একশো এগারো অধ্যায়: ছদ্মবেশ

ওই বুড়ো তান্ত্রিক কি তবে আমাকে নিয়ে মশকরা করছে?

দ্রুত এগিয়ে আসা মাটির দিকে চেয়ে এই চিন্তাটি আমার মাথায় খেলে গেল। বুড়ো তান্ত্রিকের ব্যবহৃত আত্মা বদলানোর মন্ত্রটি আমাকে আস্ত একটা পাখির শরীরে পাঠিয়ে দিয়েছে। শুধু তাই নয়, সে বলেছিল লিন মিয়ার সাথে দেখা হলে তাকে তিনবার ডাকতে। এখন তো আমি মানুষের ভাষায় কথা পর্যন্ত বলতে পারছি না, তবে ডাকব কী করে?

বিরক্ত হয়ে ভাবলাম, তারপর নিজের ‘ডানা’ দুটি প্রসারিত করলাম। শরীরটা হালকা হয়ে পাহাড়ের বুক চিরে আসা উত্তুরে হাওয়ায় ভেসে উঠল। দুপাশে বড় ডানাগুলোর দিকে তাকালাম, কয়েকবার ঝাপটানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু ভারসাম্য রাখতে পারলাম না; শুধু বাতাসের তোড়ে কোনোমতে ভেসে থাকতে পারলাম। নিজেকে মনে হচ্ছিল সেই মোরগের মতো, যে হাজার চেষ্টা করেও উড়তে পারে না।

এই মুহূর্তে আমার অবস্থা খুবই শোচনীয়। কোনো দিশাহীন পতঙ্গের মতো এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে খেতে কিছুক্ষণ পর কিছুটা কায়দা রপ্ত করলাম। শরীরটাকে সামলে নিয়ে চারপাশটা দেখলাম। জায়গাটি দালিয়াং গ্রাম থেকে খুব একটা দূরে নয়, একটু পূর্ব দিকে গেলেই শহর। সম্ভবত সেই কাগজের ঘুড়িতে লিন মিয়ার জন্মক্ষণের তথ্য লেখা ছিল, তাই অবচেতনভাবেই আমার মনে হলো ওর আত্মা এই শহরেই কোথাও আছে। লিন কিরে তার আগেই ইয়া’এর পাহাড় ছেড়েছে, সে যেহেতু আমার কাছে থাকা ওই টুকরো মানচিত্রগুলো নিয়ে চিন্তিত, তাই সে নিশ্চয়ই কাউন্টির দিকে ফিরে যায়নি।

মনে মনে হিসাব কষে শহরের দিকে উড়াল দিলাম। যেন লিন মিয়া কোথায় আছে আমি জানি, এমন এক ভাব নিয়ে তীব্র গতিতে গিয়ে এক বাড়ির জানালার কার্নিশে নামলাম।

এটি একটি কৃষকের ছোট উঠান। ঘরের ভেতর মেঝেতে তান্ত্রিক আচার পালনের জন্য বেদি পাতা। লিন মিয়ার আত্মা মেঝেতে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে। লিন কিরে রক্তমাখা একটি উইলো গাছের ডাল দিয়ে তার আত্মাকে পেটাচ্ছে আর গালি দিচ্ছে, “তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে, তোকে এত কষ্ট করে বড় করলাম কি এই দিন দেখার জন্য?”

লিন মিয়া মাথা নিচু করে মেঝেতে কুঁকড়ে আছে। বেদনার আঘাতে তার আত্মা কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে উঠছে, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় মিলিয়ে যাবে। আমি দ্রুত বুড়ো তান্ত্রিকের কথা অনুযায়ী লিন মিয়ার নাম ধরে ডাকলাম, কিন্তু তিনবার ডাকার পরও মেয়েটির আত্মার কোনো সাড়া পেলাম না।

লিন কিরে যখন উইলোর ডালটা লিন মিয়ার মাথার ওপর নামিয়ে আনল, আমি কিছু না ভেবেই ঘরের ভেতর ঢুকে লিন কিরে’র মুখে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমার বিশাল নখ দিয়ে তার মুখে আঁচড়াতে লাগলাম। লিন কিরে’র আসল শরীর আগেই ধ্বংস হয়েছে, সে এখন একটা কাগজের পুতুলে ভর করেছে। সে হয়তো ভাবতেই পারেনি জানালার বাইরে থেকে কোনো পাখি এভাবে আক্রমণ করবে। অপ্রস্তুত অবস্থায় তার মুখের কাগজের আবরণ ছিঁড়ে গেল। সেখানে কোনো রক্ত-মাংসের হাড় নেই, শুধু অন্ধকার গহ্বর।

হাত দিয়ে মুখ ঢেকে সে আমাকে ঝটকা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। লিন কিরে রাগে ফেটে পড়ে উইলোর ডাল দিয়ে আমাকে পেটাতে শুরু করল আর চিৎকার করে বলল, “কোত্থেকে এল এই পশুপাখি?”

আমি দ্রুত সরে গিয়ে লিন মিয়ার আত্মার পাশে পৌঁছালাম এবং তার কাঁধ ধরলাম। লিন মিয়া একবার আমার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে কোমল দৃষ্টিতে চাইল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি অনুভব করলাম, আমার পাখির শরীরে শীতল এক আবেশ প্রবেশ করছে।

“তুই কি চৌ বুঝৌ?” লিন মিয়ার আত্মাকে আমি নিজের ভেতরে টেনে নিয়েছি দেখে লিন কিরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে আবার ডাল দিয়ে আমাকে আঘাত করল এবং খাটে উঠে জানালা বন্ধ করার চেষ্টা করল।

ঘরের দরজা বন্ধ ছিল, লিন কিরে ভেতরে তন্ত্রসাধনা করছিল বলেই হয়তো জানালা খোলা ছিল। জানালাটা যদি বন্ধ হয়ে যায়, তবে আমার এই ছোট্ট শরীর নিয়ে এই ঘর থেকে বের হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে। আমি ভয়ে হকচকিয়ে গেলাম। ডালের আঘাতের কথা ভুলে জানালা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ঝাঁপ দিলাম। উইলোর ডালটা আমার গায়ে পড়তেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা হলো, মনে হলো যেন লবণাক্ত পানির ছ্যাঁকা লাগছে। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে আমি খাটের ওপর পড়ে গেলাম, লিন কিরে আবারও আমাকে পেটাতে লাগল।

“তুই তো দেখি জীবন্ত প্রাণীর শরীরেও ঢুকতে পারিস! তুই তো দেখি ওই শিয়াল-জাদুর সাথে হাত মিলিয়েছিস!” লিন কিরে যেন কোনো মহামূল্যবান সম্পদ পেয়েছে এমন উন্মাদনায় আমার দিকে তাকিয়ে রইল। উইলোর ডাল নাচিয়ে সে বলল, “যেহেতু এসেছিস, আর ফিরে যেতে হবে না। আমাকেও এই কৌশলটা শিখিয়ে দে।”

উইলোর ডালের আঘাতে আমি ছটফট করছিলাম, সে কী অসহ্য যন্ত্রণা! আমার আত্মাকে তো শিয়ালের মণি রক্ষা করছে, কিন্তু লিন মিয়ার মতো সাধারণ আত্মার কী অবস্থা হতো? না, আমি এখানে থাকতে পারব না, থাকলে আমরা দুজনেই মারা পড়ব। বুড়ো তান্ত্রিক ঠিকই বলেছিল, লিন কিরে’র মতো শয়তানের কোনো মানবিকতা নেই।

আমি শরীরটাকে টানটান করে আবার লিন কিরে’র মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম। সে ভয় পেয়ে দ্রুত আমাকে ডাল দিয়ে পিটিয়ে সরিয়ে দিল। আমি সরলাম না, একটা ডাল আমার ডানার ওপর সজোরে পড়ল। সে হয়তো আমার মুখ আঁচড়ানোর ভয়ে হাত দিয়ে নিজেকে আড়াল করছিল। তার এই সুযোগে আমি টলমল পায়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম। উঠানে এদিক-ওদিক ধাক্কা খেয়ে কোনোমতে দেয়াল টপকে গলি থেকে বেরিয়ে মূল রাস্তায় এসে পড়লাম।

আজ শহরে বড় হাট বসেছে, রাস্তায় মানুষের ভিড়। গলি থেকে বেরিয়ে আকাশে উড়াল দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আকাশ কি চাইলেই ছোঁয়া যায়? আমার ডানাটা ভীষণ ব্যথা করছিল, শরীরটাও সামলাতে পারছিলাম না। মানুষের ভিড়ে ধাক্কা খেয়ে এক দঙ্গল মানুষের মাঝে আছড়ে পড়লাম। পুরো হাটে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

তবে জায়গাটি জনবহুল এবং ভরদুপুর, লিন কিরে’র মুখ ছিঁড়ে দিয়েছি বলে সে নিশ্চয়ই সাহসের সাথে পিছু ধাওয়া করবে না। এমনটা ভেবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই এক মানুষের গায়ে ধাক্কা খেলাম। মাথা ঝিমঝিম করছিল, পালানোর চেষ্টা করতেই ডানাটা কেউ শক্ত করে ধরে ফেলল।

“হেই? এত মোটা ঈগল কোথা থেকে এল?” লোকটি আমার ডানা ধরে আমাকে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল। আমি ঘাড় বাঁকিয়ে তাকাতেই বুকটা হিম হয়ে এল। ওয়ান... ওয়ান বাই?

শুনলাম এই লোকটা নাকি ছোট খঞ্জকে ধরে খাঁচায় বন্দি করে মাসের পর মাস না খাইয়ে রেখেছিল। আমি আতঙ্কিত হয়ে ছটফট করতে লাগলাম। লিন মিয়ার আত্মাকে বেশিক্ষণ শরীরের বাইরে রাখা যাবে না, রাখলে সে মারা যাবে। কিন্তু ডানা দুটো ওই লোকের মুঠোয়, আমি নড়াচড়া করেও ছাড়াতে পারলাম না।

“তুই কি আহত?” ওয়ান বাই আমার ডানাটা বাঁকিয়ে পরীক্ষা করল।

আমি মনে মনে কাঁদছি আর বলছি, ধুর গাধা, হাত ছাড়! ডানা ঠিক আছে, কিন্তু তুই যেভাবে মোচড়াচ্ছিস, তাতে ভেঙে যাবে। আমি ছটফট করছি, ওয়ান বাই সেসবের তোয়াক্কা না করে আমাকে নিয়ে রাস্তার ধারের এক রেস্তোরাঁয় ঢুকল। বলল খিদে পেয়েছে, আমাকে দেখে তার নাকি রেস্তোরাঁর রোস্ট করা মুরগির কথা মনে পড়ছে। সে বিড়বিড় করে কীসব বলছিল, আমার তো ভয়ে হার্ট অ্যাটাক হওয়ার দশা! এই পাগলটা কি আমাকে রান্না করে খাবে? আমাকে যদি পালক ছাড়িয়ে গরম পানিতে ফেলে দেয়, তবে লিন মিয়াও বাঁচবে না।

আমি আতঙ্কিত। তবে সে আমাকে রেস্তোরাঁর কর্মচারীর হাতে তুলে দিল না, বরং একটা রোস্ট করা মুরগি অর্ডার করে কোণায় বসে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। মুরগির জন্য অপেক্ষা করার ফাঁকে সে আমাকে নোংরা ভেবে টেবিলের কোণায় থাকা একটা পুরনো ন্যাকড়া দিয়ে আমার গায়ের রক্ত মুছে দিল। ন্যাকড়াটা খসখসে, ঘষায় চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড়, আর তাতে কী বিশ্রী গন্ধ! তবে উইলোর ডালের রক্ত মুছে যাওয়ায় শরীরের ব্যথাটা কিছুটা কমল।

ঘাড় কাত করে লোকটার দিকে তাকালাম। এই অর্ধ-উন্মাদ টেবিলের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল। সুযোগ বুঝে আমি সর্বশক্তি দিয়ে ডানা ঝাপটালাম, তার হাত থেকে ছাড়া পেয়ে রেস্তোরাঁর দরজার বাইরে বেরিয়ে এলাম। দুবার জোরে ডানা ঝাপটে বাতাসের অনুকূলে আকাশে উড়াল দিলাম।

তবে আমি তখনই চলে গেলাম না, উপরে কিছুক্ষণ চক্কর কাটলাম। লিন কিরে’র আস্তানাটা আরেকবার নিশ্চিত হতে চাইলাম। দেখলাম সে তার আলখাল্লার ভেতর মুখ লুকিয়ে রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। তবে সে আমার দিকে তাকাচ্ছে না, বরং রেস্তোরাঁয় ঢুকে ওয়ান বাইয়ের উল্টো দিকের টেবিলে বসল।

উপরে আরও কিছুক্ষণ চক্কর দিলাম, মনে অস্থিরতা বাড়ছে। ওয়ান বাই তিন-তিনবার পাহাড়ে হামলা করেছে, তারপরও আমার ছোট মামা তাকে কিছু বলেনি, বুঝলাম ওয়ান পরিবারের প্রতি মামার বিশেষ কোনো ঋণ আছে। লিন কিরে আবার কী ফন্দি আঁটছে কে জানে, সে নিশ্চয়ই ওয়ান বাইকে নিশানা করেছে, আর এতে আমার ছোট মামা ও ইয়া’এর পাহাড়ের ক্ষতি হতে পারে। কিন্তু এই অবস্থায় আমি কিছুই করতে পারছি না।

আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে, তারপর আবার আসতে হবে। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে দেখলাম, রেস্তোরাঁয় লিন কিরে ওয়ান বাইয়ের সাথে বেশ ভাব জমানোর চেষ্টা করছে। সে কি ভণ্ডামি করেই না হাসছে, জানি না ওয়ান বাইকে কী বলছে! আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, দেখলাম ওয়ান বাইও তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে। এই ভণ্ডামি লিন কিরে’র চেয়েও বেশি নিখুঁত!