১৫১তম অধ্যায়: ছুটি নেওয়া বা কাজে অনুপস্থিত থাকা যাবে না

তবে ইদანსিং ফা-র চিন্তাভাবনা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। ছোটবৌমার প্রভাবেই তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, একজন নারী যদি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারেন, তবেই তাঁর জীবন আরও সুন্দর হয়ে ওঠে।

যদিও তাঁর বড় মেয়েটির এখন একটি কাজ জুটেছে, তবুও তা তো সাময়িক। ফা-র অন্তরে বাসনা ছিল, মেয়ে যেন কিছুটা হলেও টাকা জমিয়ে রাখতে পারে। কিন্তু যখনই তিনি এই কথাটি তুললেন, তখনই মেজো ছেলে তা নাকচ করে দিল:

"মা, ভুলে যেও না, বড়দি এখন একজন অফিসার। এমন কথা কি তাকে জানানো ঠিক হবে?"

লি কাই যে বড়দির কাছে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে কিছু লুকাতে চাইছিল, তা নয়। সে কেবল চাচ্ছিল না বড়দি বিষয়টি জেনে অকারণে উভয়সংকটে পড়ুক। তাই তাকে অন্ধকারে রাখাই কি শ্রেয় নয়?

ফা এ কথা শুনে যুক্তিযুক্তই মনে করলেন। তাছাড়া তিনি নিজেই গোপনে কিছু বাড়তি কাজ করে নিজের কাছে কিছু টাকা জমিয়ে রাখতে পারলে পরে বড় মেয়েটিকে বেশি করে সাহায্য করতে পারবেন, এটাই বা কম কী!

সুতরাং তিনজনে মাথা এক করে কিছুক্ষণ আলোচনা করার পর একমত হলেন যে, এই কাজটি তাঁরা নিজেরাই করবেন, আর এর মধ্যে অবশ্যই তাং সিন-ও অন্তর্ভুক্ত। কারণ লি কাই আগেই বলেছে, এই কারবারের অনেক মারপ্যাঁচ সে এখনও ভালো বোঝেনি, তাই বৌমার কাছ থেকে পরামর্শ নিতে হবে।

ঠিকই তো, ছোটবৌমার বুদ্ধি তো কম নয়! মেজো ছেলে তো তার কাছেই সব শিখে আগের চেয়ে অনেক বেশি বুঝদার হয়ে উঠেছে, তাই না?

আসলে ছেলেদের সামনে বুড়োবুড়ি গম্ভীর মুখ করে মা-বাবার মর্যাদা ও গৌরবই বজায় রাখতেন বইকি!

কামরায় ফিরে যাওয়ার পর দুজনেই খুব আনন্দ পেলেন। বিশেষ করে লি ঝিড়ং, সেদিন তিনি বিরল এক চওড়া হাসি হাসলেন। মেজো ছেলের কথা শোনার পর থেকেই তাঁর বুক কাঁপছিল উত্তেজনায়; টাকা উপার্জন করতে কে না চায়? তা না হলে কি তিনি অতীতে নিজে লোক নিয়ে খনিতে কাজ করতে যেতেন? শারীরিক পরিশ্রমের কথা না হয় বাদই দিলাম, তাতে তো জীবনঝুঁকিও ছিল।

শেষ পর্যন্ত অবশ্য দুর্ঘটনা ঘটেছিলই। সেই থেকে লি ঝিড়ং একেবারে চুপসে যান, বাড়ির কাজ ছাড়া তিনি সারাদিনে খুব কমই কথা বলতেন। বলা চলে, দলের সবাই জানত যে এমন একজন মানুষ আছেন, কিন্তু তাঁর সঙ্গে মেলামেশা করত খুব কম লোকেই।

আসলে তাঁর অন্তরেও বাসনা ছিল বেশি করে টাকা কামানোর, যাতে পরিবারের দিনকাল আরও সচ্ছল হয়ে ওঠে।

যেহেতু কাজটি করতেই হবে, তাই মনপ্রাণ ঢেলে তা করা উচিত। লি ঝিড়ং দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠলেন এবং পরের দিন সকালেই পাহাড়ে গিয়ে উপযুক্ত বাঁশ খুঁজতে চলে গেলেন। বাড়ি ফিরে সেগুলোকে ফালি ফালি করে কেটে ফা-র সঙ্গে মিলে বাঁশের ঝুড়ি বানাতে শুরু করলেন।

তাং সিন তো প্রথমে সাহায্য করার জন্যই এগিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু হায়! তাঁর হাতের কাজে কোনো দক্ষতা নেই বললেই চলে।

যে ঝুড়িগুলো তিনি বানিয়েছিলেন, সেগুলোকে উপহারের বাক্স দূরঅস্ত, তাঁর ওপর অতিরিক্ত স্নেহশীল শাশুড়িও সেগুলোর দিকে তাকাতে পারছিলেন না।

তবে ফা মুখে বললেন, "আহা তাং সিন, এসব কাজ তো তোমার করার দরকার নেই, পাছে আঙুল কেটে যায়!"

প্রত্যেকেরই নিজস্ব কিছু না কিছু প্রতিভা থাকে—এই কথাটিই এর আগে তাং সিন লি শং ও লি কাই দুই ভাইয়ের কাছে প্রচার করেছিলেন। আসলে এই কথাটি তাঁর নিজের বেলায় সবচেয়ে বেশি মানানসই।

যে কাজ তিনি পারেন না, তা তিনি করবেন না; তবে তিনি তো কলম ধরতে জানেন। তাই তিনি সুন্দর সুন্দর কিছু বাঁশের ঝুড়ির নকশা এঁকে ফেললেন।

এরপর লি-দম্পতি বৌমার এঁকে দেওয়া নকশা অনুযায়ী ঝুড়ি বানাতে লাগলেন, আর তাতে দেখা গেল সত্যি সত্যি সেই ঝুড়িগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর হয়েছে।

বৃদ্ধ দম্পতি কদিন ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে প্রায় ত্রিশটি ঝুড়ি বানিয়ে ফেললেন, আর তখনই তাং সিন ফলের ঝুড়ি সাজানোর নকশা তৈরি শুরু করলেন।

মানুষের সুপ্ত প্রতিভা সত্যিই অসীম। ফা প্রথমে ভেবেছিলেন তিনি দিনে বড় জোর দু-তিনটে ঝুড়ি বানাতে পারবেন, বুড়ো মানুষের পক্ষেও এর বেশি সম্ভব নয়। কারণ লি মহাশয়কে তো দিনে মাঠে খাটতেই হতো, কাজ শেষে ফাঁকা সময়ে তিনি এগুলো বানাতেন এবং তাও ছোটদের চোখ এড়িয়ে নিজের ঘরে লুকিয়ে লুকিয়ে করতে হতো।

কিন্তু ফলাফল কী হলো? যেহেতু মাথায় ছিল যে এ সবই হলো কচি কচি টাকা, তাই দুজনেই অফুরন্ত উৎসাহ পেয়ে গেলেন।

আগে তারা খাওয়ার পর একটু জিরিয়ে নিতেন, টুকিটাকি গল্প করতেন এবং আট-নটা বাজতেই বিছানায় ঘুমাতে চলে যেতেন।

কিন্তু ইদানিংকালে ঘরে ফিরেও তাদের বেশ কিছু সময় ব্যস্ত থাকতে হচ্ছিল। ভাগ্য ভালো যে দল থেকে যখন বিদ্যুতের তার টানা হচ্ছিল, তখন বড় ছেলেও সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে পুরোনো লি পরিবারে একটি বৈদ্যুতিক বাতি লাগিয়ে দিয়েছিল।

সত্যি বলতে কী, এই বৈদ্যুতিক বাতির আলো আগের তেলের লণ্ঠনের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। তা না হলে এই বয়সে দুজনেরই চোখের দৃষ্টি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তেলের আলোয় রাতে তারা আর কতটুকুই বা কাজ করতে পারতেন!

এইভাবেই দুজনে প্রতিদিন প্রায় বারোটা বাজিয়ে তবে ঘুমাতে যেতেন, আর কয়েকদিনের মধ্যেই তারা ত্রিশটি ঝুড়ি তৈরি করে ফেললেন।

তাদের কাজ মূলত ঝুড়ি বোনা, আর তাং সিন সেগুলোতে আপেল সাজানোর দায়িত্ব নিলেন। তিনি সাধারণত প্রতিটি ঝুড়িতে ছটি করে আপেল এবং তার সঙ্গে কয়েকটি শুকনো ফল সাজিয়ে দিতেন, দেখতে বেশ আকর্ষণীয় লাগত। তিনি মনে মনে দাম ধরেছিলেন তিন ইউয়ান।

প্রথমে লি কাই একটি ফলের ঝুড়ির নমুনা নিয়ে চেন লি কুওয়ের কাছে গেল।

ভাগ্য ভালো যে এখন সাইকেল রয়েছে, তাই পুরুষ মানুষ হিসেবে রাতের বেলা একা পথ চলতে তার কোনো ভয় ছিল না। লি মহাশয় তাকে কাজের দিনে ছুটি বা কামাই করতে দিতে রাজি হননি।

তাই বাধ্য হয়ে তাকে দুপুরের দিকে কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করে তৎক্ষণাৎ সাইকেলে চড়ে县城 বা জেলা শহরে ছুটতে হতো এবং রাতারাতি আবার ফিরে আসতে হতো।

সৌভাগ্যবশত顾老三 (গু লাওসান)-এর সাহায্যে প্রতিদিন প্রায় দুটো বা তিনটের মধ্যেই লি কাইয়ের ভাগের কাজ শেষ হয়ে যেত, তাই সে জমির আইলে উপস্থিত না থাকলেও অষ্টম দলের ছোট দলনেতা কিছু বলতেন না।

শুধু তাদের অষ্টম দলই নয়, গোটা ফেংবাউ বা豊收大队 (ফেংবাউ প্রোডাকশন ব্রিগেড)-এর সব জায়গাতেই এই নিয়ম চালু ছিল, আর এর থেকে কেবল দলনেতার দূরদর্শী নেতৃত্বেরই প্রমাণ মেলে।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে জনব্যবস্থাপনায় দলনেতার বেশ ভালোই হাত ছিল। প্রোডাকশন ব্রিগেডের নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেকে নিজ নিজ ভাগের নির্ধারিত কাজ শেষ করলেই কাজের পয়েন্ট বা হেস্টিংস পেয়ে যেত।

বাকি সময়ে তারা কী করবে, তাতে দলনেতাদের কোনো মাথা ব্যথা ছিল না।

দলনেতার ভাষায় বলতে গেলে—কেউ যদি নিজের বুদ্ধিতে সারাদিনের কাজ আগেই শেষ করে ফেলতে পারে, তবে কি সে বোকা যে তোমাদের জন্য আরও বেশি খাটবে?

বর্তমান নীতি অনুযায়ী অতিরিক্ত কাজ করলেও ব্যক্তিগতভাবে বিশেষ কোনো লাভ নেই, তাই সেই সময়টুকু অন্য কিছু করে কিছু ফুড কুপন বা খাদ্যসামগ্রী জোগাড় করতে পারলে মন্দ কী!

দলনেতার এই সুচারু নেতৃত্বের কারণেই ফিংসিং কমিউনের অন্তর্ভুক্ত প্রোডাকশন ব্রিগেডগুলোর মধ্যে ফেংবাউ ব্রিগেডের সদস্যদের জীবনযাত্রা তুলনামূলকভাবে বেশ ভালোই ছিল।

তার ওপর পায়ে হেঁটে গিয়ে বাস ধরার চেয়ে সাইকেলে যাতায়াত করা আরও দ্রুততর হওয়ায়, লি কাই অত্যন্ত সহজে বিকেল চারটে নাগাদই জেলা শহরের সিনামার হলের সামনে পৌঁছে গেল।

সেখানে পৌঁছে সে বৌমার সাজিয়ে দেওয়া ফলের ঝুড়িটি চেন লি কুওয়ের সামনে বের করে ধরল এবং তার নির্ধারিত দামও জানিয়ে দিল।

এর পরেই দেখা গেল চেন লি কুওয়ের চোখ দুটো চকিতে জ্বলে উঠেছে, ফলের ঝুড়ির প্রতি তার দৃষ্টি এমনভাবে আটকে গেল যেন তাতে কোনো আঠা লাগানো আছে।

এমনিতেই বাজারে এ ধরনের আপেল সচরাচর দেখা যায় না, ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গেলেও তা পাওয়ার কোনো নিশ্চয়তা থাকে না, তার ওপর আবার এই ছোট্ট, সুন্দর ও নিখুঁতভাবে বোনা ফলের ঝুড়ি!

তাং সিন এগুলোতে বিশেষ যত্ন নিয়ে সাজিয়েছিলেন, তাই এই একটিমাত্র ঝুড়ির দাম মাত্র চার ইউয়ান শুনে চেন লি কুওয়ের আর দরদাম করার কোনো ইচ্ছাই রইল না।

চেন লি কুও জেলা শহরে কাজ করেন বলেই তিনি দুনিয়ার অনেক কিছু দেখেছেন এবং ভালো করেই বোঝেন।

উচ্চপদস্থ কর্তাদের উপহার দেওয়ার মতো বিষয়ে শুধু সোজা টাকা দেওয়া বা স্রেফ জিনিসের পরিমাণ বেশি হওয়াই মূল কথা নয়, সেখানে একটা আভিজাত্য ও মর্যাদার প্রশ্ন থাকে যা জনসমক্ষে তুলে ধরা যায়।

আর এই ফলের ঝুড়িটি তো এককথায় চমৎকার! কর্তাদের পাশাপাশি তাদের আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবদেরও এগুলো উপহার দেওয়া যেতে পারে।

চেন লি কুও নিশ্চিত ছিলেন যে এর কয়েকটি বাড়ি নিয়ে গেলে তাঁর বাবা ভীষণ খুশি হবেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে টাকা মিটিয়ে দেবেন।

এমনকি এগুলো ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করলেও পাঁচ ইউয়ানে বিক্রি হতে পারত।

ব্যবসার খাতিরে ব্যবসা—তিনি লি পরিবারের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করছেন, কিন্তু এর থেকে বাড়তি যে মুনাফা আসবে তা তো তাঁর প্রাপ্য, তাই না?

তাই লি কাইয়ের চার ইউয়ানের প্রস্তাবে চেন লি কুও অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন, একটুও দামাদামির ধার ধারলেন না।

বরং এতে লি কাইয়েরই একটু অস্বস্তি হলো, কারণ বৌমা তাকে সর্বনিম্ন তিন ইউয়ান দামের কথা বলেছিলেন, আর তিন ইউয়ান পঞ্চাশ ফেনে বিক্রি করতে পারলে সবচেয়ে ভালো হয়।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে চেন-দা এত উদার হবেন এবং একবাক্যে চার ইউয়ান দাম হাঁকবেন।