সপ্তাদশ অধ্যায়: আগ্নেয়াস্ত্র কারখানা

একটু চিন্তাভাবনা করে, সুন চেংজুং বললেন, “প্রথম সমস্যা হচ্ছে ‘যুদ্ধ-নামক তালিকা’। এই তালিকার অধিকাংশই সেনাপতিদের ব্যক্তিগত দাস ও অনুগামী। একেকটি বাহিনীতে এরকম কয়েকশো লোক থাকে—এরা আসলে সৈন্য নয়, তবে প্রতি মাসে বেতন নেয়। এতে কেবল রাজকোষের অপচয় হয়, পাশাপাশি এরা লড়াইয়ের উপযুক্তও নয়। দ্বিতীয় সমস্যা হচ্ছে ‘ভুয়া বেতনের তালিকা’; সেনাপতিরা ইচ্ছেমতো সংখ্যা বাড়িয়ে কমিয়ে রিপোর্ট করে, এমনটা সেনাবাহিনীতে অহরহ ঘটে। এই দুটি সমস্যা না মেটালে রাজধানীর বাহিনী কখনোই প্রকৃত শক্তিশালী বাহিনীতে পরিণত হতে পারবে না।” সেনাবাহিনীর ব্যাপারে সুন চেংজুং খুবই পারদর্শী ছিলেন, তাঁর কথাগুলো তাই গভীর ও তাৎপর্যময় লাগল।

সুন চেংজুং-এর কথায় সম্রাট তিয়েনচি সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, “তুমি既然 এত ভালো জানো, এ বিষয়ে কী পরামর্শ দেবে?”

সম্রাটের আন্তরিকতা দেখে সুন চেংজুং আনন্দিত হলেন এবং নিজের মত জানালেন।

“মহামান্য, রাজধানীর বাহিনী সংস্কারের জন্য দক্ষ কিছু কর্মকর্তা নির্বাচন করলেই যথেষ্ট, তাহলেই বাহিনী একেবারে নতুন রূপ পাবে।”

“তোমার প্রস্তাবিত কর্মকর্তার নাম বলো।” সম্রাট হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি প্রস্তাব করছি, প্রশাসন বিভাগের প্রধান সুন ছুয়ানতিংকে। তিনি বিদ্বান, তবে সেনাবিষয়েও পারদর্শী এবং রাজদরবারের প্রতি গভীর আনুগত্যশীল—এ দায়িত্বের জন্য একদম উপযুক্ত।” সুন চেংজুং নির্দ্বিধায় নিজের পছন্দের ব্যক্তির নাম জানালেন। তিনি ব্যক্তিগত স্বার্থে নয়, বরং সত্যিই মনে করেন সুন ছুয়ানতিং উপযুক্ত।

সুন ছুয়ানতিং সম্পর্কে সম্রাট তিয়েনচি তেমন জানতেন না, তবে তাঁর করা এক কাজ সম্রাটের জানা ছিল—উচ্চপদস্থ বিদ্রোহী গাও ইংশিয়াংকে আটক ও হত্যা। একজন যিনি এমন অভিযানে সফল, তাঁর সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহের কিছু নেই। পরে শুনেছিলেন, এই অফিসার যুদ্ধে শহীদও হয়েছেন—তাঁর আনুগত্যও প্রশ্নাতীত। এমন দক্ষ ও বিশ্বস্ত কর্মকর্তাকে সম্রাট তিয়েনচি হাতছাড়া করতে চাননি।

সুন চেংজুং-কে তিনি হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “তোমার পরামর্শমতোই কালই আমি ফরমান জারি করব।”

পরবর্তী কয়েকদিনে দুটি বিষয় সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। প্রথমটি—সম্রাট তিয়েনচি রাজধানীর বাহিনী সংস্কারের নির্দেশ দিয়েছেন। রাজধানীর বাহিনী সম্পর্কে দেশের কোনো কর্মকর্তা অজ্ঞাত নয়; একসময় যেটি রাজপুত্র ইয়ানের সঙ্গে উত্তরজয়ে অপ্রতিরোধ্য ছিল, আজ তার পূর্বের গৌরব নেই।

সেই সময়, ইয়ান রাজপুত্রের বাহিনীর সঙ্গে মঙ্গোল ঘোড়সওয়ারদের মুখোমুখি যুদ্ধ করে বিজয়ী হওয়া বাহিনী আজ আর অবশিষ্ট নেই। রাজধানীর বাহিনী এত দুর্বল যে আটটি পতাকার বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়ানোর কথা দূরে থাক, পরবর্তী কালে লি জিচেং-এর বাহিনীর সঙ্গেও মুখোমুখি হলে বারবার পরাজিত হয়েছে।

লি জিচেং-এর বাহিনী অবশ্যই এলোমেলো জনতা ছিল না, তবে খুব বেশি ব্যবধানও ছিল না। এরা গেরিলা যুদ্ধ শিখে কিছুটা সুবিধা নিলেও, মূলত অযোগ্য সরকারি সেনাদের সঙ্গেই লড়েছে। পরে যখন উ সানগুই বাহিনী নিয়ে সীমান্ত পার হয়ে এল, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই রাজধানী দখল করল—এটাই সম্রাট-স্বপ্ন দেখা ওই ব্যক্তিকে বাস্তবতার করুণ চপেটাঘাত দেয়।

এক হাজার আটটি পতাকার সেনা দুই হাজার উ সানগুই-এর বাহিনীর সঙ্গে খোলা ময়দানে সমানতালে লড়তে পারে, এবং জয়ীও হয়। যদি সে সময়কার বাহিনীগুলোর শক্তি অনুসারে একটি তালিকা করা হয়, তাহলে প্রথমে থাকবে হোউচিন রাজবংশের আটটি পতাকার অভিজাতরা, এরপরই মঙ্গোলিয়ার অশ্বারোহীরা। লিনতান খান, যিনি হোউচিনদের কাছে পরাজিত, কিংবা কোরচিন উপজাতি, যারা হোউচিনদের সঙ্গে মিলেছে—তাদের শক্তিও মিং বাহিনীর তুলনায় অনেক বেশি। তৃতীয় স্থানে থাকবে লিয়াওদং-এর ইউয়ান ছুংহুয়ানের বাহিনী, যাদের বলা হত ‘গুয়াননিং লোহার ঘোড়া’—এটাই পরে উ সানগুই-এর বাহিনী। চতুর্থ স্থানে থাকবে লি জিচেং-এর বাহিনী—বিদ্রোহী সাধারণ জনতা, যারা মিং সীমান্ত বাহিনীর চেয়েও বেশি যুদ্ধক্ষমতা দেখিয়েছে। পঞ্চম স্থানে ছিল রাজধানীর বাহিনী—যারা রাজপুত্রের শহর পাহারা দিত। যদিও প্রথমদিকে কৃষক বিদ্রোহ দমন করতে কিছুটা সাফল্য দেখিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত গেরিলা যুদ্ধের কৌশলে লি জিচেং-এর কাছে পরাজিত হয়। সর্বশেষে ছিল মিং আমলের সরকারি বাহিনী—সংখ্যায় কম, অধিকাংশই বৃদ্ধ, দুর্বল ও অসুস্থ; যাদের যেকোনো শত্রুর মুখোমুখি হলেই ভেঙে পড়ার অবস্থা।

এই তালিকা থেকে স্পষ্ট, মিং সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল। নামমাত্রে বাহিনী ছিল দুই মিলিয়নের বেশি, কিন্তু যুদ্ধ করতে গেলে ‘গুয়াননিং লোহার ঘোড়া’ বাদে সবাই অকেজো। তখনকার বিশ্বের অন্যান্য দেশের বাহিনীর কথা তো ছেড়েই দিন—ইউরোপে তখন পুরোটাই আগ্নেয়াস্ত্রের বাহিনী গড়ে উঠছে। নেদারল্যান্ড ও স্পেন এর অগ্রগামী, ফ্রান্সও দ্রুত আধুনিক ফৌজ গড়ে তুলেছে। কামান গবেষণাতেও তাদের অনেক অগ্রগতি; মিং তখনও ‘রক্তবর্ণ কামান’ ব্যবহার করত, ইউরোপীয়রা ইতিমধ্যে আধুনিক ক্যনন বানিয়েছে।

মিং এবং ইউরোপীয় দেশগুলোর ব্যবধান তখনই স্পষ্ট হয়ে যায়—পরবর্তী তিন শতকের চিং শাসনের স্থবিরতায় সেই ব্যবধান পাহাড়প্রমাণ হয়। এই পার্থক্য তখন থেকেই শুরু, বাইরে থেকে কোনো শক্তিশালী হস্তক্ষেপ না হলে ভবিষ্যতে ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।

রাজধানীর বাহিনী সংস্কার নিয়ে বেসামরিক কর্মকর্তাদের বলার কিছু নেই; ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, বেসামরিকরা যখন সেনাবাহিনীতে হস্তক্ষেপ করে, অধিকাংশই গোপন উদ্দেশ্যে—এদের শেষে সবাই ঘৃণার পাত্র হয়। মিং আমলের এই বিদ্বান কর্মকর্তারা নিজেদের মধ্যে যতই দ্বন্দ্ব করুক, সামরিক কর্মকর্তাদের তারা তাচ্ছিল্যই করত। ওদের হাতে নিয়ন্ত্রণ দিলে অধিকাংশই সে দায়িত্ব নিতে চাইত না, কেবল ‘সর্বাধিনায়ক’ হওয়ার সুযোগ ছাড়া, নইলে দূরে থাকত।

সামরিক কর্মকর্তারা ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হলেও কিছু করার ছিল না। মিং শাসনব্যবস্থাই এমন, সেখানে বিদ্রোহের সুযোগ নেই; ইচ্ছা থাকলেও সাহস নেই।

সবচেয়ে বেশি আলোড়ন তুলেছিল, সংস্কারের দায়িত্বে সুন ছুয়ানতিং থাকলেও, সম্রাট তিয়েনচি কিন্ত জিনইওয়ে এবং পূর্ব-কারখানার গোয়েন্দা ও আইনপ্রয়োগকারী বাহিনীকে যুক্ত করেছেন। পরে জানা গেল, এরা সবাই সুন ছুয়ানতিং-এর অধীন, তখন অনেকেই স্বস্তি পেয়েছেন। আসলে, সম্রাট গোয়েন্দা বাহিনী ও পূর্ব-কারখানার অংশগ্রহণ চেয়েছিলেন মূলত আইনশৃঙ্খলা ও তথ্য সংগ্রহের স্বার্থে।

রাজধানীর বাহিনী সংস্কারের তুলনায়, আরেকটি খবর ছিল আনন্দের—সম্রাট তিয়েনচির জন্য নির্বাচিত সুন্দরীরা রাজধানীতে এসে পৌঁছেছেন। প্রতিদিন রাজধানীর চার ফটকে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত সুন্দরীদের ভিড়, অগণিত জনতা তাঁদের এক নজর দেখার বাসনা পোষণ করত, যদিও দেখা প্রায় অসম্ভব। যদি বা দেখা যায়, মুখ ঢাকা পর্দায় আবৃত—চেহারা দেখা যায় না।

জনপ্রিয় রসিকতা ছিল, “মহামান্য নিজেই এখনও দেখেননি, তোমরা কী দেখবে! কী ভাবছো?”

সবাই যখন এই দুটি বিষয় নিয়ে ব্যস্ত, সম্রাট তিয়েনচি কিন্তু বিশেষ ভাবিত নন। রাজধানীর বাহিনীর সংস্কার নিঃসন্দেহে সুন ছুয়ানতিং-এর ওপর ছেড়ে দিতে পারেন। আর রানি নির্বাচন—এমনিতেই তাঁর মতামত এখানে তেমন গুরুত্ব পায় না।

এই দুটি বিষয়েই সরাসরি তাঁর কিছু করার নেই, তবু তিনি অবসর পান না, কারণ তিনি পেয়েছেন শু গুয়াংচির একটি প্রতিবেদন—অস্ত্র কারখানায় নতুন কিছু উদ্ভাবন হয়েছে।

সেই সকালে, সম্রাট তিয়েনচি প্রধান খাদেম ওয়েই চাও এবং পঞ্চাশজন প্রহরী নিয়ে ছদ্মবেশে রাজার খামারে রওনা দিলেন, সঙ্গে ছিলেন সদ্য নিযুক্ত প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্য শু গুয়াংচি।

রাজা খামারে এসে তিনি আস্তে আস্তে বাহন থেকে নামলেন, সদ্য নামা সুন চেংজুং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন। সামনের রাজা খামার দেখিয়ে বললেন, “সুপ্রিয় সুন, তুমি কি এই জায়গার কথা শুনেছো?”

(দ্বিতীয় অধ্যায় এসেছে, দয়া করে ভোট দিন! আজ পাঁচটি অধ্যায়, সবাই একটু ভোট দিন!)