অধ্যায় একশ তিপান্ন: বোকামি করে দ্রুত ফল পাওয়ার চেষ্টা

মূল ব্যাপারটি হলো, ফাং-শি কখনো কল্পনাও করেননি যে তিনি একদিন নিজে টাকা উপার্জন করতে পারবেন।
তাও আবার বাইরে কোথাও না গিয়ে, একেবারে বাড়িতে বসেই কাজ করার মতো সুযোগ।
সত্যি বলতে কি, এই ক’টি দিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হয়েছে, একটু ক্লান্তও লেগেছে, কিন্তু তবুও এই পরিশ্রম সার্থক।
টাকাগুলোর দিকে তাকাতেই তার সমস্ত ক্লান্তি যেন এক নিমিষে উবে গেল।
খুশিতে তার গলা দিয়ে আর কোনো কথাই বের হচ্ছিল না; ফাং-শি তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে টাকাগুলো লুকিয়ে রাখলেন।
তার বড় পুত্রবধূ আগেই বলেছিল, সামনের দিনগুলোতে তাদের পরিবারের অবস্থা কেবলই উন্নতির দিকে যাবে।
যাই হোক, ঘরের বেশ ক’জন শক্তসমর্থ পুরুষ মাঠে কাজ করছে, খাবারের কোনো কমতি নেই।
জরুরি প্রয়োজনের কথা ভেবে তিনি ট্রাঙ্কের ভেতর কুড়ি-চল্লিশ টাকার মতো নগদ জমিয়ে রেখেছেন।
তবে এবার বৃদ্ধ দম্পতির এই উপার্জিত পারিশ্রমিক টাং সিন নিজে রেখে দিতে বলেছিলেন, পরিবারের যৌথ তহবিলে জমা দিতে হয়নি।
“মানুষের জীবনে এমন কিছু সময় আসতেই পারে যখন তাকে নিজের তাগিদে কিছু খরচ করতে হয়, তাই হাতে কিছু জমানো টাকা থাকা সবসময়ই ভালো। তাছাড়া ও মা, সামনে তো বড় বোন আর ছোট বোনদেরও বিয়ে দিতে হবে, আপনি কি চান না আপনার মেয়েদের যৌতুকে আরও কিছু জিনিস যোগ করে দিতে?”
ঠিক পরের এই কথাটিই গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল ফাং-শিকে।
কয়েকটি সন্তানের জন্মদাত্রী মা হিসেবে, তার অন্তরের অন্তস্তল থেকে চাওয়া একটাই—তার সন্তানেরা যেন সারাজীবন সুখে-শান্তিতে ও কোনো প্রকার দুশ্চিন্তা ছাড়াই কাটাতে পারে।
ছেলেদের কথা আলাদা, কিন্তু বর্তমান সমাজে মেয়েদের প্রতি মানুষের প্রত্যাশা সবসময়ই বড্ড বেশি কঠোর।
যেমন প্রবাদ আছে, পুরুষ মানুষ ভুল পেশায় গেলে কষ্ট পায় আর নারী মানুষ ভুল পাত্রে পড়লে জীবন নষ্ট হয়, বিশেষ করে মেয়েদের ক্ষেত্রে তো বটেই।
বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর কে বলতে পারে যে তার মেয়ে শ্বশুরবাড়িতে সারা জীবন সুখে থাকতে পারবে?
টাং সিন-ই তাকে শিখিয়েছিল যে মেয়েরা যদি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে, তবে তাদের আর কারোর ওপর নির্ভর করতে হয় না।
অন্যদের চেয়ে ভালোভাবে বেঁচে থাকার এটাই তো সবচেয়ে বড় শর্ত।
তাই শেষ পর্যন্ত ফাং-শি নিঃশব্দে টাকাগুলো তুলে নিয়ে লুকিয়ে রাখলেন, ঠিক করলেন ভবিষ্যতে পরিবারে বা সন্তানদের কোনো জরুরি প্রয়োজন পড়লে তবেই এগুলো বের করবেন।
এটিই একজন প্রকৃত বাবা-মায়ের মন, ফাং-শি কখনো ভাবেননি যে সেই টাকা দিয়ে তিনি ও তার স্বামী নিজেরা কিছু কিনবেন; তিনি কেবল সন্তানের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই তা আগলে রেখেছিলেন।
আর পুত্রবধূর নিয়ে আসা উপহারের পাহাড়ের কথা যদি বলতে হয়, তবে দুই প্রবীণ এখন তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন এবং তারা ভালোভাবেই জানেন যে টাং সিন অত্যন্ত দয়ালু এবং ভালো মনের একটি মেয়ে।
তাই ফাং-শি স্বভাবসুলভভাবে তার পুত্রবধূর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন এবং একের পর এক সুন্দর সুন্দর মিষ্টি কথা বলে গেলেন।
টাং সিন কেবল পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিমুখে তা শুনে গেলেন, অন্যদিকে লি খাইয়ের মনে তখন জলপ্রপাত গড়াচ্ছে।
মা, এগুলো তো আসলে আমি নিজেই আপনার জন্য কিনে এনেছি, আপনি কি আপনার মেজ ছেলেকে একটুও প্রশংসা করতে চান না?

অবশ্য লি খাই এসব কথা কেবল মনে মনেই ভাবল, মুখে বলার সাহস তার হলো না যে এই জিনিসগুলো সেই কিনেছে।
লি শি ইউয়ে নামের ওই পাজি মেয়েটির ভাষায় বলতে গেলে, বাবা-মা হলেন ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট।
এখন এই জিনিসগুলো তার বউয়ের নিয়ে আসার কারণে মা খুশিতে গদগদ হয়ে বউয়ের প্রশংসায় মেতে উঠেছেন, কিন্তু মা যদি জানতে পারতেন এগুলো তারই কেনা;
তবে হাহাকার করে বলতে হয়, কাল সকালের সূর্য দেখার ভাগ্য হয়তো লি খাইয়ের আর হতো না।

পরদিন খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠে পড়ল টাং সিন। মুখ ধুয়ে, চুল আঁচড়ে নিজেকে পরিপাটি করে সাজিয়ে নিল এবং এই মুহূর্তে তার কাছে সবচেয়ে মানানসই ও সুন্দর পোশাকটি গায়ে চাপাল।
কারণ গত রাতেই সে শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে আলোচনা করেছিল যে, আজ তাদের পুরো পরিবারকে সাথে নিয়ে সে কাউন্টি শহরে ঘুরতে নিয়ে যাবে।
স্বাভাবিকভাবেই লি-র বাবা বরাবরের মতো বললেন যে তিনি যাবেন না, একদিকে পুত্রবধূর সাথে বাইরে যাওয়াটা তার জন্য কিছুটা অস্বস্তির, অন্যদিকে তার তো মাঠে কাজের ব্যস্ততা রয়েছে, তিনি চাইলেই কি আর হুট করে ছুটি নিতে পারেন?
শ্বশুরের কথা শুনে টাং সিন শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল; তার শ্বশুর ঠিক যেন সেই গানি টানা বলদের মতো, যে সারাক্ষণ নিজের কথা না ভেবে কেবল পরিবারের জন্য নীরব পরিশ্রম করে যায়।
অথচ নিজের জন্য একটু ভালো কিছু পাওয়ার অধিকারও তিনি কখনো চান না।
টাং সিন অবশ্য মনেপ্রাণে চায় যে সে আর লি শিং দুজনে মিলে কঠোর পরিশ্রম করে পরিবারের জীবনযাত্রার মান আরও উন্নত করুক, যাতে তার শ্বশুর-শাশুড়ি অন্তত এই ভেবে স্বস্তি পান যে তাদের সন্তানদের আর কেবল বেঁচে থাকার লড়াইয়ে হাড়ভাঙাগা খাটুনি খাটতে হবে না।
আপাতত তো ভালো ভালো খাবার কিনে এনে পরিবারের সবার খাবারের মেনু একটু উন্নত করা ছাড়া শ্বশুর মহাশয়কে অন্য কোনো উপায়ে শ্রদ্ধা জানানোর উপায় তার জানা নেই।
লি খাই অবশ্য যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা কড়া হাতে তা দমন করে দিলেন।
“তুই তো ঠিক গতকালই কাউন্টি শহর ঘুরে এলি, আজ আবার যেতে চাস কেন?”
“গতকাল আমি একটা জরুরি কাজে গিয়েছিলাম, ঘুরতে তো যাইনি।”
“তাহলে তুই নিজেই স্বীকার করলি যে তুই গতকাল গিয়েছিলে?”
এই পুরোনো মানুষটির সাথে তর্কে পেরে ওঠা অসম্ভব, লি খাইয়ের মনে হলো সে বুঝি এবার রাগে ফেটেই পড়বে।
শেষ পর্যন্ত টাং সিন তার হয়ে সুপারিশ করায় লি-র বাবা নরম হলেন এবং মেজ ছেলের জন্য দলের প্রধানের কাছ থেকে ছুটি নেওয়ার অনুমতি দিলেন।
আহ, বড় বউড়াই তো সবচেয়ে ভালো! সে কি তবে বাবা-মায়ের নিজের পেটের সন্তান নয়, বরং কোনো পুকুর থেকে কুড়িয়ে পাওয়া?
তাই লি খাই মনে মনে আবারও প্রতিজ্ঞা করল যে সে ভবিষ্যতে বড় বউড়ার কথা মন দিয়ে শুনবে এবং তার যে কোনো নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে।

লি খাই চলে গেল, আর কাকতালীয়ভাবে আজ স্কুলের শিক্ষকের জরুরি কাজ থাকায় ছাত্রদের এক দিনের ছুটি দেওয়া হয়েছে, তাই লি চিয়াং আর লি হাইও বড় বউড়ার দিকে হেসেই তাকিয়ে রইল।
অবশ্য তাদের সাথে পাশের সেই তীক্ষ্ণভাষী ও চঞ্চল স্বভাবের ছোট বোন লি শি ইউয়েও বাদ গেল না।
লি শি হুয়া অবশ্য বেশ আত্মসচেতন; সে এখন মহিলা দলের উপপ্রধান, সম্প্রতি দলের উৎপাদনের নানা কাজে অনেক দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে তাকে।
তাকে প্রতিদিন নিয়ম মেনে কাজ করতে হবে, তাই সে চাইলেই এভাবে হুট করে ছুটি নিতে পারে না।

শেষ পর্যন্ত ফাং-শি, টাং সিন এবং লি খাইয়ের সাথে লি শি ইউয়ে, লি চিয়াং ও লি হাই—এই বিশাল বহরটি কাউন্টি শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
ফাং-শি প্রথমে যেতে চাননি, কিন্তু পুত্রবধূর আন্তরিক অনুরোধ এবং ছোট বাচ্চাদের নাছোড়বান্দা বায়নার মুখে শেষ পর্যন্ত তাকেও রাজি হতে হলো।
অবশ্য লি চিয়াং ও লি হাই যখন যাচ্ছে, তখন গু নান-এর না গিয়ে উপায় ছিল না; গু-র তিন নম্বর ছেলে তার ছেলেকে কোনোমতে লে পরিবারের হাতে সঁপে দিয়েই দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
এমন দৌড় দিল, যেন পেছনে কেউ তাকে তাড়া করেছে।
সত্যি বলতে কি, বিষয়টি টাং সিণের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল এবং একটু দেরিতে হলেও তার মাথায় বিষয়টি এল।
সম্প্রতি গু-র এই তিন নম্বর ছেলেকে ইদানীং খুব একটা দেখা যায় না, খাওয়ার জন্য ডাকলেও সে আসতে চায় না, আর কদাচিৎ কোনো কাজে লি-র বাবার সাথে দেখা করতে এলেও সে উঠোনের বাইরেই দাঁড়িয়ে থাকে, ঘরের ভেতরে পা রাখে না।
তবে কি, এর মাঝে কিছু একটা ঘটে গেছে?
অবশ্য টাং সিন অতিরিক্ত কৌতূহলী স্বভাবের নয়, তাই সে ভদ্রতার খাটোখাটুনি করে এ নিয়ে সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সে শুধু ছোটদের বারবার সতর্ক করে দিল যে আজ তারা কাউন্টি শহরে যাচ্ছে, সেখানে ভিড় যেমন বেশি, তেমনি অনেক হাঁটাহাঁটি করতে হবে।
প্রথমত, কেউ যেন দলছুট হয়ে হারিয়ে না যায়; আর দ্বিতীয়ত, হেঁটে হেঁটে পা ব্যথা হয়ে গেলে তারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারে, কিন্তু কেউ যেন অতিরিক্ত কান্নাকাটি বা বায়না না ধরে।
তবে শেষ পর্যন্ত দেখা গেল তার ভাবনাই ভুল ছিল, আজকের এই শিশুরা তো আর তিন-চার দশক পরের সেই জেদি ও আদুরে বাচ্চারা নয়।
মাত্র দুই ঘণ্টা পথ হেঁটে যাওয়ার কারণে তারা কি আর ক্লান্তি নিয়ে অনুযোগ করবে?
আসলে কাউন্টি শহরে ঘুরতে যাওয়ার আনন্দে বাচ্চারা সবাই দারুণ খুশি ছিল এবং পুরো পথ তারা কিচিরমিচির করতে করতে গেল।
কিছুদূর হেঁটে, তারপর গাড়িতে চড়ে, আবার কিছুটা পথ হেঁটে, তবেই তারা কাউন্টি শহরের সরাসরি বাস পেল; টাং সিনের নিজের পায়ের আঙুলেই যখন ব্যথা শুরু হয়ে গেছে, তখন এই বাচ্চাদের দেখে মনে হলো তাদের গায়ে একটুও ক্লান্তি নেই।
কাউন্টি শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় দুপুর হয়ে গেল, তাই টাং সিন অত্যন্ত উদারহাতে সবাইকে নিয়ে একটি রেস্তোরাঁয় খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ফাং-শি প্রথমে রাজি হননি, কারণ তিনি সকালবেলাতেই ভ্রমণের জন্য কিছু ময়দার রুটি ও পিঠে বানিয়ে এনেছিলেন, ভেবেছিলেন পথেই সেগুলো খেয়ে নেওয়া যাবে এবং দুপুরের খাবারও এভাবেই চালিয়ে দেওয়া যাবে।
যাত্রার শুরুতেই পুত্রবধূ অবশ্য বলে দিয়েছিল যে একা সাইকেল চালিয়ে যাওয়ার মতো দ্রুত যাওয়া যাবে না, এত বড় দল নিয়ে তো বাসে যেতেই হবে।
তাছাড়া গন্তব্যের অর্ধেকের বেশি পথই পায়ে হেঁটে পার হতে হবে এবং তারা যখন কাউন্টি শহরে ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করেছে, তখন দুপুরে অন্তত একটু গরম খাবার খাওয়াটাই স্বাস্থ্যের জন্য ভালো হবে।
যেহেতু লি-র বাবা এবং গু-র তিন নম্বর ছেলে শহরে যাচ্ছে না, তাই তাদের নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, বড় মেয়ে তো বাড়িতেই আছে যে তাদের দেখাশোনা করতে পারবে।
আর গু-র তিন নম্বর ছেলের কথা যখন এল, তখন টাং সিন সংবেদনশীল মনে লক্ষ্য করল যে বড় জ্যেঠিমার মুখের রং কিছুটা যেন বদলে গেছে।
কিছু কিছু বিষয় তো এখনো অঙ্কুরে রয়েছে, এই মুহূর্তে এ নিয়ে বেশি কথা বললে হিতে বিপরীত হতে পারে।