ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: পদচ্যুতি

সেই মুহূর্তে রাজসভায় নেমে এসেছিল এক ভয়ের নীরবতা। সবাই নিশ্চুপ হয়ে কিশোর সম্রাট তিয়ানচির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। সম্রাট তিয়ানচির মুখে তখন কখনো মেঘ, কখনো রোদ—তিনি দৃষ্টি ফেরালেন নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ছেংঝোং-এর দিকে। এই বৃদ্ধ যেন সব কিছুতেই নির্বিকার, তা দেখে সম্রাটের মনে বিরক্তি জন্মাল।

“সম্মানিত মন্ত্রীরা, কেউ কি বলতে পারেন এখন শুং থিংপি কোথায়?”—সম্রাটের এ প্রশ্ন ছিল যেন জানা কথার পুনরুল্লেখ। ইতিহাসের এই অংশ তার জানা ছিল। এই মুহূর্তে শুং থিংপি রাজধানীতে আনা হয়েছে, কেবল সম্রাটের এক নির্দেশই বাকী, তাহলেই তাকে কারাগারে পাঠানো হবে।

“মহারাজ, শুং থিংপিকে লিয়াওতুং-এর প্রধান সেনাপতি ইয়াং ইউয়ান গ্রেফতার করেছেন, ইতিমধ্যে রাজধানীতে নিয়ে আসা হয়েছে।” এবার কথা বললেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, মন্ত্রিসভার প্রধান উপাধ্যক্ষ গু ঝাও। চারপাশের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে তিনি বললেন, “আমার মতে, শুং থিংপি মহান মিং সাম্রাজ্যের অপরাধী; তাকে হত্যা না করলে প্রজাদের ক্ষোভ প্রশমিত হবে না, শাস্তি না দিলে রাষ্ট্রের আইন প্রতিষ্ঠিত হবে না।”

গু ঝাওয়ের কথা ছিল সরাসরি অন্তর ছোঁয়া, যেন খোলা ছুরির মতো। সব মন্ত্রী সম্রাটের দিকে তাকালেন।

“আচ্ছা! আমি জানতে চাই, আপনারা কী প্রমাণ দিয়েছেন? কেন এত দৃঢ়ভাবে বলছেন? আপনি কি নিজ চোখে শুং থিংপির অপরাধ দেখেছেন? আপনারা তো বাড়িতে বসেই লিয়াওতুং-এর খবর এত ভালো জানেন কেমন করে? আপনাদের কি কোনো অলৌকিক শক্তি আছে?” সম্রাট অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে উষ্মাভরে কণ্ঠ তুললেন, “কোনো প্রমাণ ছাড়া লিয়াওতুং-এর শাসককে গোপনে রাজধানীতে আনা হলো—যদিও সেনাপতি কিছুটা স্বাধীনতা পায়, কিন্তু এভাবে অজ্ঞাতসারে কাউকে গ্রেফতার করা আদৌ কী যুক্তি? এ তো সরাসরি ক্ষমতার অপব্যবহার।”

নিচে মাটিতে নতজানু গু ঝাওয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে সম্রাট বললেন, “একজন প্রধান উপাধ্যক্ষ হয়ে সঠিক ভুলের বিচার না করে কেবল জনমতের পেছনে ছুটছো? বলো তো, কেমন করে তুমি শুং থিংপির অপরাধ জানলে?”

“মহারাজ... এ...,” সম্রাটের গর্জনে গু ঝাওয়ের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল। তিনি দ্রুত跪য়ে বললেন, “মহারাজ, এ কথা লিয়াওতুং এর প্রধান সেনাপতি ইয়াং ইউয়ান আমাকে চিঠিতে জানিয়েছিলেন।”

“ইয়াং ইউয়ান তোমাকে চিঠি লেখে? তুমি কে? লিয়াওতুং-এর শাসকের অপরাধ থাকলে সেনাপতি আমার কাছে অভিযোগ জানাবে, তোমার কাছে নয়! তুমি নিজেকে কী ভাবো?”—এ ছিল সম্রাটের সিংহাসনে আরোহনের পর প্রথমবার এত লোকের সামনে উন্মাদ হয়ে মন্ত্রিসভাকে ধমক দেওয়া।

“একজন প্রধান উপাধ্যক্ষ হয়ে কেবল একটি চিঠির কারণে রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার শিরশ্ছেদ চাইছো? তুমি কি কেবল খাওয়ার জন্য আছো? বাড়ি ফিরে নাতি সামলাও! তুমি তো অকর্মণ্য!” কাঁপতে থাকা গু ঝাওয়ের দিকে আর না তাকিয়ে সম্রাট ঘোষণা করলেন, “প্রমাণ ছাড়া আমি কোনো কর্মকর্তাকে হত্যা করব না। যারা আমার বা রাষ্ট্রের জন্য কাজ করেছে, আমি তা মনে রাখব।”

“মহান সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!”—সব মন্ত্রী তখন মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করল। তাদের মনে অজান্তেই জন্ম নিল কিশোর সম্রাটের প্রতি এক গভীর আনুগত্যের অনুভূতি—এ যেন আশ্রয়ের স্বাদ।

“শুং থিংপিকে মুক্তি দাও, তিনি বাড়ি ফিরে যান। তিন দিনের মাথায় প্রাতঃকালীন সভায় আমি নিজে তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করব। আর গু ঝাও—প্রধান উপাধ্যক্ষ হয়ে রাজানুগত্য বিস্মৃত হয়ে ভুল মানুষ চিনেছো, তোমাকে বরখাস্ত করা হল, চিরতরে রাষ্ট্রীয় কাজে নিয়োজিত হবে না।” জোরে চাদর ঝাঁকিয়ে সম্রাট তিয়ানচি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিয়েনচিং প্রাসাদ ত্যাগ করলেন, রেখে গেলেন হতবিহ্বল মন্ত্রীদের।

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন গু ঝাও, তার মুখে গভীর হতাশা। তিনি ভাবতেই পারেননি, এমন একটি মামলায় তার চাকরি চলে যাবে। একইভাবে হতভম্ব হয়ে পড়েছিলেন প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ইয়াও ঝুংওয়েন। এই প্রবীণ ব্যক্তির মুখেও আর কোনো আত্মবিশ্বাসের ছাপ ছিল না।

“চেন মহাশয়, দয়া করে থামুন!”—এ সময় চেন হং সম্রাটের পিছু নিতে যাচ্ছিলেন, একজন দৌড়ে এসে চেন হংয়ের হাত ধরলেন।

“ইয়াং মহাশয়, আপনার কী প্রয়োজন?”—ইয়াং লিয়ানের দিকে নজর দিয়ে চেন হং মৃদু হাসলেন, একটু খ্যাপাটে ভঙ্গিতে বললেন।

চেন হংয়ের কথায় গুরুত্ব না দিয়ে ইয়াং লিয়ান ফিসফিসিয়ে বললেন, “চেন মহাশয়, দয়া করে একবার আমার কথা জানিয়ে দিন। বলুন, ইয়াং লিয়ান জরুরি বিষয়ে মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

হাতে ধরা গির্জা ঝাঁকিয়ে চেন হং গম্ভীরভাবে বললেন, “ইয়াং মহাশয়, আপনি জানেন সম্রাট আপনাকে পছন্দ করেন। কিন্তু তিনি এখন খুব রাগান্বিত, আমার মনে হয় আপনাকে এখন বিরক্ত না করাই ভালো। এক প্রধান উপাধ্যক্ষকে বরখাস্ত করেছেন, আরেকজন প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর পদে যিনি আছেন, তার ব্যাপারে সম্রাট ভাববেন এমন নিশ্চয়তা নেই।”

“আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি গু ঝাওয়ের জন্য সুপারিশ করতে আসিনি। তিনি তার কর্মের ফল পেয়েছেন। ব্যক্তিগত বিদ্বেষে রাষ্ট্রীয় বিষয় উপেক্ষা করে তিনি অন্যায় করেছেন। আমার অন্য একটি বিষয় আছে।” ইয়াং লিয়ান হাসলেন।

“উঁহু, আপনার জন্যই বলছি, আমি গিয়ে বলি। ফল কী হবে আমি বলতে পারি না!”—জটিল দৃষ্টিতে ইয়াং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে চেন হং দ্রুত সম্রাটের পিছু নিলেন।

চেন হংকে দ্রুত আসতে দেখে সম্রাট কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, “কী হয়েছে?”—এ ধরনের কর্মকর্তার ব্যাপারে সম্রাট মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। রাজসভা থেকে অনেককে ছাঁটাই করা হবে, কয়েকজনকে অপসারণে তার কিছু আসে-যায় না।

“মহারাজ, বিষয় হলো, ইয়াং মহাশয় আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে চান।” সম্রাটের মন খারাপ বুঝেও চেন হং সাহস করে বললেন।

একটু চুপ থেকে সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, নিয়ে এসো তাকে।”

এদিকে, রাজপ্রাসাদের দরজায়, শুং থিংপি কারাগারের গাড়িতে দাঁড়িয়ে আছেন। একদা রাজশাসক, আজ কতটা বিপর্যস্ত, সহজেই বোঝা যায় এই পথ তার জন্য কত কষ্টের ছিল।

কিছুটা শঙ্কিতভাবে বাইরে আসা মন্ত্রীদের দেখছিলেন শুং থিংপি। তার ভাগ্য নির্ভর করছিল আজকের সভার ফলাফলের ওপর।

অনেকেই একবার তাকিয়ে আরেক দিকে চলে গেলেন। যদিও সম্রাট শুং থিংপিকে দণ্ডিত করেননি, তবুও অধিকাংশ মন্ত্রীর মনে তার জন্য কোনো সহানুভূতি ছিল না।

“শুং মহাশয়, এই কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে আপনাকে! তবে দেখছি মুখে রঙ আছে, শরীরও ভালো আছেন তো?”—শুং থিংপি যখন উদগ্রীব দৃষ্টিতে দেখছিলেন, তখন দুজন ধীরে ধীরে কারাগারের গাড়ির কাছে এলেন। বয়সে বড়জন হাসিমুখে বললেন।

শুং থিংপি অবাক হলেন, এই সময়ে কেউ তার সঙ্গে কথা বলছে দেখে। তিনি বিস্মিত হয়ে নিচের দিকে তাকালেন, তারপর হাসলেন, “আহা, ওরে তো ঝৌ মহাশয়! বহুদিন পরে দেখা, ভাবতেই পারিনি ঝৌ মহাশয়ের এমন উন্নতি হয়েছে। এখন কোন পদে আছেন জানি না তো?” পুরোনো বন্ধুকে দেখে শুং থিংপির মন ভালো হয়ে গেল।

“শুং মহাশয় মজা করছেন। সম্রাটের কৃপায় বর্তমানে আমি কর্মবিভাগের মন্ত্রী।” ঝৌ চিয়ামো নীরবে হাঁফ ছেড়ে হাসলেন, শুং মহাশয়ের মনোবল দেখে বোঝা গেল তিনি এখনও ভেঙে পড়েননি। যদিও কিছু কষ্ট পেয়েছেন, তবুও প্রাণশক্তি অটুট।

শেষ অধ্যায়টি একটু দেরি হয়ে গেল, সবাই ক্ষমা করবেন!