অধ্যায় ঊননব্বই: লোংঝং-পরামর্শ, প্রথম পর্ব

“মালকিন, মালকিন।” চপল-চঞ্চল ছোট্ট দাসীটি হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার গোলগাল মুখ লাল টুকটুকে, চোখের কোণ আর ভুরুতেও ঘামের ফোঁটা।

কষ্টের হাসি হেসে মাথা নাড়লেন ঝাং ইয়ান। বকুনি দিয়ে বললেন, “এত দৌড়োছ কেন? কতবার বলেছি, এটা আমাদের বাড়ি নয়, এটা রাজপ্রাসাদ।”

আলতো করে জিভ বের করে ছোট হুয়ান সাবধানে একবার নিজের মালকিনের দিকে তাকাল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “সত্যিই একটা খবর আছে তো!”

“আচ্ছা, বলো।” নিজের এই দাসীটি সব সময়ই এমন হইচই করে, কে জানে এবার আবার কী ঘটেছে—কোনো দাসী আর কোনো নপুংসকের সঙ্গে ঝগড়া বেধেছে কি না।

মালকিনের দিকে একবার তাকিয়ে ছোট হুয়ান হাসিমুখে ঝুঁকে এল ঝাং ইয়ানের পাশে, ফিসফিসিয়ে বলল, “মালকিন, গতকাল সম্রাট এখানে এসেছিলেন।”

ঝাং ইয়ানের বুকটা আচমকা ডুবে গেল। পাশে থাকা ছোট হুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি। এমন বিষয়ে আমি কি মিথ্যে বলতে পারি? কুই নপুংসকের কাছ থেকে শুনেছি। তিনি বলেছেন, তিনি নিজের চোখে দেখেছেন। আর এটাও বলেছেন, গতরাতে সম্রাট শুচিং প্রাসাদেই রাত কাটিয়েছেন।” চারদিক দেখে ছোট হুয়ান ঝাং ইয়ানের কানের পাশে মুখ এনে নিচু স্বরে বলল।

আস্তে মাথা নেড়ে ঝাং ইয়ান যেন ভাবনায় ডুবে গেলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “এখানকার নারীরা তো মূলত সম্রাটেরই। সম্রাট এখানে এলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। শুধু জানি না, আমার এই নির্বাচন ঠিক হলো কি না।”

“মালকিনের সিদ্ধান্ত অবশ্যই ঠিক। আমি ছোটবেলা থেকে মালকিনের পাশে আছি। মালকিন ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, অধ্যবসায়ী, চতুর আর বিচক্ষণ। মালকিন যা ভেবেছেন, তাতে কখনও ভুল হয়নি।” নিজের মালকিনের প্রতি শ্রদ্ধায় ছোট হুয়ানের মুখ গর্বে ভরে উঠল; কথা বলতে বলতে এমন ভঙ্গি, যেন সব কৃতিত্ব তার নিজেরই।

আস্তে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ঝাং ইয়ান, কেবল苦笑 করেই বললেন, “তুমি তো! সম্রাট গতরাতে কোথায় ছিলেন?”

“ওই যে লি লানের সেই মেয়ে—যার দাসীরা পর্যন্ত নাক উঁচু করে চলে!” ছোট হুয়ান সামান্য ঠোঁট বাঁকাল, মালকিনের দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্ত মুখে বলল।

“আহা, ওর কথাই বলছ। তাহলে তো আর আশ্চর্যের কিছু নেই।” ঝাং ইয়ান ভাবুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। এই লি লানকে তিনি চেনেন। ওর পরিচয় খুবই বিশেষ। এই নির্বাচিত নারীদের দলে লি লান পরে যোগ দিয়েছিল; আগের পরীক্ষাগুলোতেও সে অংশ নেয়নি। ঝাং ইয়ানের ধারণায়, লি লানের বিশেষত্ব শুধু এই নয় যে নপুংসকেরা তার সঙ্গে অন্য রকম আচরণ করত; সবচেয়ে বড় সন্দেহ ছিল, সে কুমারী কি না।

আগে ঝাং ইয়ান ভাবতেন, লি লানকে বুঝি কোনো বড় মানুষ ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। এখন বুঝতে পারলেন, সত্যিই বড় মানুষই তাকে নিয়ে এসেছেন। আর সেই বড় মানুষ আর কেউ নয়—স্বয়ং সম্রাট, মানবজগতের অধিপতি। মনে হচ্ছে, এই লি লান বেশ প্রিয়পাত্রা। সম্রাট যদি তাকে বিয়ের পর সরাসরি কোনো মহিষীতে উন্নীত না করে এখানে পাঠিয়ে থাকেন, তবে বোঝাই যায়, তিনি তাকে সেই আসনে বসাতেই চান।

তিয়ানচি সম্রাটের শুচিং প্রাসাদে রাত কাটানোর খবর খুব শিগগিরই সারা রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। অবশ্য সবই গোপনে গোপনে। শেষে সম্রাজ্ঞী মাও-ও বিষয়টি জেনে গেলেন। বয়স্ক সেই নারী শুধু হেসে উঠলেন; ছেলের এই উশৃঙ্খলতার বিষয়ে না কিছু বললেন, না কিছু জিজ্ঞেস করলেন।

প্রাসাদজুড়ে এই ঘটনাকে ঘিরে হইচই চলতে থাকলেও তিয়ানচি সম্রাটের তাতে বিশেষ প্রভাব পড়ল না। তখন তার মেজাজ বরং বেশ ভালোই ছিল। শুচিং প্রাসাদ থেকে ফিরে এসে তিনি একজনকে ডেকে পাঠালেন। সেই ব্যক্তি হলেন অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভার প্রধান মহাপণ্ডিত সুন চেংজং।

চেন হংয়ের নেতৃত্বে সুন চেংজং ধীর পায়ে রাজদরবারের অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।

“ক্ষুদ্র臣 সুন চেংজং, মহান সম্রাটের চরণে প্রণাম জানাই; সম্রাটের দীর্ঘজীবন হোক, অগণিত দীর্ঘজীবন হোক, অশেষ দীর্ঘজীবন হোক!” হলঘরে এসে সুন চেংজং নিজের পোশাক সামান্য তুললেন, তারপর ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“দ্রুত উঠে আসুন। আপনি তো আমার গুরুসম, আর আমি আগেই বলেছি, আর প্রণামের প্রয়োজন নেই। কেউ এসো, বসার ব্যবস্থা করো।” তাড়াতাড়ি সিঁড়ি নেমে তিয়ানচি সম্রাট সুন চেংজংকে তুলে ধরলেন, তারপর পেছনে থাকা চেন হংকে হালকা স্বরে নির্দেশ দিলেন।

“ক্ষুদ্র臣 তো সম্মানিত হয়ে অভিভূত।” সুন চেংজং এ কথা বললেও মুখে ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, যেন এমনটাই হওয়া উচিত।

তিয়ানচি সম্রাট সামান্য চমকে উঠলেন, তারপর মাথা নেড়ে মৃদু হেসে ফেললেন। এই বৃদ্ধের এমন দিকও আছে! পিছনে তাকিয়ে চেন হংকে বললেন, “কাউকে বলো মানচিত্রটা টাঙাতে। তারপর তোমরা বাইরে চলে যাও।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই দা-মিং রাজ্যের বিস্তৃতির মানচিত্র টাঙানো হলো, যার ফলে পুরো সভাকক্ষ যেন আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

পাশে রাখা কাঠের দণ্ডটি তুলে নিয়ে তিয়ানচি সম্রাট হাসতে হাসতে বললেন, “গুরু, আমি সিংহাসনে বসেছি খুব বেশিদিন হয়নি। অনেক কিছুই বুঝি না। আজ আপনার সঙ্গে ভালো করে একটু কথা বলতে চাই।”

“মহামান্য যা বলতে চান, নির্বিঘ্নে বলুন। আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার কর্তব্য।” তিয়ানচি সম্রাট তাকে গুরু বলে সম্বোধন করলেও সুন চেংজং নিজের প্রজাসুলভ কর্তব্য কঠোরভাবে মেনে চলছিলেন, মোটেও উদ্ধত ছিলেন না।

হালকা হেসে তিয়ানচি সম্রাট সুন চেংজংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “গুরু, সিয়ং তিংবির ব্যাপারটি আপনি কীভাবে দেখেন?” সিয়ং তিংবির ঘটনা প্রকাশের পর থেকে এই অভ্যন্তরীণ মন্ত্রিসভার প্রধান মহাপণ্ডিত নীরবই ছিলেন, যেন বিষয়টির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। তিয়ানচি সম্রাট এখন তার মনোভাবটা জানতে চাইছিলেন; কারণ এই ঘটনাটি কীভাবে সামলাবেন, তা তিনি এখনও ঠিক করে উঠতে পারেননি।

“মহামান্য, আমার কথায় হয়তো কিছুটা অশ্রদ্ধা থাকতে পারে। দয়া করে আগে আমাকে ক্ষমা করুন।” সুন চেংজং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তিয়ানচি সম্রাটকে প্রণাম করলেন, তারপর গম্ভীর মুখে বললেন।

তিয়ানচি সম্রাট দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আবার সুন চেংজংকে বসালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “এখানে তো শুধু আমি আর আপনি। গুরুকে এমন করতে হবে না। আজ আপনি যা-ই বলুন, আমি কিছুতেই রাগ করব না।” তিয়ানচি সম্রাট জানতেন, এই বয়স্ক মন্ত্রী তার আস্থাভাজন হলেও মন থেকে হয়তো এখনো পুরোপুরি নির্ভার হতে পারেননি।

সুন চেংজং একবার সম্রাটের দিকে তাকালেন। তার চোখে যখন আন্তরিকতা দেখলেন, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, খুব জোর দিয়ে। কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, “এখনকার দা-মিং ইতিমধ্যেই বিপদের কিনারায় পৌঁছেছে। অস্তিত্বের প্রশ্নে তীব্র সংকট নেমে এসেছে।” সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো পরিবর্তন নেই। তাতে তাঁর বুকের ভেতরের চাপ কিছুটা কমল। তারপর বললেন, “দরবারের প্রথম কাজ হওয়া উচিত দলাদলি মেটানো। সেটা না হলে বাকি সব কথাই বৃথা। যে দরবার নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো নির্দেশ কার্যকর করতে পারে না, তার ওপরের যতখানি দূরদর্শিতাই থাকুক, নিচে নেমে তা সবই অপচয়।”

তিয়ানচি সম্রাট সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনিও এটাই ভেবেছিলেন। একটি রাষ্ট্রযন্ত্র যদি পূর্ণ শক্তিতে না চলে, তবে তার কোনোই মূল্য নেই। পরের যুগে যেমন ওপরে নীতি থাকে, নিচে তার পাল্টা কৌশল দাঁড়ায়—এ তো পুরনো কথা। তার ওপর এখন দরবারের সর্বত্রই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে ক্ষমতাশালী ভূস্বামী, ধনী ব্যবসায়ী আর জমিদাররা। সংস্কারের কথা তো দূরের, এমনকি ওপরের আদেশ নিচে পর্যন্ত কার্যকর করাও সম্ভব হচ্ছে না।

“সিয়ং তিংবির ঘটনাটা আসলে দলাদলিরই ধারাবাহিকতা। আগেরবার প্রধান মহাপণ্ডিত নির্বাচনের লড়াইয়ে ওরা যা চেয়েছিল তা পায়নি; এবার তাদের লক্ষ্য শুধু লিয়াওতুং।” সুন চেংজংয়ের কথা খুব বেশি নয়, কিন্তু দরবারের ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি অত্যন্ত অবহিত; তার বলা কথাগুলোও ঠিক নিশানায় লাগে।

পরবর্তী কালে কেউ কেউ সুন চেংজংকে দা-মিং রাজ্যের শেষ আশারূপে অভিহিত করেছিল। মনে হয়, তা সত্যিই সুনামের অতিরঞ্জন নয়; এই ব্যক্তির মধ্যে এমন প্রতিভা সত্যিই ছিল। সুন চেংজংয়ের দিকে আগুনঝরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিয়ানচি সম্রাটের মনও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল।

সম্ভবত কয়েক দিন দুইবার করে লেখা হবে। গতকালই বলা উচিত ছিল, আসলে তিনবার লেখার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পরে বুঝলাম সেটা সম্ভব নয়। আমি এখন এক সপ্তাহের জন্য সফরে আছি। চেষ্টা করব দুইবারের আপডেট বজায় রাখতে; যদি সম্ভব হয়, তবে তিনবারই দেব।

শেষে নির্লজ্জভাবে কিছু ভোট আর কিছু সংগ্রহের অনুরোধ রইল!