১১৮তম অধ্যায়: ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি

চি জিং, চু গাওসু এবং চু গাওচি চলে যাওয়ার পর, চু দি তাদের প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ হয়ে রইলেন।

"মহামান্য সম্রাট..." ইয়াং রং নিচু স্বরে ডাকলেন।

"আমি জানি তুমি কী বলতে চাইছ। ওরা আমার কাছ থেকে অনেক কিছুই গোপন করেছে, কিন্তু আমি তা জানতে চাই না।" খালি দরবারের দিকে তাকিয়ে চু দি বললেন, "সন্তানরা শেষ পর্যন্ত বড় হয়েছে। গাওচিও এখন কথা বলতে সাহস পায়, যদিও সে এখনো কিছুটা ভীরু, তবে চি জিং পাশে থাকলে বড় কোনো বিপদ হবে না।"

"তোমরা কি জানো, চি জিং যা কিছু করে আমি কেন সেসবে কখনো নাক গলাই না?"

"আমরা তা জানি না, সম্রাট!" ইয়াং শিচি এবং ইয়াং রং একে অপরের দিকে তাকালেন। এটাই সেই রহস্য যা তারা অনেকদিন ধরেই জানতে চাইছিলেন।

"চি জিং আমার বিদ্রোহের আগে থেকেই আমার সাথে আছে। সেই সময় পরিস্থিতি আমার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল, কিন্তু সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করেনি। পরবর্তী সময়ে কয়েকবার ব্যর্থতার মুখে পড়েও সে আমাকে ছেড়ে যায়নি। সত্যি বলতে, মাঝে মাঝে মনে হয়, যদি আমার ব্যর্থতার দিনে চি জিং আমাকে ছেড়ে চলে যেত, তবে আজ আমি এই সিংহাসনে বসতে পারতাম না!"

চু দি龙সিংহাসনে আলতো চাপড় দিয়ে ইয়াং শিচি এবং ইয়াং রং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তোমরা বিশ্বাস করবে না, কিন্তু সেই ব্যর্থতার দিনগুলোতে আমি সত্যিই হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু আমার মনে একটা কণ্ঠস্বর সবসময় বলত—চি জিং এখনো আছে। সে থাকলে আমার আর কোনো ভয় নেই, কারণ সে যেকোনো পরিস্থিতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে!"

"আজ তোমাদের এসব বলছি কারণ আমি চাই তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। চি জিং আমার কোনো ক্ষতি করবে না, সে মহান মিং সাম্রাজ্যেরও কোনো ক্ষতি করবে না। কিছু বিষয় আমাদের চোখ বুজে এড়িয়ে চলাই ভালো, কারণ সব কিছু তো আর খোলাখুলি আলোচনা করা যায় না।"

কথাটি বলে চু দি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "এ বিষয়টি আমি চি জিংয়ের কাছ থেকেই শিখেছি। সে হলো চোখ বুজে এড়িয়ে চলার ওস্তাদ, তবে দেখা যাচ্ছে এর ফলাফল বেশ ভালোই।"

ইয়াং শিচি এবং ইয়াং রং বিভ্রান্ত হলেন। চি জিং কীভাবে এই কৌশলের ওস্তাদ হয়?

চি জিং অবশ্যই ওস্তাদ। তার অনুসারীদের মধ্যে নানা ধরনের মানুষ আছে, যাদের অতীত খুব একটা স্বচ্ছ নয়। মাঝে মাঝে চি জিং আক্ষেপ করে বলতেন, যদি এসব বিষয় ফাঁস হয়ে যেত, তবে তার একশটি মাথা থাকলেও তা যথেষ্ট হতো না। কিন্তু চি জিং তার অনুসারীদের অতীত নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করেননি, আর এই উদারতার কারণেই তারা তার প্রতি কৃতজ্ঞ থেকে প্রাণপণে কাজ করেছে। এভাবেই সারা দেশে 'চাওইয়াং তাং' গড়ে উঠেছে।

অবশেষে বিয়ের পরের দিন চি জিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি চু দির কাছে গিয়ে সব কিছু খুলে বললেন। নিজের পরিবার হওয়ার পর এ বিষয়গুলো নিয়ে আগেভাগেই পরিকল্পনা করা জরুরি ছিল।

"তুমি বলছ, তুমি তোমার অনুসারীদের অতীত সম্পর্কে কিছুই জানো না, অথচ তুমি নিশ্চিত যে তাদের হাত পরিষ্কার নয়?!" চু দি চা হাতে নিয়ে তা রেখে চি জিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার মাথাটা দুই হাতে ধরে এপাশ-ওপাশ করে দেখলেন।

"তোমার মাথাটা তো বড্ড ছোট, কাটার মতোও না!"

"সম্রাট, আপনি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করবেন না। পরিস্থিতি বাধ্য করেছিল বলেই তখন প্রতিভার প্রয়োজন ছিল। এখন তো শান্তির সময়, আমাকেও তো জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করা ছেড়ে একটু শান্তিতে থাকতে দিন!"

"শান্তি তোমার কপালে নেই, অনেক কাজ বাকি পড়ে আছে। তুমি যদি যুদ্ধের সময়ের মতো আবার কয়েক মাস উধাও হয়ে যাও, তখন কী হবে?" চু দি চায়ের কাপে ফুঁ দিয়ে বললেন, "বিষয়টি আমি জেনেছি। তোমার এই ছোট ছোট লেজগুলো লুকিয়ে রেখো, যেন আমি ধরতে না পারি। নাহলে কিন্তু তোমার ওই অপরিষ্কার হাতগুলোর সাথে চিরতরে বিদায় জানাতে হবে!"

চি জিং মলিন মুখে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চু দি চোখ রাঙিয়ে বললেন, "যাও, রানির কাছে যাও! এখানে দাঁড়িয়ে আমাকে বিরক্ত কোরো না!"

আসলে চি জিংয়ের এসব কর্মকাণ্ড সম্পর্কে চু দি আগে থেকেই জানতেন। চি জিংয়ের প্রতি তার সন্তুষ্টির কারণ শুধু তার দক্ষতা বা আনুগত্য নয়, বরং তার দোষগুলোও খুব স্পষ্ট এবং সে সেগুলো নিয়ে কখনো লুকোচুরি করে না। সে যা কিছু খারাপ করে, তা চোখের সামনেই করে; তার এই স্বচ্ছতা চু দির পছন্দ। অন্য ষড়যন্ত্রকারীদের মতো সে আড়ালে থেকে নোংরা কাজ করে না।

চেন ইউন বেইজিংয়ে ফিরে এসে কাজের চাপে অস্থির হয়ে পড়লেন। বেইজিং একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। যদিও রাজধানী মিং সাম্রাজ্যের অন্য জায়গায়, কিন্তু চি জিং বেইজিংকে খুব গুরুত্ব দিতেন।

অবশ্যই গুরুত্ব দেবেন, কারণ চু দি রাজধানী পরিবর্তন করবেনই। চু দি যদি নিজে থেকে না-ও করতে চান, চি জিং তাকে বাধ্য করবেন। রাজধানী খুব বেশি বিলাসবহুল হয়ে উঠলে মানুষের যুদ্ধের স্পৃহা হারিয়ে যায়, তখন লড়াই করবে কে?

চি লাও চি এখন অনেক অলস সময় কাটান। প্রতিদিন চা খাওয়া আর গান শোনাতেই তার দিন কাটে। তবে বেইজিংয়ের কেউ এই হুইলচেয়ারে বসা মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে ছোট করে দেখার সাহস পায় না। চি জিং, উ ইউফু এবং উ ইউচাইয়ের মাধ্যমে চি লাও চির পুরনো হুইলচেয়ারটিকে উন্নত করেছেন। এখনকার চেয়ারটি হালকা এবং এটি হাত দিয়ে ঠেলতে হয় না, শুধু হাতলের ঘূর্ণন দণ্ডটি ঘোরালেই চলে।

"চেন ইউন, তুমি কি দানিং যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করেছ?"

"চি কাকা, আমি আগামীকালই রওনা হচ্ছি।公子 (গংজি) বলেছেন দোরান তিন বাহিনীকে পুরোপুরি দমন করতে হবে, তাই প্রস্তুতির প্রয়োজন।"

"শি তোউ কি একা সব সামলাতে পারবে?"

চেন ইউন হেসে বললেন, "চি কাকা নিশ্চিন্ত থাকুন। শি তোউয়েরও এখন নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সময় হয়েছে। যদি এবার সে ভালো কাজ করতে পারে, তবে দয়া করে গংজির কাছে তার হয়ে দু-একটি ভালো কথা বলবেন।"

চি লাও চি হালকা হেসে চেন ইউনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "আগামীকাল দানিং যাওয়ার সময় সতর্ক থেকো। গোলাবারুদ খরচ করতে দ্বিধা কোরো না, আমাদের মানুষগুলো খুব মূল্যবান!"

"ঠিক আছে!" চেন ইউন হেসে সম্মতি দিলেন। হঠাৎ তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "অনেকদিন গুও শুন ভাইকে দেখছি না, তিনি কোথায়?"

চি লাও চি কথাটি শুনে রহস্যময় হাসি হাসলেন, "তোমার গুও শুন ভাই, সম্ভবত এখন সমুদ্রের নোনা জলে নোনা মাছের মতো জারিত হচ্ছে..."

ওয়েইহাইওয়েই।

দেংঝু প্রদেশের ওয়েইহাইওয়েইয়ের মানুষ কৌতূহলী হয়ে সমুদ্রতীরে জড়ো হওয়া জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। গুনে দেখা গেল পাঁচশোরও বেশি জাহাজ। তবে এর বেশিরভাগই ছোট নৌকা, কোনো কামান নেই, যার অধিকাংশই উপকূলীয় জেলেদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা।

গুও শুন ঘাটে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত শ্রমিকদের দেখছিলেন। এই বিশাল নৌবহর নিয়ে তিনি যে অভিযানে বেরোবেন, তা ভেবে তার বুক গর্বে ভরে উঠছিল। চি জিং 'লিউ শান মেন'-এর দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার পর তার পুরনো ভাইয়েরাও সেখান থেকে সরে এসেছে। তাদের অনেকে ব্যবসা করছে, আবার কেউ কেউ চি ইংয়ের মতো সারা মিং সাম্রাজ্য জুড়ে ব্যস্ত রয়েছে।

চি ইং হাত পেছনে রেখে গুও শুনের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। কড়া রোদে পোড়া তার ত্বক এখন তামাটে রঙের।

"শুন ভাই, আমরা এর চেয়ে বেশি জাহাজ জোগাড় করতে পারিনি। সমুদ্রদস্যুদের ভয় আছে, কারণ আমাদের জাহাজে কোনো কামান বা যুদ্ধের সরঞ্জাম নেই।"

"চিন্তা কোরো না, গংজি সব ব্যবস্থা করবেন। শুনেছি গংজি এবার নিজেও আমাদের সাথে যাবেন। ভালো করে কাজ করো।"

চি ইং সমুদ্রতীরে সারিবদ্ধ জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুন ভাই, ওয়েইহাইওয়েই থেকে জাপানে যাওয়া তো অনেক ঘুরপথ। গংজি কেন এখান থেকেই যাত্রা করার জন্য এত জেদ করছেন?"

গুও শুন পেছনে ফিরে চি ইংয়ের দিকে তাকালেন, "গংজি কী ভাবছেন তা যদি তুমি বুঝতে পারতে, তবে তুমি এখানে অন্যদের হয়ে কাজ করতে না। বড় মানুষদের চিন্তা আমরা ধরতে পারব না।"

চি জিং কেন ওয়েইহাইওয়েই থেকে যাত্রার সিদ্ধান্ত নিলেন? কারণটা খুব সহজ। তিনি ইতিহাসকে আরেকবার পুনরাবৃত্তি করতে চান, তবে এবার ব্যর্থতার শিকার হবে অন্য কেউ।