বিরাশি অধ্যায়: চিঠি

একবার চেয়ে দেখলেন কিছুটা অন্যমনস্ক লও সি-গংকে, তিয়েনচি সম্রাট হালকা হাসলেন, আর কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন, “প্রিয় মন্ত্রী, তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে ব্যাপারটা কিছুটা পরিষ্কার হয়েছে?”

লও সি-গং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এই নতুন সম্রাট তো সত্যিই ধৈর্যশীল! এতক্ষণ পরে তবে প্রশ্ন করলেন, তিনি একটু ভেবে নিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “মহারাজ,臣 সারারাত তদন্ত চালিয়েছি, কিছুটা সূত্র পাওয়া গেছে।”

তিয়েনচি সম্রাট মাথা নাড়লেন, এটাই তো প্রত্যাশিত ছিল তার, যদি এ সামান্য ব্যাপারও সামলাতে না পারে, তবে ইতিহাসে জিনইওয়ে-র এমন খ্যাতি হতো না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সম্রাট অনির্বিকার মুখে বললেন, “গু জাও থেকে শুরু করো। এই লোকটাকে নিয়ে আমি বেশ কৌতূহলী, সে মন্ত্রিসভার প্রধানের পদ ছেড়ে দিয়েছে কেবল মাত্র লিয়াওতুং-এর প্রধান হবার জন্য, এর পেছনে কারণটা জানতে চাই।”

লও সি-গংও কোনো টালবাহানা করলেন না, ধীরে দাঁড়িয়ে বুকপকেট থেকে দুটি চিঠি বের করলেন, ওপরেরটি সম্রাটের হাতে দিলেন, সঙ্গে বললেন, “মহারাজ, এটি গু জাও-র পাঠানোর জন্য প্রস্তুত করা চিঠি। আমাদের জিনইওয়ে-র এক ক্যাপ্টেন গু জাও-র বাড়িতে গৃহস্থালি তদারকি করতেন, তিনিই চিঠি পাঠানোর দায়িত্বে ছিলেন। আজ ভোরে চিঠিটা পাঠানো হয়, আমি হাতে পেয়েই অবিলম্বে প্রাসাদে চলে এসেছি।”

লও সি-গং দেওয়া চিঠি হাতে নিয়ে, সম্রাট সিল করা খামটা দেখলেন, সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। জিনইওয়ে-র প্রধান হিসেবে উনি ভালোই জানেন কীভাবে কী করতে হয়।

“চেন হোং, ভিতরে এসো।” সম্রাট চিঠিটা না খুলেই টেবিলের ওপর রাখলেন, বাইরে ডেকে উঠলেন।

দরজা খোলার শব্দে বাইরে দাঁড়ানো চেন হোং দ্রুত প্রবেশ করলেন, সম্রাটের সামনে শ্রদ্ধাভরে দাঁড়ালেন, বললেন, “মহারাজ, কী আদেশ?”

“এই চিঠিটা খুলে দেখো, পরে আমার কাছে পড়ে শোনাবে।” আবার লও সি-গং-এর দিকে তাকিয়ে, সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন, “চিঠিটা কোথায় পাঠানো হচ্ছিল? কাকে পাঠানো হচ্ছিল?”

লও সি-গং কিছুটা বিস্মিত হলেন, কেন সম্রাট চেন হোং-কে ডাকলেন সেটা তার জানা নেই, তবে এটি তার প্রশ্ন করার বিষয়ও নয়। সম্রাট জিজ্ঞাসা করায় দ্রুত উত্তর দিলেন, “মহারাজ, আমাদের ক্যাপ্টেন ঝাং চেং জানিয়েছেন, চিঠিটা দক্ষিণ ঝিজিলিতে পাঠানো হচ্ছিল, গন্তব্য ছিল দংলিন একাডেমি। তবে কাকে চিঠিটা পাঠানো হচ্ছিল, ক্যাপ্টেন জানেন না। শুধু জানেন, একাডেমির বাইরে গৃহস্থালির দায়িত্বে থাকা কারো হাতে চিঠিটা দিতে হবে, তার নাম-পরিচয়ও জানেন না।”

সম্রাট হালকা মাথা নাড়লেন, ঠিক জায়গায়ই পাঠানো হচ্ছিল। বোঝা যাচ্ছে, এ ব্যাপারও দংলিন দলের সঙ্গে জড়িত, এরা সত্যিই অস্থির। তবে সম্রাট এখনো বুঝতে পারছেন না, আসলে এরা কী করতে চাইছে, একজন লিয়াওতুং প্রধানকে ফেলে দিলে এদের কী লাভ? বরং অনেক লোকের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল। সম্রাটের মতে, কেউই এমন ক্ষতির ব্যবসা করবে না।

দংলিন দলের লোকেরা এমন না-ফায়দার কাজ করবে না, নিশ্চয়ই এর আড়ালে কিছু আছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্রাট বললেন, “ওই ঝাং চেং বেশ ভালো, তাকে চিঠিটা যথাযথ স্থানে পৌঁছে দিতে বলো। আরও কিছু লোক পাঠাও, দক্ষিণ ঝিজিলিতে গিয়ে এ ব্যাপারটা পুরোপুরি জানার চেষ্টা করো।” এরপর চেন হোং-এর দিকে ফিরে, সম্রাট বললেন, “চিঠিতে কী লেখা?”

“মহারাজ, চিঠিতে প্রাপকের নাম নেই, বিষয়বস্তু দেখে মনে হচ্ছে এটি ক্ষমা চাওয়ার চিঠি। আরও আছে, গু জাও বাড়ি ফিরে যেতে চান, বলেছেন প্রতিশ্রুত কাজটি সম্পন্ন করেছেন, আর রাজধানীতে থাকা অপ্রয়োজনীয়।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন, এটাই তো প্রত্যাশিত ছিল, এমন চিঠিতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য থাকবে না। তবে কিছুটা ধারণা পাওয়া গেল—এ ঘটনার সঙ্গে দংলিন দলের যোগসূত্র রয়েছে, সম্ভবত দক্ষিণ ঝিজিলির কিছু লোকেরই কারসাজি। এখনো উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, তবে লক্ষ্য নির্ধারিত হয়েছে—এতে কাজ সহজ হবে।

তবে সম্রাটের মনে সন্দেহ রয়ে গেল ইয়াং ইউয়ান এবং দংলিন দলের সম্পর্ক নিয়ে। ইয়াং ইউয়ান কোনো বিশেষ দলের লোক নন, তাহলে কি তিনি দংলিন দলের সঙ্গে কেবল সহযোগিতায় যুক্ত, নাকি তিনিই দলের সদস্য? যদি সহযোগিতা হয়, তবে কিসের জন্য? যদি ইয়াং ইউয়ান ইয়াং হাও-র প্রতিশোধ নিতে চান, তবে দংলিন দলের লোকেরা কেন যুক্ত?

হালকা ক্লান্তির হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন সম্রাট, কিছুটা হতাশা ভর করল তাঁর মনে—ব্যাপারটা খানিকটা পরিষ্কার হলেও যেন আরও জটিল হয়ে উঠছে। পাশে দাঁড়ানো লও সি-গং-এর দিকে তাকিয়ে, সম্রাট চেন হোং-কে বললেন, “চিঠিটা ভালো করে মুড়িয়ে পাঠিয়ে দাও।”

“বুঝেছি, মহারাজ।” চেন হোং বিনয়ের সাথে সম্মতি জানালেন।

“লও মন্ত্রী, আর কোনো অগ্রগতি?”

যেহেতু এখনই কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তাই আর ভাবার দরকার নেই, নতুন খবরের অপেক্ষা করা যাক।

“মহারাজ, গতরাতে সেনাবিভাগের মন্ত্রী ইয়াও জংওয়েন-এর বাসভবনে গিয়েছিলেন ইন্সপেক্টর ফেং সান-ইউয়ান। সেখান থেকে বেরিয়ে তিনি গু জাও-এর বাড়িতেও গিয়েছিলেন। তারা কী আলোচনা করেছেন, তা জানার ক্ষমতা臣-র হয়নি। তবে এই চিঠিটা সেনাবিভাগের মন্ত্রী ইয়াও জংওয়েন-এর বাসভবন থেকেই এসেছে।” সম্মান দেখিয়ে হাতে থাকা চিঠিটা চেন হোং-এর হাতে দিলেন, আর যা জানতেন সব খুলে বললেন।

“মহারাজ...” চেন হোং চিঠিটা হাতে নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন, সম্রাট মাথা নাড়তেই চিঠিটা খুললেন।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে চেন হোং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

চেন হোং-এর মুখ দেখে সম্রাটের মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “চিঠিতে কী লেখা?”

“মহারাজ, চিঠিটি লিয়াওতুং-এর প্রধান ইয়াং ইউয়ান-কে লেখা, সেনামন্ত্রী ইয়াও জংওয়েন এবং ইন্সপেক্টর ফেং সান-ইউয়ান যৌথভাবে লিখেছেন। এতে বলা হয়েছে, শিয়ং তিংবির ব্যাপারটি বাধা দেওয়া সম্ভব নয়, মহারাজ নিশ্চয়ই কাউকে লিয়াওতুং পাঠাবেন তদন্তে, তারা যেন প্রস্তুত থাকে। ইয়াও জংওয়েন বলেছেন, এ ঘটনায় তিনি ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছেন, তাই আর অংশ নিতে পারবেন না। আরও অনুরোধ করেছেন, ইয়াং ইউয়ান যেন রাজধানীর কিছু কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করেন, যাতে কাজটা সম্পন্ন হয়।” চেন হোং বলার সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের মুখের অন্ধকার আরও ঘন হলো, তাই তাঁর কণ্ঠও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।

এসময় সম্রাট যেন কিছু বুঝতে পারলেন, চুপচাপ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এবারকার ঘটনার সূত্রপাত ইয়াং ইউয়ান করেছেন, এ নিয়ে সন্দেহ নেই। উদ্দেশ্য সম্ভবত প্রতিশোধ, অন্য কোনো কারণ আছে কিনা জানা নেই।

ফেং সান-ইউয়ান এবং ইয়াও জংওয়েন এই ঘটনায় যুক্ত, প্রথমত শিয়ং তিংবির সঙ্গে শত্রুতা, দ্বিতীয়ত সম্ভবত ইয়াং ইউয়ানের দেওয়া উপহারের কারণ। সম্রাট বিশ্বাস করেন, ইয়াং ইউয়ান নিশ্চয়ই এ দুইজনকে অনেক কিছু দিয়েছেন। ফেং সান-ইউয়ান এবং ইয়াও জংওয়েন দু’জনেই দংলিন দলের হলেও তাদের মর্যাদায় অনেক ফারাক, ইয়াও জংওয়েন সেনাবিভাগের মন্ত্রী হিসেবে অনেক গুরুত্বপূর্ণ।

আজকের তৃতীয় অধ্যায়।