অধ্যায় আশি: জিজ্ঞাসাবাদ

যদিও ঘটনাটি একদিন আগে ঘটে গিয়েছে, তিয়ানচি সম্রাট একজন মন্ত্রিসভা বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতকে বরখাস্ত করেছেন, তবু রাজদরবারের উপরে নিচে কেউ যেন এই বিষয়ে গুরুত্ব দেয়নি। যারা অকপটে সত্য কথা বলেন, সেই বিদ্বান মন্ত্রীরাও নীরব, কেউই গু চাওয়ের জন্য অনুরোধ করেনি, মনে হচ্ছে রাজদরবারের সবাই এই ঘটনাকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নিয়েছে।

রাজধানীতে রয়েছে চারটি প্রবেশদ্বার, প্রতিদিন সকালে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে দ্বারগুলি ধীরে ধীরে খুলে যায়। দরবারে যেসব বিষয় নিয়ে আলোচনা হয়, সেগুলো সাধারণ মানুষের জীবনে তেমন প্রভাব ফেলে না। তারা ভাবে না কে বিশ্ববিদ্যালয় পণ্ডিত হচ্ছে, এসব তাদের জীবনের সাথে সম্পর্কিত নয়। তারা ভাবে, আজকের সবজির দাম বাড়লো কি না, নুন আবার দামি হলো কিনা!

দ্বার খুলতেই, দুই পাশে অপেক্ষমান সাধারণ মানুষ দ্রুত শহরে ঢোকে বা শহর থেকে বেরিয়ে যায়। সম্প্রতি রাজদরবারে বড় কোনো ঘটনা না থাকায়, রাজধানীর প্রবেশপথে পাহারা খুব কড়া ছিল না, কেবল আজকের পরিবেশ কিছুটা ভিন্ন। প্রতিটি প্রবেশদ্বারের সামনে একদল জিনইওয়ে সৈন্য দাঁড়িয়ে, পথচারীদের দিকে চেয়ে থাকে, কারো কোনো অসুবিধা করছে না, কেবল চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।

সময় গড়াতে গড়াতে, সূর্য উপরে ওঠে, শহরে মানুষের আনাগোনা বেড়ে যায়, কিন্তু ওই জিনইওয়ে সৈন্যরা আগের মতোই অনড়। অনেকেই কৌতূহলী হলেও, কেউই সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করে না, এমনকি তাদের দিকে তাকাতেও ভয় পায়।

একটু কুঁজো এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে আসে, সে শহর থেকে বেরোয় না, বরং জিনইওয়ে সৈন্যদের পাশে ধীরে এগিয়ে যায়। আশ্চর্যের বিষয়, ওই জিনইওয়ে সৈন্যরা তাকে আটকায় না, বরং আগ বাড়িয়ে আসা সৈন্যকে ফিরিয়ে দেয়।

লোকটির দাঁড়ি পাকা, চোখও তেমন ভালো নয়, হাতে কাঠের লাঠি, ধীরে ধীরে প্রধান জিনইওয়ে অফিসারের কাছে এসে দাঁড়ায়।

“জনাব, ওই যে নীল পোশাক পরা তিনজন, তাদের মধ্যে একজন মধ্যবয়সী গোঁফওয়ালা লোকই প্রধান,” বলল কুঁজো লোকটি। প্রধান অফিসার এক পলক দেখে ধীরে মাথা নাড়লেন।

“ওরা কোন দপ্তরের?” অফিসারটি সঙ্গে সঙ্গে কিছু করলেন না, বরং কুঁজো লোকটির দিকে প্রশ্ন ছুড়লেন।

“ওরা হলেন সামরিক দপ্তরের মন্ত্রী ইয়াও জোংওয়েন।” কুঁজো লোকটি এ কথা বলে ফিরে গেল।

একটি ইশারা করতেই, জিনইওয়ে সৈন্যরা দ্রুত শহরের বাইরে গিয়ে খুঁটিতে বাঁধা ঘোড়া খুলে তিনজন নীল পোশাকধারীর পেছনে ধাওয়া করল। একই দৃশ্য পশ্চিম প্রবেশদ্বারেও ঘটল, তবে সেখান থেকে বেরোলো এক বৃদ্ধ চাকর, তার পেছনে কেউ ছিল না। প্রবেশদ্বারে এসে বৃদ্ধ চাকরটি জিনইওয়ে অফিসারকে মাথা নোয়াল, সৈন্যরা তার পিছু নিল।

তিনজন নীল পোশাকধারী শহর ছেড়ে এক চা দোকানে গেল, সেখান থেকে তিনটি ঘোড়া বের করে প্রত্যেকে একটিতে চড়ে দ্রুত চলে গেল। দুই মাইল গিয়ে এক জঙ্গলে পৌঁছতেই জিনইওয়ে সৈন্যরা তাদের আটকাল। কিছু খারাপ কিছু ঘটতে পারে এমন আশঙ্কা হলেও, দলের প্রধান ব্যক্তি সাহস করে এগিয়ে গিয়ে বলল, “জনাব, আমাদের কেন আটকানো হয়েছে জানতে পারি কি?”

প্রধান ব্যক্তির বাড়িয়ে দেয়া রুপোর দিকে না তাকিয়ে, জিনইওয়ে অফিসার পেছনের সৈন্যদের ইশারা করলেন। সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে তিনজনকে বেঁধে ফেলল।

এক প্রহরের পরে, রাজধানীর বাইরে এক বাড়ির দরজায় একদল লোক এসে ঘোড়া চাকরদের হাতে তুলে দিয়ে দ্রুত বাড়িতে প্রবেশ করল।

“আপনার অধীনস্থ লিউ হুয়া লো সি গং মহাশয়কে প্রণাম জানায়।” তারা ঘরে ঢুকতেই, আগেভাগেই অপেক্ষারত সেই জিনইওয়ে অফিসার মাটিতে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাল।

প্রধান ব্যক্তি হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে ভাবান্তর না এনে বললেন, “উঠে দাঁড়াও! সবাইকে নিয়ে এসেছ তো?”

“মহাশয়, সব ঠিকঠাক হয়েছে।” লিউ অফিসার তৎক্ষণাৎ উঠে পড়ে সামনে একটি ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল এবং শ্রদ্ধাভরে সামনে চলল। তার সঙ্গে আসা লোকেরা পাঁচ কদম পরপর পাহারায় দাঁড়াল, মুহূর্তেই বাড়ির চারপাশ ঘিরে ফেলা হলো।

বাড়ির পেছনের এক কক্ষের দরজায় গিয়ে প্রধান ব্যক্তি পেছনের লোকদের ইশারা করলেন, সবাই ছড়িয়ে পুরো ঘর ঘিরে ফেলল।

ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠে প্রধান ব্যক্তি দরজার সামনে দাঁড়ালেন, তার পেছনে তখন কেবল দু'জন। একজন ত্রিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী, সাদা পোশাকে, হাতে ভাজ করা পাখা, শান্ত ও বিদ্বান চেহারা। অন্যজন প্রবীণ, শাদা দাড়ি, বয়স বেশ, হাতে সাদা রুমাল, মাঝে মাঝে মুখে চাপা দিয়ে কাশেন। অবাক করা বিষয়, বৃদ্ধের হাতে বড় কাঠের বাক্স, যা তাকে এক জন ওঝার মতো দেখায়।

দরজায় পৌঁছে প্রধান ব্যক্তি থামলেন, তরুণ সাদা পোশাকধারী সামনে এগিয়ে দরজা খুলল। লিউ অফিসার তখন সম্মানপূর্বক দূরে দাঁড়িয়ে রইল, যেন দরজা খোলার অধিকারও তার নেই।

ঘরের ভেতরে বাঁধা তিনজন নীল পোশাকধারী, তিনজনেই হাত উঁচিয়ে, কবজিতে দড়ি বাঁধা। পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ঝুলছেন, সময় বেশি হয়নি, তবু তিনজনেরই মুখে ঠান্ডা ঘাম, শরীর কাঁপছে।

তাদের দিকে না তাকিয়ে, প্রধান ব্যক্তি ধীরে ঘরে গিয়ে বসলেন, পেছনের দু’জনকে হাসিমুখে বললেন, “তোমরা কে শুরু করবে?”

“মহাশয়, আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, এসব কষ্টের কাজ তরুণদের জন্যই ভালো!” কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধ মাটিতে কাঠের বাক্স রাখলেন, কাউকে না দেখে নিজের বাক্সের ওপর বসে পড়লেন।

প্রধান ব্যক্তি রেগে না গিয়ে হাসলেন, “একজন বয়োজ্যেষ্ঠ মানে এক অমূল্য রত্ন। চেন স্যার আমাদের জিনইওয়ের গর্ব, আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না।” এরপর তিনি পাশের মধ্যবয়সীর দিকে তাকালেন, হাসলেন, “ঝাং ছোং, আপনি দক্ষ, তবু বয়স কম, এবার এই কাজ আপনারই।”

মধ্যবয়সী হেসে মাথা নাড়লেন, তিনি সাঁইত্রিশ বছরের হলেও তাদের চোখে এখনো তরুণ, তবু অস্বীকার করলেন না। হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে ধীরে তিনজনের সামনে গিয়ে বললেন, “তোমরা জানো, যারা তোমাদের ধরেছে তারা জিনইওয়ে। আমরা জানি, তোমরা শুধু ছোট পদে আছো, তাই ভালো হবে সময় থাকতে বুদ্ধিমানের মতো কথা বলো।”

দলের প্রধানের দিকে মাথা নোয়ালেন মধ্যবয়সী, বললেন, “দেখছ তো, ওখানে বসা ব্যক্তি জিনইওয়ে সর্বাধিনায়ক লো সি গং মহাশয়। তোমরা বোঝো পরিস্থিতির গুরুত্ব, এবার দয়া করে আমাকে কষ্ট দিও না, নিজেরাই সব বলো।”

তিনজন নীল পোশাকধারী তখন শোকে স্তব্ধ, ভাবেনি জিনইওয়ে সর্বাধিনায়ক পর্যন্ত বিষয়টি পৌঁছে যাবে, বুঝতে পারে না কাঁদবে নাকি খুশি হবে। একজন তো ভয়ে অজ্ঞানই হয়ে গেল, মধ্যবয়সীর কথা শুনে প্রধান নীল পোশাকধারী দ্রুত মাথা নাড়ল, কাকুতি মিনতি করে বলল, “মহাশয়, আপনি যা জানতে চান সব বলব, দয়া করে প্রাণটা রাখুন।”

আজ ছয়টি ভাগে প্রকাশ, বারো হাজার শব্দ, এটাই প্রথম অধ্যায়। তোমরা আজ এত জোর করেছ, আমিও চেষ্টা করেছি। এতখানি কষ্টের জন্য একটু ভোট দিও! ভাগ্যহত লেখকের জন্য একটু সদয় হও!