অধ্যায় ১৩৬: অন্ধ ভক্ত

পৃষ্ঠা ১/৩

ভাগ্যিস তখন জল খাচ্ছিল না লি শিহুয়া। নইলে এতক্ষণে তার সারা জীবনের সঞ্চিত জলই বোধহয় হাত থেকে ছিটকে পড়ত। ছোট ভাবি কীসব বলছে, সে তো কিছুই বুঝতে পারছে না!

আসলে তাং শিনের ভাবনাটা খুবই সহজ ছিল। সফল হবে কি না, সে তো পরে দেখা যাবে; আপাতত বড় ননদের হাতে একটা কাজ তুলে দেওয়া তো ভালোই।

যদিও সে বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মায়ের বাড়িতে ফিরে থাকাও মন্দ নয়, তবু তাং শিন জানত, বড় ননদ সত্যি সত্যি সেই নোংরা লোকটাকে মন থেকে সরিয়ে দিতে পারেনি।

কারণ, তারা কেউই জানত না যে সেই লোকটা বাইরে অন্য মেয়েদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াত। লি শিহুয়ার মনে এখনো যে ক্ষোভ, তা মূলত বুড়ি ছিয়ানের অপমান আর ছিয়ান দারংয়ের প্রতারণার জন্য।

কিন্তু সময় গড়িয়ে গেলে, বিশেষ করে মাঝরাতে ঘুম ভেঙে গেলে, ঘরে ভদ্র মানুষের মুখোশ পরে থাকা সেই জঘন্য প্রাক্তন স্বামীটির কথা তার মনে পড়বে না—এমন কি হয়?

সব নারীই এমন। তাদের হাতে কিছু কাজ তুলে দিলে আর উদ্ভট চিন্তায় ডুবে থাকার সময় থাকে না।

কিন্তু লি শিহুয়া তাং শিনের দিকে তাকিয়ে সত্যিই গরুর মতো গোল গোল চোখ করে বলল, “তুমি তো বেশ বড় স্বপ্ন দেখো! ব্রিগেড অফিস কি তোমাদের বাড়ির সম্পত্তি নাকি? আমাকে আবার মহিলা উপ-দলনেত্রীর নির্বাচনে দাঁড় করাবে? ভাবছ, আমার সেই যোগ্যতা আছে?”

তাং শিন ইচ্ছে করেই মাথা তুলে লি শিহুয়াকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিয়ে মন্তব্য করল, “দেখে তো মনে হচ্ছে, যোগ্যতা একটু কমই আছে।”

লি শিহুয়া রেগে ওঠার আগেই তাং শিন আবার বলল, “কিন্তু আমাদের দলের অন্য মহিলাদেরই বা কতটা যোগ্যতা আছে? তুমি কেন নির্বাচনে দাঁড়াতে পারবে না?”

এবার লি শিহুয়া কথাটার আসল মানে বুঝতে পারল। যাই হোক, যাই হোক, ছোট ভাবি কি তাহলে তাকে প্রশংসাই করল?

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে বলল, “আরে, আমার তো লেখাপড়াই নেই। ওই ধরনের কাজ আমি করতে পারব না।”

“লেখাপড়া নেই তো কী হয়েছে? শেখা যায় না? আমাদের মা পর্যন্ত এখন অক্ষর চিনতে শিখছেন, তুমি কেন শিখতে পারবে না?”

তাং শিন কথা বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে গাল থেকে শসার টুকরোগুলো খুলে একপাশে রাখা পচা জলের বালতিতে ফেলে দিল—সেগুলো পরে ব্রিগেডের শূকরদের খাওয়ানো হবে।

তারপর বড় ননদের দিকে ফিরে বলল, “মহিলা উপ-দলনেত্রীর কাজ কি আর কিছু? গ্রামের সব মহিলাকে মাঠে কাজের ব্যবস্থা করা, সবাইকে একসঙ্গে উৎপাদনের কাজে লাগানো। তুমি চাষ করতে জানো না, না কথা বলতে জানো না? বাড়িতে তো তোমার মুখের জোর বেশ ভালোই—সব সময় বকবক করতে পারো। তা হলে কী, শুধু আমাকেই বলতে পারো না যে আমি দলে গিয়ে এত মহিলাকে একটু পরিচালনা করতে পারব?”

“এই যে—” লি শিহুয়া দ্বিধায় পড়ে গেল।

“এটা তো বেশ ভালো কথা। আমি বউমার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি।”

কথাটি বললেন ফাং শি।

ফাং শি ছিলেন বউমার অন্ধ ভক্ত। তাং শিন যা-ই বলুক না কেন, তাঁর কাছে সবই ভালো মনে হতো।

তবে লি শিহুয়ার কাছে সবচেয়ে অসহ্য লাগল এই ভেবে যে, মা তাকে নির্বাচনে দাঁড়ানোর সমর্থন দিচ্ছেন তার নিজের যোগ্যতার জন্য নয়।

শুধু এই কারণে যে প্রস্তাবটি ছোট ভাবি দিয়েছে?

বোন যেমন বলেছিল, মায়ের মন সত্যিই আকাশের শেষ প্রান্তে গিয়ে পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে পড়েছে। এখন সে যদি মেং জিয়াংনুর মতো কেঁদে কেঁদে প্রাচীর ভেঙে ফেলতে চায়, তবু কি দেরি হয়ে যাবে?

পৃষ্ঠা ২/৩

সন্ধ্যায় সবাই একসঙ্গে খেতে বসে পারিবারিক সভা করার সময় তাং শিন আবার কথাটা তুলল।

লি শিহুয়ার বাবা-মা বিনা শর্তে সমর্থন জানালেন। লি কাই আর লি শিয়েউ তো বড় বোনকে সমর্থন করবেই। গুও ছাংফুরও মনে হলো, প্রস্তাবটি যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত।

আট নম্বর দলের মহিলা উপ-দলনেত্রীর নির্বাচনে দাঁড়ানো—এ আর এমন কী! সে তো আর ব্রিগেডের দলনেতাকে খুন করতে যাচ্ছে না, ভয় পাওয়ার কী আছে?

তাই লি শিহুয়ার মতামত একেবারেই উপেক্ষা করে পরিবারের সবাই সর্বসম্মতভাবে সিদ্ধান্ত নিল—বড় বোন নির্বাচনে দাঁড়াবে।

কাশি কাশি, বলা ভালো, তাং শিনের প্রস্তাব অনুযায়ী আগে বাড়িতেই ভোটাভুটি হয়ে গেল।

স্বাভাবিকভাবেই, লি শেংয়ের ভোটটিও তাং শিন তার হয়ে দিয়ে দিল।

ফলে লি শিহুয়া যখন হাঁ করে তাকিয়ে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে রইল, তখন পরিবারের অন্যরা ইতিমধ্যেই আলোচনা শুরু করে দিয়েছে—কীভাবে নির্বাচনে অংশ নিতে হবে, বড় বোনকে কী কী প্রস্তুতি নিতে হবে।

প্রতিটি দলে কয়েকজন ঝামেলাবাজ মহিলা থাকতেন, যারা কাজের সময় বণ্টন মানতে চাইতেন না। এই কারণেই বিশেষভাবে মহিলা উপ-দলনেত্রীর পদটি রাখা হয়েছিল।

পুরুষ দলনেতারা তাদের সঙ্গে তর্কে পেরে উঠতেন না, মুখের জোরও যথেষ্ট ছিল না। আবার মহিলাদের ওপর জোর খাটিয়ে শারীরিক বলপ্রয়োগ করাও সম্ভব ছিল না।

তাই এমন বিষয় সামলানোর জন্যই এই মহিলা দলনেত্রীর পদ।

অবশ্য পুরো দলের মহিলাদের ওপরও তাঁর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ থাকত।

এই সুযোগকে সামনে রেখে তাং শিন স্বাভাবিকভাবেই লি শিহুয়ার জন্য জীবনের এক নতুন পথও ঠিক করে ফেলল।

প্রথমে আট নম্বর দলের মহিলা দলনেত্রীর পদে নির্বাচনে দাঁড়াতে হবে। কিছুদিন কাজ করে সুনাম অর্জন করার পর, এরপর ফসল-উৎপাদন ব্রিগেডের মহিলা বিষয়ক দায়িত্বশীলের পদে যাওয়ার জন্য চেষ্টা করতে হবে।

লি শিহুয়ার মনে হলো, ছোট ভাবি পাগল হয়ে গেছে। সে মাত্রই সংসারের জাঁতাকল আর বিবর্ণ গৃহবধূর জীবন থেকে মুক্তি পেয়েছে, আর তাং শিন এখন তাকে কিনা কর্মকর্তা বানাতে চাইছে!

সেই রাতটা লি শিহুয়া দুঃস্বপ্ন দেখে কাটাল। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তার মুখ রাগে কালো, চোখের নিচে দুটো বিশাল কালি।

সকালে প্রথমে সে বাবা-মাকে প্রণাম করে, তারপর অভিযোগের সুরে বলল, “মা, তোমরা আমাকে আর কষ্ট দিও না। এই তো সবে বিবাহবিচ্ছেদ করে মায়ের বাড়িতে ফিরেছি, আর তোমরা এখনই আমাকে কর্মকর্তা বানানোর কথা ভাবছ! এটা কি আমাকে আগুনের গর্তে ঠেলে দেওয়া নয়?”

ঠিক সেই সময় তাং শিনও ঘুম থেকে উঠেছিল। আজ যে এত ভোরে তার ঘুম ভেঙে যাবে, তা বিরল ঘটনা। কিন্তু উঠেই সে বৃদ্ধ দম্পতির সঙ্গে লি শিহুয়ার কথাবার্তা শুনে ফেলল।

সে সঙ্গে সঙ্গে রাগে চায়ের কেতলির মতো ভঙ্গি করে কোমরে দুহাত রেখে লি শিহুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “বড়দি, এর মানে কী? তুমি বলছ, আমি তোমাকে আগুনের গর্তে ঠেলে দিতে চাই? তা হলে কি এই ছোট ভাবিই বড় ননদকে সর্বনাশ করতে চাইছে?”

মনে মনে সে এমনটা ভাবলেও মুখের ওপর তা বলা যায় নাকি! লি শিহুয়া তাড়াতাড়ি দুহাত নেড়ে অস্বীকার করল।

তারপর একটানা ক্ষমা চাইতে লাগল। অনেক কষ্টে তাং শিন তাকে ক্ষমা করল। কিন্তু কে জানে কীভাবে, লি শিহুয়া শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে ব্রিগেড অফিসেও চলে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লি শিহুয়া যখন হুঁশে ফিরল, তখন বুঝতে পারল—ছোট ভাবি তাকে ব্রিগেড অফিসে নিয়ে এসেছে নির্বাচনে নাম লেখানোর জন্য!

এবার সত্যিই তাকে জোর করে মঞ্চে তুলে দেওয়া হলো। কিন্তু যখন এসে পড়েছে, তখন আর লি শিহুয়া না করে কী-ই বা করতে পারে?

এইভাবেই, একেবারে অদ্ভুতভাবে, লি শিহুয়া ফসল-উৎপাদন ব্রিগেডের আট নম্বর দলের মহিলা উপ-দলনেত্রীর প্রার্থীদের একজন হয়ে গেল।

তারপর আরও আশ্চর্যের ব্যাপার ঘটল—সবাই একবাক্যে ভোট দিয়ে তাকে নির্বাচিত করে ফেলল।

মূল কারণ, বহু মহিলার চোখে লি শিহুয়া ছিল তাদের আদর্শ।

শাশুড়ি আর স্বামীর অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস, বিবাহবিচ্ছেদ করে মায়ের বাড়িতে ফিরে আসা, আর সবচেয়ে বড় কথা—মায়ের বাড়ির মানুষ, বিশেষত ছোট ভাবির কাছ থেকে গ্রহণযোগ্যতা পাওয়া—এমন নারীকে কি আট নম্বর দলের অন্য মহিলারা আদর্শ হিসেবে মানবে না?

আসলে লি পরিবারের সবচেয়ে যোগ্য নারী হওয়া উচিত ছিল তাদের বউমা তাং শিন। তবে শহর থেকে আসা শিক্ষিত যুবতী তাং শিনের জ্ঞান আর অভিজ্ঞতা তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

তাই তাকে তারা কেবল দূর থেকে শ্রদ্ধার চোখে দেখতে পারত।

কিন্তু লি শিহুয়া ছিল আলাদা। গ্রামের অনেক শাশুড়ি আর পিসি-মাসির চোখের সামনেই সে বড় হয়েছে।

বিশেষ করে শ্বশুরবাড়িতে লি শিহুয়ার বছরের পর বছর অত্যাচার সহ্য করার ঘটনা তারা কমবেশি জানত।

এদিকে তখন সর্বত্র মহিলাদের আন্দোলন আর নারী-মুক্তির কথা বলা হচ্ছিল, বলা হচ্ছিল নারী-পুরুষ সমান।

লি শিহুয়ার সফল বিবাহবিচ্ছেদ শ্বশুরবাড়ির অত্যাচারে জর্জরিত বহু প্রথাগত নারীর মনে সাহস আর আশার জন্ম দিয়েছিল। তাই তারা মনে মনে স্বপ্ন দেখতে শুরু করল—

ভবিষ্যতে লি শিহুয়া যদি তাদের নেত্রী হয়, তা হলে সে কি তাদেরও জীবনের দুর্দশা থেকে মুক্ত হতে সাহায্য করতে পারবে?

জীবন তো এমনই—স্বপ্ন আর আশা থাকা সব সময়ই ভালো।

তাই অলৌকিকভাবে, নতুন পদে যোগ দেওয়ার পর লি শিহুয়া বেশ ভালোভাবেই কাজ সামলাতে লাগল।

এর একটি কারণ ছিল ব্রিগেড দলনেতার পূর্ণ সমর্থন। আরেকটি কারণ, গত কয়েক বছরে পরিবহন দলে লি শেং বেশ ভালো কাজ করেছিল, ফলে গোটা ফসল-উৎপাদন ব্রিগেডেই তার যথেষ্ট সুনাম ছিল।

লি পরিবারের সর্বাত্মক সমর্থন আর তাং শিনের নেপথ্য সহায়তায় লি শিহুয়া নির্বিঘ্নে তার মহিলা দলনেত্রীর কাজ শুরু করে দিল।