সপ্তাদশ অধ্যায়: কামান পরীক্ষা

যাদের মধ্যে প্রতিভা আছে, তাদের প্রতি সুন চেংজুং সবসময় গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন। উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণে পারদর্শী শু গুয়াংছিকে তিনি অত্যন্ত সম্মান করেন, কখনোই তাকে সাধারণ কারিগর বলে মনে করেন না। তবে শু গুয়াংছি কিছুটা বিস্মিত হলেন, কারণ তিনি এই ক’দিন এখানে ছিলেন এবং বাইরের কোনো খবরই জানতেন না। যদিও জানেন না, সুন চেংজুং কবে থেকে মন্ত্রিসভার প্রধান হয়েছেন, তথাপি একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তার কর্তব্যবোধ থেকে তিনি সুন চেংজুংয়ের প্রতি বিনম্রতা প্রকাশ করলেন, সম্মান দেখিয়ে বললেন, “ছোট কর্তা সুন মহাশয়ের দর্শন লাভ করল।”

“শু মহাশয়, এত ভদ্রতার কিছু নেই!” সুন চেংজুং তাড়াতাড়ি তার নমস্তে এড়িয়ে গিয়ে হাসিমুখে শু গুয়াংছির হাত ধরলেন। “চলুন, এবার এই কামানটা নিয়ে একটু কথা বলা যাক।”

“ঠিক আছে, তাহলে প্রথমে আমি লোকজনকে একটা কামান দাগাতে বলি, সুন মহাশয় দেখে নিন!” দূরে থাকা কয়েকজনকে ইশারা করে শু গুয়াংছি হাসিমুখে বললেন।

ওই কয়েকজন যখন দক্ষ হাতে কামান প্রস্তুত করতে লাগল, সুন চেংজুং গভীর মনোযোগে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। মিং বাহিনীতে নানা ধরনের অগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে, আগ্নেয়াস্ত্র কিংবা হু তুন কামান—অনেক রকমের। তবে এই নতুন ধরনের রক্তিম-বর্ম-কামান তিনি এবারই প্রথম দেখলেন। আকারে আগের চেয়ে কিছুটা ছোট, কামাননলও ছোট, কিন্তু দেখতে আরও বেশি দৃঢ় মনে হচ্ছে।

রক্তিম-বর্ম-কামান ষোড়শ শতকে ইউরোপীয়রা নির্মাণ করেছিল এবং মিং সাম্রাজ্যে এসেছিল খুব বেশিদিন হয়নি, সুতরাং এটি আধুনিক অস্ত্রের অন্তর্ভুক্ত। শু গুয়াংছি সংগঠিত ও নির্মিত এই নতুন ধরনের কামান, তার গবেষণার বহু সুফল এতে যুক্ত। ইউরোপীয়দের কামানের তুলনায় এটি অনেক বেশি শক্তিশালী, অথচ আকারে ছোট।

সুন চেংজুংয়ের বিস্ময়ভরা চেহারা দেখে শু গুয়াংছি সন্তুষ্টচিত্তে হাসলেন। নিজের গবেষণার ফসল অন্যের স্বীকৃতি পেলে কে না গর্বিত হয়? কামান পরিচালনাকারীরা ইশারা করলে, শু গুয়াংছি তিয়েনচি সম্রাট ও সুন চেংজুংকে নিয়ে অনেক দূরে সরে গেলেন।

একটা বিকট বিস্ফোরণের শব্দে, এক বিশাল কালো লোহার গোলা দ্রুত আকাশে ছুটে গেল। কোথায় পড়ল, তা তিয়েনচি সম্রাট কিংবা সুন চেংজুং কেউই দেখতে পেলেন না, কারণ দূরত্ব ছিল প্রচণ্ড।

“শু মহাশয়, এই কামানের পাল্লা কত?” সুন চেংজুং স্পষ্টতই বিস্ময়ে বিমূঢ়, চোখে অবিশ্বাসের ঝিলিক নিয়ে, কামানগোলার উড়ন্ত পথের দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই কামানের পাল্লা, আমি লোক পাঠিয়ে মেপে এনেছি, আনুমানিক আট লি মতো।” শু গুয়াংছি বিন্দুমাত্র মনে করলেন না সুন চেংজুংয়ের বিস্ময় অযৌক্তিক। মিং সাম্রাজ্যের নিজস্ব নির্মিত আগ্নেয়াস্ত্রের পাল্লা মাত্র তিন লি। তুলনায় এই রক্তিম-বর্ম-কামান যথার্থই শক্তিশালী।

একটি ভারী কামান বিচার করার মূল বিষয়ই হল এর পাল্লা। এমন পাল্লা থাকলে অনেক কিছুই উপেক্ষা করা যায়। এই ধরনের কামান দিয়ে দুর্গ আক্রমণ করলে, কয়েকটি গোলাতেই দেওয়াল ভেঙে পড়বে।

রক্তিম-বর্ম-কামানের একটি বড় সমস্যা, যা কামান বিচার করার আরেকটি মানদণ্ড, তা হল গতি। এই কামানের পাল্লা যথেষ্ট হলেও, গতি খুব সন্তোষজনক নয়। পনের মিনিটে দশটি গোলা ছোড়া গেলেই যথেষ্ট, তার ওপর আছে কামাননল ঠান্ডা করার সময়। আধুনিক সময়ের হিসেবে, প্রতি দুই মিনিটে একটি মাত্র গোলা ছোড়া যাবে, যা সত্যিই খুব ধীর।

এই কামানের সুবিধা-অসুবিধা মনে করে তিয়েনচি সম্রাটও হতাশ। এই ধরনের সামনের দিক থেকে গোলা ভরার কামানে গতি বাড়ানো মানে অবাস্তব কল্পনা। এ কারণেই তিনি শু গুয়াংছিকে একশোটি কামান নির্মাণের আদেশ দিয়েছিলেন, কারণ এতে খরচ অনেক, অথচ বাস্তবে কাজে খুব বেশি লাগে না। এই একশো কামান কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট, মূলত দুর্গ রক্ষায় শহরের প্রাচীরে বসানো হবে। ময়দানে যুদ্ধের জন্য প্রয়োজন আরও দ্রুত গতিসম্পন্ন, সহজে বহনযোগ্য ছোট কামান।

একটি দশ হাজার সৈন্যর বাহিনী তিনশোটি ছোট কামান সঙ্গে নিলে খুব বেশি লোকবল বা সম্পদ লাগে না, অথচ যুদ্ধের সময় অসাধারণ কার্যকারিতা দেখায়। গতি যত বেশী, গোলার ঝড় তত প্রবল।

এ সময় আটটি পতাকার অশ্বারোহী ও মঙ্গোল অশ্বারোহীদের গতি অত্যন্ত দ্রুত। দুই মিনিটে তারা অনেক দূরে চলে যেতে পারে, ফলে রক্তিম-বর্ম-কামানের ব্যবধান ময়দানের যুদ্ধে অকার্যকর হয়ে পড়ে।

তিয়েনচি সম্রাট যখন চিন্তায় মগ্ন, তখন সুন চেংজুং ও শু গুয়াংছি সবকিছুই বুঝে নিয়েছেন। দুজনে একসঙ্গে সম্রাটের কাছে এলেন।

“কেমন লাগল? এসব জিনিস কি মন্দ?” হাসিমুখে সুন চেংজুংয়ের দিকে তাকিয়ে তিয়েনচি সম্রাট প্রশ্ন করলেন।

“এ তো সত্যিই আক্রমণের দুর্ধর্ষ অস্ত্র, অপূর্ব সৃষ্টি!” সুন চেংজুং মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, এই নবীন সম্রাট কোথা থেকে এমন এক শু মহাশয়কে খুঁজে এনেছেন, এ তো দেশের জন্য অমূল্য রত্ন। যদি শেনচি বাহিনীর সব সৈন্য আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র পেতো, প্রতিটি বাহিনীর সঙ্গে এমন কামান থাকত, তবে মিং বাহিনীর শক্তি বহুগুণ বাড়ত!

“মহারাজ, এই অস্ত্রগুলি কি বাহিনীতে বিতরণ করবেন?” সেসময় মিং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে সুন চেংজুং খুবই সচেতন ছিলেন, তাই উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে সম্রাটের দিকে চেয়ে রইলেন।

এই বিষয়ে সম্রাট ভেবেছেন, কিন্তু দ্রুত সে চিন্তা ত্যাগ করেছেন। ভালো জিনিস ভালো হাতে না গেলে ক্ষতি ডেকে আনতে পারে। ইতিহাসে দেখা গেছে, মিং বাহিনী অনেক রক্তিম-বর্ম-কামান পেয়েছিল, কিন্তু পরে কী হয়েছিল? এই কামান শত্রু হোউ-জিনদের হাতে গিয়েছিল, তারা মিং সাম্রাজ্যের দুর্গে আঘাত করে সহজেই ভেঙে ফেলতে পেরেছিল।

এখন যদি এসব কামান বাইরে পাঠানো হয়, হোউ-জিন ও শত্রুরা দ্রুতই তা ব্যবহার করতে পারবে। যদি কেউ নকল করে, তবে পরিণতি ভয়াবহ। কেননা, এই কামান রক্ষার জন্য নয়, বরং আক্রমণের জন্য ভালো, শক্ত দুর্গও বেশিক্ষণ টিকবে না।

তিয়েনচি সম্রাট এসব গোপনে গবেষণা করেন কেবল যাতে বাইরে না যায়। নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা বাহিনী না পাওয়া পর্যন্ত তিনি ইচ্ছা করলেও এসব অস্ত্র বাহিনীতে ছড়াতে চান না, বরং গুদামেই রেখে দিতে চান।

এসব কথা তিনি সুন চেংজুংকে বললেন না। তার অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষার দিকে চেয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি জানি, তোমার মনোভাব কেমন, এসব অস্ত্র নিয়ে আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, সময় হলে জানতে পারবে।”

সুন চেংজুংয়ের মনে খানিকটা তিক্ততা, এই প্রশ্নটা করা ঠিক হয়নি বলেই মনে হচ্ছিল। এখন মিং সাম্রাজ্য শুধু বাইরের হুমকির মুখে নয়, ভেতরের স্বার্থান্বেষী লোকজনেরও ভয়ে রয়েছে, যারা স্বার্থের জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে। তাদের থেকে সতর্ক থাকা জরুরি, তাই এসব অস্ত্র এত সহজে বাইরে দেওয়া যায় না।

সুন চেংজুং খানিকটা বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, কিন্তু হঠাৎ মনে হল, তিনি অকারণেই দুশ্চিন্তা করছেন। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ সম্রাট, যিনি চুপিসারে এসব উদ্ভাবন করেছেন, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে। সুন চেংজুং বিশ্বাস করেন, তিয়েনচি সম্রাটের মন তার চেয়েও বেশি অস্থির, তাহলে তিনি কেন এমন হচ্ছেন? এতদিনের আত্মসংযমের শিক্ষা কোথায় গেল? বয়সে অল্প এক তরুণের চেয়েও তিনি পিছিয়ে পড়েছেন!

চতুর্থ অধ্যায় এখানে শেষ—আজ পাঁচ অধ্যায়, দশ হাজার শব্দ, পরের অধ্যায় শিগগিরই আসছে।