একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে অপছন্দের নারী
আসলে কমিউনে পৌঁছানোর পর থেকেই তাং সিন তার মায়ের সাথে ফোনে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রথমত সংযোগ পাওয়া খুব কঠিন ছিল। দ্বিতীয়ত, সে ফোনটা করত তার বাবার অফিসে, আর সেখান থেকে সংযোগ ঘুরিয়ে তার মায়ের সাথে কথা বলতে হতো। অর্থাৎ, প্রতিবারই তার বাবা-মা একসাথে থাকতেন, তাই অনেক কথাই তাং সিন তার মায়ের কাছে খোলাখুলি বলতে পারত না। তাং সিনের মা যদিও তার মেয়েকে খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু তিনি ছিলেন সেই সেকেলে ঘরানার নারী, যিনি স্বামীকে দেবতা জ্ঞান করেন। তাই চিঠিতে মেয়েকে মিস করা আর নিজের কষ্টের কথা জানানো ছাড়া বিশেষ কিছু লেখা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
তাই তাং সিন চিঠিটা পড়ার চেয়ে আগে পার্সেলটা খোলার সিদ্ধান্ত নিল। ভেতরে ছিল কয়েকটা বসন্ত আর গ্রীষ্মের পোশাক, যেগুলো তার শরীরের আগের মালিকের ছিল। যদিও সেগুলো পুরোনো পোশাক, কিন্তু তাংদের পারিবারিক অবস্থা ভালো হওয়ায় সেগুলোর মান অধিকাংশ গ্রাম্য মানুষের পোশাকের চেয়ে ভালো ছিল। জানি না এটাকে বর্তমানের তাং সিনের অপরাধবোধ বলা যায় কি না, তবে শহর থেকে আসা সেই পুরোনো পোশাকগুলো সে নিজে পরতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। সে দুটো ভালো পোশাক লি শিহুয়া ও লি শিউয়ে বোনদের উপহার দিল, যা পেয়ে তারা দুজনেই খুব খুশি হলো। বিশেষ করে লি শিহুয়া, এত বছরে সে কখনো ভালো কোনো কাপড় পরার সুযোগ পায়নি, তাই হঠাৎ একটা পেয়ে সে ভীষণ আনন্দিত ছিল। তবে আনন্দিত হলেও স্বভাবসুলভ মন্তব্য না করে সে পারল না। সে বলল, "সবগুলো আমাদের দিয়ে দিলে, তোমার নিজের পরার মতো কিছু থাকবে?"
বড় বোন হিসেবে তার এই সামান্য পরিবর্তনের প্রশংসা করতেই হয়, অন্তত মহিলা দলের প্রধান হওয়ার পর সে অন্যের অনুভূতির কথা কিছুটা হলেও বুঝতে শিখছে। কিন্তু এবার তাং সিনের উত্তরটা ছিল অনেকটা কঠোর: "চিন্তা করো না, এই পোশাকগুলো আমার আর প্রয়োজন নেই। পরে নতুন বানিয়ে নেব।" এই একটি কথায় লি পরিবারের মেয়েরা মনঃক্ষুণ্ণ হলো, এমনকি নতুন পোশাক পাওয়ার আনন্দটাও শিউয়ের কাছে কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। যদিও নতুন বছরের সময়嫂 (ভাবি)-এর কল্যাণে পরিবারের সবাই নতুন কাপড় পেয়েছিল। শাশুড়ি ঘরের জমানো তুলা আর তাং সিনের দেওয়া কিছু সুতির কাপড় দিয়ে সবার জন্য নতুন লেপ ও কাঁথা তৈরি করেছিলেন। তাং সিনের কেনা সেই পশমি কোটের তুলনায় সেগুলো অবশ্য সাধারণই ছিল, তাং সিনের নতুন পোশাক দেখার পর শিউয়ের নিজের নতুন কাপড়ের আনন্দও কমে গিয়েছিল। আর এখন, লি শিউয়ে আবার নতুন করে ভাবল, তার এই ভাবি পৃথিবীর সবচেয়ে বিরক্তিকর নারী, এতে কোনো সন্দেহ নেই!
তবে লি শিহুয়া বেশ খুশিই ছিল, এত বছরে তার প্রাক্তন স্বামীও তাকে কখনো এক গজ কাপড় কিনে দেয়নি। সে বলল, "শোনো, দেবর-বৌদি, বিকেলে আমি লেপ কাচার জন্য ভিজাব। তোমার কাপড়গুলোও দিয়ে দাও, আমি ধুয়ে দেব। এখন তো ক্ষেতে কাজ নেই, মহিলা দলেও বিশেষ কোনো কাজ নেই। তোমার আর কিছু থাকলে বলো, আমি একসাথে ধুয়ে দেব।"
শিহুয়ার কথা শেষ হতে না হতেই লি শিউয়ে বলে উঠল, "ভাবি, বড় দিদি কাজে ব্যস্ত, আমি তো বাড়িতে অলস বসেই আছি। আমিই তোমার কাপড় ধুয়ে দেব, এমনকি গোসলের পর যে কাপড়গুলো বদলেছ, সেগুলোও ধুয়ে দেব।"
শিহুয়া বা তাং সিন তো বটেই, এমনকি শাশুড়ি ফাং-ও অবাক হয়ে গেলেন। মেয়েটা হঠাৎ এত কর্মঠ আর বাধ্য হয়ে গেল কীভাবে? আসলে লি শিউয়ে বোকা নয়। যদিও ভাবির কথাগুলো শুনতে খারাপ লাগে, কিন্তু হাতে পাওয়া সেই পোশাকটা তো আসল। গ্রামের মেয়েরা সাধারণত লম্বা গাউন পরে না, আর এই রেশমি মসৃণ কাপড়ের কাপড় তাদের এই ছোট জায়গায় সচরাচর পাওয়া যায় না। মনে মনে হিসাব কষে সে বুঝল, ভাবির সাথে ভালো সম্পর্ক রাখাটা জরুরি। ভাবির সাথে সখ্যতা থাকলে অনেক সুবিধা পাওয়া যায়, এই যে বড় বোন শিহুয়াকে দেখ, সে এখন মহিলা উপ-প্রধান! বাইরে বেরোলে কী দারুণ প্রভাব!
শিউয়ের উদ্দেশ্য যাই হোক, ননদ কর্মঠ হওয়া তো ভালোই, তাই তাং সিন তার ধোয়ার মতো সব কাপড় বের করে দিল। কাপড়ভর্তি বড় গামলা আর বালতি দেখে শিউয়ের মনে একটু অনুশোচনা হলেও সে নিজেকে সামলে নিল। ভাবির বাড়ি থেকে নিয়মিত চিঠি আর উপহার আসছে, পরের বার হয়তো ভাবিকে বলে শহরের কোনো যুবকের সাথে নিজের পরিচয় করিয়ে নিতে পারবে। এই ভেবে সে ভাবির তোষামোদ করার সংকল্প আরও দৃঢ় করল। তবে সে যদি জানত চিঠির ভেতরে কী লেখা ছিল, তাহলে হয়তো নিজের এই সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করত।
লি পরিবারের কেউ জানত না যে তাং সিন চিঠিটা একা ঘরে গিয়ে পড়েছিল। শাশুড়ি ফাং সাধারণত পুত্রবধূর ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলান না, তবে তাং সিনের প্রতি তাঁর মমতা ছিল। ঘর থেকে বের হওয়ার পর তাং সিনের মুখ মলিন দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বৌমা, বাড়ির চিঠিতে কী লিখেছে?"
তাং সিন সহজভাবে বলল, "মা লিখেছে, সাধারণ সংসারের কথা। বাবা একটা কথাও লেখেননি।"
"কী বললে? একটাও জিজ্ঞাসার কথা লেখেননি?" ফাং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। লি পরিবারের সবাই তাং সিনের দিকে তাকিয়ে রইল। ভাগ্য ভালো যে লি শং আর তার বাবা তখন ক্ষেতের কাজে বাইরে ছিলেন, নইলে তারা নিশ্চয়ই তাদের পুত্রবধূর কষ্ট দেখে ব্যথিত হতেন।
তাং সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আসলে আমি গ্রামে বিয়ে করব বলে বাবা আগে থেকেই খুশি ছিলেন না। মা ফোনে বলেছিল বাবাকে সে বুঝিয়ে বলবে। নতুন বছরেও বাড়ি যেতে পারিনি, তাই তিনি আরও চটেছেন। এখন মেং জিয়া আর লু লিকিনের বিয়ের খবরে তিনি আরও ক্ষুব্ধ। তিনি বলেই দিয়েছেন, আমার মতো অবাধ্য মেয়ে তাঁর আর দরকার নেই।"
আর কোনো কিছু গোপন না করে তাং সিন সব সত্যি বলে দিল। সে ভেবেছিল, এতদিন তার বাবার দোহাই দিয়ে সে যা কিছু করত, তাতে লি পরিবারের সবার মনে তার বাবার প্রতি একটা ভালো ধারণা জন্মেছিল। কিন্তু বাস্তবতা তা নয়। তাং সিনের পরিকল্পনা ছিল শহরে ফিরে সেই নিষ্ঠুর বাবার মোকাবিলা করা এবং মেং মায়ের মতো ষড়যন্ত্রকারীদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়া। সে মাকেও তাং পরিবার থেকে বের করে আনতে চেয়েছিল। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই লি পরিবারের সামনে তার বাবার ভাবমূর্তি উজ্জ্বল রাখার আর দরকার নেই। বরং এখন থেকে যা কিছু ভালো জিনিস সে পাবে, তার কৃতিত্ব সে মায়ের ওপর চাপিয়ে দেবে। তাং সিন চায় না তার মা বইয়ের গল্পের মতো করুণ জীবন কাটাতে থাকুক, তাই তাকে সেই渣男 (লম্পট) বাবার কাছ থেকে দূরে সরাতে হবে। কিন্তু তার মা যেহেতু নিজে আয় করে চলার মতো আধুনিক নারী নন, তাই মেয়ে হিসেবে তার মায়ের দায়িত্ব নেওয়া তার কর্তব্য।
এই কৌশল পরিবর্তনের মাধ্যমে সে লি পরিবারকে মায়ের প্রতি সহানুভূতিশীল করে তুলতে চাইল, যাতে ভবিষ্যতে সে তার মাকে নিজের কাছে রাখতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে ফাং আর লি পরিবারের মেয়েদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাড়িতে তখন শুধু তারাই ছিল, তাই তাং সিনের কথাগুলো যেন তাদের গালে চড় মারার মতো শোনাল। তাং সিন তা জানত, কিন্তু কিছু কথা না বলে তার উপায় ছিল না।
সবকিছু ভেবে সে শাশুড়ির কাছে গিয়ে হাত ধরে আন্তরিকভাবে বলল, "মা, লি শং-কে বিয়ে করে আপনাদের পরিবারের অংশ হতে পেরে আমি খুব খুশি। আমি সবসময় চেষ্টা করেছি এই পরিবারের সাথে মিশে যেতে। কিন্তু আমার বাবার ইচ্ছার ওপর আমার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। মা, আমাকে ক্ষমা করবেন।"