একশতম অধ্যায়: ইয়ে ঝিগাও

পরদিন天ি সম্রাট রাজদরবারে উপস্থিত হবেন, তাই মন্ত্রীসভার সদস্যদের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বেঁধেছে। কেউ চিন্তিত熊 তিংবির ভাগ্য নিয়ে, কেউ বা ভাবছেন নিজের পরিণতির কথা। আবার কেউ কেউ পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে আনন্দ উপভোগ করছেন, এমনকি ঘোলা জলে মাছ শিকারের ধান্দায় আছে একদল। তবে এই সব হিসাব-নিকাশ কার ফলে বাস্তবায়িত হবে, তা নির্ভর করছে কেবল একজন ব্যক্তির মনোভাবের ওপর—তিনি স্বয়ং天ি সম্রাট।

সম্রাট নিজেও দোটানায় ছিলেন। পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, কী করবেন তা বুঝে উঠতে পারছেন না। পূর্ব কারখানা এবং জিনয়ি ওয়েই যে তথ্যগুলো উদ্ধার করেছে, তা সত্য হলেও মন্ত্রী এবং সেন্সরদের সামনে তা প্রমাণ করা কঠিন। তাদের কাছে পূর্ব কারখানা বা জিনয়ি ওয়েইয়ের নাম নিলেই সত্য-মিথ্যা যাচাই না করে তারা সরাসরি বিরোধিতা শুরু করে।

এখন এমন একটি উপায় প্রয়োজন যা উভয় সংকটের সমাধান করতে পারে। একদিকে熊 তিংবি যেন কোনো অন্যায়ের শিকার না হন, অন্যদিকে দোষীদের যেন কোনোভাবেই ছাড় না দেওয়া হয়।

"মহামান্য সম্রাট, জিনয়ি ওয়েই কমান্ডার লুও সিগং এসেছেন," সম্রাট যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন এক অল্পবয়সী খোজা দ্রুত পায়ে প্রবেশ করে নিবেদন করল।

"তাকে ভেতরে আসতে বলো।" কপালে হাত বুলিয়ে সম্রাট কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করলেও নিজেকে চাঙ্গা করে নিলেন।

ছোট খোজাটির পথপ্রদর্শনে লুও সিগং ভেতরে এলেন। পোশাক সামলে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বললেন, "জিনয়ি ওয়েই কমান্ডার লুও সিগং সম্রাটের চরণে প্রণাম নিবেদন করছি। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।"

লুও সিগংয়ের বলিষ্ঠ চেহারা দেখে সম্রাট কিছুটা উজ্জীবিত বোধ করলেন। সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "তোমার তেজ দেখে ভালো লাগছে। নিশ্চয়ই কোনো সুসংবাদ আছে? আবার কি নতুন কাউকে বিয়ে করলে নাকি?"

সম্রাটের এমন কৌতুকপূর্ণ কথায় লুও সিগং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে লজ্জিত মুখে বললেন, "মহামান্য, আপনি ঠাট্টা করছেন।"

সম্রাট অট্টহাসি দিলেন। এই কমান্ডার লুও সিগংয়ের তেমন কোনো নেশা নেই, শুধু রূপসী নারীর প্রতি একটু দুর্বলতা আছে। তবে তিনি কখনোই জোর করে কাউকে তুলে আনেননি, যা করেছেন আইনত করেছেন। এই যুগে তা তেমন কোনো বড় কথা নয়।

মেজাজ ভালো থাকায় সম্রাটের কণ্ঠস্বরও নরম হলো। পাশের খোজাকে ইশারা করে বললেন, "লুওয়ের জন্য একটি আসন নিয়ে এসো।" তারপর লুওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "উঠে দাঁড়াও। কী খবর নিয়ে এসেছ?"

লুও সিগং সরাসরি উত্তর না দিয়ে একবার রাজদরবারের চারপাশটা দেখে নিয়ে সম্রাটের দিকে অর্থপূর্ণ ইশারা করলেন।

"তোমরা সবাই বাইরে যাও," সম্রাট কোনো কথা বললেন না, কিন্তু পাশের খোজা চেন হং সবাইকে বের করে দিয়ে নিজে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

"চেন হং, তুমি থাকো," সম্রাট তাকে থামিয়ে দিলেন।

লুও সিগং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। এই চেন হং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। ওয়েই চাওয়ের মতো একজনকে সামলাতেই তিনি হিমশিম খাচ্ছেন, এখন আবার চেন হংয়ের মতো কেউ থাকলে কাজ কঠিন হয়ে পড়বে।

"কী খবর, এবার বলো," সম্রাট ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু এলিয়ে নিলেন। কয়েকদিন ধরে শরীরটা ভালো যাচ্ছিল না বলে মাঝে মাঝে এভাবেই ব্যায়াম করতে হয়।

নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে লুও সিগং যতটা সম্ভব স্বাভাবিক স্বরে বললেন, "মহামান্য, গতকাল কিছু তথ্য হাতে এসেছে, তাছাড়া লিয়াওদং থেকেও খবর এসেছে।"

"ওহ, জিনয়ি ওয়েইয়ের কর্মদক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়। এবার তোমরা চমৎকার কাজ করেছ, আমি অবশ্যই পুরস্কার দেব।" সম্রাটের মেজাজ অনেক ভালো হয়ে গেল। এই খবরটি সঠিক সময়ে এসেছে, আশা করি এটি আগামীকালকের পরিস্থিতির মোকাবিলায় সাহায্য করবে।

সম্রাটের কথা শুনে লুও সিগং খুশি হলেন, কিন্তু মুখে কোনো প্রকাশ না করে বিনয়ের সাথে বললেন, "এসবই আপনার বিচক্ষণ পরিকল্পনার ফল, আমার মতো ক্ষুদ্র মানুষের এতে কৃতিত্ব কোথায়?"

"থাক, এবার কাজের কথায় এসো। এই তোষামোদ না করলেও চলবে।" সম্রাট মৃদু হাসলেন।

"জি। গতকাল风月楼 (ফেং ইউয়ে লো)-তে আমার গোয়েন্দারা খবর পেয়েছে, সেখানে কেউ একজন এসেছে।" লুও সিগংয়ের চেহারায় উদ্বেগের পাশাপাশি কিছুটা উত্তজনাও ফুটে উঠল।

সম্রাট বিষয়টি বুঝতে পারলেন না, কারণ ফেং ইউয়ে লো সম্পর্কে তিনি আগে শোনেননি। এটি কি কোনো সাধারণ পতিতালয়?

চেন হং সম্রাটের দ্বিধা বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "মহামান্য, ফেং ইউয়ে লো হলো রাজধানী শহরের একটি রেস্তোরাঁ, তবে এটি সাধারণ ব্যবসার জন্য নয়। দংলিন দলের সদস্যরা সেখানে আড্ডা দেয় এবং আলোচনা করে। তারা বলে এটি সাহিত্য ও বন্ধুত্বের আড্ডাখানা, তবে পরীক্ষার সময় সেখানে প্রচুর শিক্ষার্থী জড়ো হয়।" এই খোজাটি দলের সব খবর মুখস্থ রাখত বলেই সম্রাটের কাছের মানুষ হতে পেরেছে।

সম্রাট মাথা নাড়লেন। তাহলে এটি দংলিন দলের একটি ঘাঁটি!

"এই ফেং ইউয়ে লো কবে তৈরি হয়েছে?" সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এদের সাহস তো কম নয়! তারা কি মনে করে সম্রাট তাদের বাড়িঘর বাজেয়াপ্ত করবেন না?

"মহামান্য, সাত বছর আগে। তখন ইয়ে শিয়াংগাও মন্ত্রিসভার প্রধান ছিলেন," চেন হং কিছু বলার আগেই লুও সিগং উত্তর দিলেন।

ইয়ে শিয়াংগাওয়ের নাম শুনে সম্রাট আরও সতর্ক হলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "দংলিন দলে ইয়ে শিয়াংগাওয়ের অবস্থান কেমন?"

চেন হং উত্তরে জানাল, "ইয়ে শিয়াংগাও দংলিন দলের একজন প্রবীণ নেতা। তিনি সাবেক প্রধান মন্ত্রী হওয়ায় তার অনুসারীর সংখ্যা অগণিত। খনি করের বিরোধিতার জন্য তিনি বিখ্যাত এবং শতাধিকবার আবেদনপত্র জমা দিয়ে তা রদ করার চেষ্টা করেছেন।"

সম্রাট সব বুঝতে পারলেন। এই ব্যক্তি দংলিন দলের একজন প্রভাবশালী নেতা। খনি করের বিরোধিতা করা মানেই হলো ধনীদের স্বার্থ রক্ষা করা। সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, যারা সাধারণ মানুষের ওপর করের বোঝা চাপায় অথচ নিজেরা কর দেয় না, তাদের সব সম্পদ বাজেয়াপ্ত করে রাষ্ট্রীয় কোষাগারে জমা করা উচিত। আর খনিগুলো সরাসরি সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে আনা প্রয়োজন।