১৫০তম অধ্যায়: অন্তিম আশ্রয়
লে কাই এখন তার বড়嫂কে নিজের জীবনের সৌভাগ্যের দেবী বলে মনে করে। আগে সে ভাবত তার জীবনটা একেবারে ছন্নছাড়া, সে যেন কোনো কাজেই পারদর্শী নয় এবং ভবিষ্যতে সে কী করবে তাও তার জানা ছিল না।
কিন্তু এখন? বুবু তাকে শিখিয়েছেন যে প্রতিটি মানুষেরই এমন একটি দিক থাকে যাতে সে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী।
সঠিক দিকটি খুঁজে পেলে তবেই ভবিষ্যতে যেকোনো কাজ সহজে ও কম পরিশ্রমে সফলভাবে করা সম্ভব।
কথায় আছে না, ঠিক তাই হয়েছে। এখন বুবু শুধু তার কাজের সঠিক দিকটিই খুঁজে দেননি, বরং এর মাধ্যমে সে পরিবারের জন্য অর্থও উপার্জন করতে পারছে।
লে কাই অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং মনে মনে আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলো যে সে এখন থেকে বাড়িতে বুবুর নানা কাজে সাহায্য করবে এবং ভাই-বোনদেরও শৃঙ্খলায় রাখবে।
মন মেজাজ ফুরফুরে থাকায় পরদিন খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠে সে পেছনের পাহাড়ে চলে গেল।
সত্যিই তার সৌভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে, সে একটা বড় বুনো মুরগি ধরে ফেলল, একেবারে মোটাসোটা এক মুরগি।
ফাং শি একটুও কার্পণ্য করলেন না, মুরগিটা দিয়ে একসঙ্গে অর্ধেক ভূনা এবং অর্ধেক স্যুপ বানিয়ে ফেললেন।
বাড়িতে অনেক বাচ্চা থাকলেও এই মুরগিতে দুটো লেগপিস, দুটো ডানাসহ প্রচুর মাংস ছিল। তাই শুরুতেই তিনি সেরা টুকরোগুলো বেছে একটা বড় বাটি ভর্তি করে তা তাং সিন-এর সামনে এনে রাখলেন।
তাং সিন শুধু লেগপিসগুলো আলাদা করে সরিয়ে রাখলেন এবং বললেন, "আমি উইংসগুলো খেলেই হবে, ওগুলো আমার খুব পছন্দ।"
মুরগির ডানাগুলো কত নরম! ছোটবেলা থেকেই তার ওগুলো খেতে ভালো লাগে। যদিও এখানে রোস্ট করার মতো সুব্যবস্থা ছিল না, তবুও শাশুড়ির হাতের রান্নায় তা দারুণ সুস্বাদু হয়েছিল।
যেহেতু তাং সিন লেগপিস খাচ্ছেন না আর এতগুলো শিশুর মধ্যে তা ভাগ করাও মুশকিল, তাই বড় বোন সিদ্ধান্ত নিলেন যে বাবা-মা দুজনেই একটা করে লেগপিস খেয়ে নেবেন।
তারা প্রথমে আপত্তি জানাতে চাইলেন, কিন্তু লে কাই তখনই বলে উঠল, "বাবা-মাকে সম্মান ও সেবা করা তো আমাদের কর্তব্যই। তাছাড়া, এখন তো আমাদের দিনকাল দিন দিন ভালো হচ্ছে, ভবিষ্যতে আমাদের মুরগির লেগপিস খাওয়ার সুযোগ তো আরও অনেক আসবে।"
এই কথা শুনে বৃদ্ধ দম্পতি এতই আপ্লুত হলেন যে, মুখে দেওয়ার আগেই তাদের মনে হলো এই লেগপিস বুঝি আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।
জীবনের এই বড় সুযোগটি হাতছাড়া না করতে লে কাই ভীষণ উৎসাহী হয়ে উঠল। তাছাড়া কাকতালীয়ভাবে পরদিন দলের ছুটির দিন থাকায় তাকে কাজে যেতে হবে না, তাই সে বেশ ধুমধাম করে সোজা জেলা শহরে চলে যেতে পারবে।
লে কাই তার বাবা-মাকে ভালো করেই চেনে। বুবু তো বিনা কারণে জেলা শহরে ঘুরে আসতে পারেন, কিন্তু সে যদি কোনো কারণ ছাড়া কাজ কামাই করে জেলা শহরে যায়—
হা হা! তাহলে বুড়ো মানুষটার রাগ দেখে কে? সোজা তার পা ভেঙে দিতে দুবার ভাববেন না!
চেন লি কুও সি შესেন মানুষ। লে কাইয়ের প্রস্তাব শোনা মাত্রই সে ভেতরে ভেতরে রাজি হয়ে গেল।
অবশ্য লে কাই কাউকে বলবে না যে এই আইডিয়াটি তার বড়বউদি দিয়েছিল এবং পণ্যগুলোর জোগানও দিচ্ছিল বড়বউদি নিজেই।
একইভাবে, চেন লি কুও কোনো খুঁটিনাটি জানতেও চাইল না। এ ধরনের কাজ তো এমনিতেই গোপনে করতে হয়, সবাই একটু চুপিসারে থাকলেই নিশব্দে বড়লোক হওয়া যায়।
যার যেমন বুদ্ধি সে তেমন কৌশল খাটিয়েছে, দিনকাল ভালোভাবে চালাতে পারাটাই তো যার যার দক্ষতা, অন্যেরা আর অত কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না কেন?
এরপর সেই রাতে লে কাই যখন বাড়ি ফিরল, তখন তার হাতে রহস্যজনকভাবে একটা বড় থলে ঝোলানো ছিল।
খোলার পর দেখা গেল, ব্যাগের ভেতর কানায় কানায় ভরা সব আপেল।
প্রতিটি আপেল আকারে বেশ বড় এবং টকটকে লাল, দেখলেই মনে হয় দারুণ সুস্বাদু হবে।
এমনকি ফাং শিও দেখে মেজো ছেলেকে না ঠাট্টা করে পারলেন না, "ওমা! আজ কী আজব ব্যাপার! ভালো কিছু জিনিস এনে বাবা-মাকে সেবা করার কথা তোমার মাথায় এল?"
ফাং শি অবশ্য রসিকতা করেই কথাটি বলেছিলেন। এতগুলো আপেল, যদি তার মুখের সামনেও এনে ধরা হতো, তবুও তিনি লোভ সংবরণ করে তা খাওয়ার কথা ভাবতেন না।
লে কাই বারবার মাথা নাড়ল এবং বাইরে উঁকি দিয়ে দেখে নিল যে উঠানের গেটটি ঠিকঠাক বন্ধ আছে কি না।
তারপর সে বাবা-মাকে বসিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি বাইরে একটা বন্ধু বানিয়েছি না? ওই যে, জেলা শহরের বড় ভাইয়ের ভালো বন্ধুর সেই ভাইটা। সে আমাকে একটা বুদ্ধি দিয়েছে। এই জিনিসগুলো দেখতে সাধারণ আপেল মনে হলেও, যদি সুন্দর করে প্যাকেট করে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে বিক্রি করা যায়, তবে দাম একেবারে অন্যরকম হবে।"
ফাং শি কিছু বলার আগেই লে কাইয়ের বাবা ভুরু কুঁচকে বলে উঠলেন, "পাগলামি কোরো না! এসব তো ফটকা কারবার আর চোরাকারবারি।"
ভাগ্যিস কথাগুলো বলার আগেই লে কাই তার ছোট বোন লি সি হুয়া ও লি সি ইউয়েকে দিয়ে ছোট ভাইদের বাইরে খেলতে পাঠিয়ে দিয়েছিল। এই ধরনের পরিকল্পনা যদি ছোটরাও জেনে যেত, তাহলে তাদের বাবা সত্যি সত্যি এই অবাধ্য মেজো ছেলেকে পিটিয়ে সোজা করে দিতেন।
এর আগে তাং সিন লে কাইয়ের মাথা পুরোপুরি ধোলাই করে দিয়েছিলেন। তাই নিজের বাবার মুখে বকা খেয়েও সে একটুও দমে গেল না, বরং আরও বলে চলল—
"বাবা, আপনি এভাবে বলবেন না। ওটা তো মানুষের সেবা করার মাধ্যম। অনেকের এসব জিনিস দরকার, আর সে তা জোগাড় করে দিচ্ছে, দুপক্ষেরই তো মনমতো হচ্ছে, এতে খারাপ কী আছে?" এরপর লে কাই আবার যোগ করল, "এই কাজটা মূলত চেন ভাইরাই করছে, আমি তো শুধু একটু সাহায্য করছি যাতে পরিবারে কিছু বাড়তি আয় হয়।"
অবশ্যই সে বলতে পারবে না যে এটা বড়বউদির বুদ্ধি এবং সে ও বড় ভাই দুজনেই এর সঙ্গে জড়িত।
সাহায্যকারী হিসেবে কেবল নাম ভাঙানো ভালো, যদিও উপার্জন কিছুটা কম হবে, তবে সে তুলনায় ঝুঁকি ও দায়িত্বও কম থাকবে। লে কাই বিশ্বাস করেছিল যে এভাবে বললে বাবা-মার কাছে ব্যাপারটি সহজে গ্রহণযোগ্য হবে।
লি ঝি রং তখনও ভুরু কুঁচকে বসেছিলেন। তার কেন যেন মনে হচ্ছিল মেজো ছেলেটি হুট করে একটার পর একটা অদ্ভুত আইডিয়া বের করছে, আর এই ব্যাপারগুলো কেন জানি বড্ড সন্দেহজনক ঠেকছিল।
লে কাই আরও একটু জোর দিয়ে বলল, "ওদের মূলত শহরে অসুবিধা হয় আর ওরা জানে যে আপনার হাতের কাজ চমৎকার, তাই আমাকে সাহায্য করার অনুরোধ জানিয়েছে। বাবা, আপনি আমাকে শিখিয়ে দিন না! ওই যে ছোট ঝুড়িগুলো আমরা শাকসবজি রাখার জন্য বুনি, সেই ঝুড়িগুলো। বাবা, আপনি যদি একটু সুন্দর করে বুনে দেন এবং সামান্য কারুকাজ করে দেন, তাহলে ওরা আমাকে প্রতিটির জন্য তিন মাও করে দেবে।"
তিন মাও?
লি ঝি রং তো বটেই, ফাং শিও অবাক হয়ে গেলেন।
ওই ছোট ঝুড়ি তো তিনিও বুনতে পারেন। খুব বেশি না হলেও, ফাঁকা সময়ে দিনে অন্তত দুটো বা তিনটে ঝুড়ি অনায়াসেই বানিয়ে ফেলা সম্ভব।
একটার দাম তিন মাও হলে, দুটোর দাম ছ' মাও, আর তিনটে হলে সোজা নয় মাও?
ওম্মা গো! ফাং শি বুড়ো মানুষটার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মেজো ছেলের দিকে একেবারে স্নিগ্ধ হাসিমুখে তাকালেন।
"ঠিক, তুমি একদম ঠিক বলেছ। চেন পরিবারের ওই ছেলেটি তো আসলে মানুষের সেবাই করছে। আমাদের পরিবারে যদিও এমন বড় সামর্থ্য নেই, কিন্তু মানুষের সেবা করার মন তো সবারই আছে, আমাদের অবশ্যই সাহায্য করা উচিত।"
লে কাই মুখ বাঁকাল। থাক বাবা! বুড়ি যে ওই তিন মাওয়ের লোভে পড়ে এমন চমৎকার বুলি আওড়াচ্ছেন, তা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে।
'চমৎকার বুলি'—এই শব্দটি তাকে কিছুদিন আগেই বড়বউদি শিখিয়েছিলেন, এত জলদি যে তা কাজে লেগে যাবে সে ভাবতেও পারেনি। লে কাইয়ের মনে সত্যি সত্যি বিশ্বাস জন্মাল যে বড়বউদির কাছ থেকে শেখার পর সে যেন এক অন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেছে।
লে কাইও খিলখিল করে হেসে উঠল, তার চোখদুটো আনন্দের চোটে কুঁকড়ে গেল। সে বলল, "বাবা-মা, তাহলে একটা কাজ করি। আমি তো চেন ভাইয়ের সঙ্গে থেকে কাজ শিখে এদিক-সেদিক দৌড়ঝাঁপ করব। ঝুড়ি বোনার কাজটা তবে আপনারা দুজনে মিলে করে দিন, আর যে টাকা আয় হবে তা আপনারা নিজের কাছেই রাখবেন।"
নিজের কাছে রেখে কী হবে? বাড়ির দিনকাল তো আর খুব ভালো চলছে না, ছোট ভাইবোনগুলোর এখনো বিয়ে থিতু হয়নি।
ভবিষ্যতে টাকার প্রয়োজন তো পদে পদে পড়বে, তাই টাকা তো জমিয়েই রাখতে হবে।
তবে ফাং শি এখন আর অত কথা বাড়ালেন না। বুড়ো মানুষটা আর মেজো ছেলের সঙ্গে আলোচনা করে তারা ঠিক করলেন যে এই কথাটি কোনোভাবেই ছোটদের জানানো যাবে না।
এমনকি লি সি ইউয়েকেও নয়, ওই ছোট মেয়েটার মুখ তো চালচালার মতো, কোনো গোপনীয়তাই টিকতে পারে না। যদি ঘাপলা পাকিয়ে যায় তখন কী হবে?
লি ঝি রং ভাবলেন, সবার ক্ষেত্রেই একই নিয়ম হওয়া উচিত। যেহেতু ছোট মেয়েটাকে জানানো হচ্ছে না, তাই বড় মেয়েকেও না জানানোই ভালো।
তবে ফাং শি মনে করলেন বড় মেয়েকে অন্তত জানানো উচিত, কারণ এই মুহূর্তে তাদের পরিবারের মধ্যে বড় মেয়েটিই সবচেয়ে বেশি কষ্টের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।
লি শেন ও তাং সিন দুজনেই বেশ ভালো মনের মানুষ। তারা আগেই পরিষ্কার বলে দিয়েছে যে বড় বোন বাড়ি ফিরে এলে তারা সানন্দেই গ্রহণ করবে, এমনকি সারাজীবন বাপের বাড়িতে থেকে গেলেও তাতে কোনো সমস্যা নেই।
তবুও ফাং শি-র মনে হয়, মেয়েমানুষের জীবনে একটা নিজস্ব ঠিকানা থাকাটাই সবচেয়ে ভালো।