অধ্যায় ১৪৯: নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ
কথaটা যখন একবার পাড়া হয়েছে, তখন তাং শিন-এর পক্ষে বাকি কথাগুলো খুলে বলা অনেক সহজ হয়ে গেল।
সহজ কথায় বিষয়টি হলো:
"যেমন ধরো এই আপেলটা, একা বিক্রি করলে হয়তো দু-তিন পয়সা দাম পাওয়া যাবে। কিন্তু এটাই যদি একটা ফলের ঝুড়িতে সাজিয়ে অন্য কিছু দিয়ে সুন্দর করে মুড়ে দেওয়া যায়, আমার বিশ্বাস, তখন এটা দু-তিন টাকাতেও অনায়াসে বিক্রি করা সম্ভব।"
এই অঙ্কটা শোনার পর লি কাই-এর চোখ চকচক করে উঠল। বড় ভাইয়ের বউয়ের এই চমৎকার বিশ্লেষণ শোনার পর তারও মনে হলো, কথা তো ঠিকই!
লি কাই বুদ্ধিমান ছেলে। সে খুব ভালো করেই জানত যে মানুষের পারস্পরিক সম্পর্ক বজায় রাখতে এবং সামাজিকতা রক্ষা করতে মাঝেসাঝে উপহার দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে।
দেশের নিয়মকানুন তো আর কারো অজানা নয়, চাইলেই তো আর কাউকে বড় অঙ্কের নগদ টাকা উপহার দেওয়া যায় না। কিন্তু ফলের ঝুড়ির মতো এমন জিনিসের ভেতরে কয়েকটা আপেল রেখে যদি চমৎকার করে মুড়ে কাউকে উপহার দেওয়া হয়, তবে তা যেমন মানানসই হয়, তেমনি কাজেরও হয়।
শুধু মুশকিল হলো——
"ফলের ঝুড়ি বানানো তো কোনো ব্যাপার না, বাবা ওটা খুব ভালোই বানাতে পারেন। কিন্তু আমাদের তো কোনো ফল নেই!"
তাছাড়া, ঝুড়ি বানিয়ে ফেললেও তা কোথায় গিয়ে বিক্রি করবে, সেই জায়গাও তো নেই।
তবে শেষের এই প্রশ্নটা লি কাই চালাকি করে আর মুখে আনল না। বড় ভাইয়ের বউয়ের ভাবভঙ্গি দেখে তার মনে হলো, যখন তিনি এই প্রসঙ্গ তুলেছেন, তখন নিশ্চয়ই এর কোনো একটা সমাধানও তার মাথায় আছে।
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ফলের জোগান। এই সময়ে অধিকাংশ মানুষেরই পেটে ঠিকমতো ভাত জোটে না, আবার কার এত ফালতু সময় আছে যে শখ করে ফলের বাগান করবে?
বিশেষ করে আপেলের মতো ফল তো তাদের এই প্রদেশ বা শহরে সচরাচর দেখাই যায় না।
তাং শিন মৃদু হেসে বলল, "যদি জোগানের ব্যবস্থা না থাকত, তবে আমি এই কথা নিয়ে তোমার কাছে আসতামই বা কেন? বিক্রির রাস্তা নিয়ে তোমাকেও চিন্তা করতে হবে না, জেলা শহরের চেন লি কুও কমরেড-এর চেনাশোনা অনেক।"
আর মূল কথাটা হলো, বই পড়ে রাখা তাং শিন তো জানেই যে চেন লি কুও কেবল সিনেমা হলেই চাকরি করে না, হয়তো ওই মাধ্যমেই একটা বড় অংশ বিক্রি করে দেওয়া সম্ভব হবে।
চেন লি কুও-র বাবা ছোটখাটো একজন কর্মকর্তা, তাছাড়া ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সাথেও তাদের ভালো যোগাযোগ রয়েছে। তার নিজের যেমন কিছু অংশ লাগবে, তেমনই বাকিটা ডিপার্টমেন্টাল স্টোরেও বেচে দেওয়া যাবে।
তাং শিন যে এত সাহসের সাথে সরাসরি লি কাইকে এই কথাগুলো বলতে পেরেছে, তার কারণ হলো লি শেন আসলে নিজেই ঠিক করেছিল যে ভবিষ্যতে তার ট্রাক চালানোর সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে কোনো না কোনো ব্যবসার একটা ব্যবস্থা করবে।
ছোট ভাইয়ের সাথে অংশীদারিত্বে ব্যবসা করে জিনিসপত্র বাজারে ছাড়বে।
লি শেন যখন নিজের স্ত্রীর মুখ থেকে জানল যে তার মেজো ভাইয়ের পড়াশোনায় কোনো মন নেই, খেতে খামারে কাজ করতেও সে পছন্দ করে না, অথচ ব্যবসা করার দারুণ একটা হাত তার আছে, তখন থেকেই তার মাথায় এই বুদ্ধিটা আসে।
বাবা লি-র মতো তার মাথায় পুরোনো ধ্যানধারণা ছিল না যে গ্রামের মানুষকে কেবল লাঙল ধরেই জীবন কাটাতে হবে। যদিও সেই সময়ে ব্যক্তিগত ছোটখাটো ব্যবসার ওপর সরকারি কড়াকড়ি ছিল।
কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে ট্রাক নিয়ে দেশের এ মাথা থেকে ও মাথা ঘুরে বেড়ানো লি শেন খুব ভালো করেই জানত যে বেঁচে থাকার তাগিদেই মানুষকে একজনের সাথে অন্যজনের জিনিস বদল করতেই হবে।
আর সে কারণেই ছোট দোকান বা সমবায় সমিতিগুলো তো টিকবেই, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী সেই জায়গাগুলোতে মালপত্র যেমন পর্যাপ্ত থাকে না, তেমনি পণ্যের মানও সবসময় ভালো হয় না।
দীর্ঘ মেয়াদে দেখলে, ব্যক্তিগত ছোট ব্যবসা করাটাই একটা ট্রেন্ড বা ফ্যাশনে পরিণত হবে।
ঠিক যেমন বর্তমান সময়েও গত কয়েক বছর ধরে এটি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ থাকা সত্ত্বেও কালোবাজার যেমন বরাবরই টিকে আছে, তেমনই বেশ রমরমাও রয়েছে।
সেটা কিসের টানে?
সংসার পাতার পর লি শেনের মনেও এই জেদ চেপেছিল যে পরিবারের সবাইকে, বিশেষ করে তার স্ত্রীকে যেন সে সুখে রাখতে পারে, সেজন্য তাকে কঠোর পরিশ্রম করে আরও বেশি টাকা উপার্জন করতে হবে। এই ভাবনা থেকেই তার মাথায় এমন বুদ্ধি আসে।
স্বাভাবিকভাবেই সে এ নিয়ে তাং শিনের সাথেও আলোচনা করেছিল।
ঠিক সেই সময়েই তাং শিন লি শেনকে বলেছিল যে, পরিবারের সবাইকে লেখাপড়া শেখাতে গিয়ে সে খেয়াল করেছে প্রত্যেকের ভেতরেই আলাদা আলাদা বিষয়ে প্রতিভা লুকিয়ে আছে।
বিশেষ করে লি শেনের কাছে সে জোর দিয়ে বলেছিল যে হিসাব-নিকাশ এবং ব্যবসার ক্ষেত্রে লি কাইয়ের মাথাটা দারুণ খোলে।
পাশাপাশি সে একটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রস্তাবও দিয়েছিল যে তারা সবাই মিলে একসঙ্গে কিছু একটা করলে পরিবারের মঙ্গল হবে।
চেন লি কুও-র সাথে কয়েকবার মেলামেশা করার সুবাদে এবং সে যে লি শেনের ভালো বন্ধু, তা তাং শিন আগে থেকেই জানত। আর তাং শিন এও জানত যে আজ থেকে দশ বছর পর ব্যবসায় লি কাই কত বড় সাফল্য অর্জন করবে।
তাই হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা খেয়াল চাপল যে, চেন লি কুও আর লি কাইয়ের এই যৌথ উদ্যোগ ভবিষ্যতে কী ধরনের প্রভাব ফেলবে কে জানে!
তাং শিন ব্যবসা করার জন্য তাদের হাতে প্রচুর জিনিসপত্র এনে দিতে পারে, কিন্তু সে তো আর বলতে পারবে না যে এই জিনিসগুলো সে কোথায় পেল।
তাই লি শেন যখন প্রদেশ সদরে গিয়ে কয়েকদিনের জন্য আটকা পড়ে গেল, তখন সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল যে এই কটা দিনের মধ্যেই সে লি কাইয়ের সাথে একটা ভালো সহযোগিতার সম্পর্ক গড়ে তুলবে।
কারণ সে জানত যে লি কাই তার এই বড় ভাইয়ের বউকে নাছোড়বান্দার মতো জেরা করবে না যে জিনিসপত্রগুলো সে ঠিক কোথা থেকে জোগাড় করছে।
বরং লি শেন ফিরে আসার আগেই যখন তারা গোপনে ব্যবসা শুরু করে দেবে, আর এই ধরনের কাজ তো একটু গোপনেই করা উচিত।
সেক্ষেত্রে বড় ভাই লি শেনও নিশ্চয়ই এসে চুলচেরা হিসাব চাইতে শুরু করবে না, তাই না?
তাই তাং শিন তার দেবরকে বলল, "তুমি একদম চিন্তা কোরো না, আমি সব জায়গা পাকা করে রেখেছি। এক ভদ্রলোক প্রদেশ সদর থেকে আমার জন্য ফল পাঠিয়ে দেবেন। সবগুলোই খুব ভালো মানের আপেল, তার সঙ্গে একটা সুন্দর করে বোনা ফলের ঝুড়ি—একেবারে প্রিমিয়াম কোয়ালিটি!"
এই কথা শুনে লি কাই তো উত্তেজনায় কি বলবে আর ভেবেই পেল না। সে তার দুই হাত কচলাতে লাগল, আর তার কিশোরসুলভ মুখের কোমল চামড়ায় ফুটে উঠল তরুণের সেই চিরচেনা উদ্দামতা আর কাজের প্রতি দারুণ এক স্পৃহা।
আসলে লি কাইয়ের এই বয়সটাতে, তাং শিনের আগের জন্মে দেখা দুনিয়ায়, ছেলেপুলেরা বাবা-মায়ের স্নেহে অন্ধ হয়ে কেবল আবদারে দিন কাটাত।
কিন্তু এই যুগে, বিশেষ করে লে পরিবারের এই কঠিন জীবনযাত্রার মধ্যে বড় হওয়া ছেলেমেয়েরা অনেক কম বয়সেই পরিপক্ব হয়ে ওঠে এবং পরিস্থিতি বুঝতে শেখে।
তাই লি কাই অনেক আগে থেকেই বাইরে গিয়ে কিছু একটা করতে চাইছিল, যাতে পরিবারের দিনকাল একটু ভালো হয় এবং নিজেকে প্রমাণ করার একটা সুযোগ সে পায়।
এখন তার বড় ভাইয়ের বউ সত্যি সত্যিই তাকে উপার্জনের একটা রাস্তা বাতলে দিচ্ছেন, যার মাধ্যমে সে পরিবারকে প্রমাণ করতে পারবে যে সেও তার বড় ভাইয়ের মতো টাকা কামিয়ে পরিবারের দেখাশোনা করতে পারে।
মনটা এই মুহূর্তে আনন্দে লাফিয়ে উঠবে না তো কি হবে?
তবে এই ধরনের কাজে কেবল মনে মনে উত্তেজনা থাকলেই তো চলে না, তাই তাং শিন আর লি কাই মাথা জোড়া লাগিয়ে খুব সাবধানে খুঁটিনাটি সব বিষয় নিয়ে আলোচনা করল।
তারা চেষ্টা করল যাতে কাজের প্রতিটা পদক্ষেপে কোনো ত্রুটি না থাকে এবং বড় কোনো ভুল যেন না হয়।
মূলত তাং শিন জোগানের দিকটা দেখবে, আর বাকি ছোটখাটো কাজকর্মগুলো লি কাইকেই করতে হবে।
যেহেতু ক্রেতার দিকটার জন্য চেন লি কুও-র সাহায্য নিতে হবে এবং এটা তিনজনের একটা যৌথ উদ্যোগ হতে চলেছে, তাই সেই যোগাযোগটা লি কাইকেই করতে হবে।
তাং শিন তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী এবং লি শেনের স্ত্রী, তাই স্বামীর কোনো ভালো বন্ধুর সাথে একা একা বেশি মেলামেশা করা তার পক্ষে শোভন নয়।
আর ব্যবসার শুরুর এই মূলধন বা পুঁজির কথা বলতে গেলে, যেহেতু তাং শিনের দিকটাতে পরিবারের বড় ছেলেও জড়িয়ে আছে, তাই সে বিশ টাকা দিয়ে সিংহভাগ অংশীদারিত্ব নিবে।
বাকি দুজন প্রত্যেকে দশ টাকা করে দেবে, আর এই দশ টাকা হলো লি কাইয়ের বহুদিনের জমানো সর্বস্ব।
অবশ্য এর সিংহভাগ টাকাই বড় ভাইয়ের বউ এই বাড়িতে আসার পরেই সে জমাতে পেরেছিল, এর আগে তো লি কাইয়ের হাতে কখনো টাকাপয়সা ছোঁয়ার সুযোগই হতো না।
বৎসরের খামার বা ঈদের হাতখরচার কথা আর নাই বা বললাম, হাঃ হাঃ! মা সাধারণত তাদের হাতে এক বা দুই পয়সা করে দিতেন।
সর্বোচ্চ বলতে গেলে, কুড়ি বছরে জমিয়েও মোটে কয়েক মাশা পয়সা হতো!
কয়েকদিন ধরে সে বড় ভাই আর বউয়ের জন্য কাজ করে কিছু টাকা কামিয়েছে, আর এই দশ টাকা সে বড় কষ্টে জমিয়েছে।
কিন্তু সমস্ত জমানো টাকা এভাবে বের করে দিলেও লি কাইয়ের বিন্দুমাত্র আফসোস বা কষ্ট হলো না, কারণ সে জানত যে বড় ভাইয়ের বউ তাকে এরচেয়ে অনেক বেশি কিছু এনে দেবে।
তাং শিন আর লি কাইয়ের মধ্যে যখন সব ঠিকঠাক আলোচনা হয়ে গেল, তখন ঠিক হলো লি কাই জেলা শহরে গিয়ে চেন লি কুও-র সাথে দেখা করে বিস্তারিত সব কথা পাকা করবে।
সবকিছু স্থির হওয়ার পর তাং শিন ঘরের ভেতর চলে গেল, আর লি কাই বলে দিল সে একটু মাথা ঠান্ডা করে তারপর ভেতরে ঢুকবে।
সত্যিই তার একটু মাথা ঠান্ডা করা দরকার ছিল। যদি গভীর রাত না হতো এবং সে যদি কাউকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে না থাকত, তবে সে হয়তো আকাশের দিকে মুখ করে একটা জোরালো চিৎকারই দিয়ে বসত।
এই মুহূর্তে লি কাইয়ের মুখখানা খুশিতে টকটকে লাল হয়ে আছে, সারা শরীর যেন হাওয়ায় ভাসছে। তার দরকার ছিল বাইরে দাঁড়িয়ে একটু ঠান্ডা হাওয়া খাওয়া, নতুবা ঘরের ভেতরে গিয়ে মা যদি তাকে দেখে ফেলত, তবে নিশ্চিতভাবেই ভেবে বসত যে ছেলেটার জ্বর এসেছে বা শরীর খারাপ হয়েছে।