একশততম অধ্যায়: তরবারির অন্তর্গত মানুষ

বৃদ্ধ刚刚 কথা বলা শেষ করলেন, নিঃশ্বাস একটু থমকে গেল, তারপর পুরো মানুষটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন। এরপর বিশাল প্রকাণ্ড প্রকৃতির শক্তির তলোয়ারটা কিছুটা কেঁপে উঠল, একটা গুঞ্জনধ্বনি তুলল।
টান! একটা পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল, তারপর প্রকৃতির শক্তির তলোয়ারটা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো, বৃদ্ধ আবার নিজের অবয়ব নিয়ে হাজির হলেন সাততলা স্তূপের সামনে। তিনি কোমর টেনে একটু বাড়ালেন, মনে মনে বিড়বিড় করলেন—
“অনেকদিন বেরোইনি, পিঠে-কোমরে ব্যথা জমেছে! দুর্ভাগ্য, এই প্রকৃতির শক্তির তলোয়ার থেকে বেশিদূর যাওয়া যায় না, এখানেই বসে থাকি, দেখি ওই দুষ্টু ছোকরা কখন ওপরে আসে!”
তিনি চওড়া তলোয়ারের সামনেই পদ্মাসনে বসলেন, সোজা সিঁড়ির মুখোমুখি।
ইয়ুয়ান চি আবারও কয়েকবার উপর-নিচ করল, শেষে ছয়তলায় দাঁড়িয়ে একঘেয়েমি অনুভব করল; এমনও নয় যে, সে সাততলায় কি আছে তা জানার চেষ্টা করেনি, কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এই স্তূপে ঢুকলেই তার আত্মিক শক্তি আটকে যায়, এক মিটারও বাইরে যেতে পারে না।
ঠিক সেই সময়, যখন সে অবশেষে সাততলার সিঁড়িতে পা রাখার সিদ্ধান্ত নেয়, বাইরে জড়ো হওয়া সাধকেরা সবাই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ে।
“ফাং দাদা, ব্যাপারটা কী? এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা তো হয়ে গেল, ছেলেটার ভেতরে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
গু পদবিধারী সাধক আর থাকতে না পেরে ফাং মোটা লোকটিকে জিজ্ঞেস করে।
“এই প্রকৃতির শক্তির স্তূপ তো কত বছর ধরে এখানে, আমি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে প্রতিবার পরীক্ষার সময় কখনও এমন হয়নি, সত্যি বলতে আমারও কিছু জানা নেই।”
ফাং মোটা লোকটা তেতো হাসি দিয়ে মাথা নাড়ে; এখন সে নিজেই গু পদবিধারীর চেয়েও বেশি অস্বস্তিতে।
“দুঃখের বিষয়, আমাদের আত্মিক শক্তি স্তূপের মধ্যে প্রবেশ করতে পারে না, আর খেয়ালখুশি মতো ঢোকাও যায় না। এখন কী করা যায়?”
“ছেলেটার মধ্যে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নেই তো?”
“কি অদ্ভুত, কেবল ভাগ্য ভালো, জাদু বিদ্যা শিখে নিয়েছে, একটা পারাপারের আদেশপত্র কুড়িয়ে পেয়েছে, সাধারণ মানুষের জগত থেকে আসা এক নতুন সাধক মাত্র।”
“সাধারণ মানুষের জগত থেকে?”
ফাং মোটা লোকটা চোখ ছোট ছোট করে হঠাৎ বিস্মিত হয়ে তাকাল, কৌতূহল প্রকাশ করল। এরপর মাথা নাড়ে বলল—
“সাধারণ মানুষের জগত থেকে এলেও, বিশেষ কিছু হবে না। গু ভাই, আমার পরামর্শ, দ্রুত প্রধান ও ক’জন প্রবীণকে সংবাদ পাঠাও, যেন তারা এসে সিদ্ধান্ত নেয়।”
“ঠিক আছে, বড়ভাইয়ের কথায় চলব!”
গু পদবিধারী সাধক ভ্রু কুঁচকে সংবাদপাথর বের করল, কিছুক্ষণ পরে কয়েকবার বার্তা পাঠাল।
স্তূপের ভেতর, ইয়ুয়ান চি appena সাততলার সিঁড়িতে পা রাখতেই এক প্রবল দৃশ্যমান প্রকৃতির শক্তি ছুটে এলো, সে ভীষণ চমকে উঠল, স্বপ্নের মধ্যে চর্চা করা চটপটে দক্ষতায় দ্রুত পাশ কাটিয়ে কোনোমতে এড়িয়ে গেল।
ধপাস!
ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই আরেক প্রবল প্রকৃতির শক্তি এসে ধাক্কা দিল, তাকে কয়েকবার গড়িয়ে নিচে ফেলে দিল, প্রায়ই সে নিচের তলায় পড়ে যাচ্ছিল।
মনে মনে হতাশার একটা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, ঠিক সেই সময় প্রবল শক্তির উপস্থিতি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। ইয়ুয়ান চি অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, সামনে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না, অবাক হয়ে বলল, “এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার!”
কিছুক্ষণ পরে, সে দাঁত চেপে আবার সাততলার সিঁড়ির দিকে এগোল, তবে এবার সামনে সতর্ক নজর রাখল, যাতে আর কোনো ঝড়ের সম্মুখীন না হয়।
এক পা, দু'পা... সে ছয়তলা থেকে সাততলার বাঁকে পৌঁছে গেল, কিন্তু এবার কোনো প্রকৃতির শক্তি আসেনি। চোখের সামনে আগে থেকেই সাততলার ছাদে আঁকা এক আটকোণার ছবির মতো কিছু দেখতে পেল।
একটু থেমে, আরও এক পা এগোল।
সাঁই! সাঁই সাঁই!
পরপর কয়েকটি প্রবল বায়ুর প্রবাহ ছুটে এলো, তার চটপটে দক্ষতায় একটি এড়িয়ে গেলেও, অন্যগুলোতে পড়েই গেল।
ধপাস করে সে স্তূপের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, নিচে নেমে এসে যখন সোজা দাঁড়ালো, তখনও সে বাঁকেই ছিল, প্রকৃতির শক্তির সেই প্রবাহ তাকে স্তূপের বাইরে ছুড়ে ফেলেনি।
সে খানিকটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল, অন্তত বোঝা গেল, তার উপরে ওঠার কিছুটা আশা আছে।
আবার সিঁড়ির দিকে এগোল, আরও কয়েকবার প্রকৃতির শক্তির প্রবাহ আক্রমণ করল। বিশবারের বেশি চেষ্টা করার পর, ইয়ুয়ান চি শেষমেশ এই প্রবাহ এড়িয়ে যাওয়ার নিয়মটা ধরে ফেলল।
“বাহ ছেলেটা মন্দ নয়! এত সামান্য সাধনা নিয়েও, এত দ্রুত ফাঁকি দেওয়ার কৌশলটা রপ্ত করে ফেলেছে! তবে আমি অবাক, তুই তো দশটি দুর্বল রক্ত-শক্তির, বাজে গুণের অধিকারী, অথচ জাদু বিদ্যায় এত প্রতিভা কী করে পেলি, সত্যিই বিস্ময়ের!”
সাততলা থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, প্রবল শক্তির প্রবাহ এড়িয়ে চলা ইয়ুয়ান চির মনে একটু কৌতূহল জাগল, শান্ত স্বরে বলল—
“উপরের তলায় যদি কোনো প্রবীণ থাকেন, তাহলে আমাকে ওপরে গিয়ে কথা বলার অনুমতি দেবেন?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, উঠে আয়! আমি তো কত বছর একা, তুই প্রথম যে আমাকে এতটা আগ্রহী করে তুলল!”
ইয়ুয়ান চি সতর্কতা ছাড়েনি, ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। একেবারে ওপরে পৌঁছেই মাঝখানে বিশাল প্রকৃতির শক্তির তলোয়ার আর তার সামনে বসে থাকা শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে দেখতে পেল।
তবে বৃদ্ধটি আসলে বেশ হাস্যকর ধরনের; চেহারা যেন এক চঞ্চল বৃদ্ধ ছেলেমানুষ, অগোছালো, দাড়ি-গোঁফে ভর্তি। তার সাধনা গভীর, কিন্তু বোঝার উপায় নেই।
ইয়ুয়ান চি অসম্মান দেখায়নি, ভেবেছিল এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সংহিতা গেটের প্রবীণ, তাই কাছে গিয়ে নম্রভাবে বলল—
“আমি ইয়ুয়ান চি, সংহিতা গেটে প্রবেশের পরীক্ষা দিতে এসেছি, সৌভাগ্যক্রমে আপনার দয়ায় উত্তীর্ণ হলাম, কৃতজ্ঞতা!”
“কী সব বাজে বড়-ছোট বলছিস, আমায় সোজা ফান দাদা বললেই চলবে! আজ তোকে দেখে কেবল তোর অদ্ভুত আচরণে উৎসাহিত হয়ে এই প্রকৃতির শক্তির তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এলাম!”
বৃদ্ধটি স্বভাবে চঞ্চল, গা-ছাড়া ভঙ্গিতে কথা বললেন।
“তাহলে, দাদা, আপনার নাম জানতে পারি? প্রকৃতির শক্তির তলোয়ার থেকে আপনি বের হলেন, আপনি কি সংহিতা গেটের প্রবীণ নন?”
“হেহে, আমার নাম ফান বোইয়াং, এই সংহিতা গেটের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি তো এই প্রকৃতির শক্তির তলোয়ারে চার-পাঁচ হাজার বছর ধরে জড়িয়ে আছি, আর নিজের দেহ ছাড়ার আগেও পাঁচ-ছয় হাজার বছর বেঁচেছিলাম, সব মিলিয়ে আমার বয়স দশ হাজার বছরেরও বেশি! হা হা, হাজার বছরের কচ্ছপ, লাখ বছরের কচ্ছপ-বুড়ো—উফ, উফ, আমি সেই কচ্ছপের সঙ্গে তুলনা করতে চাই না! আসলে, বুঝে রাখ, আমি এই প্রকৃতির শক্তির তলোয়ারে বহু দিন পর আশ্রয় নিয়েছি, তারপরেই এই সংহিতা গেট প্রতিষ্ঠা হয়েছে।”
বৃদ্ধটি লাফ দিয়ে উঠে, তলোয়ারের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে হাত-পা ছড়িয়ে কথা বলে যেতে লাগলেন।
ইয়ুয়ান চি যত শুনছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল; এই বৃদ্ধের বয়স দশ হাজার বছরেরও বেশি, আর সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে আসলে তার দেহ নয়, কেবল আত্মার ছায়া।
“ফান দাদা, আপনি কোথা থেকে এসেছেন? এই তলোয়ারের ভেতরই বা কেন?”
“আমি কোথা থেকে এসেছি? উঁচু জগত, না আরও উঁচু জগত? ওহ, মনে নেই, অনেক আগের কথা, এখন আর মনে রাখতে ভালো লাগে না! এখানে কেন? অবশ্যই তলোয়ার ও আত্মার একাত্ম সাধনার জন্য, যাতে সত্যিকারের দেবত্বের স্তর ছোঁয়া যায়। বললেও তো বুঝবি না, যেদিন দেব-জগতে পৌঁছাবি, তখন বুঝবি!”
“সত্যিকারের দেবত্বের স্তর?”
ইয়ুয়ান চি ফিসফিস করে বলল, বুঝল কি বুঝল না বোঝা গেল না।
“হা, সংহিতা গেটের প্রধান বাইরে এসে তোকে ডাকাডাকি করছে, আমি আর কথা বলব না। আমাদের দেখা হওয়াটাও ভাগ্যের ব্যাপার, এই নে, এক শিশি উন্নতি সাধনের ওষুধ, যেদিন ভিত্তি-গড়ার সাধনায় উন্নতি পাবি, তখন এইটা বড় কাজে আসবে।”
ফান বোইয়াং কথা শেষ করে এক শিশি ওষুধ ছুঁড়ে দিলেন, তারপর দেহটা ঝাপসা হয়ে এল, আর অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার আগে এক মৃদু স্বর শুনতে পেল ইয়ুয়ান চি—
“ছেলেকে, তুই জাদু বিদ্যায় দারুণ উপযুক্ত, শক্তি বাড়াতে চাস তো চর্চা চালিয়ে যা! হা হা, ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে, হেহে!”
ইয়ুয়ান চি দেখল বৃদ্ধ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেলেন, এরপর প্রকৃতির শক্তির তলোয়ারটা আবার একটু কেঁপে উঠল, তারপর আর কোনো অস্বাভাবিকতা রইল না, বুঝতে পারল ফান দাদা নিশ্চয়ই তলোয়ারের ভেতর ঢুকে গেছেন, সে কৌতূহলী হয়ে তলোয়ারটার চারপাশে আরও একটু ঘুরে দেখল।
ওষুধের শিশিটা যত্ন করে রেখে, সাততলায় কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এল। কিছুক্ষণ পরেই, খুব সহজেই স্তূপের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, বাইরে তখন তুমুল হইচই, কয়েকজন ভিত্তি-গড়ার সাধক তর্কে ব্যস্ত।
“ওরে, ছেলেটা বেরিয়ে এসেছে!”
গু পদবিধারী সাধক চোখে পড়ে গেল, আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সবাই আলোচনা থামিয়ে, স্তূপের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।