অধ্যায় আটাত্তর: কৌশলের খেলা

বাতাসে ছড়ানো রাজকীয় গন্ধে ভরা ছিল স্বর্গীয় প্রাসাদের রাজকীয় গ্রন্থাগার।
তিয়ানকি সম্রাট মাটিতে নতজানু দুইজনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অস্থির মন শান্ত করার চেষ্টা করে ধীরে বললেন, "আমার কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, জানি না তোমরা পারবে কিনা?"
"আমরা অবশ্যই আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব!" দুইজন একসাথে মাথা নত করে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।
"এ কাজটি তোমরা দুইজন ভাগাভাগি করে করবে, তবে মূলত একই ব্যাপার।" সম্রাটের কণ্ঠ কঠোর না হলেও, তাদের দু'জনের মন বোঝাতে পারল, তাঁর কথার মধ্যে গম্ভীরতা লুকানো।
সম্রাটের ডাক পেয়ে, লো সিকোং দ্রুত বললেন, "আমি এখানে, আপনি যা বলবেন, নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করব!" তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল; সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে পূর্ব কারখানা ও জিনিই ওয়েভির উপর খুব বেশি দায়িত্ব আসেনি, এখনকার এই কাজ তাকে নতুন আশার আলো দেখিয়েছে।
রাজকীয় আমলাদের সঙ্গে লড়াই ছাড়া জিনিই ওয়েভি ও পূর্ব কারখানার অস্তিত্বের প্রয়োজনই পড়ে না।
"অভিজাত ফেং সানইয়ান ও সেনাবিভাগের মন্ত্রী ইয়াও জোংওয়েন, এ দুজনের ব্যাপারে আমি পুরোপুরি তদন্ত চাই। প্রথমত, তাদের কোনো অসঙ্গতি আছে কি না, দ্বিতীয়ত, এ কাজের সঙ্গে তারা জড়িত কেন—নিজস্ব স্বার্থে নাকি অন্য কোনো কারণে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, এটি যেন গোপন থাকে, কোনোভাবেই কেউ জানার সুযোগ না পায়।" সম্রাটের কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল, লো সিকোংয়ের দিকে দৃষ্টি আরও অদ্ভুতভাবে নিবদ্ধ।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট আবার বললেন, "আর সেই গু ঝাও, তার গতিবিধি নজরে রাখো—কী করছে, কার সঙ্গে যোগাযোগ করছে। গু ঝাওয়ের উদ্দেশ্য খুব সহজ নয়, তোমাকে এ বিষয়টি পরিষ্কার করতে হবে। এ দুটো কাজ পারবে তো?"
"আমি অবশ্যই আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব, কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করব!" কঠিন হলেও, জিনিই ওয়েভির কাজই এমন; যদি না পারে, তবে তার আর কোনো দরকার নেই।
ওয়েই চাওয়ের মুখ তখন বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল; এ কাজে জড়িত তিনজনের সব দায়িত্ব তো জিনিই ওয়েভিকে দিল, তাহলে তার কাজ কী?
"ওয়েই গঙ্গু, তোমার জন্য আরেকটা কঠিন কাজ আছে; যদি না পারো, আমি লো সিকোংকে দিয়ে করব!" ওয়েই চাও যখন ভাবছিলেন, সম্রাটের কণ্ঠ এসে পৌঁছাল, এক বিন্দু অনুভূতি নেই, শুনে যেন মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
"আমি রাজকীয় কারখানার দাস, আপনি যা নির্দেশ দেবেন, প্রাণ দেবে হলেও পূর্ণ করব।" এই সময়ে ওয়েই চাও কোনো দুর্বলতা দেখালেন না, হাস্যোজ্জ্বল লো সিকোংকে একবার দেখে, চোখে হিমশীতল ঝলক দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
সম্রাট মাথা নরমভাবে ঝুঁয়ে বললেন, "আমি চাই তুমি দক্ষ কাউকে লিয়াওতং পাঠাও, সেখানে শুং তিংবির মামলার গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত তদন্ত করো, মূলত ইয়াং ইয়ুয়ান ও লিয়াওতংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি যাচাই করো। এ কাজটি সম্পূর্ণ গোপনে করতে হবে, কোনো শব্দ যেন বাইরে না যায়, পূর্ব কারখানা পারবে তো?"
এবার ওয়েই চাওয়ের আর পিছু ফেরার উপায় নেই; কঠিন হলে কি হবে, পূর্ব কারখানা কাউকে ছাড় দেয় না, গভীরভাবে মাথা নত করে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।" মনে হল এ কথা যথেষ্ট নয়, তাই যোগ করলেন, "কাজটি অবশ্যই সম্পন্ন করব!"
সম্রাট সন্তুষ্টভাবে মাথা নত করে দুইজনকে সতর্ক করে বললেন, "এ কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি জানি তোমরা গোপনে নানা কৌশল করো, এবার কোনোভাবেই অনুমতি নেই, কেউ যেন অন্যকে সমস্যায় না ফেলে, যদি করে, তবে আমার তরবারির ধার আর তোমার গলার শক্তি কে জিতবে, দেখা যাবে!"
তাঁর শব্দে তীব্র হুমকির আভাস ছিল; দু'জনকে শুধু টানার জন্য নয়, শাসন-স্নেহ মিলিয়ে রাখতে হয়।
"এ কাজটি সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে সম্পন্ন করো; ভালো করলে পুরস্কার পাব!" ঘোড়াকে দৌড়াতে হলে ভালো ঘাস খাওয়াতে হয়—এই সত্য সম্রাট ভালো করেই জানতেন।
"আমরা অবশ্যই আপনার বিশ্বাসের মর্যাদা রাখব!" দুইজন সম্মান দেখিয়ে মাথা নত করল, চোখে চোখ রেখে দ্রুত চলে গেল। আগের সেই প্রতিযোগিতার কোনো চিহ্নই এবার দেখা গেল না।
"আপনারা কি চাইবেন, আমি দুজন লোক দিয়ে তাদের ওপর নজর রাখি?" চেন হং ধীরে এসে সম্রাটের পাশে কানে কানে বললেন।
সম্রাট বিস্ময়ে চেন হংয়ের দিকে তাকালেন, চোখ সংকুচিত; দেখলেন চেন হংয়ের কপালে ঘাম জমেছে, তখন ধীরে বললেন, "তুমি তো আমার পাশে আছো, আমার স্বভাব নিশ্চয় জানো, এ ধরনের বিষয়ে আমি আর ফের চাই না।"
এখনও সেই পুরনো পুকুর, জলচক্র ঘুরছে; কাঠের চেয়ার, মাছ ধরার ছিপ, এক বৃদ্ধ। চারদিকে শান্তি আর মৈত্রী; বৃদ্ধ চেয়ারে আধশোয়া, চোখ আধবোজা।
"মহাশয়, রাজধানীর খবর এসেছে!" এক বৃদ্ধ দাস ধীরে এসে বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়াল, শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।
বৃদ্ধ চোখ খুলে পুকুরের ভয়ে পালানো মাছের দিকে তাকালেন, মাথা নরমভাবে ঝাঁকিয়ে ধীরে বললেন, "বলো!"
"এখনই খবর এসেছে, সম্রাট সদ্য গু ঝাওকে বরখাস্ত করেছেন, শুং তিংবিকে বাড়ি ফিরতে দিয়েছেন।" বৃদ্ধ দাস বুক থেকে একটি চিঠি বের করলেন, বৃদ্ধের দিকে বাড়ালেন; বৃদ্ধ হাত নেড়ে দিলে, তিনি শান্ত সুরে বললেন।
"এটা প্রত্যাশিতই ছিল; গু ঝাও বয়সে বড়, বাড়িতে শান্তিতে থাকলে ভালোই। এত বড় বয়স, আর ক'দিনই বা কাজ করতে পারবেন; তারও কিছু অবদান থাকলে ক্ষতি নেই। শুং তিংবিকে সরানো আমাদের উদ্দেশ্য নয়, এতে আমাদের কোনো লাভ নেই। ইয়াং ইয়ুয়ান চায় আমাদের হাত ধরে তার ভাগ্নের প্রতিশোধ নিতে, আমরা এতটা বোকা নই।" বৃদ্ধ গু ঝাওয়ের ব্যাপারে যেন বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নন, মনে হল সেই রাজকীয় মন্ত্রী তাঁর মনে একটুও স্থান পায়নি।
"মহাশয়, সেনাবিভাগের মন্ত্রী ইয়াও জোংওয়েনও জড়িত, তবে সম্রাট তার দায়িত্ব তেমন নেননি।" বৃদ্ধ দাস চিন্তিত ভঙ্গিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন।
"কি? ইয়াও জোংওয়েন তো অপদার্থ, কাজের চেয়ে ক্ষতি বেশি; একটুখানি পুরনো ঘটনা, এখনও মনে রেখেছে, আমার বড় ক্ষতি করলো!" বৃদ্ধ যেন খুব রেগে গেলেন, হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
বৃদ্ধ এতটা রেগে যাবেন ভাবেনি দাস; তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, "এটা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই মহাশয়, সম্রাটও তো কিছু বলেননি!"
"তুমি কী জানো? গতবার হঠাৎ হারিয়ে গেল সব, এবার সেই ঘটনার রহস্য বের করতে চাই। কে আমার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছিল—দুই পক্ষ লড়ছে, মাঝখানে জেলে লাভ নিচ্ছে; এবার আমি সেই জেলে খুঁজে বের করব। তাকে দেখাবো, জেলে হওয়া এত সহজ নয়, আর আমার হতাশ ছাত্রের জন্য একটু পথ খুলে দেব। গু ঝাও হারালেও ক্ষতি নেই; কিন্তু আরেকটা সেনাবিভাগের মন্ত্রী চলে গেলে এবার লাভ নেই।" বৃদ্ধ উত্তেজিত, দাসের হাত থেকে চিঠি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
দ্বিতীয় অধ্যায় এসে গেল, ধন্যবাদ শ্যামল গ্রীষ্মের কাব্যিক পাঠকের জন্য উপহার, ধন্যবাদ। তোমরা সবাই বেশ কঠিন; এত বেশি তাড়না ভোট দিচ্ছ, আমার ওপর চাপ বাড়ছে! জানি না পারব কিনা!