ্রহণ করছি; সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।” সুন চেংজং কিছুটা হতবাক হলেও বিনয়ের সঙ্গে মাটিতে跪ে বসে আদেশ গ্রহণ করলেন।

“সর্বশক্তিমান রাজা আদেশ দেন: সুন চেংজং, যিনি জ্ঞানী ও দক্ষ, পূর্ব সম্রাটের শিক্ষক ছিলেন; আমি সিংহাসনে বসার পর থেকে সতর্ক ও বিনীত, পূর্ব সম্রাটের অর্পণ করা দায়িত্বের প্রতি সদা সচেতন। অতএব, সুন চেংজং-কে রাজপ্রাসাদের প্রধান পণ্ডিত ও মন্ত্রিসভায় যোগদানের জন্য নিযুক্ত করা হচ্ছে। তাঁকে রাজশিক্ষক হিসেবে বিশেষ সম্মান প্রদান করা হচ্ছে, এবং আমাকে পাঠ শেখানোর জন্য রাজপ্রাসাদে আসতে বলা হচ্ছে। এই আদেশ মান্য করা হবে।” চেন হং-এর উচ্চারণে সুন চেংজং-এর শরীর কাঁপতে লাগল, এত বছর অপেক্ষার পর অবশেষে তিনি পেলেন কাঙ্খিত সম্মান।

“আমি রাজের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” বিনয়ের সঙ্গে রাজ আদেশ গ্রহণ করে, সুন চেংজং-এর মুখে আবেগের ছাপ, কিন্তু তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

সুন চেংজং-এর চেহারা ও তাঁর বাড়ির দিকে তাকিয়ে চেন হং মনে মনে ভাবলেন, “সুন মহাশয় সত্যিই অসাধারণ, তাই সম্রাট তাঁকে এতটা সম্মান দেন।”

“সুন মহাশয়, সম্রাট জানেন আপনার জীবন কঠিন, এটাই তাঁর পক্ষ থেকে পুরস্কার।” চেন হং কথা বলতে বলতে পেছনের নিরাপত্তারক্ষীকে ইশারা করলেন। নিরাপত্তারক্ষী কাঠের ট্রেতে একটি লাল রেশম কাপড় ঢাকা কিছু নিয়ে এলেন।

চেন হং কাপড় তুলতেই ঝকঝকে রূপার স্তূপ দেখা গেল, তিনি হালকা হাসলেন, বললেন, “এখানে পাঁচশো তোলা রূপা আছে, এটি সম্রাটের পক্ষ থেকে আপনাকে পুরস্কার। আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।”

রূপার ঝলক দেখে সুন চেংজং মনে মনে বিস্মিত হলেন, মনে হচ্ছে তরুণ সম্রাট সত্যিই অসাধারণ। তিনি এক টুকরো রূপা তুলে চেন হং-এর হাতে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “চেন মহাশয়, আপনাকে ধন্যবাদ, আপনাকে আজ অনেক কষ্ট হয়েছে।”

রূপা হাতে নিয়ে চেন হং হাসলেন, বুঝলেন সুন চেংজং শুধু পুরাতনপন্থী নন, বরং বাস্তববাদী ও বুদ্ধিমান।

“সবার উদ্দেশে, আমি একটু পোশাক পাল্টে আসছি, সবাই অপেক্ষা করুন। সবাই আমাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, তাই এই ভোজ আমি দিচ্ছি।” চেন হং-এর দিকে হাসিমুখে মাথা নেড়ে, সুন চেংজং ইয়াং হে ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

মন্ত্রিসভার প্রথম প্রধানের ঘটনাটি শেষ হতেই, পুরো রাজদরবার আগের মতো পরিবেশে ফিরে গেল, যদিও স্নায়বিক ও উদাসীন, কিন্তু সুপরিকল্পিত ও সুশৃঙ্খল। পূর্বলিন দলের নেতারা এই ফলাফল মেনে নিয়েছেন, চী, চেচ, চু দলের নেতারা নিরপেক্ষ কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়াতে ব্যস্ত, তারা যেন রাজদরবারের প্রধান চরিত্র।

কিয়ানচিং প্রাসাদ, রাজ গ্রন্থাগার, তিয়ানচি সম্রাট নতুন মন্ত্রিসভার প্রধান পণ্ডিত সুন চেংজং-কে召见 করছেন।

রাজা ও মন্ত্রীর কেউই কিছু বলছেন না, দুজনেই একে অন্যকে দেখছেন, তিয়ানচি সম্রাট বারবার এই মিং রাজ্যের বিখ্যাত পণ্ডিতকে নিরীক্ষণ করছেন, চোখে উচ্ছ্বাসের ছায়া। সম্রাট যখন সুন চেংজং-কে নিরীক্ষণ করছিলেন, নতুন পণ্ডিতও সম্রাটকে দেখছিলেন। স্মৃতির সেই দুর্বল যুবক আর নেই, বরং দৃঢ় চেহারার, চোখে অনলপ্রভ উজ্জ্বলতা, অত্যন্ত অসাধারণ মনে হচ্ছে।

“সুন প্রিয়臣, এই ক’দিন কেমন আছেন? বাড়িতে কোনো সমস্যা আছে? আমাকে বলুন।” শান্ত সুন চেংজং-এর দিকে তাকিয়ে তিয়ানচি সম্রাট মনে মনে প্রশংসা করলেন, কেবল এই আত্মসংযমের ক্ষমতাই সাধারণ মানুষের নয়।

“সম্রাট, আমার বাড়িতে সব ঠিক আছে, আপনার দয়া ও চিন্তা কৃতজ্ঞতার।” সুন চেংজং সম্রাটের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

যদিও রাত অনেক হয়েছে, রাজপ্রাসাদে এখনও আলোকময়তা, সবাই জানে তিয়ানচি সম্রাট নতুন মন্ত্রিসভার প্রধান পণ্ডিত সুন চেংজং-কে召见 করছেন।

এই নতুন মন্ত্রিসভার পণ্ডিতকে রাজপ্রাসাদ ও বাইরের সবাই সম্রাটের প্রিয়臣 হিসেবে গণ্য করে। রাজ গ্রন্থাগারে, সম্রাট ও সুন চেংজং একে অপরের সামনে বসে আছেন, টেবিলে কিছু খাবার ও এক কলসী মদ।

“সুন প্রিয়臣, আজ আমি খুব খুশি, আমার সঙ্গে কয়েক পেয়ালা পান করুন।” তিয়ানচি সম্রাটের মুখে খুশির ছায়া স্পষ্ট, এত দিন পর এমন হাসি দেখা গেল, যা পাশে থাকা লি লান-কে আরও কৌতূহলী করে তুলল—সুন চেংজং আসলে কে, কেন সম্রাট এত গুরুত্ব দেন?

সম্রাটের খুশির বিপরীতে, সুন চেংজং কিছুটা অস্থির ছিলেন। হান ও তাং রাজবংশে, মন্ত্রী ও সম্রাট একসঙ্গে খাওয়ার চল ছিল, কিন্তু মিং রাজবংশে, কেবল বিশেষ অনুষ্ঠানে কেউ এমন সম্মান পেত। টেবিলের মদের পেয়ালা তুলতে তুলতে সুন চেংজং বললেন, “সম্রাট, আমার কোনো যোগ্যতা নেই, বকশিশ পেয়ে অস্থির বোধ করছি।”

এই প্রবীণ মন্ত্রীর জীবন ছিল চড়াই-উতরাইয়ে ভরা। ষোল বছর বয়সে তিনি শৌচুয়ানিতে উত্তীর্ণ হলেও, সৌভাগ্য যেন তখনই শেষ হয়। এরপর ষোল বছর পর, বত্রিশ বছর বয়সে তিনি জুড়েন পদে উত্তীর্ণ হন। মনে করেছিলেন ভাগ্য ফিরেছে, কিন্তু আবারও নিয়তি খেল দেখাল। আরও এগারো বছর পর, সুন চেংজং অবশেষে জিনশি পদে উত্তীর্ণ হলেন; তখন তাঁর বয়স ছিল তেতাল্লিশ। যদিও তিনি দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন, তবু বলা যায় দেরিতে হলেও পূর্ণতা পেয়েছেন।

আজকের জন্য এ পর্যন্তই। সবাইকে ধন্যবাদ! সবাইকে শুভরাত্রি!