অধ্যায় ১৩৭: হিতে বিপরীত

এই বিষয়টি সুন্দরভাবে মিটে যাওয়ার পর, গু নান আশার আলো দেখতে পেল। সে সুযোগ বুঝে তার বড় ভাবির সাথে গোপনে আলাপ করার সিদ্ধান্ত নিল।

অবশ্য ‘আলোচনা’ বা ‘দরকষাকষি’ শব্দগুলো সে তার ভাবির কাছ থেকেই শিখেছে। তার মনে হলো, এখন একমাত্র ভাবিই তাকে সাহায্য করতে পারে। গু নান তাং শিনকে জানাল, সে যদি তার সৎ মায়ের সমস্যাটি সমাধান করে দিতে পারে, তবে সে পড়াশোনায় পূর্ণ মনোযোগী হবে এবং স্কুলে লি জিয়াং ও লি হাইকে নিয়ে একসাথে পরিশ্রম করবে।

তাং শিন একটু ভেবে দেখল যে, চুক্তিটি বেশ লাভজনক। তাই সে গু নানের সাথে হাত মিলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, রাজি!”

অবশ্যই সে এই ছোট ছেলেটিকে বলবে না যে, গু ছাং ফু এখন যার সাথে বিয়ের কথা চালাচ্ছে, তা নষ্ট করার পরিকল্পনা তার আগেই ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে, এত ছোট বয়সেই গু নানের মধ্যে এমন দরকষাকষির বুদ্ধি রয়েছে। এটা ভেবে তার অবাক লাগল যে, ছেলেটির মাথা তো সেই যমজ ভাইদের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই ভালো ফলাফল করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবে।

পরদিন যখন শাশুড়ি গু লাও সানকে বাচ্চাদের সাথে খেতে ডাকলেন, তাং শিন সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তিন ভাই, আপনি কি পাত্রী দেখতে গিয়েছিলেন? কী খবর?”

গু ছাং ফু নিজের থুতুতেই বিষম খেলেন, তাং শিন যে এতটা সরাসরি প্রশ্ন করবে তা তিনি ভাবেননি। এরপর যখন দেখলেন সবাই খাওয়া থামিয়ে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। হাসি মুখে এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “পাত্রী দেখা কী? আমি সারাদিন মাঠে কাজ করি, এসব ফালতু কাজের সময় কোথায়?”

তাকে বিপদে ফেলল তার নিজের ছেলে গু নান। সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “কাজ শেষ হলে তো সময় পাওয়া যায়। ভাববেন না আমি জানি না, আমি শুনেছি, আপনি সেই মহিলার সাথে বেশ কয়েকবার দেখা করেছেন।”

তাং শিন ভ্রু কুঁচকাল। তার মানে, মূল উপন্যাসে যে সৎ মা গু নানকে ধ্বংস করেছিল, সে কেবল উপস্থিতই হয়নি, বরং গু ছাং ফুর সাথে দেখাও শুরু করেছে? গু লাও সানের অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, তিনি কি সত্যিই সেই মহিলার প্রেমে পড়েছেন? তাং শিনের মনে পড়ল, বইয়ে লেখা ছিল সেই মহিলা শুরুতে খুব ভালো সাজার ভান করত। এভাবেই সে গু লাও সানের বিশ্বাস অর্জন করেছিল, এমনকি তার আগের সিদ্ধান্ত বদলে সেই মহিলার গর্ভে নতুন সন্তানও এসেছিল। আর এতেই সেই মহিলার লোভ বেড়ে গিয়েছিল, যার ফলে গু নানের জীবনে নেমে এসেছিল ট্র্যাজেডি।

তবে তাং শিন ভুল বুঝেছিল, গু লাও সানের অস্বস্তির কারণ অন্য। তিনি আসলে বাচ্চাদের সামনে এসব কথা বলতে লজ্জা পাচ্ছিলেন। তিনি মহিলাটির সাথে দেখা করেছেন ঠিকই, ঘটক এবং আশেপাশের মানুষ তার অনেক প্রশংসা করেছে, কিন্তু তিনি নিজে তেমন কিছুই অনুভব করেননি। তিনি কেবল ভাবছিলেন যে, গু নান এখন বড় হয়েছে, তাকে আর কেউ ক্ষতি করতে পারবে না। এখন যদি কাউকে এনে তাকে যত্ন করার ব্যবস্থা করা যায়, তবে মন্দ হয় না।

গু লাও সান চপস্টিক দিয়ে গু নানের বাটিতে টোকা দিয়ে বললেন, “নিজের খাবার খা, বড়দের কথায় ছোটদের নাক গলানোর কী দরকার?”

লি শি হুয়া তাকে বাঁচানোর জন্য ছোটদের দিকে নজর ঘোরালেন, “লি জিয়াং, লি হাই, গু নান, শুনলাম তোমাদের শিক্ষক আজ অনেক বাড়ির কাজ দিয়েছেন, দ্রুত খেয়ে পড়তে বসবে না?”

লি জিয়াং ও লি হাই অবাক হয়ে গেল, খাবার খেতে খেতেও কেন তাদের বকা শুনতে হচ্ছে? কিন্তু গু নান রাগী মুখে বলল, “মানুষের ঘরে সৎ মা আসার পরই সৎ বাবা আসে। আমার সৎ মা তো এখনো ঘরেই ঢোকেনি, তার আগেই কি বাবা আমার ওপর অত্যাচার শুরু করবেন?”

গু লাও সান হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি তো কিছুই করেননি, এর মধ্যেই সৎ বাবা হয়ে গেলেন? তাং শিন গু নানকে ইশারা করল। গু নান বুঝতে পারল যে তার ভাবি তাকে সাহায্য করবে। সে চতুরতার সাথে আরও কয়েকটা কথা বলে রাতের খাবার শেষ করল এবং লি জিয়াং ও লি হাইকে নিয়ে পড়ার ঘরে চলে গেল। বড়দের ব্যাপারে বেশি হস্তক্ষেপ অনেক সময় হিতে বিপরীত হয়।

খাওয়ার পর ফাং শি বাসন ধোয়ার জন্য লি শি ইউয়েকে পাঠালেন এবং পড়ার সাহায্যের অজুহাতে লি কাইকেও ছোটদের ঘরে পাঠিয়ে দিলেন। ঘরে রইলেন লি বাবা, লি শি হুয়া, তাং শিন এবং ফাং শি। তারা চারজন মিলে গু ছাং ফু’কে ঘিরে ধরলেন যেন কোনো অপরাধীকে জেরা করা হচ্ছে।

গু ছাং ফু অসহায়ভাবে বললেন, “আপনারা এগুলো কী করছেন?”

তাং শিন বড় বড় চোখে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞেস করল, “কৌতূহল হচ্ছে। তিন ভাই, আপনি কি সত্যিই সেই বিধবাকে বিয়ে করছেন?” সেই মহিলার নাম তাং শিনের মনে নেই, তাই আপাতত বিধবাই ডাকল।

গু ছাং ফু তাং শিনের দিকে তাকিয়ে苦笑 করলেন। তার ছেলে তাং শিনকে ভাবি বলে ডাকে, আর তাং শিন তাকে ডাকে তিন ভাই—সবই কেমন যেন তালগোল পাকিয়ে যাচ্ছে। তবে এতে তার স্নায়ুর চাপ কিছুটা কমল। তিনি সত্য স্বীকার করে নিলেন, “পছন্দ-অপছন্দ বলে কিছু নেই, আমার মতো বিপত্নীকের জন্য উপযুক্ত কাউকে পাওয়া সহজ নয়।”

লি শি হুয়া অসম্মতি জানিয়ে বললেন, “তিন ভাই, আপনি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? আপনি এখনো তরুণ, পরিশ্রমী, দেখতেও ভালো। আপনার জন্য স্ত্রী পাওয়া কি খুব কঠিন?” (মাঝেমধ্যে লি শি হুয়াও তাকে তিন ভাই বলে ডাকতেন, যদিও আগে বাবা-মায়ের সম্পর্কের খাতিরে তিনি তাকে তিন চাচা বলে ডাকতেন।)

গু ছাং ফু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কোথায় সহজ? উপযুক্ত কাউকে পাওয়াই কঠিন।” গ্রামের এই পরিবেশে তার মতো বয়স্ক মানুষ, যার একটি সন্তান আছে, তার জন্য এমন কাউকে পাওয়া সত্যিই সহজ নয় যে বাবা-ছেলে দুজনকে মন থেকে ভালোবাসবে। আসলে গু ছাং ফু নিজেকে খুব ছোট করে দেখছেন, তিনি লি শেংয়ের চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড়, যা একজন পুরুষের জন্য সেরা সময়।

প্রথমে গু ছাং ফু বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু লি বাবা ও মায়ের গম্ভীর দৃষ্টি দেখে তিনিও সচেতন হলেন। তিনি বললেন, “আসলে একজন মহিলা আছেন, সবাই বলছে তিনি খুব ভালো। তার নিজের কোনো সন্তান নেই এবং বলেছেন ভবিষ্যতে আর সন্তান নেবেন না, গু নানকে নিজের সন্তানের মতোই দেখবেন। আমি ভাবছি।”

স্পষ্টতই তিনি কিছুটা প্রভাবিত হয়েছেন, নইলে এতদিন যে ব্যক্তি বিয়ে করতে রাজি ছিলেন না, তিনি এখন কেন ভাবছেন? লি শি হুয়া হঠাৎ অনুভব করলেন তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছে, কিন্তু কিছু কথা বাবা-মায়ের সামনে বলা যায় না। তিনি তাকিয়ে দেখলেন তাং শিন শান্তভাবে বসে কুমড়োর বিচি খাচ্ছে।

লি শি হুয়া অগত্যা জিজ্ঞেস করলেন, “তাং শিন, তুমি কী মনে করো?”

তাং শিন বিচি খাওয়া থামিয়ে সোজা হয়ে বসল এবং গম্ভীরভাবে বলল, “যেহেতু এটি তিন ভাইয়ের সারাজীবনের সিদ্ধান্ত, আমরা কি একটি পারিবারিক সভা ডেকে আলোচনা করব?”

তাং শিন আসার পর থেকেই লি পরিবারে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সবাই মিলে আলোচনার রীতি শুরু হয়েছে। যেমন গতবার বড় দিদির বিবাহবিচ্ছেদের বিষয়টি পুরো পরিবার মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। যেহেতু তারা গু ছাং ফু’কে পরিবারের সদস্য মনে করে, তাই তাং শিন এই প্রস্তাব দিল।

গু লাও সান慌張 হয়ে হাত নাড়লেন, “না... দরকার নেই তো?” এমন ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে সবার সাথে আলোচনা করাটা বড্ড লজ্জার!