একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: সাক্ষাৎ

বাতাস আর বৃষ্টির মধ্যে, বৃষ্টির কুঠুরির পেছনের বাগানে, স্থিরজল প্রভু মিষ্টি চা পান করছেন, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট। তার পেছনে দাঁড়ানো ফেংইত লাউয়ের দোকানদার অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে অপেক্ষা করছেন, যেন কোনও ভুল করার সাহস নেই।

"দোকানদার, আমি গতকাল এখানে এসেছি, বিশ্রাম নিয়েছি এক দিন, তবুও একটু ক্লান্তি অনুভব করছি, তবে আজকের দিনটা কাজের জন্য নির্ধারিত," স্থিরজল প্রভু হেসে বললেন, হাতে থাকা চায়ের কাপে আলতো হাত রেখে। যদিও তার মুখে হাসি ছিল প্রচুর, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে একপ্রকার নির্ভেজাল শান্তি, কোনো আবেগের ছাপ ছিল না।

"প্রভু, আপনার কোনো আদেশ আছে কি?" দোকানদার স্থিরজল প্রভুকে একবার দেখলেন, ভদ্রতার সঙ্গে উত্তর দিলেন। এই স্থিরজল প্রভুর প্রতি তার একটাই ধারণা ছিল—অনন্ত রহস্যময়। যদিও তিনি বহুমুখী ও মিশুক মনে হলেও, দোকানদার জানতেন, এই মানুষটি যেন এক বিষাক্ত সাপ, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে।

স্থিরজল প্রভু মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নিলেন, এই অনুভূতিটা উপভোগ করছিলেন, এবং দোকানদারকে বললেন, "আমি এখনো নতুন, অনেক কিছু বুঝিনি, এখানে পরিস্থিতি জানতে চাই, এমন কারো নাম জানো যারা এ বিষয়ে ভালো জানে?"

দোকানদার স্থিরজল প্রভুকে আরও সম্মান জানিয়ে মন থেকে একটা নিঃশ্বাস ফেললেন। সত্যিই তিনি গুরুত্বপূর্ণ লোক, কোন ভণ্ডামি নেই, দক্ষতা প্রকৃত। কিছুক্ষণ চিন্তা করে দোকানদার বললেন, "কাজের পরিস্থিতি এবং রাজধানীর সরকারি ব্যবস্থাপনা বুঝতে চাইলে, 工部尚书 ওয়াং লিনগুয়াংকে ছাড়া আর কেউ নেই। সে এখানকার স্থানীয়, আমাদেরই একজন। ত্রিশ বছর ধরে官职ে আছে, সবকিছু জানে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে খুব বুদ্ধিমান, কখনও কোনো মামলা বা বিতর্কে জড়ায়নি।"

স্থিরজল প্রভু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, একটু বুঝলেন দোকানদারের কথার গভীরতা। এই মানুষটি এখানকার অনেক কিছু দেখাশোনা করেন, শুরু থেকেই এখানে আছেন, খুবই কাজে আসবেন।

"দোকানদার, ওয়াং লিনগুয়াংকে দেখা করার কোনো উপায় আছে কি?" স্থিরজল প্রভুর কথা এখন অনেক নম্র, দোকানদারের মতামত নিতে চাচ্ছিলেন।

"প্রভু, ফেংইত লাউ যদিও আমাদের পিতার প্রতিষ্ঠা, তবে ছয় বছর ধরে আমাদের সময় খুব ভালো যাচ্ছে না। অর্থের অভাব নেই, কিন্তু এর প্রভাব আগের মত নয়। দোকানের লোকজন ছাড়াও অনেকেই এখানে নজর রাখে। আপনি এখানে আসায় হয়তো অনেকেই আগ্রহী হয়েছে। যদি ওয়াং লিনগুয়াংকে দেখতে চান, তার বাড়িতে যেতে হবে," দোকানদার ভদ্র কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

স্থিরজল প্রভু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, চিন্তায় পড়লেন, একটু অনুশোচনা হলো, ভাবছিলেন এখানে কেউ খেয়াল রাখবে না, এখন বুঝলেন এটা ভুল। এখানে অনেকেই খোঁজ রাখে, পূর্বের গোয়েন্দা বিভাগ ও জিনইওয়েই অবশ্যই জানে, এবং ঝি-ঝে-চু দলও নিশ্চয়ই অবগত। তবে নিজেকে আশ্বস্ত করলেন, তিনি বড় কেউ নন, হয়তো সবাই তেমন গুরুত্ব দিবে না।

তবে দোকানদারের কথা যুক্তিসঙ্গত মনে হলো, আবার মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলছ, আমাকে অবশ্যই তার বাড়িতে গিয়ে দেখা করতে হবে।"

"আমি তোমার জন্য প্রস্তুতি নেব, এখানে তোমার পরিচয় হবে আমার ভাইপো,京城ের পরীক্ষা দিতে এসেছে, কেমন লাগছে আপনার?" দোকানদার নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন যে স্থিরজল প্রভুর কোনো বাহ্যিক পরিচয় থাকবে, যাতে সন্দেহ না হয়, যাত্রা সহজ হয়, সবাইকে বিভ্রান্ত করা যায়।

工部尚书 ওয়াং লিনগুয়াংয়ের বাড়ি পশ্চিম শহরের ইয়ার হুউটংয়ে, সবচেয়ে ভিতরের একটি বাড়ি। বড় লাল গেট, সামনে দুইটি শক্তিশালী পাথরের সিংহ, গেটের উপরে বড় সোনার অক্ষরে লেখা "尚书府"। দুপাশে ঝুলছে বড় বড় লাল বাতি।

ওয়াং লিনগুয়াংয়ের বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, স্থিরজল প্রভু মনে পড়লো দোকানদারের কথা, ওয়াং পরিবারের রাজধানীর একটি বড় পরিবার। 太祖 থেকে শুরু, অনেকজন জ্ঞানী ও কর্মকর্তা ছিলেন, প্রায় সবাই知府 পদে ছিলেন, কেউ巡抚 হিসেবেও কাজ করেছেন। এখন ওয়াং লিনগুয়াং工部尚书 পদে আছেন, পরিবারের মর্যাদা অনেক।

স্থিরজল প্রভু হাতে থাকা পরিচয়পত্র গেটের সেবককে দিলেন, গেটের সামনে অপেক্ষা করলেন। যদিও তিনি তার গুরু ছিলেন, তবুও ওকে সম্মান জানিয়ে世叔 বলে ডাকতে হবে।

ওয়াং লিনগুয়াং এখন ষাটের কোঠায়, বয়স বেশী হলেও শরীর ভালো, কান-চোখ ঠিকঠাক আছে। বর্তমানে书房-এ বসে লিখছেন, সম্প্রতি একটি文征明-এর লেখা হাতে পেয়েছেন, যার প্রতি তার খুব আগ্রহ।

"মহাশয়, বাইরে একজন দেখা চাইছেন, পরিচয়পত্র নিয়ে এসেছেন," ওয়াং অন-এর বাড়ির বড় দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা দ্রুত এসে জানালেন। ওয়াং লিনগুয়াং লেখালিখি থামিয়ে পরিচয়পত্র নিলেন।

মৃদু ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কার?"

"মহাশয়, একজন সাদা পোশাক পরা যুবক, পরিচয়পত্রে লেখা আছে ফেংইত লাউয়ের দোকানদার লি-এর ভাইপো,京城 পরীক্ষা দিতে এসে আপনাকে দেখতে এসেছেন," বড় দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্তা ভয় পেয়ে ইঙ্গিত দিলেন, যাতে ওয়াং লিনগুয়াং রেগে না যান।

ওয়াং লিনগুয়াং গভীর শ্বাস নিলেন, হালকা হাসি দিয়ে কলম রেখে পরিচয়পত্র নিলেন, বললেন, "যে আসার কথা ছিল, আসবেই, লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়।"

"আপনি না দেখতে চাইলে আমি বলি চলে যাই," বড় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অবাক হয়েছিলেন, এমন উচ্চপদস্থকে তো সবাই সম্মান দেয়, আর এই ছোট দোকানদারের ভাইপো?

ওয়াং লিনগুয়াং অসহায় চোখে তাকিয়ে আবার বললেন, "যাও, তাকে নিয়ে আসো। যদি সব কিছু তোমার মত সহজ হত, আমি অনেক বার মারা গেছি হয়তো।"

অল্প সময়ের মধ্যে, স্থিরজল প্রভু বড় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে ধীরে ধীরে গৃহে প্রবেশ করলেন।

ওয়াং লিনগুয়াং স্থিরজল প্রভুকে দেখে বুঝতে পারলেন, এই মানুষটি সাধারণ নয়, ভদ্র ও নম্র, যেন একজন শান্ত ও বিনয়ী ব্যক্তি। মুখে মৃদু হাসি, যা সহজেই ভালো লাগার সৃষ্টি করে, কিন্তু চোখে ছিল এক ধরনের অহংকার ও কঠোরতা। হয়তো শুধু তার মতো লোকেরা এই রকম মানুষকে বুঝতে পারে, কারণ তারও যুবককাল প্রায় এমনই ছিল। গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়াং লিনগুয়াং অনুভব করলেন, সত্যিই বয়স এসে গেছে, সময় এসেছে বাড়ি ফিরে শান্তি খুঁজে নেওয়ার।

বড় হলে বসে থাকা ওয়াং লিনগুয়াংকে দেখে স্থিরজল প্রভু কপালে ভাঁজ ফেললেন, তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন যেমন লোককে, ঠিক ওনিই। মুখে মিষ্টি হাসি, কিন্তু বুড়ো শিয়াল, এমন মানুষকে ধোঁকা দেওয়া সহজ নয়।

আজ রাতে, তৃতীয় প্রহরে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন! প্রস্তাব দিন! মাটি বেয়ে গড়াগড়ি করে সংগ্রহের অনুরোধ করছি!