চৌনব্বইতম অধ্যায়: লংঝঙের ষষ্ঠ আলোচনা

এই সমস্যার সমাধান করতে হলে শানশি ও শানসি প্রদেশের প্রশাসনিক ব্যবস্থার সংস্কার যেমন জরুরি, তেমনই জরুরি এই বিশাল晋商 গোষ্ঠীগুলোকে নির্মূল করা। আর এই দুটি লক্ষ্য অর্জনে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ অপরিহার্য, আর কঠোর পদক্ষেপ নিতে গেলে সামরিক শক্তির ব্যবহার এড়ানো অসম্ভব।

শানশি ও শানসি প্রদেশের সামরিক বাহিনীর সক্ষমতা সম্পর্কে বলার অপেক্ষা রাখে না। সৈন্যদের বেতন আত্মসাৎ এবং ভুয়া সৈন্যের তালিকার মতো দুর্নীতি যে কতটা ভয়াবহ, তা জানার জন্য তিয়ানছি সম্রাটকে কোনো তদন্তকারী পাঠানোরও প্রয়োজন ছিল না। এই বাহিনীতে স্থানীয় প্রভাবশালী ও জমিদার শ্রেণির প্রচুর লোক ছিল। রাজদরবারে晋商দের প্রতিনিধিত্বকারী শক্তিও ছিল, যাদের বলা হতো 'কিন গোষ্ঠী'। যদিও সেই সময় কিন গোষ্ঠী দংলিন গোষ্ঠীর মতো শক্তিশালী ছিল না, বা ছি, ঝে, চু গোষ্ঠীর সমপর্যায়েও ছিল না, তবুও তাদের ভিত্তি ছিল অত্যন্ত মজবুত।晋商 গোষ্ঠীগুলোকে সহজে ভেঙে ফেলা সম্ভব ছিল না; দীর্ঘদিনের শিকড় গেড়ে বসা এই শক্তিকে দমন করতে হলে সামরিক অভিযান ছাড়া গত্যন্তর ছিল না।

"শিক্ষক, আমার এই পরিকল্পনাটি কেমন?" মনের অস্থিরতা চেপে রেখে তিয়ানছি সম্রাট সুন চেংজং-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জানতে চাইলেন।

"মহামান্য সম্রাট, আপনি অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান। যদি সত্যিই এমন একটি বাহিনী গঠন করা যায়, তবে মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে অভিযান চালানো সম্ভব হবে।" সুন চেংজং-এর মনে গভীর আকাঙ্ক্ষা ছিল যে, মিং সাম্রাজ্য যেন তার অতীতের গৌরব ফিরে পায় এবং ইয়ান রাজার উত্তর অভিযানের স্বপ্ন বাস্তবায়ন করে塞北-এর মঙ্গোলদের পুরোপুরি নির্মূল করতে পারে।

বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সূর্য অস্তমিত হয়েছে। সম্রাট একটি দীর্ঘ হাই তুলে খানিকটা ক্লান্তি অনুভব করলেন। ক্ষুধার্ত উদরে হাত বুলিয়ে তিনি হাসিমুখে সুন চেংজং-কে বললেন, "শিক্ষক, আজকের মতো এখানেই থাক। মূল পরিকল্পনাগুলো এমনই, বাকি বিষয়গুলো নিয়ে আমি আরও গভীরভাবে ভেবে দেখব।"

"জি মহারাজ, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।" সুন চেংজং সম্রাটকে কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন। সারা দিনের পরিশ্রমে তিনিও ক্লান্ত ছিলেন। ক্ষুধার্ত পেটে বাড়ি ফিরে কিছু খাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে ছিলেন তিনি।

"শিক্ষক, রাজ্যের জন্য আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন, রাতের খাবারটা প্রাসাদে খেয়ে যান।" সুন চেংজং-এর মতো দক্ষ কর্মকর্তার প্রতি তিয়ানছি সম্রাটের বিশেষ স্নেহ ছিল।

"মহারাজ, আপনার কৃপার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!" সুন চেংজং বিনয় না দেখিয়ে সম্রাটের এই উপহার সাদরে গ্রহণ করলেন।

তিয়ানছি সম্রাট অসুস্থ থাকায় রাজদরবারে যাননি, তবে তিনি ক্যাবিনেটের প্রধান সচিব সুন চেংজং-এর সাথে একান্ত বৈঠক করেছেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু বিস্ময়ের ব্যাপার ছিল যে, সুন চেংজং সন্ধ্যা পেরিয়ে যাওয়ার পর রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেছেন। সম্রাট আর তার মধ্যে কী আলোচনা হয়েছে, তা কেউ জানত না।

কিছু প্রভাবশালী মন্ত্রী প্রাসাদের নপুংসক ও পরিচারিকাদের মাধ্যমে খবর নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তারা হতাশ হলেন। সবাই একবাক্যে বলল যে, এই বিষয়ে কথা বলতে নিষেধ করা হয়েছে এবং তারাও কিছু জানে না। পুরো ঘটনাটি সম্রাট, সুন চেংজং এবং নপুংসক চেন হং ছাড়া আর কেউ জানত না। চেন হং-এর কাছে গিয়ে তথ্য জানার সাহস কারো ছিল না, কারণ সে শৈশব থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে এবং সম্রাট তিয়ানছি তাকে পদোন্নতি দেওয়ার আগে পর্যন্ত কেউ তাকে গুরুত্ব দেয়নি। সম্রাটের প্রতি তার আনুগত্য ছিল প্রশ্নাতীত, তাই কেউ সেই ঝামেলায় জড়াতে চায়নি।

সন্ধ্যার নিষিদ্ধ নগরী তখনও আলোয় ঝলমল করছিল, বাইরের দৃশ্য স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল।

"মহারাজ, আবহাওয়া শীতল হয়ে আসছে, এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত!" জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাটের দিকে তাকিয়ে চেন হং সতর্কতার সাথে বলল।

"চেন হং, তুমি তো বহু বছর ধরে এই প্রাসাদে আছ, বাইরে গিয়ে ঘুরে আসার ইচ্ছে হয় না?" তিয়ানছি সম্রাট অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"রাজপ্রাসাদ জাঁকজমকপূর্ণ হলেও বেশ দমবন্ধকর, তবে এটিই আমার ঘর। বাইরে যাওয়া অবশ্যই ভালো, কিন্তু আমি এখান থেকে কোথাও যেতে চাই না।" চেন হং জানত সম্রাটকে কীভাবে সন্তুষ্ট রাখতে হয়, মৃদু হেসে সে ধীর কণ্ঠে উত্তর দিল।

জানালাটি বন্ধ করে সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জানি না কাজটা কতদূর এগিয়েছে, ওয়েই চাও বা লুও সিগং—কারো কাছ থেকেই কোনো খবর এল না।"

চেন হং এবার কিছু বলল না, শুধু মাথা নিচু করে রইল, তার মুখেও ফুটে উঠল উদ্বেগের ছাপ।

"যাও, এই মুখভঙ্গি বন্ধ করো! ধুর!" সম্রাট হেসে ধমক দিলেন, তারপর আর কোনো কথা না বলে ধীর পায়ে তার রাজকীয় বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

চাঁদ উঁচুতে উঠেছে, রাত অনেক হয়েছে। অনেক বাড়িতেই আলো নিভে গেছে। লিয়াওদং-এর শেনইয়াং শহরের চাংলং সরাইখানার সব আলো নিভে গেলেও পেছনের দিকের একটি ছোট প্রাঙ্গণে তখনও আলো জ্বলছিল।

"ঠক, ঠক, ঠক"—দরজায় তিনটি শব্দ শোনা গেল, গম্ভীর ও ভারী।

বিছানার পাশে রাখা তলোয়ারটি স্পর্শ করলেন ওয়েই ঝংজিয়ান, যেন এই অস্ত্রটিই তাকে মানসিক শান্তি দেয়। তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন। বাইরের চাঁদের দিকে তাকিয়ে খানিকটা চিন্তিত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "কে?"

"প্রভু, আমি!" বাইরে থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ওয়েই ঝংজিয়ানের মন আশ্বস্ত হলো।

তলোয়ারটি রেখে জুতো পায়ে দিয়ে তিনি ধীর পায়ে হেঁটে গিয়ে দরজা খুলে দিলেন। টেবিলের পাশে এসে বসলেন এবং এক কাপ চা ঢেলে চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওয়াং ডাংতৌ, কী খবর?"

"প্রভু, আপনার নির্দেশিত কাজ সম্পন্ন হয়েছে। আগামীকাল নাগাদ দু-গং খবর পেয়ে যাবেন। তবে কাজ করার সময় আমি অস্বাভাবিক একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি।" ওয়াং ডাংতৌ বুঝতে পারলেন ওয়েই ঝংজিয়ান অসন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই সে খুব সাবধানে কথা বলছিল।

ওয়েই ঝংজিয়ান সামান্য অবাক হয়ে চায়ের কাপটি টেবিলে রেখে গম্ভীর গলায় বললেন, "কী বিষয়?"

"সেটা জিনইয়িওয়েই (ইম্পেরিয়াল গার্ড)। আমি জানতে পেরেছি লি চিয়াং লিয়াওদং-এ এসেছেন।" ওয়াং ডাংতৌ-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, যেন এই লি চিয়াং-এর প্রতি তার গভীর ভীতি রয়েছে।

ওয়াং ডাংতৌ-এর কথা বলার ধরণ দেখেই ওয়েই ঝংজিয়ান বুঝতে পারলেন বিষয়টি গুরুতর। এই ওয়াং ডাংতৌ ছিলেন ওয়েই চাও-এর আস্থাভাজন। যদিও পদের দিক থেকে সে কেবল একজন ডাংতৌ, তবে দং চাং-এর মধ্যে তার অবস্থান বেশ উঁচুতে। তার মতো মানুষকে ভয় পাওয়ার মতো লোক খুব কম, আর জিনইয়িওয়েই-তে তো আরও কম।

ভ্রু কুঁচকে ওয়েই ঝংজিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "এই লি চিয়াং কে?"

"প্রভু, ডাং হান-এর পদ খুব একটা বড় নয়, সে কেবল একজন সান-হাজারি (কিয়ানহু), কিন্তু জিনইয়িওয়েই-তে তার অবস্থান খুবই অনন্য। পদের নাম থাকলেও তার নির্দিষ্ট কোনো কর্মক্ষেত্র নেই, সে সবসময় জিনইয়িওয়েই-এর কমান্ডার লুও সিগং-এর ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকে। এমন দুজন লোক আছে; একজনের নাম 'মৃত চিকিৎসক' লাওশান, আর অন্যজন 'শুভ্র পোশাকধারী' ডাং হান।" ওয়াং ডাংতৌ-এর মুখ ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে উঠল, বিশেষ করে লাওশানের নাম নেওয়ার সময় তার মধ্যে এক অদ্ভুত ভীতি কাজ করছিল।

"বিস্তারিত বলো!" ওয়েই ঝংজিয়ান নপুংসক হলেও আগে প্রাসাদে থাকার কারণে জিনইয়িওয়েই ও দং চাং সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল সীমিত।

"মৃত চিকিৎসক লাওশান—কারও জানা নেই তার বয়স কত, সবসময়ই তাকে বৃদ্ধের মতো দেখায়। যেখানেই যাক, পিঠে একটি বড় ওষুধের বাক্স থাকে, দেখতে সাধারণ ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসকের মতো। তবে তার পরিচয় সম্পর্কে আমি জানি না, সে যেন হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছে।" ওয়েই ঝংজিয়ানের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ডাংতৌ আর কিছু বলল না।

ওয়েই ঝংজিয়ান জানতেন যে দং চাং এবং জিনইয়িওয়েই-তে অনেক প্রতিভাবান ও রহস্যময় মানুষ আছে। মনে হলো এই দুজন সত্যিই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী। তার কৌতূহল বেড়ে গেল।