একশ তৃতীয় অধ্যায় বয়স্ক শিয়াল

ধীর পদক্ষেপে হলঘরে প্রবেশ করে ওয়াং লিন গুয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন ঝিশুই গংজি। বিনয়ের সাথে তিনি বললেন, "ছোট ভাইঝি বা ভ্রাতুষ্পুত্র হিসেবে আমি ঝিশুই, শ্রদ্ধেয় চাচা ওয়াং-কে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

মৃদু মাথা নেড়ে ওয়াং লিন গুয়াং হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "আজ সকালে উঠানের ম্যাগপাই পাখিগুলো ডাকছিল, কে জানত যে আজ আমার প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র আসবে! সত্যি, আমি ভীষণ আনন্দিত।" দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে তিনি পরম মমতায় ঝিশুই গংজির হাত ধরে ফেললেন।

"যাও, আমার সেই বিশেষ চা পাতাগুলো নিয়ে এসো," হাঁটতে হাঁটতে পেছনের পুরনো গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিলেন ওয়াং লিন গুয়াং।

"জি, প্রভু," আদেশ মেনে পরিচারক চলে গেলেন।

"চাচা, আপনি বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন। আপনার এই আতিথেয়তা আমার মতো একজন কনিষ্ঠের জন্য বড় বেশি হয়ে যাচ্ছে," ঝিশুই গংজির মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে苦 হাসি, তবে তার চোখে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা আর কণ্ঠে কিছুটা আবেগপ্রবণ কম্পন।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের দৃষ্টির গভীরতা স্পষ্ট হয়ে উঠল—শান্ত জলের মতো স্বচ্ছ আর অতল। এমনকি ওয়াং লিন গুয়াংয়ের ঘোলাটে চোখ দুটোতেও তখন এক স্বচ্ছতা ফুটে উঠেছিল। কিছুক্ষণ নীরব দৃষ্টি বিনিময়ের পর দুজনেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, যেন বহু বছর পর দেখা হওয়া দুই পুরনো বন্ধু।

ঝিশুইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে ওয়াং লিন গুয়াং হাসিমুখে বললেন, "বসুন, ভ্রাতুষ্পুত্র।"

"ধন্যবাদ, চাচা," বলতে বলতে ঝিশুই গংজি পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন।

"তুমি কখন রাজধানীতে এলে? থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছ? আমার এই শাংশু প্রাসাদে জায়গার অভাব নেই, তুমি এখানেই থাকতে পারো!" ওয়াং লিন গুয়াংয়ের আচরণে কোনো কৃত্রিমতা ছিল না, ঠিক যেন এক আপন চাচা তার ভাইয়ের ছেলের খোঁজ নিচ্ছেন।

ঝিশুই গংজি কৃতজ্ঞতার সাথে জবাব দিলেন, "চাচা, আপনার এই স্নেহের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আমি ইতিমধ্যে আমার এক চাচার বাড়িতে আস্তানা গেড়েছি, তাই আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। আমার গুরু বিশেষ করে বলে দিয়েছেন যেন রাজধানীতে এলে আপনার সাথে দেখা করি এবং আপনার সান্নিধ্য লাভ করি। এই রাজধানীতে কোনো ভুলত্রুটি হলে আপনার দিকনির্দেশনাই আমার একমাত্র ভরসা।" ঝিশুই গংজির চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, তিনি হাসিখুশি ওয়াং লিন গুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয় প্রকাশ করলেন।

এই তরুণকে দেখে ওয়াং লিন গুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন গভীরতা, এমন প্রজ্ঞা ও বুদ্ধিমত্তা—এ ধরনের মানুষ যে কোনো উচ্চতায় পৌঁছাতে সক্ষম!

নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়াং লিন গুয়াং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার গুরু কে, তা কি জানতে পারি?" এতক্ষণ অন্তরঙ্গ আলাপ চললেও অপরপক্ষের পরিচয় না জানাই ছিল, অথচ ওয়াং লিন গুয়াংয়ের মুখে কোনো অস্বস্তি দেখা গেল না।

"গুরুর শিষ্য হিসেবে আমি দীর্ঘ সময় কাটিয়েছি, তবে গত কয়েক বছর তাঁর সান্নিধ্যেই ছিলাম। গুরুর পরিচয় এই令牌টি দেখলেই আপনি বুঝতে পারবেন," ঝিশুই গংজি কোত্থেকে একটি কাঠের ফলক বের করে ওয়াং লিন গুয়াংয়ের হাতে দিলেন।

ফলকটি দেখেই ওয়াং লিন গুয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এত বছর পর এটি আবার দেখা! সেই জায়গায় এমন令牌 খুব কম জনের কাছেই থাকে, তবে কি সত্যিই সেই পুরনো মানুষগুলো? ফলকের ওপরের পাতার চিহ্নটি দেখে ওয়াং লিন গুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গতবারের ঘটনাতেই তাঁর কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, আজ তা নিশ্চিত হলো।

দীর্ঘদিন সরকারি আমলাতন্ত্রের জটিলতায় থেকে তিনি জানেন, এই রাজনীতির জল অনেক গভীর। একবার ভুল পা ফেললেই তলিয়ে যেতে হবে। তাঁর বয়স হয়েছে, কর্মজীবনের চূড়ায় তিনি পৌঁছে গেছেন, নতুন করে পদোন্নতির আশা নেই। এখন যদি শেষ বয়সে সম্মান হারান, তবে সারা জীবনের অর্জন ধুলোয় মিশে যাবে। তাঁর পতনে ওয়াং পরিবারের কী হবে? তাঁর মনটা সংশয়ে ভরে উঠল।

মনে হাজারো চিন্তা থাকলেও মুখে কোনো ছাপ পড়তে দিলেন না ওয়াং লিন গুয়াং। বরং স্মৃতিকাতর স্বরে বললেন, "সেদিন আমরা সবাই যৌবনের তেজ আর সাহসে ভরা ছিলাম, আর আজ আমরা প্রৌঢ়ত্বের সীমান্তে। ইয়ে গং কেমন আছেন?"

ওয়াং লিন গুয়াং যে একজন ধূর্ত রাজনীতিক, তা ঝিশুই জানতেন। কিন্তু এখন তাঁর কণ্ঠে এক অদ্ভুত সততা ফুটে উঠল, যা থেকে বোঝা যায় গুরুর সাথে তাঁর সম্পর্ক সাধারণ নয়। ঝিশুই মৃদু হেসে বললেন, "গুরুর শরীর ভালো আছে, শুধু বহু বছর আপনার সাথে দেখা হয়নি বলে তিনি আপনাকে মনে করেন।"

"হ্যাঁ, দেখতে দেখতে ছয়টা বছর পার হয়ে গেল! আমাদের আর কয়টা ছয় বছরই বা বাকি?" ওয়াং লিন গুয়াংয়ের গলায় বিষণ্ণতা। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "ভ্রাতুষ্পুত্র, খুলে বলো, এবার রাজধানীতে আসার আসল উদ্দেশ্য কী? আমি সাহায্য করতে পারলে অবশ্যই করব। তবে আমার সীমাবদ্ধতাও বুঝবে, ওয়াং পরিবারের প্রধান হিসেবে আমাকে অনেক কিছু ভাবতে হয়।"

এই বৃদ্ধ যে এতটা সরাসরি কথা বলবেন, তা ভাবেননি ঝিশুই। তিনি মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আপনার এই স্নেহ আমাকে আপ্লুত করেছে, চাচা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে কোনো বিপদে ফেলব না।"

ওয়াং লিন গুয়াং সম্মতি জানালে ঝিশুই বললেন, "গুরু আমাকে পাঠানোর তিনটি কারণ ছিল—প্রথমত আগামী বছরের সরকারি পরীক্ষা, দ্বিতীয়ত রাজধানীতে গুরুর পুরনো বন্ধুদের সাথে দেখা করা, আর তৃতীয়ত একটি ছোট বিষয়।"

ঝিশুইয়ের কথা শুনে ওয়াং লিন গুয়াং মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। পরীক্ষার জন্য এক বছর আগে আসার প্রয়োজন কী? আর পড়াশোনা বাদ দিয়ে এখানে সেখানে ঘুরে বেড়ানোর মানেই বা কী? গুরুর সাথে দেখা করা—আপনার গুরু ছয় বছর ধরে এখানে নেই, উৎসবের সময় ছাড়া যোগাযোগও নেই, এখন এমন সময়ে হঠাৎ আসার কারণ কী? নিশ্চয়ই সেই ছোট বিষয়টাই আসল উদ্দেশ্য।

যদিও ওয়াং লিন গুয়াং ভাবছিলেন এসব, কিন্তু মুখে বললেন, "বয়স হলে মানুষ একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। ঠিক আছে, তুমি বলে যাও।"

ঝিশুই গংজি অসহায় বোধ করলেন; এই বৃদ্ধ শিয়ালকে ঘায়েল করা সহজ নয়। "চাচা, আমি শুনেছি সম্প্রতি রাজধানীতে কিছু ঘটনা ঘটেছে? গতবার কেউ কি আমার গুরুর নাম প্রস্তাব করেছিল? এটা কি সত্যি?" ঝিশুই আর কথা ঘোরাতে চাইলেন না।

মৃদু হেসে ওয়াং লিন গুয়াং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "কিছু ঘটনা তো ঘটেছেই, তবে সেগুলো ছোটখাটো। তুমি যা শুনেছ তা সত্যি, কিন্তু সফল হয়নি। আমিও চেয়েছিলাম ইয়ে গং ফিরে আসুক, কিন্তু ভাগ্যের লিখন ভিন্ন।"

ওয়াং লিন গুয়াংয়ের কথা কতটা সত্যি তা বোঝার উপায় নেই, তবে তিনি যে কথা বলছেন, এটাই বড় পাওয়া। ঝিশুই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, গতবারের সেই প্রচেষ্টা সফল হলো না কেন?"

ওয়াং লিন গুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছয় বছর আগে যে ইয়ে গং ছিলেন প্রজ্ঞাবান, আজ কেন এমন অস্থিরতা? নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসেছেন, ভিত্তি এখনো শক্ত হয়নি, আর তোমরা এত কিছু ঘটিয়ে ফেলেছ! লি শ্যুয়ানশি, ঝেং গুইফেই থেকে শুরু করে ফাং ছংঝে, আর এখন সিয়ং থিংবি—তোমরা কি সত্যিই ভাবছ সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব? যদিও সেই তরুণ সম্রাট চুপচাপ আছেন, কিন্তু ওয়াং লিন গুয়াং বুঝতে পারছেন, পরিস্থিতি মোটেও সহজ নয়।