সাতাশি অধ্যায়: লিয়াওদোং যাত্রা

বাইরের অস্তগামী সূর্যের দিকে চেয়ে তিয়ানচি সম্রাটের মনটা সামান্য ভারী হয়ে উঠল। শিওং টিংবির মুখখানি মনে পড়তেই তিনি কেবল মাথা নেড়ে তিক্ত এক হাসি হাসলেন। তখনকার মহান মিং সাম্রাজ্য ছিল নানামুখী অভ্যন্তরীণ সংকট ও বহিঃশত্রুর চাপে জর্জরিত; উপরন্তু আসমানও যেন সাহায্য করছিল না, তার বদলে নেমে এসেছিল এক ক্ষুদ্র হিমযুগ। সত্যিই যেন এক জট পাকানো ছেঁড়া সুতোয়ের গোলা।

“মহারাজ, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, এখন প্রাসাদে ফেরার সময় হয়েছে।” তিয়ানচি সম্রাটকে সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবতে দেখে চেন হং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল।

তিয়ানচি সম্রাট কিছু বললেন না। শিওং টিংবির বাসভবনের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আস্তে আস্তে সরে গেলেন।

এইবার প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে তিনি লিয়াওদংয়ের পরিস্থিতি কিছুটা বুঝে নিতে পেরেছিলেন; অন্তত আর একেবারে অন্ধকারে হাতড়াতে হচ্ছিল না। কিন্তু বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা এখনও ভীষণই জটিল। আগামীকালই ছিল দরবারের দিন, অথচ শিওং টিংবির তদন্তের ফলাফল এখনও আসেনি—এতে সত্যিই অস্থির লাগছিল। পায়রা দিয়ে খবর পাঠানো হচ্ছিল বটে, কিন্তু তদন্তে সময় এতটাই বেশি লেগে গেল যে মনে হচ্ছিল ওয়েই চাওকে কি একটু তাগাদা দেওয়া উচিত।

লিয়াওদংয়ের শুরুর বসন্তও ছিল এখনও হিমশীতল। ওয়েই ঝংশিয়ানের দল আগের দিনই শেনইয়াং নগরে এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু উত্তর দেশের সৌন্দর্য দেখার মতো সময় তাদের ছিল না। আসার আগে ওয়েই চাও তাদের কানে কানে কঠোরভাবে বলে দিয়েছিলেন—এই কাজে কোনোভাবেই ভুল হওয়া চলবে না।

চাংলোং অতিথিশালা ছিল শেনইয়াং নগরের বেশ বড় একটি সরাইখানা। এটি শহরের পূর্বদিকের সবচেয়ে জনবহুল রাস্তায় অবস্থিত, প্রতিদিনই সেখানে গাড়ি-ঘোড়ার আনাগোনা লেগে থাকত। ওয়েই ঝংশিয়ান তখন মুখ গম্ভীর করে অতিথিশালার পেছনের উঠোনের একটি কক্ষে বসে ছিলেন, চারপাশে ছিল পূর্ব দপ্তরের লোকজন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়স্ক মানুষ, মুখে যার চিরচেনা সস্তা হাসি লেগে ছিল।

“দোকানদার চাং, লিয়াওদংয়ে কত বছর ধরে আছ?” চাংলোং অতিথিশালার মালিকের দিকে একবার তাকিয়ে ওয়েই ঝংশিয়ান নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন। এই অতিথিশালার মালিকই ছিল লিয়াওদংয়ে পূর্ব দপ্তরের গোপন আস্তানা।

“মহারাজ-সমমান, ইতিমধ্যে বিশ বছর হয়ে গেছে।” ঝাং ফু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার সামনে থাকা এই লোকটি আগের সেই খোজাদের মতো নয়; এ লোক সত্যিই ভীষণ তীক্ষ্ণবুদ্ধি। আর সবচেয়ে তাকে বিস্মিত করেছে এই বিষয়টি যে লোকটি নাকি মন দিয়ে কাজ করছে; এখানে এসে টাকা কামানোর উদ্দেশ্যেই এসেছে এমন নয়—এটা সত্যিই বিরল।

হালকা মাথা নাড়লেন ওয়েই ঝংশিয়ান। ঝাং ফুর দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “যে কাজ তোমাকে খুঁজে দেখতে বলেছিলাম, তা পরিষ্কার হয়েছে?”

ওয়েই ঝংশিয়ান জানতেন, এই ঘটনার জটিলতা কতদূর বিস্তৃত। ওয়েই চাও আসার আগেও বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন—যত দ্রুত সম্ভব সবকিছু পরিষ্কার করতে হবে, আর তিন দিনের মধ্যে খবর রাজধানীতে পাঠাতে হবে।

“মহারাজ-সমমান, পরিষ্কার হয়েছে। আসলে এই ব্যাপারে তেমন তদন্তেরও দরকার নেই; লিয়াওদংয়ের সবাইই এটা জানে।” যদি সামনের মানুষটি অর্থলাভ না চায়, তবে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। ঝাং ফু ভাবল, কাজটা যতটা সম্ভব সুন্দরভাবে সেরে ফেলা ভালো।

এ কথা শুনে ওয়েই ঝংশিয়ানের আগ্রহ বেড়ে গেল। ঝাং ফুর দিকে তাকিয়ে তিনি দ্রুত বললেন, “বল তো, শুনি।”

“এ রকমই, মহারাজ-সমমান। শিওং টিংবি দীর্ঘদিন ধরেই লিয়াওদংয়ে কর্মকর্তার দায়িত্বে আছেন, এ কথা এখানকার লোকজন সবাই জানে। শিওং মহাশয়ের স্বভাব রুক্ষ, তবে তিনি বিরল এক সৎ কর্মকর্তা। তিনি শৃঙ্খলা কঠোর করেছেন, সীমান্তরক্ষা শক্ত করেছেন। ফলে তাতাররা আর সহজে আক্রমণ করতে সাহস পায় না; লিয়াওদংয়ের সাধারণ মানুষ তাঁকে খুবই কৃতজ্ঞতার চোখে দেখে। আর ইয়াং পরিবার—তারা তো গভীর শিকড় গেড়ে বসেছে। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে নানা জায়গায় জাল বিছিয়ে রেখেছে; এই লিয়াওদংয়ের ছোট্ট কোণায় তাদেরকে স্থানীয় প্রভাবশালী বললেও ভুল হয় না।” লিয়াওদংয়ের ব্যাপারে ঝাং ফু বেশ ভালই জানত। তার অতিথিশালা ছিল বলে নানা শ্রেণির মানুষই তার সঙ্গে ওঠাবসা করত, ফলে জানাশোনাও স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেশি ছিল।

“আবার বলো, এড়িয়ে যেও না!” ঝাং ফু গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় এসে থেমে যাওয়ায় ওয়েই ঝংশিয়ান ভুরু কুঁচকে শীতল গলায় কটাক্ষ করলেন।

“জি, মহারাজ-সমমান। কয়েক বছর আগে ইয়াং গাও যখন লিয়াওদংয়ের সেনাপ্রধান ছিলেন, আর ইয়াং পরিবারের হাতেও ছিল সামরিক ক্ষমতা—তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই একজন পরিদর্শককে গুরুত্ব দিত না। ফলে শিওং মহাশয় দীর্ঘদিন ধরে দমবন্ধ অবস্থায় ছিলেন। কিন্তু পরে ইয়াং গাও মারা গেলেন; তাঁকে শিওং মহাশয়ই শৃঙ্খলিত অবস্থায় রাজধানীতে পাঠিয়েছিলেন। এরপর ইয়াং পরিবার শিওং মহাশয়ের কাছে গেলে তিনি তাদের তিরস্কার করে তাড়িয়ে দেন। এই কারণেই ইয়াং পরিবারের সঙ্গে শিওং মহাশয়ের বিরোধ তৈরি হয়েছিল। তবে এটাই এই ঘটনার প্রধান কারণ নয়। শিওং মহাশয় সক্ষম মানুষ, সেনাবাহিনীতেও তাঁর প্রভাব যথেষ্ট। আগে বিষয়টি ছিল নাম-পরিচয়ের দিক থেকে অস্পষ্ট, ফলে তাঁর হাতে সামরিক ক্ষমতা ছিল না। কিন্তু এখন যখন সব বৈধ ও যথাযথ, তখন স্বাভাবিকভাবেই তিনি সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে চাইবেন।”

“কিন্তু তাতে তো ইয়াং পরিবারের স্বার্থে আঘাত লাগে। লিয়াওদং অন্য জায়গার মতো নয়—এখানে মুষ্টির জোরই আসল কথা। যার হাতে সৈন্য, সিদ্ধান্তের ক্ষমতাও তারই। তাই ইয়াং পরিবার চুপ করে বসে থাকার কথা নয়; এই ঘটনার সঙ্গেও তাই তাদের যোগ রয়েছে।” কিছুটা সঙ্কোচের হাসি হেসে ঝাং ফু যতটা জানত সবই বলে দিল।

ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন ওয়েই ঝংশিয়ান। যেন নিজের মধ্যেই কথা বলছেন এমন ভঙ্গিতে তিনি বললেন, “দরবারে নাকি কেউ শিওং মহাশয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছে—তিনি জনগণের জমি পদদলিত করেছেন, মানুষের কাছ থেকে জোর করে অর্থ আদায় করেছেন। এটা কি সত্যি?”

এবার ঝাং ফু মাথা নাড়ল। গম্ভীর স্বরে বলল, “সত্যি বটে, তবে তার পেছনে কারণ আছে। শিওং মহাশয় যাদের কাছ থেকে নিয়েছেন, তারা অন্য কেউ নয়—স্থানীয় ধনী ব্যবসায়ী আর প্রভাবশালী জমিদার শ্রেণি। আসলে বলা যায়, এটা ডাকাতি নয়। শিওং মহাশয় প্রতি বছরই এদের কাছ থেকে সীমান্তে সৈন্য রাখার জন্য অর্থ নিতেন, কিন্তু সেই টাকা নিজের পকেটে না গিয়ে পুরোপুরি সেনাবাহিনীতেই খরচ হয়েছে। আর জমি পদদলনের কথা বলা—সেটা একটু হাস্যকরই বটে।”

“প্রতি ফসল কাটার মৌসুমে তাতাররা লুটপাট করতে আসে। শস্য বাঁচাতে শিওং মহাশয় প্রতি বারই লোক পাঠিয়ে তাড়াহুড়ো করে ফসল কাটাতে বলেন।当然, এই শস্যের বেশিরভাগই পরে সেনাশিবিরে চলে যায়। কখনও আবার দ্রুত ফসল তোলা সম্ভব না হলে তিনি শস্য জ্বালিয়ে ফেলার নির্দেশ দেন, আর সবটুকুই পুড়িয়ে ফেলা হয়। এই অবস্থায় দোষ কার, সেটা সত্যিই বলা কঠিন।” ঝাং ফুর মুখে তখন গভীর আক্ষেপ। সে ওয়েই ঝংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

লিয়াওদংয়ে এত বছর কাটিয়ে ঝাং ফু এখানকার বাস্তব অবস্থা গভীরভাবে বুঝে ফেলেছিল, আর শিওং টিংবিকেও সে কিছুটা আড়াল করে সমর্থন করত। তাই কথা বলার সময়ও বেশিরভাগই শিওং টিংবির পক্ষেই কথা বলছিল।

হালকা ভ্রু কুঁচকালেন ওয়েই ঝংশিয়ান। কিছুটা অসহায় বোধ করলেও মুখ শক্ত করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমাদের দায়িত্ব হলো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব পরিষ্কার করা। কে ঠিক, কে ভুল, কে ন্যায়বান আর কে অন্যায়—সেটা আমাদের ঠিক করার বিষয় নয়। এসব বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন সম্রাট। এখানে নিজের আবেগ মেশানো চলবে না। ভুলে যেয়ো না, তুমি কী কাজ করছ।”

ঝাং ফু সোজা হয়ে দাঁড়াল। ওয়েই ঝংশিয়ানের সামনে নত হয়ে কৃতজ্ঞ গলায় বলল, “মহারাজ-সমমান, আপনার শিক্ষা যথার্থ। অধম বুঝতে পেরেছে।”

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন ওয়েই ঝংশিয়ান। জানালার কাছে এগিয়ে গিয়ে বাইরের মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি কঠোর গলায় বললেন, “ঝাং ফু, এবারের বিষয়টি সম্রাটের আদেশে তদন্ত করা হচ্ছে। কোনো ভুল হলে পরিণতি কী হতে পারে, তা তুমি জানো। ফিরে গিয়ে ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব লিখে ফেলো, তারপর সেটা আমার কাছে পাঠাও। আমি পড়ে দেখার পর তা সাংকেতিক ভাষায় রূপান্তর করে পায়রা দিয়ে রাজধানীতে পাঠানো হবে।”

“জি, অধম বুঝতে পেরেছে।” ঝাং ফু ওয়েই ঝংশিয়ানকে প্রণাম করে গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।

ঝাং ফুর দিকে হাত নাড়লেন ওয়েই ঝংশিয়ান। গম্ভীর স্বরে বললেন, “যাও, কাজ শুরু করো। এবারের কাজ ঠিকভাবে হলে দপ্তরপ্রধান নিশ্চয়ই তোমাকে বড় পুরস্কার দেবেন। আর যদি গড়বড় হয়, তবে শুধু তুমি নও, আমি-ও রেহাই পাব না।”

ওয়েই ঝংশিয়ানকে আবারও প্রণাম করে ঝাং ফু নতদেহে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, তারপর আলতো করে দরজাটা টেনে বন্ধ করল।

জানালার কার্নিশে জোরে এক চড় মারলেন ওয়েই ঝংশিয়ান। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুখানি শীতল হাসি, আর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক অনির্দিষ্ট দীপ্তি।

দ্বিতীয় অধ্যায় এসে গেল। গত কয়েকদিনের পাঠসংগ্রহ একেবারেই সন্তোষজনক নয়। তাই এখানে পিট ধরে লজ্জার সঙ্গে একটু সংগ্রহ, একটু ভোট চাইছি। সবাইকে অনুরোধ রইল!